Đêm khuya.

Trong không gian tĩnh mịch của màn đêm, dãy núi xa xôi nhoè đi trong sương mù.

Gió đêm rét buốt, luồn vào từng ngóc ngách của Hồng Hoa doanh.

Không xa lắm, đêm đêm Thương Lâm tiên thành vẫn sáng rực ánh đèn. Ánh sáng cam nhạt hoà cùng tiếng cười nói, âm nhạc phiêu lãng trong gió, càng làm nổi bật thêm sự lạnh lẽo, tịch mịch của quân doanh.

Các thương binh bị tập trung lại một chỗ.

Mục Lan trong đêm đi tuần tra, đến khu vực thương binh, sắc mặt hiện lên sự giận dữ.

Thần thức của nàng phát hiện ra rất nhiều thương binh trải dài trên mặt đất, lạnh cóng vì không có chỗ nghỉ. Có người cuộn mình lại, có người thì nửa tỉnh nửa mê mà rên rỉ.

“Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao không mở pháp trận để họ có thể nghỉ ngơi trong lều vải ấm áp?” Mục Lan nhìn sang tả hữu, dùng thần thức truyền đạt, nhắc nhở thuộc hạ.

Cấp dưới vội vàng bẩm báo: “Tướng quân đại nhân, quân ta thiếu linh thạch, nên phải tiết kiệm một cách hợp lý.”

“Ta đã từng báo cáo điều này cho ngài, đây chính là mệnh lệnh của ngài.”

Mục Lan chậm rãi nhớ lại vào ban ngày, khi nàng xử lý quân vụ, nhận thấy ngân quỹ quân đội đang khốn khó.

Cấp dưới đã báo cáo đúng, mà lúc ấy nàng đã nghĩ: “Không thể thiếu hụt trợ cấp cho các tướng sĩ sau trận chiến, vậy nên chắc chắn phải tiết kiệm ở những nơi khác!”

Theo Mục Lan, việc bảo đảm cho quân nội luôn ấm áp là điều có thể thu hẹp chi tiêu.

Quân phí căng thẳng như vậy, một đêm tiêu tốn linh thạch cũng chỉ vài trăm, khiến nàng không thể không tính toán chi li.

Mục Lan rơi vào trầm tư.

Giờ phút này, nếu bảo nàng hạ lệnh để lấp đầy linh thạch, tăng cường nhiệt độ, nàng cũng không dám làm vậy.

Quân phí thực sự đang rất căng thẳng!

Trong sự im lặng, Mục Lan vén rèm cửa, tiến vào trong trướng.

Mùi hôi thối đập vào mặt.

Mùi máu tanh, khí độc, khí bệnh thương hàn…

Đại đa số thương binh đều nằm la liệt trên mặt đất, co ro vào chăn đệm, ngủ say.

Chỉ có hơn 20 người nằm trên cáng cứu thương, thương tích nặng nề.

Một số thương binh vì đau đớn mà không thể ngủ, chìm trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.

Trương Trọng Nghĩa vẫn đang tiếp tục trị liệu cho thương binh.

Hắn quỳ bên cạnh một cáng, tay lấy từ bình gốm ra dược, thoa lên vết thương của thương binh.

Thỉnh thoảng, hắn tiếp tục vận dụng công pháp, giúp thương binh hấp thụ dược lực.

Thấy Mục Lan, Trương Trọng Nghĩa chỉ liếc mắt qua rồi tiếp tục công việc của mình.

Ngược lại, người thương binh nặng nề trên cáng, khi thấy Mục Lan liền cố gắng đứng dậy để hành lễ.

Mục Lan bước tới trước mặt hắn, đưa tay đè hắn xuống, mặt mày nghiêm nghị: “Nằm xuống, tiếp nhận trị liệu.”

“Tướng quân!” Thương binh nghẹn ngào.

“Đợi khi vết thương lành, ta sẽ cùng ngươi giết địch.” Mục Lan khích lệ.

