Từ thế tử ném mấy nắm mồi, chán nhìn cảnh cá chép quẫy đạp, vỗ tay đứng dậy. Khương Nê đã chuẩn bị sẵn gấm vóc dấp nước ấm để lau tay, nhưng Từ Phượng Niên không nhận lấy. Ba năm rèn luyện, từ sang thành kiệm khó, nhưng từ kiệm thành sang cũng cần có quá trình.

Hắn một mình rời khỏi Thính Triều Đình, không quên quay lại nhắc nhở:

“Khương Nê tỷ tỷ, đừng có ý định lén vào trong lầu mượn gió bẻ măng, lấy trộm bí kíp võ học. Tỷ biết rõ, bất kỳ vị thủ các nô nào trong đó, đều không phải thứ mà một thanh Thần Phù trong tay áo tỷ có thể đối phó. Đám lão già này không có thương hoa tiếc ngọc như ta đâu. Nữ nhân gia, giữ gìn đôi tay ngọc ngà cho tốt. Thôi, đừng trừng mắt nhìn ta nữa, lần đầu gặp tỷ, ta đã biết mắt Khương Nê tỷ tỷ rất đẹp.”

Trêu chọc thị nữ xong, Từ Phượng Niên hướng chuồng ngựa riêng của hắn và nhị tỷ mà đi. Dọc đường, gặp thị nữ xinh xắn nào, hắn đều không quên đưa tay ôm eo, sờ tay nhỏ. Tư sắc có phần diễm lệ hơn, hắn lại càng không quên vuốt ve bộ ngực đầy đặn của các nàng, gọi một tiếng tỷ tỷ muội muội, rồi lả lơi: “U, chỗ này thêm được mấy lạng thịt rồi, đi đường cẩn thận kẻo mệt nhé”. Đổi lại là một tràng cười khúc khích như chuông bạc.

Từ Phượng Niên đến chuồng ngựa, tráng lệ hoa lệ còn hơn cả phủ đệ của phú gia bình thường. Bên trong chỉ có một con ngựa què màu táo, cô độc lẻ loi.

Lão Hoàng, người hầu làm mã phu cho vương phủ nhiều năm, đang trò chuyện cùng con ngựa. Thấy thế tử điện hạ đã cùng nhau nương tựa ba năm, theo thói quen, lão nhe răng cười ngây ngô, lộ ra hai chiếc răng cửa đã rụng, khung cảnh thật khôi hài. Từ Phượng Niên liếc mắt khinh thường, kinh ngạc hỏi: “Lão Hoàng, hộp của ông đâu, sao không mang theo?”

Lão Hoàng chắc là người Thục, giọng Tây Thục đặc sệt, rất khó nghe trong vương triều, làm sao cũng không sửa được.

Mà Tây Thục, quốc gia quân sĩ bất quá sáu vạn, năm đó cũng như Tây Sở hoàng triều, không thoát khỏi vận mệnh bị Bắc Lương Vương diệt quốc. Nhưng lão Hoàng đáng yêu hơn Khương Nê nhiều, cực kỳ an phận thủ thường.

Ba năm thê lương, du lịch mấy ngàn dặm, nếu không phải lão Hoàng biết câu cá, leo cây, trộm gà bắt chó, lại còn tận tay dạy Từ Phượng Niên bện giày cỏ, thì vị thế tử này đã sớm chết đói nơi đất khách.

Lão bộc trên thân mang một cái hành lý rách nát, chỉ đựng một cái hộp gỗ tử đàn dài mảnh, đánh chết cũng không cho Từ Phượng Niên mở ra xem.

Ban đầu, Từ Phượng Niên còn tưởng là Tuyền Cơ Hộp, vật nổi danh giang hồ dùng để chứa thần binh lợi khí, cho rằng lão cha ít nhất cũng phái một cao thủ tuyệt thế đi theo. Nhưng khi lần đầu gặp phỉ nhân, thấy lão bộc này còn chạy nhanh hơn cả chó nhà có tang, hắn liền hoàn toàn tuyệt vọng.

