Răng rắc.

Cuối cùng, cửa đã hoàn toàn đóng lại.

Vu Hoành thở phào nhẹ nhõm.

“Đây rốt cuộc là nơi quái quỷ gì vậy?”

Hắn khóa chặt cửa, đứng thẳng người, chợt nhớ đến cậu nhóc nói lắp trước đó. Chỗ này nhìn thế nào cũng quái dị, nhưng cậu nhóc lại có vẻ như là một người tốt. Sao nó có thể sống sót ở nơi này?

Hắn lùi lại hai bước, thở dài một hơi.

Phục.

Bỗng dưng, có cảm giác như đứng va phải thứ gì đó.

Lạnh lẽo và cứng cáp…

Hình như là một con người!?

Vu Hoành chợt cứng người lại.

Hắn cúi đầu, nhìn thấy sau lưng mình có một đôi giày trắng, lẳng lặng đứng đó…

Làm sao mà tên này lại vào đây được!?

Khi nào!?

Oành!!!

Đột ngột, một tiếng vang lớn phát ra.

Cửa gỗ bị phá tan, một bóng người thấp bé lao vào, tay dương ra một thứ màu xám trắng đập tới.

“A!!”

Giọng nói ngắt quãng của cậu nhóc phá tan sự yên tĩnh, khiến Vu Hoành từ trạng thái ngây người tỉnh lại.

Hắn cảm nhận được một cái bóng xám trắng vụt qua ngay bên má, đánh vào người áo trắng phía sau.

Phốc phốc phốc phốc!

Âm thanh như tiếng va chạm vào vải dội lại, nhưng cũng theo đó, Vu Hoành cảm thấy toàn thân buông lỏng, đi lảo đảo về phía trước vài bước, suýt chút nữa thì ngã nhào.

Hắn vốn đã thân thể suy yếu, giờ lại không còn sức lực, bị dọa đến khiến tâm trạng lên xuống thất thường, thể lực lại càng thêm kiệt quệ.

Đi được vài bước, hắn đã cảm thấy hai chân mềm nhũn, ngã nhào xuống đất.

Khi quay lại, hắn thấy nhóc nói lắp xông vào cửa, cầm trong tay một cây gỗ thô, mạnh mẽ nện vào người áo trắng kia.

Chuyện kỳ lạ hơn là, người áo trắng như thể tan biến như bong bóng, phốc một tiếng, rồi dần dần nhũn xuống, rồi bọt biển như nổ tung, chỉ còn lại vụn vải, nhanh chóng tan biến.

Vụn vải chưa kịp rơi xuống đất đã lại nát bấy, không còn gì.

Tựa như mọi thứ vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

Hồng hộc.

Cậu nhóc nói lắp thở hổn hển, thả cây gỗ trong tay xuống, mặt đỏ bừng, mồ hôi ướt đẫm, gân xanh nổi trên tay có thể thấy rõ trong ánh sáng mờ mờ.

“Người… hư… nguy… hiểm… bên ngoài… thiếu… ra ngoài!” Cậu quay đầu nhìn Vu Hoành, nói với vẻ lo âu.

Vu Hoành không tự chủ gật gù.

Lúc này hắn mới cảm thấy phía sau lưng đau rát, như thể vừa bị cạo đi một lớp da.

Khi nhìn lại sau lưng, hắn thấy có chút máu rơi xuống.

Thấy vậy, cậu nhóc vội vàng tiến lên nâng hắn dậy.

Hai người cùng nhau cố gắng, cậu nhóc mạnh mẽ hơn Vu Hoành rất nhiều.

Cậu kéo Vu Hoành dậy, quay hắn lại, tựa vào khung cửa, rồi cởi áo hắn ra.

Rồi cậu không biết từ đâu lấy ra một bình thuốc, bôi lên vết thương ở lưng hắn.

Rất nhanh, một cơn đau nhức thô ráp từ lưng truyền đến.