“Vâng, tướng quân!” Thương binh đầy kích động, nhưng chớp mắt đã ngất đi.

Mục Lan:…

Trương Trọng Nghĩa thở dài, liền khoát tay với Mục Lan.

Mục Lan mang tâm trạng nặng nề, bước ra khỏi doanh trướng.

Chốc lát sau, trong trướng của chủ tướng, Trương Trọng Nghĩa kéo thân thể mệt mỏi, hướng Mục Lan bẩm báo: “Tình hình rất tồi tệ.”

“Chúng ta y sư quá ít, cho dù ta đi sớm về tối cũng không thể xử lý nhanh chóng như vậy thương binh.”

“Điều kiện quân doanh thật không tốt, ngay cả nhiệt độ cũng không thể đảm bảo.”

“Với thời tiết lạnh giá như hiện tại, sợ rằng rất nhiều người thương nặng có thể mất mạng.”

Mục Lan trầm giọng: “Chúng ta nhất định phải hết sức chữa trị cho họ.”

Trương Trọng Nghĩa nhăn mày: “Tình hình tồi tệ đến mức này sao? Còn lại bao nhiêu quân phí?”

Trương Trọng Nghĩa hiểu rõ, Mục Lan không phải người keo kiệt, cũng không làm chuyện cắt xén quân phí.

Mục Lan miễn cưỡng nở nụ cười: “Trương thúc, tuy quân phí ít, nhưng vẫn còn một ít hỗ trợ. Ngài đã vất vả ba ngày ba đêm, các thương binh có tâm tư ra sao?”

Trương Trọng Nghĩa nói: “Các thương binh đa số là lão binh trong quân, đều không có oán trách, chiến bại cũng chẳng để tâm.”

“Đó chính là vốn liếng thực sự của Thượng tướng quân.”

“Đều là tinh binh, hảo binh. Nếu như bởi vì quân phí không đủ mà không được trị liệu, bị bệnh chết trong doanh, quả thật là rất đáng tiếc.”

“Thực sự không được…”

Nói tới đây, Trương Trọng Nghĩa lấy ra một pháp bảo, đưa cho Mục Lan.

“Không bằng cầm cố bảo vật này, đổi lấy quân phí!” Trương Trọng Nghĩa đề nghị.

Mục Lan sửng sốt: “Đây là pháp bảo Trương thúc giữ gìn, sao có thể đem ra cầm cố?”

“Trương thúc, ngươi đã bỏ ra gần như toàn bộ để đầu quân cho chúng ta, nếu giờ lại phải cầm cố pháp bảo, ta uổng mặt mũi để bẩm báo với cha ta.”

“Việc này không nên nói thêm!”

Mục Lan kiên quyết từ chối.

Trương Trọng Nghĩa cười khổ: “Ta đã không còn là Nguyên Anh. Giờ đây rơi xuống Kim Đan, pháp bảo cũng chỉ là phế phẩm.”

“Ở bên người, cũng không phát huy được tác dụng gì.”

Mục Lan ánh mắt sắc bén: “Việc này quyết không thể làm! Nếu cầm cố ra, chỉ khiến quân ta thêm suy yếu. Không chỉ sẽ tạo ra cú sốc lớn đối với sĩ khí, mà còn khiến địch nhân chen chúc xông vào.”

“Giờ phút này, rất nhiều thương binh đều dựa vào quân lực mà sống, sĩ khí giảm sút, chắc chắn sẽ làm quân lực yếu đi, nhiều thương binh sẽ gặp liên luỵ, vết thương nhẹ chuyển thành nặng, người bị thương nặng sẽ mất mạng.”

“Trương thúc, quân ta mặc dù từ chiến trường rút lui, nhưng tình hình vẫn rất nguy hiểm.”