Mỗi lần lay lão Hoàng mở hộp, lão phu xe đều chỉ lắc đầu cười ngây ngô. Từ Phượng Niên đành hùng hổ: “Ta đâu có muốn vợ ông cởi sạch quần áo cho ta xem.”

Tại Thanh Hà quận, một lần Từ Phượng Niên thừa dịp lão Hoàng đi đại tiện, không nhịn được hiếu kỳ, lén nghiên cứu một phen. Nhưng không tìm được manh mối, chỉ cảm thấy hộp gỗ lạnh buốt thấu xương. Kết quả, lão Hoàng sau khi thấy, ánh mắt tràn đầy oán trách, còn đáng thương hơn cả hoàng hoa khuê nữ bị hắn trêu đùa trên đường Lăng Châu.

Sau đó, không biết có phải bị báo ứng không, Từ Phượng Niên hôm sau liền nhiễm phong hàn. Chính lão Hoàng nấu thuốc, đun nước, trộm khoai lang nướng, loay hoay sứt đầu mẻ trán. Suốt nửa tuần sau đó, đều là lão phu xe cõng Từ Phượng Niên đi. Ấn tượng lớn nhất chính là khung xương gầy gò của lão Hoàng làm hắn đau điếng, tất nhiên, còn có mấy phần cảm kích không nói ra.

Sau chuyện đó, Từ Phượng Niên không còn tơ tưởng đến cái hộp nữa. Chỉ là, khó tránh khỏi thỉnh thoảng nghĩ đến, không biết năm nào tháng nào mới biết được bí mật trong đó. Đương nhiên là bí mật không liên quan gì, một lão phu xe có thể có bí mật động trời gì chứ, thật nực cười.

Đến nay, Từ Phượng Niên vẫn nhớ như in, sau khi thoát khỏi sự truy sát của giặc cỏ, hắn hỏi lão bộc: “Lão Hoàng, ông là cao thủ sao?”

Lão Hoàng mang theo vẻ “xấu hổ” mà đáng lẽ chỉ có trên mặt đàn bà đẹp, gật đầu.

Từ Phượng Niên lại hỏi: “Rất cao sao?”

Lão Hoàng dường như càng ngượng ngùng, hơi nghiêng đầu, lại gật đầu.

Từ Phượng Niên nhớ lại cảnh bị đám giặc cỏ cầm mâu gỗ, đao bổ củi đuổi đánh, cố nén ý định đánh người, hỏi tiếp: “Cao bao nhiêu?”

Lão Hoàng chớp mắt, dường như suy nghĩ, một lúc lâu mới đưa tay ra ước lượng, có vẻ không cao hơn thế tử điện hạ bao nhiêu, sau đó lại hạ thấp xuống. Thế là, Từ Phượng Niên, trong lòng vẫn còn chút hy vọng, triệt để tuyệt vọng.

Cho nên, Từ Phượng Niên hoàn toàn có lý do oán hận Đại Trụ quốc. Trừ việc quên an bài cao thủ làm tùy tùng, không những không nói với hắn đạo lý hành tẩu giang hồ chớ mang ngọc, còn xúi giục:

“Con à, ra ngoài, quan trọng nhất là bảo mệnh. Ây, cái áo giáp ô quy bảo, đao thương bất nhập, thủy hỏa bất xâm này mặc vào, đôi găng tay do tằm băng nhả máu phun tơ này cũng đeo lên. Chỗ này còn có ba bốn bản bí tịch tuyệt thế ngang với «Thượng Thanh Tử Dương Quyết» của Võ Đang, đều cầm theo đi. Hàng tốt đấy, con ném bất kỳ quyển nào ra giang hồ, đều có thể dẫn phát một trận gió tanh mưa máu. Con bớt chút thời gian luyện tập, nói không chừng sáng mai sẽ thành cao thủ. Nhìn xem, cha cũng là thật lòng thương con. Đem ngân phiếu cuộn lại, mấy cái ngọc bội trên hông con cũng đáng hơn mấy trăm lượng hoàng kim, hết tiền thì tìm hiệu cầm đồ bán đi, ăn ngon uống sướng không thành vấn đề.”

Ban đầu, Từ Phượng Niên còn cảm thấy rất tốt, du lịch như vậy đúng là một mảnh đường bằng phẳng. Không lo tiêu tiền như nước, tán tỉnh mỹ nhân khác lạ, kết giao hào kiệt danh chấn thiên hạ, xưng huynh gọi đệ với đại hiệp nổi danh võ lâm, nghĩ thôi đã thấy vui vẻ.

Nhưng sau đó mới biết, mình căn bản là một con dê béo mặc người chém giết, ai gặp người nào thích, ai gặp ai nhào. Cái đồ con rùa, càng về sau, những bí tịch kia tác dụng duy nhất chính là xé ra để lau phân.

Còn sót lại nửa bản «Thôn Kim Bảo Lục», nhìn ngang nhìn dọc nhìn nghiêng đều như thiên thư, cuối cùng lại phát huy tác dụng. Hắn tặng cho bạch hồ nhi mặt, người còn đẹp hơn bất kỳ hoa khôi Lăng Châu nào, gặp giữa đường. Hắn biết hàng, đáp ứng thu lấy nửa bộ «Thôn Kim Bảo Lục», hộ tống hắn về Lăng Châu.

Nửa năm đó, Từ Phượng Niên vất vả lắm mới gặp được một cao thủ chân chính, không có ý đồ xấu, trăm phương ngàn kế nịnh nọt. Nhưng bạch hồ nhi mặt lại xa cách với hắn, ngay cả đi đường cũng cố gắng giữ khoảng cách, trừ phi gặp phải giặc cướp chặn đường, còn lại tuyệt không nói nhảm.

Từ Phượng Niên vào chuồng ngựa, lấy một nắm cỏ cho ngựa què, than nhẹ: “Hồng Thố à Hồng Thố, nếu nhị tỷ nhìn thấy Hãn Huyết bảo mã bị tra tấn thành ra thế này, khó tránh khỏi sẽ cho ta ăn hạt dẻ.”

Ba năm nay, một con ưng, một con ngựa, cộng thêm một lão bộc may mà không mù lòa, chính là toàn bộ của hắn.

Từ Phượng Niên cho ngựa ăn một lúc, nhớ tới mật thám trong phủ báo tin bạch hồ nhi mặt còn lưu lại trong thành, liền chuẩn bị ra khỏi vương phủ tìm chút niềm vui.

Tên kia, lúc hắn khốn cùng, thỉnh thoảng lại châm chọc: “Ngươi nếu là công tử ca thế gia tử, ta chính là nương môn.” Từ Phượng Niên không có lý do gì không đi khoe khoang một phen.

Trước kia, chỉ cảm thấy dựa vào lão cha Từ đại vương kỳ, cáo mượn oai hùm là thiên kinh địa nghĩa. Hiện tại vẫn cho là như vậy, chỉ là thêm mấy phần trân quý, dù sao trải qua hơn hai năm sống không bằng chết, mới biết thế đạo này củi gạo dầu muối không hề rẻ.

Lão Hoàng cùng thế tử điện hạ bồi dưỡng được ăn ý, dường như biết là ra ngoài ăn chơi đàng điếm, liền xoa tay, làm động tác uống rượu.

Từ Phượng Niên hiểu ý, cười ha hả: “Yên tâm, sẽ không quên mời ông uống hoa điêu ngon nhất đắt nhất, đi thôi!”

