Nghỉ ngơi một lúc, Klein Chu Minh Thụy mới cảm thấy tâm trạng thư thái hơn. Giữa lúc hắn nhìn xuống mu bàn tay bên phải, phát hiện có bốn vết chấm đen nhỏ, xếp thành hình vuông.

Bốn chấm đen này từ màu sắc đậm dần nhạt đi, rất nhanh mất đi, nhưng Klein biết rõ, chúng vẫn tiềm tàng trong cơ thể mình, chờ cơ hội để tỉnh dậy.

“Bốn cái, hình vuông, chẳng lẽ là bốn vị trí bí ẩn tương ứng với bốn món chính? Về sau ta có thể không cần chuẩn bị món chính nữa, mà trực tiếp sử dụng pháp thuật và chú văn sao?” Klein chợt suy đoán.

Ý tưởng này có vẻ không tệ, nhưng hắn biết rõ trên cơ thể mình có nhiều điều kỳ quái không dễ nắm bắt, những “đồ vật” đó thường khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Lại nghĩ đến việc trên Địa Cầu, những phương thuật mơ hồ tại đây vẫn có thể đem lại hiệu quả, cùng với việc đã từng xuyên không một cách kỳ lạ, Klein cảm thấy rùng mình khi nhớ đến những điều bí ẩn, mê hoặc trong thế giới khói xám, như thể những “nghi thức” đang lẩn quất quanh hắn, khiến tâm trí hắn trở nên hoang mang.

Hắn từng nghe nói rằng: “Tình cảm cổ xưa và mãnh liệt nhất của nhân loại là sự hoảng sợ, và hoảng sợ cổ xưa nhất lại chính là việc không biết mình đang hoảng sợ.” Lúc này, hắn thật sự cảm nhận được nguồn gốc từ sự không biết mà sinh ra hoảng sợ.

Lần đầu tiên, hắn không thể kiềm chế sự mong mỏi muốn tiếp xúc với lĩnh vực thần bí, muốn hiểu rõ nhiều hơn và không còn lo lắng về những điều không thuộc về mình.

Ánh nắng chói chang bên ngoài đang chiếu vào, tạo nên một lớp “bụi vàng” trên bàn đọc sách. Klein nhìn nơi đó, cảm nhận một chút ấm áp và hy vọng.

Hắn thả lòng đôi chút, nhưng lập tức cảm thấy mệt mỏi kéo đến như sóng biển.

Đêm qua hắn không ngủ, vừa rồi lại tiêu hao nhiều sức lực khiến mí mắt hắn nặng như chì, không thể chống lại giấc ngủ.

Lắc nhẹ đầu, Klein chống tay lên bàn, không thể lo lắng về việc sẽ thu dọn những chiếc bánh mì lúa mạch đen ở bốn góc bàn, rồi thất thểu đi đến giường. Vừa nằm xuống, hắn đã thiếp đi trong giấc ngủ say.

Tiếng gõ cửa khẩn trương vang lên.

Hắn tỉnh dậy, mở mắt ra, một cảm giác sảng khoái dâng trào.

“Chỉ có đầu là hơi đau.” Hắn vuốt trán, ngồi dậy, cảm thấy như mình có thể ăn hết một con trâu.

Hắn vừa sắp xếp lại quần áo, vừa trở lại bàn đọc sách, cầm lên chiếc đồng hồ quả quýt có hoa văn trắng bạc.

Ba!

Nắp đồng hồ bật ra, kim giây kêu tí tách.

“12:30, ngủ hơn ba tiếng.” Klein nuốt nước bọt, bỏ đồng hồ quả quýt vào túi áo.

Tại phía bắc đại lục, một ngày cũng chia thành 24 giờ, mỗi giờ 60 phút, mỗi phút 60 giây. Klein không biết liệu chiều dài của một giây đồng hồ có giống như trên Địa Cầu hay không.

Đối với hắn lúc này, thần bí học, nghi thức, thế giới khói xám không còn ở trong đầu nữa; chuyện quan trọng nhất lúc này là đồ ăn!

Phải ăn no rồi mới nghĩ cách! Mới có thể làm việc!

Không do dự, Klein lấy bốn cái bánh mì lúa mạch đen quay về, mặc dù bị bụi bẩn vướng vào, nhưng hắn dự định sẽ dùng một chiếc vào buổi trưa.

Vì quê hương có phong tục cống phẩm cho các bữa ăn tế lễ, mà bốn cái bánh mì này cũng không có gì thay đổi. Hắn biết trong túi quần chỉ còn năm đồng xu penny, nên cảm thấy mình phải tiết kiệm một chút.

Tất nhiên, điều này cũng là ảnh hưởng từ ký ức mảnh vụn của nguyên chủ và thói quen sinh hoạt khác biệt.

Vì giá gas quá cao, dùng để thắp sáng cũng khiến hắn cảm thấy đau lòng, nên Klein lấy ra lò, cho thêm than vào, rồi chờ cho nước sôi.

Loại bánh mì lúa mạch đen này ăn thật khó nuốt!

“Ai, chẳng lẽ giữa trưa chỉ ăn bánh mì đen, ban đêm mới có thể ăn thịt sao? Không, nếu không phải Melissa đã sắp xếp phỏng vấn cho ta, mỗi tuần chỉ được ăn thịt hai lần…” Klein không thể suy nghĩ nghiêm túc vì đói khát, chỉ cảm thấy mất tập trung.

Nhớ đến món thịt cừu non, hắn nhìn tủ bát, tâm trạng có chút u ám.

“Không được, không thể chờ được, phải đợi Melissa cùng ăn.” Klein bỗng lắc đầu, phủ nhận suy nghĩ ấy.

Là một kẻ phiêu bạt độc thân trong thành phố lớn, mặc dù hắn thường ăn ngoài, nhưng căn bản kỹ năng nấu ăn của hắn vẫn được mài dũa. Không nói đến việc nấu ăn ngon, chỉ cần đủ ăn là được.

Xoay người, Klein định nhắm mắt lại, đúng lúc này, hắn đột nhiên nhớ ra buổi sáng mình đã mua thịt, cũng mua cả đậu hà lan và khoai tây!

Khoai tây! Klein lập tức có linh cảm, vội vã chạy về tủ bát, từ trong đó lôi ra hai củ khoai tây.

Hắn chạy vào phòng tắm công cộng, rửa sạch vỏ khoai tây, rồi cho vào nồi, đổ nước vào nấu.

Một thời gian sau, hắn mở hộp gia vị, rắc vào nước một chút muối thô.

Chờ thêm vài phút, Klein nhấc nồi nước, đổ một ít vào các chén, rồi lấy hai củ khoai tây ra đặt lên bàn.

Hô!

Hắn lột nhẹ một lớp vỏ, thổi lên tay, mùi thơm của khoai tây nóng hổi lan tỏa, khiến người ta muốn ăn.

Klein không thể cưỡng lại, lập tức cắn một miếng khoai tây dù nó còn nóng.

Thơm! Ngọt! Lập tức một cảm giác xúc động tràn ngập lòng hắn, hắn ăn hết hai củ khoai tây mà không nghe tới những miếng vỏ còn lại.

Đến khi này, hắn mới cầm chén lớn lên và nhấp một ngụm “canh”. Vị mặn mặn của muối ăn hòa cùng vị hời hợt nơi miệng khiến hắn cảm thấy thật đã.

“Khi còn bé, mình rất thích ăn như vậy…” Hắn lẩm bẩm trong bụng, cảm thán rồi bẻ bánh mì lúa mạch đen, dùng canh để ngâm mềm rồi ăn.

Có thể do “nghi thức” vừa rồi tiêu hao quá lớn, giờ hắn đã tiêu thụ hết hai củ, gần một pound.

Uống mấy ngụm canh, thu dọn xong, Klein cảm thấy mình như sống lại, lại trải nghiệm được niềm vui của cuộc sống, và tận hưởng ánh nắng rực rỡ.

Hắn trở lại bàn sách, bắt đầu suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

“Không thể trốn tránh, nhất định phải tìm cách tiếp xúc với lĩnh vực thần bí, trở thành ‘Người chính nghĩa’ cùng ‘Người treo ngược’ trong miệng các siêu nhân.”

“Muốn chiến thắng, phải vượt qua nỗi sợ hãi từ sự không biết.

“Hiện tại, đường tắt duy nhất là chờ một lần ‘tụ hội’, xem có thể nghe thấy ‘Người xem’ về cách chế tác ma dược, hoặc những kiến thức thần bí khác không.”

“Đến thứ hai còn bốn ngày, trước đó, phải nhìn thấu vấn đề của bản thân, tại sao nguyên chủ lại tự sát, hắn đã gặp những chuyện gì…”

Không thể xuyên không trở về, Klein quyết định mở quyển nhật ký ra, định tìm xem có gì manh mối để bù đắp ký ức mảnh vụn không.

Rõ ràng, nguyên chủ có thói quen ghi chép nhật ký và đã viết xuống những điều hắn yêu thích trong ngày.

Klein biết rõ, chiếc bàn đọc sách bên phải có một chiếc ngăn chứa đầy nhật ký.

Quyển nhật ký này bắt đầu từ ngày 10 tháng 5, phần đầu có nhiều nội dung liên quan đến trường học, thầy cô và kiến thức như sau:

“Ngày 12 tháng 5, Azike tiên sinh đã nâng cao tiếng nói phổ thông ở đại lục Balam là nguồn gốc từ cổ ngôn ngữ Fusake, chính là một nhánh của ngôn ngữ cự nhân. Tại sao lại như vậy? Để tất cả sinh vật có linh tính từng sử dụng cùng một loại ngôn ngữ ư? Không, điều này chắc chắn không đúng. Dù trong các tác phẩm như 《Dạ Chi Khải Kỳ Lục》 và 《Phong Bạo Chi Thư》 đã ghi chép, trong thời đại cổ đại nhất, cự nhân không phải là chúa tể duy nhất của đại lục, còn có tinh linh, dị chủng và cả rồng cổ. Điều này chỉ là truyền thuyết, chỉ là chuyện thần thoại.”

…

“Ngày 16 tháng 5, Koln, phó giáo sư lâu năm đã cùng Azike tiên sinh thảo luận về tính tất yếu của thời đại hơi nước. Azike tiên sinh cho rằng điều này là sự tình ngẫu nhiên, nếu không phải Rosaire đại đế đột nhiên xuất hiện, có lẽ phía bắc đại lục vẫn còn ở thời kì vũ khí lạnh, thầy cho rằng ông ta đã quá cường điệu hóa vai trò cá nhân, ông tin rằng với sự phát triển của thời đại, dù không có Rosaire đại đế, Robert đại đế vẫn có thể xuất hiện. Tóm lại, thời đại hơi nước có thể sẽ đến trễ, nhưng chắc chắn sẽ đến. Đối với cuộc tranh luận này, ta cảm thấy không có ý nghĩa gì, ta chỉ thích khám phá những điều mới mẻ mà thôi, có thể tìm lại những gì đã bị sương mù bao phủ trong quá khứ, có lẽ ta không nên đọc lịch sử, mà nên đọc khảo cổ học.”

…

“Ngày 29 tháng 5, Welch đến tìm ta, nói rằng đã có được một bản ghi chép về kỷ đệ tứ. Nữ thần của ta, kỷ đệ tứ đó! Hắn không muốn tìm đến các đồng nghiệp trong ngành khảo cổ, muốn mời ta và Naya cùng hỗ trợ giải mã nội dung. Làm sao ta có thể từ chối một điều như vậy? Tất nhiên, phải sắp xếp cho tốt trước khi bảo vệ tốt nghiệp, lần này không thể phân tâm.”

Nhìn đến đây, Klein cảm thấy hứng thú, so với việc đọc nội dung lịch sử, các quan điểm tranh luận, việc xuất hiện “kỷ đệ tứ” có khả năng liên quan đến nguyên nhân tự sát của nguyên chủ nhiều hơn.

Kỷ đệ tứ là thời đại trước thời đại “Hắc Thiết Kỷ Nguyên”, lịch sử của nó đầy mù mịt và thiếu hụt, những điểm vẫn còn liên quan đến thổ lăng tẩm, cổ thành và văn hóa còn rất ít. Các nhà lịch sử học lẫn khảo cổ học chỉ có thể nhờ vào bảy giáo hội mơ hồ không rõ, dùng tín ngưỡng để giáo dục thần học, mới có thể miễn cưỡng chắp vá lại được một phần “nguyên trạng”, biết đến sự tồn tại của đế quốc Solomon, vương triều Figure và đế quốc Trentsoste.

Hắn không có hứng thú với truyền thuyết thần thoại từ “Ba vị trí đầu kỷ”, mà chỉ quan tâm đến “Chúng Thần Thời Đại” của kỷ đệ tứ, xúc động gợi nhớ.

“Ha ha, nhìn kỹ mà xem, nguyên chủ đã quá coi trọng phỏng vấn, lo lắng về tương lai nghề nghiệp, thực ra cũng không cần thiết lắm…” Klein không thể kìm lòng mà cảm thán.

Hiện tại, trường đại học vẫn còn rất thưa thớt, hầu hết học sinh đều là con cháu quý tộc và con cái nhà giàu, bình dân có thể vào, nhưng chỉ cần bản thân không quá cực đoan, dựa vào những buổi thảo luận nhóm cũng như sự kiện tập thể, vẫn có thể thu hoạch một chút tài nguyên giao tiếp quý giá.

Như Welch, Macquarie là con trai của một chủ ngân hàng tại Rouen, nơi đã giàu có từ lâu, người thì hào sảng và chi tiêu hoang phí. Vì lý do đã lâu tiếp xúc với Klein và Naya, hắn có thói quen mời họ tham gia làm nhóm cùng nhau thực hiện bài tập.

Với tâm trạng không muốn lan man thêm, Klein tiếp tục đọc xuống nhật ký:

“Ngày 18 tháng 6, tốt nghiệp. Tạm biệt, tôi Hoy đại học!”

“Ngày 19 tháng 6, tôi thấy quyển sổ đó, đã trải qua cấu trúc, từ căn cứ so sánh, phát hiện nó là một biến thể của ngôn ngữ cổ Fusake, thậm chí nói đúng hơn, trong suốt lịch sử hơn một ngàn năm, ngôn ngữ cổ Fusake thực ra vẫn đang diễn biến chậm rãi.”

“Ngày 20 tháng 6, chúng tôi đã giải mã ra trang đầu tiên, tác giả là một thành viên của gia tộc ‘Antigonus’.”

“Ngày 21 tháng 6, hắn đã đề cập đến ‘Hắc Hoàng Đế’, điều này hoàn toàn mâu thuẫn với những nội dung trước đó. Chẳng lẽ quan điểm của thầy giáo là sai lầm? ‘Hắc Hoàng Đế’ thực chất là cách gọi của mỗi một vị hoàng đế trong đế quốc Solomon?”

“Ngày 22 tháng 6, gia tộc ‘Antigonus’ dường như có địa vị hiển hách trong đế quốc Solomon. Chủ nhân của nhật ký đã đề cập rằng hắn thực hiện một thương vụ bí mật với một người nào đó tên là Figure. Figure? Vương triều Figure?”

“Ngày 23 tháng 6, tôi cố gắng kiểm soát mình không đi nghĩ đến quyển sổ đó, không đi Welch nơi đó, tôi phải chuẩn bị cho phỏng vấn! Đây là chuyện rất quan trọng!”

“Ngày 24 tháng 6, Naya đã nói cho tôi biết bọn họ đã có phát hiện mới, tôi nghĩ mình nên đi xem.”

“Ngày 25 tháng 6, một lần nữa chúng tôi đã giải mã ra nội dung. Chủ nhân nhật ký đã nhận một nhiệm vụ, đi đến dãy núi Horner Adam, đến thăm đỉnh ‘Dạ Chi Quốc’. Nữ thần của tôi, dãy núi Horner Adam cao đến hơn sáu nghìn mét, làm sao có thể có quốc gia tồn tại? Họ dựa vào cái gì để sinh tồn?”

“Ngày 26 tháng 6, những điều kỳ quái này có thật không?”

Khi ở đây, nhật ký đã kết thúc. Chu Minh Thụy đã xuyên không vào sáng ngày 28 tháng 6.

“Nói cách khác, nhật ký ngày 27 tháng 6 thực tế có tồn tại, chỉ có một câu… ‘Tất cả mọi người sẽ chết, bao gồm cả tôi’…” Klein nhớ lại tờ giấy ông đọc ở phần đầu, cảm thấy mình rùng mình và đưa ra phán đoán.

Hắn hiểu rằng để mở ra bí ẩn nguyên nhân tự sát của nguyên chủ, hẳn hắn phải đến chỗ Welch một chuyến, tìm hiểu kỹ nội dung nhật ký cổ lão, nhưng với những trải nghiệm từ tiểu thuyết, phim ảnh hoặc các chương trình truyền hình, hắn cảm thấy rằng nếu thật sự có liên quan, hắn chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm không lường trước — những kẻ đang tìm kiếm cổ vật đầy quỷ quái ấy giống như một lời cảnh cáo!

Cũng không thể lại không đi được; tránh né vĩnh viễn không giải quyết được vấn đề, chỉ làm cho mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn, mãi đến khi tình hình vượt ra ngoài tầm kiểm soát, bao trùm lên bản thân!

Báo động? Hắn không thể nói rằng hắn tự sát…

Đông!

Thùng thùng!

Tiếng gõ cửa bỗng nổi lên, rộn rã vang vào.

Klein lập tức ngồi thẳng, lắng nghe.

Đông!

Thùng thùng!

Tiếng gõ cửa vang vọng trong không gian tĩnh lặng của tầng lầu nhỏ.