Trong một tòa lầu nhỏ ẩn mình giữa Hỏa Giới Thực Quán, Thương Thiên Viêm cùng La Phong đang ngồi đối diện nhau. Tác Tí cung kính hầu hạ bên cạnh, không ngừng dâng lên những món ăn ngon và rượu hảo hạng. Còn gã tôi tớ Ma La Tát chỉ dám đứng chờ bên ngoài lầu.

La Phong thở dài, giọng mang chút bất đắc dĩ: “Hai ngày nay, các thế lực ở Hỗ Dương Thành liên tục kéo đến bái kiến ta. Không ít kẻ trực tiếp tìm đến động phủ của ta, ngay cả khi ta đến Mộng Hoa Lâu cũng có người chờ sẵn. Vì vậy, ta mới phải trốn đến quán ăn nhỏ bé này, ít nhất nơi đây còn chút yên tĩnh.”

Thương Thiên Viêm cười nói: “Ha ha, từ khi ngươi khiến Huyết Mãng Hội phải cúi đầu bồi thường, danh tiếng của ngươi đã thuộc về nhóm cao tầng nhất Hỗ Dương Thành rồi. Không biết bao nhiêu Vĩnh Hằng Chân Thần đang ghen tị đó, như chúng ta đây, lực ảnh hưởng sao sánh bằng La Hà huynh.”

Sự chênh lệch giữa các Vĩnh Hằng Chân Thần quả thực quá lớn. Thần thể mạnh yếu, binh khí, bí bảo, áo giáp, bí pháp, cảnh giới pháp tắc, huyết mạch thiên phú, ý chí… tất cả những yếu tố đó hợp lại khiến khoảng cách sức mạnh giữa các chân thần trở nên vô cùng khác biệt.

“Nếu ta đoán không sai, phủ thành chủ chắc đã nâng cấp bậc của ngươi lên Giáp cấp rồi.” Thương Thiên Viêm nói chắc nịch.

“Giáp cấp?” La Phong tò mò hỏi.

“Một nhánh Hỗ Dương quân đoàn không làm gì được thì được xếp loại Giáp cấp. Đến cấp bậc này rồi, phủ thành chủ cũng không dễ dàng ra tay đâu.” Thương Thiên Viêm giải thích.

La Phong trầm ngâm đáp: “Một nhánh Hỗ Dương quân đoàn do một đỉnh tiêm Vĩnh Hằng Chân Thần thống lĩnh, cùng hơn vạn Hư Không Chân Thần và vô số Chân Thần tinh nhuệ, hợp sức điều khiển cơ giới bí bảo. Sức mạnh hợp nhất của quân đoàn có thể bộc phát uy năng tương đương với một phần của Hỗn Độn Cảnh.”

“Với thực lực của La Hà huynh, dù không thể chính diện đối đầu, cũng thừa sức dùng sở trường tránh sở đoản, khiến một nhánh Hỗ Dương quân đoàn không thể làm gì được.” Thương Thiên Viêm cười nói: “Ngươi không dùng binh khí bí bảo, một tay bắt giữ Chân Thần Chi Tâm của Lai Ma phó hội trưởng. Ai cũng thấy được, một khi ngươi bộc phát toàn lực, dù có chút chênh lệch với Hỗ Dương quân đoàn, cũng có thể dựa vào các loại bí pháp mà chu toàn.”

La Phong cười nhẹ, không nói thêm. Hỗ Dương quân đoàn chính diện rất mạnh ư? Bọn Vĩnh Hằng Chân Thần, Hư Không Chân Thần, cùng đám Chân Thần kia, tất cả cộng lại, luận về thần lực, luận về độ tinh thuần, sao bì được hắn! Chỉ có món cơ giới bí bảo của quân đoàn kia, có lẽ mạnh hơn “Thí Ngô Vũ Dực” của hắn mà thôi. Nếu so về độ hao tổn, quân đoàn kia không đủ khả năng gánh nổi chứ không phải hắn.

“Nhìn nụ cười của ngươi, xem ra ngươi không quá để tâm đến một nhánh Hỗ Dương quân đoàn.” Thương Thiên Viêm nâng chén: “Vì vậy, chúng ta hãy cạn chén.”

