Tề Hạ vạn vạn không ngờ, hắn dọc theo con đường lớn đi ròng rã một ngày trời, mãi đến khi mặt trời lặn khuất sau đường chân trời, vẫn không thấy được bờ bến của tòa thành quỷ quái này.

Người thường mỗi giờ có thể bước đi năm cây số, nhưng Tề Hạ tự lượng sức mình, với tình trạng thân thể hiện tại, mỗi giờ chỉ nhích được chừng ba cây số.

Cả ngày hôm nay hắn đã cố gắng đi hơn bảy giờ, tính ra cũng hơn hai mươi cây số đường trường.

Giờ khắc này, hắn chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, hai chân run lẩy bẩy không ngừng, việc tiếp tục bước về phía trước gần như chỉ nhờ vào quán tính của đôi chân.

“Chỉ mong ta có thể sống thêm chút nữa…”

Lại lê bước thêm mười mấy phút, Tề Hạ quả thực không thể gắng gượng được nữa. Hắn tìm một công trình kiến trúc cũ nát, chui vào bên trong. Trời đã nhá nhem tối, nếu còn ở ngoài kia rất dễ chạm mặt những “côn trùng” quỷ dị. Dù tạm thời chưa rõ lũ côn trùng kia nguy hiểm đến đâu, hắn vẫn chọn cách tránh né những phiền phức không cần thiết này.

Tề Hạ dùng chiếc bật lửa của Lý Cảnh Quan nhóm lên một đống lửa nhỏ, rồi lôi tấm bản đồ “Thiên Đường Khẩu” ra, lật đến mặt sau, dùng đầu ngón tay dính lấy máu của mình, đại khái ghi lại lộ trình đã đi qua.

Tòa thành này lớn hơn nhiều so với hắn tưởng tượng.

Vốn cho rằng cứ men theo đường cái mà đi, ít nhất cũng sẽ đến một nơi hoang vu như vùng ngoại ô, ai ngờ những công trình kiến trúc xung quanh lại càng lúc càng đồ sộ, tựa như bản thân đang từ vùng ven thành tiến vào trung tâm vậy.

“Thành phố bình thường đường kính ít khi vượt quá 50 km…” Tề Hạ vừa dùng máu tươi vẽ vời, vừa lẩm bẩm tính toán, “Theo lý thuyết, trước xế chiều mai sẽ đến được biên giới thành, đến lúc đó mọi thứ sẽ rõ ràng thôi.”

Nghĩ đến đây, hắn xích lại gần đống lửa, tìm một tư thế thoải mái nằm xuống. Vết máu trên người đã khô hết, tỏa ra mùi tanh gỉ sét khó ngửi.

Đêm qua Lâm Cầm dùng bó đuốc xử lý vết thương cho hắn, dù máu đã ngừng, nhưng chỗ bỏng rát vẫn đau nhức ngứa ngáy, khiến hắn trằn trọc cả đêm không sao ngủ được.

Sau khi trời sáng, Tề Hạ cố lết cái thân xác tàn tạ dậy.

Một đêm nghỉ ngơi chẳng giúp hắn hồi phục chút nào, hiện tại hắn đã hoàn toàn kiệt sức.

Không nước uống, không thức ăn, cũng chẳng có thuốc men.

Tề Hạ thậm chí có chút ngưỡng mộ Hàn Nhất Mặc, có thể chết dứt khoát như vậy.

Hắn tìm trong phòng mấy tờ giấy lộn còn tươm tất, xé thành mảnh nhỏ rồi nuốt xuống.

Nếu bụng không có gì, sợ là không trụ được đến khi thấy biên giới thành.

Đón ánh bình minh, Tề Hạ lại lên đường.

Hắn đã đi rất xa khỏi cái quảng trường ban đầu, nơi này không còn nghe thấy “Tiếng chuông”, cũng hiếm khi thấy “Cầm tinh” nữa.

Nhưng càng đi sâu vào trong, cư dân bản địa trong thành lại càng nhiều.

Nơi này dường như là một thành phố thực thụ, chỉ là phần lớn người trên đường đều là những cái xác không hồn. Họ không biểu lộ cảm xúc gì, không hung hăng gây hấn cũng chẳng giao tiếp với ai, chỉ lững thững vô định trên đường.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Tề Hạ cảm thấy mình cũng giống như những cái xác không hồn kia.

Động tác, thần thái, biểu lộ, thậm chí cả tốc độ bước đi của họ đều chẳng khác gì nhau.

Thật trớ trêu làm sao?

Lẽ nào những người này cũng từng bị ai đó đâm một nhát dao, rồi hướng về biên giới thành với một mục tiêu rõ ràng?

Khi mặt trời lên càng cao, Tề Hạ cảm thấy tình trạng của mình không ổn.

Hắn sờ lên trán và cổ, hình như đã bắt đầu nóng lên.

Xem ra việc dùng lửa đốt để cầm máu vẫn là quá mạo hiểm, dù có thể tạm thời cầm máu, cũng không tránh khỏi việc vết thương nhiễm trùng và gây sốt.

Tề Hạ cảm thấy mí mắt càng lúc càng trĩu nặng, cả người có thể ngã xuống đất bất cứ lúc nào. Nếu lần này ngã xuống, sợ là không gượng dậy nổi nữa.

Lại qua gần nửa giờ, Tề Hạ chậm rãi dừng bước bên đường.