Vu Hoành cố gắng chịu đựng, biết rằng đối phương đang giúp hắn.

“Cái này là thuốc gì vậy?” Hắn hỏi.

“Ta… gia… lưu lại… thuốc bột trị thương…” Cậu nhóc nói một cách ngắt quãng.

“Hiệu quả… thế nào?”

“Được!…”

Im lặng.

Vu Hoành nhớ lại hình ảnh người áo trắng vừa rồi, trong lòng nổi lên một mớ nghi vấn mà hắn còn muốn hỏi.

Sau một lúc lâu, hắn mới mở miệng.

“Vừa rồi, người áo trắng đó là gì?”

“Quỷ… ảnh…” Cậu nhóc trả lời.

“Quỷ ảnh?”

“Hắn có phải là người không?” Vu Hoành hỏi tiếp.

“Không… biết…”

Vu Hoành cảm thấy hệ tư tưởng duy vật của mình dường như sắp sụp đổ, đặc biệt khi thấy hình ảnh đó ngay trước mắt hắn tan biến không còn dấu vết, khiến hắn thêm phần hoài nghi giữa thực và ảo.

Hắn nghĩ một hồi lâu, cho đến khi ánh sáng bên ngoài cửa sổ ngày càng mờ. Rồi mới lên tiếng.

“Cái đó… người áo trắng, có phải là quỷ không?”

“Không… là…” Cậu nhóc trả lời, “Báo… trên… có… ”

Cậu nói ngắt quãng, rồi tạm dừng việc băng bó vết thương, quay người nhặt một tờ báo, nhanh chóng đưa cho Vu Hoành.

Vu Hoành nhận lấy, thấy trên đó có tiêu đề viết:

“(Quỷ ảnh thí nghiệm tiến triển thu được trọng đại đột phá)”

Và bên dưới có nội dung chi tiết.

“…Theo báo cáo nghiên cứu của Con người liên hợp, quỷ ảnh có liên hệ chặt chẽ với huyết triều. Nhưng khi phân tích kỹ lưỡng, nội dung thí nghiệm cho thấy quỷ ảnh không có bất kỳ trí nhớ nào, chỉ có hình dạng giống người khi còn sống, nhưng không có ký ức hay tình cảm, chỉ là bản năng giết chóc mọi vật sống đến gần bọn chúng, chủ yếu là những sinh vật cùng loại. Điều này có nghĩa là quỷ ảnh giống như một loại thợ săn với khả năng ngụy trang cực cao, chúng không thể bị giết chết, chỉ có thể bị đuổi đi, thậm chí khi hoàn toàn bị đánh bại cũng sẽ nhanh chóng tái xuất hiện, có khả năng phá vỡ hầu hết mọi vật chất hiện có. Trong một số thí nghiệm, thậm chí có suy đoán chúng không tồn tại trong thực tế, mà chỉ tồn tại trong phần não của con người, như một dạng ảo giác tín hiệu đặc thù…”

Xem xong báo cáo này, Vu Hoành cảm thấy lạnh toát cả người.

Nguy hiểm!

Quá nguy hiểm!!

Cái nơi quái quỷ này là gì vậy?! Tại sao lại nguy hiểm như thế!?

Hắn chỉ mở cửa thôi mà! Có cần phải như vậy không!?

Hắn cầm tờ báo, thở hổn hển, tỉnh táo lại, sau đó nhiều lần đọc lại.

Oành.

Vu Hoành ngồi u ám trên mép giường, nhìn cậu nhóc lại một lần nữa thu dọn những vật dụng băng bó.

Cậu nhóc lại bắt đầu dọn dẹp một chiếc gùi làm bằng tre, chứa đầy những thứ linh tinh.

Trong phòng không thông gió, lập tức phát tán một mùi tanh nồng nặc của bùn nhão.

Ngồi một lúc, Vu Hoành cảm thấy miệng khô cổ họng khát, thân thể toả nhiệt.

