Một trận đấu thú gian nan đã kết thúc.

Viên Nhất và Viên Đại Thắng, hai thanh niên trẻ tuổi, đang đi bộ trong một ngõ hẻm vắng vẻ.

Viên Đại Thắng mang theo vài vết thương, mỗi bước đi đều làm cho những vết thương đau đớn, khiến hắn phải nhe răng trợn mắt.

Viên Nhất ôm chặt túi của mình, bên trong chỉ có ba khối rưỡi linh thạch.

Hắn cắn răng quyết tâm, cuối cùng nói: “Đại Thắng, ngươi ở lại đây, ta qua tiệm thuốc bên kia xem sao, chí ít có thể mua vài miếng thuốc cao cho ngươi!”

Viên Nhất rời đi, còn Viên Đại Thắng lảo đảo dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, từ từ ngồi xuống đất.

Hắn thở hổn hển, động tác ngồi xuống cũng khiến cho vết thương đau đớn hơn, tim đập rộn ràng.

Ngõ hẻm không người, ánh sáng lờ mờ, như chỉ còn lại mỗi hắn giữa thiên địa.

Đột nhiên, một tiếng rung vang vọng lên.

Viên Đại Thắng vô thức ngẩng mắt nhìn lên, âm thanh phát ra từ phía bên kia bức tường.

Sau đó, tiếng trống đánh lên, có người lớn tiếng hô: “Xin mời đại nhân Lý Lôi Phong, vì lão gia chủ trình diễn một màn múa rối! Tiết mục ‘Tần Liệt phó trận’!”

Một khắc sau, cơ quan trên đài cao từ từ nâng lên, các tượng gỗ với hình dáng khác nhau, rực rỡ muôn màu, bắt đầu biểu diễn.

Viên Đại Thắng ngước nhìn, xuyên qua khe hở giữa những tán cây, thấy các tượng gỗ như những chân nhân đang nói chuyện với nhau, vui vẻ rượt đuổi trong không gian, thật sự náo nhiệt.

Kỹ thuật của Lý Lôi Phong thật khéo léo, tiếng chiêng tiếng trống hòa quyện, Viên Đại Thắng dần quên đi cơn đau trên người, bị cuốn hút vào tiết mục.

Tiết mục này mỗi lúc một đạt đến cao trào.

Trong màn kịch, gian tà đã dàn dựng một kế hoạch, vu khống Tần Liệt cầm binh tự trọng, có lòng hai lòng. Ấu chủ liên tiếp ra ba đạo thánh chỉ, không màng đến thân thể Tần Liệt trọng thương, khăng khăng bắt hắn xông trận.

Tần Liệt, lão tướng quân, chật vật đứng dậy, nâng cao lá cờ chiến, từng bước nặng nề tiến về phía chiến trường.

Hắn ca hát:

“Thuở nhỏ được ân tiên chủ nuôi, ân trạch như núi khắc sâu trong lòng. Dạy ta trung nghĩa hộ quốc thổ, thụ ta trí dũng lập thiên địa.”

“Tiên chủ ân ơi, như cha như huynh để cho ta trưởng thành, dạy trung giáo nghĩa, phú ta trí dũng. . . . .”

Tiếng chiêng vang lên trầm bổng, như một tuyên cáo cho cuộc chiến đấu nặng nề và bi tráng.

Hắn lại ca:

“Ấu chủ tuổi nhỏ, ta đến đỡ, như cha như huynh tận tâm lực, dù bị nghi kỵ tâm không oán, chỉ mong giang sơn vĩnh kiên lập.”

“Ấu chủ nhỏ a, ta đến đỡ ngươi đăng cơ, như hộ mầm non mong ngươi thành rừng, dù được nghi kỵ tâm không oán, chỉ nguyện ngươi có thể trọng chấn quốc vận. . . . .”

Âm thanh thứ nhì cao vút, khi thì réo rắt thảm thiết, khi thì du dương, thể hiện một loại chờ mong của Tần Liệt.

Tần Liệt lao vào chiến trường, như hùng sư bễ nghễ, chiến đấu đến khi quân địch sợ hãi.

Hắn lại ca:

“Thân tuy già nua, chí không suy, máu vẩy chiến trường báo quốc ân. Tiên chủ anh linh trên cao cười, tâm ta không hối hận phó chiến trường.”

Tiếng trống vang lên, như xung trận của chiến mã, khí thế rộng lớn. Viên Đại Thắng không khỏi cảm thấy nhiệt huyết sôi trào!

Tần Liệt đánh mãi không lùi, thương thế tăng thêm, sức lực hao mòn, cuối cùng ngã xuống giữa chiến trường, mặc cho hắn xông trận cứu viện cũng không phá nổi trận địa địch.

Tần Liệt tự biết không may, ngửa đầu hát vang:

“Tiên chủ ân tình vĩnh ghi khắc, ấu chủ phục hưng tâm ta dắt. Huyết tửu chiến trường không uổng công, hồn về cố thổ an ủi tiên chủ.”

“Quân địch thì sao mà sợ, thiên quân vạn mã cũng không đủ sức!”

“Cái chết của ta không vì công danh lợi lộc, mà chỉ vì một mảnh chân thành trung tâm.

“Nhớ ân tiên chủ nặng nề, quốc nạn ập tới há lùi bước.”

“Ấu chủ ơi, nguyện ngươi biết, trung thần Vô Hối mệnh có thể ném. Sau khi ta chết, nguyện ngươi minh, trung tâm xích đảm hộ giang sơn.”

Âm thanh của chiêng trống chuyển biến phong phú, có lúc căng thẳng kịch liệt, có lúc bi tráng thê lương.

Cuối cùng.

Tần Liệt cùng địch tướng gần như đồng quy vu tận.

Tại thời khắc sinh mệnh cuối cùng, hắn thân hướng về quốc đô, nửa quỳ trên mặt đất, chắp tay hành lễ: “Chúa công, mạt tướng xin đi!”

Tiếng gõ vang lên như sấm dội, làm rung chuyển cả sân khấu kịch.

Đột nhiên, tiếng kèn vang lên, âm thanh cao vút, tràn đầy bi tráng, như xuyên thấu thời không, thẳng vào lòng Viên Đại Thắng.

Âm thanh kèn tiếp tục một lúc, tiếng sáo tham gia vào. Tiếng nhạc du dương, lúc uyển chuyển lúc cao vút sục sôi.

Cuối cùng, âm thanh gia tăng, giống như chim thanh bay lượn, từng chút một biến mất giữa bầu trời xanh bao la.

Viên Đại Thắng ngửa đầu, im lặng thật lâu.

Đây là lần đầu tiên hắn xem diễn múa rối này, hắn đã hiểu được tiếng người, cả thể xác lẫn tâm hồn đều bị rung động.

“Đại Thắng, Đại Thắng!” Viên Nhất vội vã chạy trở về, trong tay cầm vài miếng thuốc cao.

Hắn cười nói: “Vận mệnh tốt, dược phường lần này có hàng mới, cho ta chút lợi nhỏ, lấy thêm vài miếng thuốc cao nữa.”

“Đến đây, ta sẽ dán lên cho ngươi.”

Viên Đại Thắng mặc cho Viên Nhất xử lý vết thương cho mình, nhìn Viên Nhất, rồi lại nhìn lên đài cao nơi đang biểu diễn. Đèn lồng ánh sáng như ánh lửa, chiếu rọi lên mặt hắn, âm thanh vỗ tay chúc mừng vang vọng từ phía bên kia, quanh quẩn bên tai hắn.

“Đi nào, còn ngồi ngốc ở đây làm gì?” Viên Nhất đứng dậy cất bước.

Viên Đại Thắng đưa tay chỉ chỉ về phía đài cao.