Từ Phượng Niên vừa cùng lão phu xe ra khỏi chuồng ngựa, liền thấy vị lão đạo sĩ, nói là thần tiên cũng có người tin. Không cần đoán, khẳng định lão già lừa đảo này đến cầu xin hắn thuyết phục đệ đệ đi Long Hổ Sơn học nghệ.

Mười hai năm trước, chính Từ Phượng Niên thả chó cắn lão đạo này. Bởi vì mẫu thân khi còn sống tin Phật, thế tử điện hạ không tin thiên mệnh, đối với tăng lữ coi như tôn kính. Nhưng vừa thấy thuật sĩ đoán mệnh trên đường, nhất định đập nát sạp hàng. Lão đạo Long Hổ Sơn này cũng coi như vận số không tốt.

Năm đó, lão đạo sĩ không chú ý ăn mặc, một thân đầy rận, qua được ải thứ nhất, còn suýt chút nữa phá hỏng đồng tử thân của hắn. Lần gặp lại đó, mở đầu không thoải mái, nhưng kết thúc còn tạm được.

Nhi đồng Từ Phượng Niên, trước khi chia tay, len lén không quên lời nói thấm thía, giáo huấn lão tổ tông Long Hổ Sơn: “Lão đầu, muốn lừa người lừa tiền, ngươi cũng phải bỏ chút vốn liếng, làm một bộ quần áo ra dáng. Những bản thần tiên chí quái trên Đạo giáo thiên sư, đều là mão vàng đạo bào, một cái ợ ra rắm liền sẽ lập tức vũ hóa thành tiên, cao nhân trang phục. Ngươi không học một ít? Lần sau ngươi còn như vậy đến vương phủ, ta vẫn thả chó cắn ngươi!”

Xem ra họ Triệu lão đạo đã có kinh nghiệm, quả thật thay đổi đạo bào mới tinh vừa vặn, đỉnh đầu hướng thiên mão vàng, còn thêm một thanh kiếm gỗ đào cổ phác. Thường đi đâu, đều là được hưởng thụ ánh mắt tôn kính mà trước kia hành tẩu giang hồ không có được. Điều này khiến lão đạo sĩ, bình thường ở trên núi đối diện với mấy chục năm không đổi mấy gương mặt cứng nhắc, mười phần hưởng thụ.

Từ Phượng Niên không lớn không nhỏ, ôm vai lão đạo, nhẹ giọng gian trá nói:

“Lỗ mũi trâu lão đạo, đệ đệ ta đi Long Hổ Sơn là chuyện tốt. Nhưng các ngươi Long Hổ Sơn kết được với cha ta phần thiện duyên lớn này, ngươi không có chút biểu hiện gì sao? Nếu không, đệ đệ ta đi Võ Đang Sơn học nghệ không phải cũng như nhau, cớ gì phải đi đường vòng đến cái nơi chim không thèm ị của các ngươi? Võ Đang Sơn phong cảnh rất tốt, ta còn có thể năm thì mười họa ghé thăm.”

Lão đạo sĩ vẻ mặt khó xử, nhìn xung quanh không có ai, mới lặng lẽ móc trong ngực ra một quyển cổ tịch ố vàng, không nỡ nói: “Quyển «Thừa Long Kiếm Phổ» này…”

Chưa từng nghĩ, Từ Phượng Niên trở mặt ngay tại chỗ, mắt không thèm nhìn kiếm phổ, đưa tay chỉ về phía Thính Triều Đình, phỉ nhổ nói: “Đồ khốn kiếp, Triệu lỗ mũi trâu, ngươi cũng quá không thượng đạo rồi. Muốn bí tịch, mặc kệ là luyện nội công hay binh khí, ta cần phải đi chỗ khác sao? Ngươi cũng không ngại mất mặt xấu hổ.”

Cùng là lão đầu sống sáu bảy mươi năm, lão Hoàng rất có nhãn lực và ngộ tính, đi theo thế tử điện hạ, cùng nhau bĩu môi cười.