“Uống.” La Phong cười, cùng Thương Thiên Viêm uống cạn chén rượu.

“Tuy nhiên, La Hà huynh, ngươi tuyệt đối đừng vì thế mà xem thường phủ thành chủ. Hỗ Dương thập đại quân đoàn, Hỗ Dương Vệ… chỉ là lực lượng trấn nhiếp bên ngoài.” Thương Thiên Viêm nghiêm giọng nói: “Tòa thành trì được xây dựng và luyện chế qua vô tận tuế nguyệt, mới là thứ bọn họ thực sự dựa vào. Nếu bị dồn ép quá mức, e rằng Hỗn Độn Chúa Tể, thậm chí Thần Vương cũng sẽ xuất hiện!”

“Ta không ngu ngốc đến mức đi trêu chọc phủ thành chủ.” La Phong cũng hiểu rõ điều này.

“Dù sao thì toàn bộ Cửu Khương Hỗn Độn Châu là đất phong của ‘Cửu Khương Hầu’. Thân phận của Cửu Khương Hầu là gì chứ? Không có chuyện gì lớn, ngài ấy sẽ không đến Hỗ Dương Thành đâu.” Thương Thiên Viêm nói: “Cho nên chỉ cần không khiêu khích địa vị thống trị của phủ thành chủ, thì không cần lo lắng sẽ chọc đến Hỗn Độn Chúa Tể. Thế nhưng, ngươi ngàn vạn lần phải nhớ kỹ một chuyện…”

Vẻ mặt Thương Thiên Viêm trở nên vô cùng trịnh trọng.

“Thương huynh cứ nói.” La Phong đáp.

“Tuyệt đối đừng dính líu đến xung đột giữa Thực Quốc và Ngu Quốc.” Thương Thiên Viêm hạ thấp giọng: “Đó là một vòng xoáy đáng sợ nhất ở Hỗ Dương Thành. Một khi bị cuốn vào, dù ngươi mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ bị nghiền nát.”

“Xung đột giữa Thực Quốc và Ngu Quốc?” La Phong tò mò.

“Thực Quốc từ khi thành lập đã luôn bành trướng xâm lược xung quanh. Hiện tại, nó tiếp giáp với Ngu Quốc của ta nên xung đột là khó tránh khỏi.” Thương Thiên Viêm giải thích: “Hỗ Dương Thành là một thành trì lớn ở biên giới, những xung đột ngầm chưa bao giờ ngừng. Ví như Tán Vân Thương Hội kia, chính là thương hội của Thực Quốc.”

La Phong gật đầu: “Hội trưởng Tán Vân Thương Hội hôm qua còn đến động phủ của ta, nhưng ta chẳng đoái hoài gì đến hắn cả.”

Chính vì đối phương đến từ Thực Quốc, La Phong không muốn giao hảo quá sâu.

“Không phản ứng là tốt rồi.” Thương Thiên Viêm nói: “Dù sao cũng là thành trì lớn ở biên giới, Ngu Quốc cũng không có lý do gì để cấm đoán việc giao thương. Tán Vân Thương Hội bên ngoài thì có vẻ quy củ, nhưng Thực Quốc đã sớm điều một nhóm Vĩnh Hằng Chân Thần vào thành rồi.”

“Chỉ cần Thực Quốc bên kia muốn, họ có thể điều thêm lực lượng hùng mạnh đến bất cứ lúc nào.” Thương Thiên Viêm nói: “Đó chính là mối họa lớn nhất của Hỗ Dương Thành.”

“Biết đâu một ngày nào đó, hai đại thần quốc đánh nhau, nơi này bị san thành bình địa cũng là chuyện thường.”

Thương Thiên Viêm thở dài, nâng chén rượu lên. Cả đời ông sống chủ yếu ở Hỗ Dương Thành, nên không hề muốn thấy thành trì này bị phá hủy.

“Xung đột giữa hai đại thần quốc, chúng ta cũng không làm được gì, đến đâu hay đến đó thôi.” La Phong cùng ông uống cạn chén, hắn vẫn luôn quý mến người bạn Thương Thiên Viêm này. Tính cách ông hào sảng, lại không hề giấu giếm khi hắn hỏi về những bối rối trong việc luyện thể.

Thương Thiên Viêm là luyện khí đại sư số một Hỗ Dương Thành, mạnh hơn hắn rất nhiều về phương diện này. Việc hắn ngộ ra Hỗn Độn Đại Lực Đồ mà không có sư phụ chỉ bảo, không tránh khỏi gặp phải những bối rối. Chỉ vài lời của Thương Thiên Viêm đã giúp hắn vỡ lẽ. Nếu tự mình nghiên cứu, với trình độ pháp tắc của mình cũng có thể ngộ ra, nhưng sẽ mất nhiều thời gian và đi đường vòng. Việc Thương Thiên Viêm chỉ điểm, La Phong vô cùng cảm kích.

Hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện, tuy chỉ thu được một phần thông tin về Hỗ Dương Thành, nhưng cuộc trò chuyện với Thương Thiên Viêm giúp La Phong hiểu sâu hơn về các thế lực nơi đây.

“Phải nói rằng, quán ăn này có một hương vị đặc biệt.” Thương Thiên Viêm khen ngợi khi đứng dậy ra về.

“Ta cũng rất thích nơi này, thịt nướng của họ đầy đặn và có lực.” La Phong đáp, thần thể hoàn mỹ của hắn quá mạnh mẽ, những món ăn bình thường không đủ kích thích.

Hai người cùng nhau bước ra khỏi lầu nhỏ. Ma La Tát ngay lập tức giấu bình rượu. Lúc này, La Phong và Thương Thiên Viêm nhìn thấy một cô gái có bộ lông xù ở đuôi, bên cạnh có một hộ vệ đi theo.

“Đây là Điêu Dung Khinh, con gái của Điêu Dung Diễn thuộc Điêu Dung gia tộc.” Thương Thiên Viêm giới thiệu.

“Con chào Thương bá.” Điêu Dung Khinh mỉm cười hành lễ.

“Ngươi đến bái kiến La Hà huynh sao?” Thương Thiên Viêm cười hỏi: “Sao ngươi biết mà tìm đến được đây?”

Điêu Dung Khinh vội giải thích: “Nghe nói sự tích của La Hà Thượng Tôn ở Mộng Hoa Lâu, con đã rất muốn bái kiến. Sau này nhờ hộ vệ của con mà biết được, La Hà Thượng Tôn có thể sẽ đến Hỏa Giới Thực Quán.”

La Phong hứng thú nhìn cảnh tượng này. Cô gái hộ vệ kia, chính là Tác Vân, Chân Thần trẻ tuổi mà trước đây hắn đã cứu trong bộ lạc.

“Thượng Tôn.” Tác Vân vội vàng giải thích: “Ta cùng Tác Tí huynh đệ trò chuyện, tình cờ biết được Thượng Tôn đã đến Hỏa Giới Thực Quán.”

“Quả là đúng lúc.” La Phong nhìn Điêu Dung Khinh: “Ngươi tìm ta có việc gì?”

“Bái sư!”

Đôi mắt Điêu Dung Khinh sáng ngời: “Con muốn bái Thượng Tôn làm sư phụ.”

“Cha ngươi là Vĩnh Hằng Chân Thần, ngươi đến bái ta làm thầy?” La Phong nhìn cô gái.

“Phụ thân con am hiểu luyện dược, không giỏi chém giết.” Điêu Dung Khinh cung kính hành lễ: “Con nguyện dâng năm ngàn Vũ Trụ Sa, chỉ mong được bái Thượng Tôn làm sư phụ.”

La Phong lắc đầu, quay sang Thương Thiên Viêm: “Thương huynh, chúng ta đi thôi.”

Thương Thiên Viêm không khuyên gì, dù sao việc thu đồ đệ là vô cùng nghiêm túc, ông cùng La Phong cùng nhau rời đi.

“Thượng Tôn.” Điêu Dung Khinh vội vàng nói: “Xin hãy cho con một cơ hội, một cơ hội thử thách.”

“Bái chủ nhân của ta làm sư phụ? Nằm mơ giữa ban ngày!” Ma La Tát liếc nhìn Điêu Dung Khinh, rồi cũng đi theo La Phong rời đi.

Điêu Dung Khinh đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc, rồi quay người bước đi, đồng thời dặn dò: “Tác Vân, ngươi tiếp tục ở lại Hỏa Giới Thực Quán, nếu phát hiện La Hà Thượng Tôn, lập tức thông báo cho ta.”

“Vâng.” Hộ vệ Tác Vân cung kính đáp, nhìn tiểu thư nhà mình rời đi.

“Tác Vân.” Tác Tí đi tới: “Tin tức của Thượng Tôn, sao ngươi có thể tùy tiện tiết lộ?”

Hộ vệ Tác Vân nhìn huynh đệ mình, nói: “Tiểu thư nhà ta muốn bái kiến Thượng Tôn, lại không có ác ý. Ta sao lại không thể nói?”

“Chúng ta làm quán ăn, phải bảo vệ bí mật cho khách quý.” Tác Tí nói: “Ngươi là huynh đệ của ta nên ta mới nói cho ngươi. Ngươi không nói với ta một tiếng, lại đem tin tức nói cho tiểu thư nhà ngươi?”

Tác Vân cười nhạo một tiếng: “Thượng Tôn không trách tội, ngươi là huynh đệ cũng trách tội ta.”

“Thượng Tôn tính tình tốt nên không trách tội, nhưng nếu gặp người tính tình không tốt thì ngươi xong rồi!” Tác Tí vội vàng nói: “Ở Hỗ Dương Thành, đặc biệt là liên quan đến Vĩnh Hằng Chân Thần, cẩn thận đến đâu cũng không thừa!”

“Khắp nơi cẩn thận, khi nào chúng ta mới đột phá được?” Tác Vân lạnh lùng nói: “Cơ hội đến thì phải nắm lấy! Chỉ nhờ tin tức này mà ta đã có được bí pháp ban cho!”

Tác Tí giật mình. Bọn họ từ bộ lạc đến Hỗ Dương Thành, sau khi kiểm tra huyết mạch, liền tìm cách mua bí pháp thích hợp. Chỉ là những bí pháp tốt, quá đắt đỏ.

“Tác Vân đã có được bí pháp rồi sao?” Tác Tí nhất thời cảm thấy vô cùng phức tạp. Một mặt, cậu vui mừng cho huynh đệ của mình, mặt khác, cậu cũng cảm thấy sự chênh lệch giữa cả hai. Cậu vẫn đang là học đồ, vất vả gom góp mua sắm bí pháp Hỗn Độn tinh, và thời gian chờ đợi còn vô cùng dài.

“Tộc trưởng đã nói, ở Hỗ Dương Thành phải cẩn thận. Không vội, tuổi thọ của ta còn dài, không kém chút thời gian này.” Tác Tí cố gắng kìm nén cảm xúc.

***

Tổng bộ Huyết Mãng Hội.

“Hai ngày nay, người nổi danh nhất Hỗ Dương Thành chính là La Hà.” Phó hội trưởng Mục Lận lắc đầu: “Hễ nhắc đến La Hà, người ta lại nhắc đến Huyết Mãng Hội chúng ta.”

“Ngươi có thể im miệng được không?” Phó hội trưởng Lai Ma tức giận.

“Ta không quan tâm những lời bàn tán đó.” Hội trưởng Mục Dương nhíu mày nói: “Ta quan tâm đến khoản bồi thường hai vạn Vũ Trụ Sa. Ta hiện tại quá nghèo, mỗi một Vũ Trụ Sa đối với ta đều rất quan trọng.”

Phó hội trưởng Mục Lận, phó hội trưởng Lai Ma nhìn nhau.

“Hai chúng ta cũng mất tiền mà.” Phó hội trưởng Mục Lận vội nói.

“Hội trưởng, ta có thể cho ngươi mượn trước, lần này ngươi giúp ta trả 18000 Vũ Trụ Sa, tính ra ngươi còn nợ ta 5000 Vũ Trụ Sa.” Phó hội trưởng Lai Ma nói.

Hai vị phó hội trưởng đều có chút nghi hoặc, hội trưởng ‘Mục Dương’, người nắm giữ phần lớn tài nguyên của Huyết Mãng Hội, lại luôn rất nghèo! Đến mức phải đi mượn tiền của hai người bọn họ sao!?