Hắn không thể đi thêm một bước nào nữa.

Lúc này, hắn bám tay vào một chiếc taxi cũ kỹ ven đường, hổn hển thở dốc.

“Thật đáng tiếc…” Tề Hạ nhìn về phía con đường xa xăm phía trước, rõ ràng vẫn còn một đoạn đường dài phải đi, chỉ tiếc là bản thân sắp gục ngã ở đây. Xem ra, vào thời khắc cuối đời, hắn vẫn không thể khám phá ra bí mật cuối cùng của nơi này.

Tề Hạ vịn vào chiếc taxi cũ kỹ, ảo não cúi đầu. Vừa định ngồi bệt xuống thì chợt phát hiện trong xe có người.

Người đó không giống như một cái xác chết, mà là một người phụ nữ đang chớp mắt.

“”Dân bản địa” sao…”

Tề Hạ liếc nhìn khuôn mặt cứng đờ kia, rồi nhìn chiếc ghế dựa mềm oặt trong xe, nở một nụ cười khổ.

Nếu quả thật phải chết ở chỗ này, ít nhất hắn cũng phải chọn một vị trí êm ái.

Nghĩ đến đây, Tề Hạ chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào lại mở cửa xe, ngồi thẳng vào ghế phụ.

Trong xe thơm nức, đúng là mùi hương đặc trưng của xe con gái mà hắn từng biết.

Không biết có tính là tin tốt không, Tề Hạ vào thời khắc cuối cùng có thể thoát khỏi cái mùi hôi thối bao trùm cả thành phố này.

“Trước kia ta chưa bao giờ nghĩ ghế ô tô lại thoải mái đến vậy…” Tề Hạ lẩm bẩm, “Lần này có thể an tâm chết rồi.”

“Xin hỏi đi đâu ạ?” Người phụ nữ bên cạnh khẽ lên tiếng hỏi.

“Đi đâu ư?” Tề Hạ cười khổ lắc đầu, “Ta bây giờ còn có thể đi đâu?”

Hắn vỗ tay lên bắp đùi, chậm rãi nhớ lại lời bài hát: “Chạy đi, hướng về biên giới thành mà chạy, hãy hạ hết cửa kính xe xuống, dùng tốc độ đổi lấy một chút mau quên đau đớn…”

“Biên giới thành sao?” Người phụ nữ trầm ngâm một chút, “Tôi không biết đó là nơi nào, anh chỉ đường cho tôi nhé.”

Nói xong, người phụ nữ tháo chiếc màn hình tính tiền xuống, rồi vặn chìa khóa.

Đúng như Tề Hạ dự đoán, xe phát ra âm thanh cũ kỹ, không nổ máy.

Người phụ nữ không bỏ cuộc, liên tục giật mạnh chìa khóa. Cuối cùng, sau năm lần dùng sức xoay chìa khóa, cả chiếc xe rung lên bần bật.

Tề Hạ ngẩn người, nghiêng đầu nhìn người phụ nữ một cách khó tin. Nàng ta quả nhiên không giống “dân bản địa”, ít nhất sắc mặt nàng hồng hào, vóc dáng cũng cân đối. Chẳng lẽ là “Lương dân”?

Một “Lương dân” có ô tô riêng…

“Anh thắt dây an toàn vào đi, chúng ta xuất phát.” Người phụ nữ gạt cần số, nhả côn rồi nhấn ga một mạch.

Tề Hạ có chút lúng túng mò mẫm tìm dây an toàn, nhưng trong tay chỉ có một sợi dây thừng căng chùng, trên đó chiếc khóa kim loại đã rỉ sét.

Hắn không còn thời gian suy nghĩ thêm nữa, chỉ có thể cố gắng bắt chuyện với người phụ nữ: “Cô… cô là… tài xế taxi?”

“Khách quan anh thật biết đùa.” Người phụ nữ lắc đầu, rồi gạt từ số hai sang số ba, “Tôi không phải tài xế thì chẳng lẽ là kẻ trộm xe chắc?”

Thấy người phụ nữ trước mắt giao tiếp trôi chảy, thậm chí còn có thể pha trò, Tề Hạ càng thêm khó hiểu.

Một người phụ nữ tinh thần bình thường như vậy, rõ ràng không phải “dân bản địa”, vậy thì hẳn là “Người tham dự”. Nhưng vì sao “Người tham dự” lại lái taxi?

“Cô chẳng lẽ không phát hiện… nơi này cực kỳ bất thường sao?” Tề Hạ chỉ tay ra khung cảnh ngoài cửa sổ, ý định làm rõ lập trường của người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường này.

“Vậy sao?” Người phụ nữ nghe vậy nhìn ra ngoài cửa sổ, thản nhiên nói, “Thì cũng có chút bất thường, trời âm u quá.”

Tề Hạ bất đắc dĩ thở dài, xem ra người phụ nữ trước mắt vẫn là “dân bản địa”, có lẽ nàng ta chỉ vừa mới biến thành “dân bản địa”, tư duy vẫn còn khá rõ ràng.

“Cô tên gì?” Tề Hạ lại hỏi.

Người phụ nữ không nói gì, chỉ chỉ vào vị trí phía trước mặt Tề Hạ. Ở đó có thẻ hành nghề của nàng, trên đó có ảnh chụp và tên.

Nàng có một cái tên rất êm tai, Hứa Lưu Niên.