“Có nước không?” Hắn mệt mỏi hỏi.

Cậu nhóc dừng lại, chỉ tay về một cái vại nhỏ màu đen không đáng chú ý ở góc tường.

Cái vại nhỏ chỉ lớn bằng cái đầu người, bên ngoài có hoa văn mơ hồ của chim và cành cây.

Vu Hoành đứng dậy, đến gần ngồi xổm xuống, mở nắp vại.

Bên trong là một lớp nước vàng nhạt có mùi thối nhè nhẹ hiện ra trước mắt hắn.

“…”. Hắn không biết nói gì, chỉ cần nhìn là biết nước này không thể uống được.

Mùi thối quá nồng…

Bỗng dưng, một cái ấm trà kim loại màu đen xuất hiện từ phía bên.

Là cậu nhóc.

Cậu quơ quơ cái ấm trà.

“Qua… lọc…”

Cậu làm động tác múc nước từ ấm trà rồi đổ vào.

Vu Hoành mới nhận ra, trên ấm trà có cái lưới lọc.

Hắn im lặng nhận lấy ấm trà, tìm một cái bầu nước bên cạnh, múc nước rồi đổ vào.

Cuối cùng, hắn cũng lọc xong một bầu nước nhỏ.

Hắn cầm ấm trà tìm một cái chén gỗ, đổ nước vào.

Xoạt.

Một dòng nước trong vắt nhưng có mùi thối chảy ra, đổ đầy một phần ba khoảng trống của chén, rồi dừng lại.

Vu Hoành nhìn chén nước, dù đã lọc đi nhưng vẫn cảm thấy…

Hắn nghĩ không thể uống cái này, nhưng cơ thể khát nước nghiêm trọng khiến hắn biết rằng nếu không có nước, mình sẽ không sống nổi.

Ngay lúc hắn do dự, cậu nhóc đã cướp chén nước trong tay hắn, uống cạn.

Đùng.

Cậu đặt chén lại bên vại nhỏ, kêu lên.

“Uống… không… sao cả!”

Vu Hoành lúc này mới ngừng lại, tiến lên múc nước lần nữa, rồi lại đổ ra một chén, sau đó, hắn nâng chén nước lên, tay treo giữa không trung.

Ân…

Hắn dừng lại, chén nước nâng lên, lại định uống.

Nhưng ngay lúc đó, hắn lại từ từ hạ xuống.

Lại nâng lên muốn uống.

Rất nhanh lại chậm rãi hạ xuống…

Cậu nhóc nhìn theo động tác của hắn, mắt mở to, có chút lạ lẫm.

Hành động này lặp đi lặp lại.

Vu Hoành hít sâu một hơi, nắm chặt chén nước, sắc mặt ngày càng tái.

Thầm nghĩ, cái nước này không có cách nào sạch được sao?

Hắn lo lắng rằng nếu không uống nước sẽ gặp vấn đề trước, cậu nhóc uống không sao cả, không có nghĩa hắn cũng không có chuyện gì, giữa người và người thể chất chênh lệch, có lúc quả thực rất lớn.

‘Có cách nào làm sạch chén nước không?’

Bỗng có một giọng nói nhỏ như tiếng thì thầm vang lên trong tai hắn.

Đùng, chén nước để sang một bên bàn gỗ.

Vu Hoành hơi biến sắc, nhìn xung quanh, nhưng chỉ thấy cậu nhóc vẫn đứng đó, mơ màng nhìn mình.

‘Có cách nào làm sạch chén nước không?’

Giọng nói lại vang lên lần nữa.

Vu Hoành nhìn quanh, làm thế nào cũng không phát hiện ai nói chuyện.

Rồi hắn lại chú ý đến chén nước trên bàn.

Rất nhanh, mặt chén nước hiện ra một con số nhỏ: 3 ngày.

Ở bên cạnh không có gì khác.