Lão đạo lúc này mới nhớ ra trong vương phủ có Thính Triều Đình, được mệnh danh là “kho vũ khí”, giật mình, vẻ mặt xấu hổ, rút tay về, thẹn thùng nói: “Vậy phải làm sao cho phải?”

Từ Phượng Niên hạ giọng: “Long Hổ Sơn có đạo cô trẻ đẹp không? Lớn tuổi chút cũng không sao, nhưng đừng quá ba mươi lăm, lớn hơn nữa là già rồi. Bảo dưỡng dù tốt, chắc hẳn không có tư vị phong tình như Từ nương.”

Lão đạo kinh ngạc “A” một tiếng.

Từ Phượng Niên nhíu mày, chất vấn: “Thế nào, không có hay là không vui lòng?”

Lão đạo sĩ nhìn như thiên nhân giao chiến, kỳ thực bất quá mấy cái chớp mắt, liền nhỏ giọng nói: “Có thì có, đều là đồ tử đồ tôn của sư huynh đệ ta. Bần đạo ta thu đồ, từ trước là thà thiếu không ẩu, cho nên đệ tử mạch này cực ít. Bất quá, đã thế tử có ý tưởng nghiên cứu đạo học, bần đạo đương nhiên không ngại dẫn tiến một hai vị hậu bối nữ đệ tử.”

Lão đạo sĩ bắt đầu mặc niệm «Tam Ngũ Đô Công Lục» chuộc tội, trong lòng lẩm bẩm: “Tổ sư gia chớ trách tội, bần đạo đây cũng là vì đại kế ngàn năm của Long Hổ Sơn.”

Lập tức, lão đạo, một trong ba đại thiên sư Long Hổ Sơn tôn làm, lo lắng nói: “Thu đồ phải chọn ngày lành tháng tốt, hôm nay nếu không lên đường tới Long Hổ Sơn, coi như bỏ lỡ, như vậy không thỏa đáng cho tiểu vương gia.”

Từ Phượng Niên nhíu mày: “Phải lập tức sao?”

Vẻ mặt vô cùng lo lắng, Triệu thiên sư gật đầu nói: “Lập tức!”

Vốn định dẫn đệ đệ bớt chút thời gian đi săn, Từ Phượng Niên hít sâu một hơi, phân phó lão Hoàng đi trước ra ngoài phủ chờ, mang theo vị kia, nhìn thế nào cũng không giống thiên sư lỗ mũi trâu lão đạo, tìm kiếm đệ đệ Từ Long Tượng. Rời khỏi chuồng ngựa trăm bước, lão đạo sĩ vô tình hay cố ý quay đầu nhìn lão phu xe cười ngây ngô ở cạnh chuồng ngựa, bước chân trước kia nặng nề, rốt cục nhẹ nhàng hơn mấy phần.

Từ Phượng Niên đến sân nhỏ của đệ đệ, vừa bực mình vừa buồn cười, phát hiện tiểu tử này lại ngồi xổm trên đất nhìn kiến. Hắn đi tới, vỗ đầu, dứt khoát nói: “Đừng nhìn nữa, Long Hổ Sơn kiến còn to hơn, đến đó mà xem. Sớm chút học nghệ xuống núi, mang cho ca một bọc táo gai rừng, nghe rõ không?”

Là tiểu vương gia cao quý, thật sự ngốc nghếch, đứng dậy, gật đầu lia lịa, lại cười, đương nhiên không thể thiếu nước miếng chảy ròng ròng.

Lão đạo sĩ nghẹn họng nhìn trân trối, chuyện khó khăn này, cứ thế mà giải quyết xong sao? Ngày đó, vị Đại Trụ quốc, từng một tay khuấy đảo giang hồ long trời lở đất, dốc hết sức bình sinh cũng không thuyết phục được tên đồ đệ này.