Trương Trọng Nghĩa yên lặng, một lúc sau mới gật đầu, giọng nói khàn khàn: “Quả thực là như vậy, là ta cân nhắc không chu toàn.”

Mục lão tướng quân, từ Thượng tướng quân phủ, đã trở thành đối tượng mơ ước của rất nhiều văn võ trong triều.

Lần này, Mục Lan bị ép thay cha tòng quân, chính là bọn họ ra tay.

Một khi Hồng Hoa doanh bộc lộ điểm yếu, chẳng khác nào con mồi thấm máu, bầy cá mập chắc chắn sẽ lao vào.

Trương Trọng Nghĩa: “Nếu cứ gượng chống, chúng ta liệu có thể tiếp tục chống đỡ được không?”

Mục Lan tự tin đáp: “Tất nhiên có thể. Ngày mai, quân lương sẽ phát, cùng với nhóm vật tư này, cuộc sống của chúng ta sẽ tốt hơn rất nhiều, có thể tạm thời vượt qua khó khăn này.”

“Trương thúc, ta từ nhỏ đã được phụ thân dạy dỗ, ngài cứ yên tâm, ta đã nắm chắc tương lai.”

Trương Trọng Nghĩa thở ra một hơi trọc khí, thần sắc trở nên dễ chịu hơn nhiều: “Như vậy cũng tốt.”

Đợi đến khi hắn rời đi, Mục Lan mới nhíu mày, ánh mắt tự tin đã tiêu tán, toát ra sự do dự và ưu sầu.

Làm quân lãnh tụ, nàng nhất định phải duy trì lòng tin, khí thế mạnh mẽ. Chủ tướng mà thở dài, cau mày, thì làm sao có thể trông cậy vào sĩ khí?

Từ khi cuộc phục kích kết thúc, áp lực cực độ luôn bao phủ trong lòng Mục Lan.

Nàng chính là tướng môn hổ nữ, luôn có cái nhìn rõ ràng về tình trạng của chính mình.

Trước ánh nến, Mục Lan lại tiếp tục xử lý quân vụ.

Nàng muốn tính toán từng khoản, tìm mọi cách để tiết kiệm chi phí.

Trong sổ sách, lỗ hổng lớn đến mức Mục Lan không dám để cho ai quản lý.

Gần nửa ngày, nàng tính toán, nhìn xong số liệu, cảm giác như rơi xuống vực sâu.

“Chờ ngày mai, mở quân lương, cùng với một ít linh thạch, chí ít có thể cải thiện một chút đời sống của các sĩ tốt, duy trì thêm một thời gian nữa.”

Mục Lan trong lòng than thở.

Trương Trọng Nghĩa đã liên tục ba ngày ba đêm không ngủ, nàng cũng vậy, không ngừng tuần sát doanh trại, thăm hỏi sĩ tốt, còn phải làm sổ sách.

Việc tính toán sổ sách không phải sở trường của nàng, cũng không phải nàng thích.

Nàng thà rằng được xung trận, mũi tên giết địch!

Thế nhưng thực tế tàn khốc đã ép buộc nàng, không thể không làm như vậy.

Trong khi căn thẳng, mệt mỏi, Mục Lan nằm dài trên bàn, mơ màng thiếp đi.

Trong cơn mơ mơ, nàng thấy được tuổi thơ.

Mục lão tướng quân trở về doanh.

“Cha!” Cô bé Mục Lan đã đứng chờ ở cổng, khi nhìn thấy phụ thân, vui mừng kêu lên, vội chạy lại, phấn khích chạy vào lòng Mục lão tướng quân.

“Ôi, ôi, chậm lại, chậm lại!” Mục lão tướng quân hoảng hốt, chỉ có thể quỳ gối trên đất, giang tay ra, cố gắng đón lấy cô con gái nhỏ.

“Ta chưa mặc giáp đâu, cẩn thận hẵng đụng phải!” Mục lão tướng quân lo lắng hỏi.