Viên Nhất nhìn lại, lơ đãng nói: “A, đó là múa rối.”

Viên Nhất lại nhìn kỹ: “Đó là màn ‘Tần Liệt phó trận’, một trong những tiết mục nổi tiếng.”

“Đáng tiếc, hắn không gặp đúng người.”

Viên Nhất đi phía trước, Viên Đại Thắng theo sau hắn.

Khi ra khỏi ngõ hẻm, nó quay đầu nhìn lần cuối về phía cơ quan sân khấu.

Sân khấu đang từ từ hạ xuống, Tần Liệt, lão tướng quân, con rối vẫn nửa quỳ.

Viên Đại Thắng nhìn về phía Viên Nhất, đột nhiên kêu lên vài tiếng.

Viên Nhất nghi ngờ quay đầu, nhìn Viên Đại Thắng, không hiểu nó muốn nói gì, chỉ vẫy tay: “Đi nhanh đi, về nhà nhét đầy cái bao tử, ngủ sớm một chút!”

Sống nương tựa lẫn nhau, đấu thú, Hầu Đầu bang.

“Nhìn kìa, Đại Thắng, đây là con của ta, hắn chính là con trai của ta!” Viên Nhất vui mừng hớn hở, “Ta đã có con, ta trên thế giới này có hậu đại.

“Ta sẽ đặt tên cho hắn là Viên Nhị. Đại Thắng, tính mạng của ta nhưng không thể dài lâu.”

“Nếu có một ngày ta không còn ở đây, thì hãy để Viên Nhị thay thế Viên Nhất, tiếp tục ở bên ngươi.”

Viên Nhị bắt đầu đói bụng, khóc lóc đứng lên.

Viên Đại Thắng đem mặt bồn lớn nhỏ quả đào gạt ra nước, đổ vào cho hắn, kết quả khiến Viên Nhị ướt sũng.

Viên Nhị bị bệnh.

Viên Đại Thắng vào ban đêm trong tiên thành chạy như gió, xông vào y quán, một tay bóp chặt dược sư cổ, kéo hắn chạy đi, tiếng kêu sợ hãi của dược sư làm vỡ tan không khí yên tĩnh của đêm trăng.

Viên Nhị bắt đầu biết leo lên.

Hắn nắm lấy lớp lông dày của Viên Đại Thắng, khiêu chiến cao phong, mỗi lần ngã đều được Viên Đại Thắng tinh chuẩn giữ lại.

Viên Nhị có thể đi và nhảy.

“Hầu thúc, bọn họ khi dễ ta!” Viên Nhị dẫn theo Viên Đại Thắng tìm đến nơi chơi, khiến những người bạn nhỏ khác sợ hãi đến tiểu ra quần, khóc lớn.

Viên Nhị bắt đầu rất thích những cuộc chiến tranh ngang trái, hắn đã tò mò một vấn đề: “Hầu thúc, ai mạnh hơn giữa ngươi và cha ta, có phải đã từng đánh nhau chưa? Ta hỏi cha, mà cha không trả lời.”

Viên Nhị chạy tới bên Viên Đại Thắng, ánh mắt đầy sùng bái, vẻ mặt hưng phấn: “Hầu thúc, ngươi thật lợi hại, thật uy mãnh! Khi nào ta có thể giống như ngươi?”

“Cha, ta nghe nói ngươi muốn Hầu thúc tìm yêu tu công pháp? Không cần làm như vậy đâu!” Viên Nhị xông vào thư phòng, lớn tiếng nói.

Viên Nhất sắc mặt tái xanh, gầm lên: “Im ngay! Ai đã nói những điều hồ ngôn loạn ngữ bên tai ngươi?”

“Cha, Hầu thúc thực lực không ai có thể chế ngự. Những hầu tử hầu tôn kia, nói là sủng thú, thực ra mới gọi là chủ nhân. Những tu sĩ kia chỉ là phụ trách nuôi nấng nô lệ mà thôi.”