Từ Phượng Niên vừa lau nước miếng, vừa cười mắng:

“Ngốc hoàng man. Ây, thấy không, vị này về sau là sư phụ của đệ. Đến Long Hổ Sơn, đánh ai cũng được, lão già này thì đừng đánh. Nếu ai dám khi dễ đệ, mắng đệ là kẻ ngu, đệ cứ đánh cho chết. Đánh không lại thì bảo sư phụ viết thư, ca mang theo Bắc Lương thiết kỵ, bôn tập hai ngàn dặm, giết tới Long Hổ Sơn, mặc kệ Đạo môn chính thống! Nhớ kỹ, đừng để bị người khác khi dễ! Trên đời này, chỉ có huynh đệ chúng ta và hai tỷ tỷ mới có quyền khi dễ người khác!”

Từ Long Tượng đại khái là hiểu, gật đầu.

Lão đạo sĩ nghe mà kinh hồn bạt vía.

Có Từ Phượng Niên ra mặt, Từ Long Tượng không có bất kỳ kháng cự nào. Vương phủ cũng không dây dưa, do nghĩa tử Tề Đương Quốc dẫn đầu, bốn mươi vị tinh nhuệ thiết kỵ hộ tống. Trong tối, còn có mấy vị năng nhân dị sĩ do Bắc Lương Vương phủ nuôi dưỡng, nhìn chằm chằm. Thêm một vị Long Hổ Sơn thiên sư, nghĩ cũng không ai dám động thủ trên đầu thái tuế.

Ly biệt sắp đến, thế tử Từ Phượng Niên đứng trước mặt đệ đệ, nhẹ giọng nói: “Ngốc hoàng man, sau này ca không còn cách nào giúp đệ lau nước miếng. Nhưng ca hứa với đệ, sẽ tìm thiên hạ đệ nhất mỹ nữ làm vợ cho đệ. Nàng không nguyện ý, trói cũng phải trói vào động phòng.”

Được lão thiên gia chiếu cố, ban cho Long Tượng chi lực, thiếu niên ngây ngô, trí não không khai mở, nhưng không có nghĩa là không có tình cảm. Ngược lại, ở một phương diện nào đó, phá lệ mãnh liệt, ví dụ như đối với ca ca, người thứ hai trên đời, sau mẫu thân, lau nước miếng cho hắn, là sự ỷ lại sâu sắc.

Năm mười bốn tuổi, Từ Phượng Niên gây ra họa lớn, Đại Trụ quốc, luôn không đánh không mắng tử nữ, suýt chút nữa cầm roi sắt đánh lên người con trai yêu thương nhất. Không người dám khuyên, không người dám cản, là ngốc hoàng man gắt gao bảo vệ ca ca trước người, một bước cũng không nhường.

Từ Phượng Niên đỏ mắt, quay đầu, nói với lão đạo sĩ từng chữ: “Triệu lỗ mũi trâu, ta đã nói, đừng để ai khi dễ hoàng man. Ta Từ Phượng Niên tuy là hoàn khố vô lương, tay trói gà không chặt, nhưng hậu quả thế nào, ông hẳn là hiểu rõ.”

Lão đạo sĩ ngượng ngùng cười, cười khổ gật đầu.

Đội ngũ dần dần đi xa, Từ Phượng Niên và phụ thân Từ Kiêu đều không tiễn ra khỏi thành.

Từ Phượng Niên tìm lão Hoàng đang đứng cạnh sư tử ngọc, khẽ cười: “Hôm nay không có tâm trạng uống rượu, để sau nhé?”

Lão bộc cười rất thuần phác, rất rực rỡ, gương mặt già nua như đám cỏ lau, chỉ có ở nơi hoang vu, rời xa quê hương mới có thể thấy được. Có thể không kiều diễm, không bao la hùng vĩ, nhưng lại có tình hoài riêng, như vò rượu cũ phủ bụi nhiều năm.