Sắc mặt Vu Hoành thoáng chốc thay đổi, nghi ngờ mình hoa mắt, nhưng nhấp nháy mắt nhiều lần, hắn phát hiện con số vẫn còn đó.

Bỗng dưng, hắn nghĩ ra điều gì đó, cúi đầu nhìn xuống mu bàn tay, nơi có dấu ấn màu đen.

Quả nhiên.

Dấu ấn đó lớn như quả trứng gà, mảng đen khuấy động ánh sáng lấp lánh trong nước.

‘Chính là đồ chơi này giở trò quỷ!’ Vu Hoành trong lòng chợt hiểu rõ.

Những suy nghĩ dồn dập tràn vào trong hắn, đứng tại chỗ mà đầu óc phức tạp.

Nhưng nhanh chóng, hắn nhớ ra cậu nhóc còn đang ở bên cạnh.

Vội vàng giơ tay, chỉ vào dấu ấn trên mu bàn tay hướng về phía cậu nhóc.

“Có nhìn thấy gì trên tay ta không?”

“…” Cậu nhóc lắc đầu, mơ hồ trả lời: “Cái gì… không có.”

“…” Vu Hoành hạ tay xuống, lại nhìn chén nước, xác nhận con số vẫn còn, trong lòng bắt đầu nảy sinh nghi ngờ.

Hắn nhìn cậu nhóc nói lắp ngơ ngác, rồi quay đi.

Trong phòng không lớn, chỉ có một vài món đồ.

Một cái tủ quần áo, một cái bàn ăn kiêm bàn làm việc, hai cái tủ đầu giường, một chiếc gương hơi cũ, hai cái ghế dài.

Ngoài ra, góc phòng là một đống linh tinh, trong đó có cái vại nước nhỏ đang nằm chung.

Hắn lướt qua một vòng, cuối cùng dừng lại trước cửa gỗ.

Hắn đưa tay ra, đặt lên cửa.

Nhớ lại quá trình vừa rồi, trong lòng hắn lại dấy lên một ý nghĩ.

‘Chẳng lẽ cái cửa này không thể cải thiện hơn chút nào sao?’

Tê.

Bỗng, dường như một sợi dây nhỏ từ dấu ấn trên mu bàn tay lan ra, chui vào cửa gỗ.

Rất nhanh, trên cửa hiện lên con số màu đen: 16 ngày.

‘Có thể cường hóa cửa gỗ không?’ Giọng nói nhỏ lại vang lên lần nữa, không rõ là nam hay nữ, không có cảm xúc, giống như giọng máy móc.

Vu Hoành nhìn con số, trong mắt hiện lên thứ gì đó rất mơ hồ.

‘Mấy chữ này có khả năng chính là thời gian cần thiết để cường hóa… Cái cường hóa này sau sẽ trông như thế nào?’

Hắn thu tay về, quay đầu nhìn lại chén nước, chén nước đã không còn con số nữa.

‘Hơn nữa, cái cường hóa này được thực hiện bằng cách nào? Có cần nhiều động tĩnh không? Có phải có giới hạn nào không?’

Từng câu hỏi từ trong lòng hắn nảy lên.

“Ngươi làm… gì vậy?” Cậu nhóc không nhịn được hỏi.

“Ta mới vừa choáng váng đầu… trong đầu có chút rối loạn…” Vu Hoành thở dài, không nhắc tới chuyện con số và dấu ấn đen.

Khi chưa rõ ràng tình hình, hắn không định tiết lộ với bất kỳ ai.

Việc cấp bách bây giờ là tìm một vật gì đó để thử nghiệm với dấu ấn đen ấy.

Cửa gỗ đã mất quá nhiều thời gian, hơn nữa không thể đảm bảo không có tiếng động.

Vu Hoành lại đi vòng quanh, nhanh chóng khóa chặt một vật nhỏ không đáng chú ý— một viên đá màu trắng mà cậu nhóc đã đập vào trước đó.