Hắn vừa mới nghe thấy tiếng thình thịch, biết rõ là Mục Lan đâm vào giáp ngực của hắn.

Mục Lan ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt phụ thân, đôi mắt tràn đầy sùng bái và quấn quýt: “Cha.”

Mới chỉ mở miệng, sự chú ý của nàng lại bị một bông hoa hấp dẫn.

“A? Đây là cái gì?” Mục Lan chỉ ngón tay về phía vai của Mục lão tướng quân, “Cha, trên vai ngươi mọc hoa rồi!”

Mục lão tướng quân quay đầu, nhìn về vai trái, quả thật thấy một bông hoa đỏ tươi, cắm rễ vào khe giữa giáp, đang khẽ đung đưa trong gió.

Hắn lập tức đưa tay bẻ hoa, đưa cho Mục Lan: “Đây là Huyết Linh Hoa.”

“Loại hoa này chỉ sinh trưởng trong chiến trường, nở rộ.”

“Khi chiến tranh càng kịch liệt, tử thương càng nhiều, Huyết Linh Hoa nảy nở cũng theo đó mà nhiều hơn, càng đỏ tươi hơn.”

Mục Lan vui mừng: “Đóa hoa này thật đẹp, ta phải chăm sóc thật tốt!”

Đối với món quà của phụ thân, nàng trân quý như bảo vật.

Nào ngờ Mục lão tướng quân nghiêm mặt: “Hồ nháo!”

“Huyết Linh Hoa không phải hoa thường, không thể nuôi.”

“Nó sinh trưởng rất nhanh, cũng sẽ suy vong rất nhanh.”

“Nó được nuôi bằng máu tươi, sinh mạng, là thực thể đại diện cho Hồng Hoa doanh chúng ta.”

“Ngươi phải tôn kính nó, tôn kính mỗi cuộc chiến tranh.”

“Mục Lan, ngươi là người thừa kế duy nhất của Thượng tướng quân phủ, ngươi phải hiểu giá trị của Huyết Linh Hoa!”

“Nó không phải trò đùa, chiến tranh cũng không phải trò chơi. Mỗi cuộc chiến đều có thương vong và hy sinh. Tương lai ngươi sẽ trở thành chủ tướng của Hồng Hoa doanh, nhớ kỹ, dốc hết sức giảm bớt tổn thất của quân ta, dùng máu tươi của địch nhân nuôi sống Huyết Linh Hoa!”

Mục Lan ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, bộ mặt đầy sự chăm chú cùng nghiêm túc. Nàng lớn tiếng đáp: “Cha, ta nhớ kỹ!”

…

“Tướng quân, tướng quân, mau tỉnh lại!” Cấp dưới gấp gáp kêu, đánh thức Mục Lan khỏi cơn mê man.

Nàng mở mắt, ánh nắng đã xuyên qua rèm, rọi vào trong lều.

Nàng thấy cấp dưới đang sốt sắng, lòng liền dâng lên một cảm giác mạnh mẽ không ổn.

“Chuyện gì xảy ra?” Mục Lan trầm giọng hỏi.

Cấp dưới đáp: “Chúng ta đi lĩnh quân lương, bên Thương Lâm tiên thành lại nói thiếu thủ tục, cần bổ sung thủ tục mới có thể phát lương.”

“Chúng ta đã hỏi, là ý của giám quân đại nhân!”

“Cái gì?!” Mục Lan nghe vậy, sắc mặt tối sầm.

Điều lo lắng nhất rốt cuộc đã xảy ra!

Khoản quân lương này, đối với hiện tại Hồng Hoa doanh mà nói, chính là cứu mạng lương.

“Triệu, Hi!” Mục Lan tức giận, nhanh chóng khoác lên người bộ giáp, phủ một chiếc áo choàng đỏ tươi, quát gọi các cấp dưới, “Đi thôi, bản tướng quân tự mình đi lĩnh, xem ai dám ngăn cản ta?!”