Triều Ca thành tổ chức đại hội các chư hầu. Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở, Tây Bá Hầu Cơ Xương, Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ và Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ dẫn theo hai trăm đường chư hầu tới yết kiến Đế Tân.

Đế Tân rất vui mừng, đã ban thưởng nhiều phong thưởng và quy định rằng các lộ chư hầu muốn xuất quân thảo phạt ngoại địch, trước tiên phải xin ý kiến từ bốn bá hầu. Chỉ khi nào bốn bá hầu đồng ý thì mới được triển khai hành động.

Trong số bốn bá hầu, Cơ Xương nổi tiếng về đức, còn Ngạc Sùng Vũ được tôn trọng, cả hai đều nắm giữ những vị trí quan trọng trong triều đình, có địa vị rất cao.

Tại Trần Đường quan, Lý Trường Thọ ngồi ở một góc râm mát, thưởng thức trà lạnh và suy nghĩ về những biến động mới xảy ra trong triều đình Thương quốc. Dù Đế Tân có nước đi rất khôn ngoan, nhưng cũng mang theo chút hiểm ác.

Trong tám trăm chư hầu, Khương Hoàn Sở là người mạnh nhất và có thế lực lớn nhất, đồng thời lại có quan hệ thân thiết nhất với Thương quốc—vốn là cha vợ của Đế Tân. Ngược lại, danh vị của Cơ Xương và Ngạc Sùng Vũ vừa tôn quý vừa ẩn chứa nguy cơ ‘hai đào giết ba sĩ’.

Đế Tân chia các chư hầu thành bốn hướng, điều này nhằm tăng cường quyền lực của bốn bá hầu, đồng thời cũng khiến họ không thể liên minh. Nếu có những tiểu chư hầu nổi loạn, sẽ có các đại chư hầu đứng ra dẹp yên, từ đó tiết kiệm được nhiều chi phí chiến tranh cho Thương quốc.

Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ là một trong những đại tướng được Đế Tân tín nhiệm. Bắc bộ hai trăm đường chư hầu có nguy cơ nổi loạn thấp hơn, đồng thời có thể kiềm chế các chư hầu phía đông và tây, từ đó kiểm soát được các chư hầu.

Có vẻ như Đế Tân sẽ phải đối phó với Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ trước tiên. Lý Trường Thọ đã nhớ lại cái chết bi thảm của Ngạc Sùng Vũ và thấy rằng quả thật như vậy là nguy hiểm.

Lý Trường Thọ thở dài, nhận ra rằng tuy Đế Tân có thể đưa ra kế hoạch này, nhưng thực sự cũng rất mạo hiểm. Muốn nuôi hổ trong nhà thật không dễ dàng, vì bốn bá hầu có thể sẽ trở thành bốn đại ngạc, đe dọa sự ổn định của Thương quốc.

Lý Trường Thọ không muốn can thiệp vào kế hoạch của Đế Tân mà chỉ muốn quan sát. Nếu Đế Tân có thể kiểm soát tám trăm chư hầu, có khả năng sẽ trở thành vị chủ tôn vĩ đại của Thương quốc. Còn nếu không, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Thời gian trôi qua, Ân thị đã mang thai hơn một năm tại Trần Đường quan, và tin đồn về việc Lý tổng binh phu nhân mang thai đứa con thứ ba là yêu ma đã lan truyền. Lý Trường Thọ bình tĩnh xử lý tin đồn này bằng cách phát tán những câu chuyện và thông tin tích cực, nhằm bảo vệ danh dự cho Ân thị.

Trong khi đó, Lý Tĩnh bận rộn với việc đối phó với các yêu binh và ổn định tình hình xung quanh Trần Đường quan. Dù khó khăn nhưng Lý Trường Thọ vẫn duy trì sự bảo vệ cho Ân thị và thận trọng trong từng bước đi.

Cuối cùng, Đế Tân thông báo rằng hắn sẽ tham gia lễ tế Thánh Mẫu Nữ Oa. Đối với Lý Trường Thọ, đây là một cơ hội để theo dõi sự kiện quan trọng này và thấy được những tính toán của Đế Tân, cũng như các thế lực khác.

Với mọi sự chuẩn bị đã xong, Lý Trường Thọ chỉ cần đứng quan sát, ghi lại những khoảnh khắc quan trọng trong sự kiện sắp tới. Thời điểm quyết định đang đến gần, và hắn muốn sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra.