Bảy giờ rưỡi tối, bữa ăn của gia đình Moretti bên cạnh đang diễn ra.

“Klein, tại sao ngươi lại phải đến sớm để làm cố vấn? Công ty bảo an khẩn cấp có việc gì nguy hiểm hay không?” Bansen xiên một miếng khoai tây hầm thịt bò, ẩn chứa sự quan tâm trong câu hỏi của mình.

Klein cẩn thận nhai món ăn, rồi đáp:

“Một nhóm cần phải lập tức chuyển gửi đi Baekeland, nơi có lịch sử văn hóa. Ta nhất định phải có mặt để kiểm tra, đảm bảo không bỏ sót điều gì. Ngươi biết đấy, những người ấy chỉ biết vung nắm đấm mà thôi, họ hoàn toàn không hiểu về văn hóa cổ từ thời Fusake.”

Nghe được câu trả lời, Bansen vừa nhai thức ăn vừa thốt lên:

“Tri thức thật sự rất quan trọng.”

Nhân cơ hội này, Klein lấy ra tờ tiền mặt 5 Bảng mà hắn đã kiếm được ngoài mức thù lao, đưa cho Bansen:

“Đây là số tiền ta đã nhận thêm hôm nay, ngươi cũng cần phải có một bộ y phục xinh đẹp.”

“5 Bảng?” Cả Bansen lẫn Melissa đồng thanh hỏi.

Bansen cầm lấy tờ tiền, ngơ ngác nhìn đi nhìn lại, miệng vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ:

“Công ty bảo an này thật sự hào phóng…”.

Hắn nhận thấy rằng lương của mình chỉ là 1 Bảng 10 Thul, tổng cộng được 6 Bảng một tuần, mà số tiền này đã khiến hắn cảm thấy ngạc nhiên bởi đây là khoản thưởng lớn hơn lương của hắn. Với số tiền này, hắn có thể nuôi sống em trai em gái, cho chúng một nơi ở tương đối tốt, để chúng có thể ăn thịt hai ba lần một tuần và hàng năm có thể mua sắm vài bộ quần áo mới!

“Các ngươi không nghi ngờ lời ta nói sao?” Klein cố gắng hỏi lại.

Bansen cười lớn: “Ta nghĩ là ngươi không có khả năng và cũng không có dũng cảm để cướp ngân hàng đâu.”

“Ngươi không phải là người thích nói dối.” Melissa để đũa xuống, nghiêm túc đáp lại.

Hắn chỉ thầm nghĩ rằng bây giờ mình là người có thói quen nói dối… Klein cảm thấy một chút xấu hổ. Dù sao đây cũng là sự thật, nhưng việc muội muội tin tưởng hắn lại khiến hắn cảm thấy phiền muộn.

“Vụ việc hôm nay thực sự rất quan trọng, ta đóng vai trò khá then chốt… Đó là lý do số tiền 5 Bảng này.” Klein giải thích qua loa.

Theo một nghĩa nào đó, hắn cũng không nói sai.

Đến mức số tiền 5 Bảng này – chi phí cần chuẩn bị cho việc gia nhập câu lạc bộ bói toán, hắn dự định sẽ giấu kỹ, một là để mang về nhà, không muốn làm ca ca và muội muội lo lắng mà nghi ngờ về công việc của mình, hai là để tham gia học tập “Chiêm Bặc gia” và nắm giữ tri thức thần bí, tích lũy một ít tài sản cho các tài liệu ngoài định mức.

Bansen nhai một miếng bánh mì yến mạch, sau khi suy nghĩ một lúc bèn nói:

“Công việc hiện tại của ta không cần trang phục quá lộng lẫy, chính xác mà nói, vải vóc tốt quá, trong nhà này cũng đủ rồi.”

Chưa kịp để Klein khuyên nhủ, hắn đã tự đề xuất:

“Có khoản thu nhập ngoài định mức này, chúng ta sẽ thực sự có tích lũy. Ta dự định mua thêm một vài quyển sách về kế toán, để nghiên cứu sâu hơn. Klein, Melissa, ta không muốn năm năm nữa, lương tuần của ta vẫn chỉ nằm dưới 2 Bảng. À, các ngươi cũng biết, ông chủ và quản lý của ta, đầu óc họ đầy những điều vô bổ, mở miệng ra chỉ toàn nghe mùi khó chịu.”

“Đó là một ý tưởng tuyệt vời.” Klein đồng tình, sau đó còn dẫn dắt thêm: “Tại sao không xem xét một chút các tài liệu ngữ pháp trong phòng ta? Nếu muốn trở thành người nổi bật, muốn có được thu nhập đầy đủ, đây là yếu tố then chốt.”

Có vẻ như, không lâu nữa, các cơ quan chức năng sẽ có kỳ thi tại Rouen quốc gia, nên chuẩn bị sớm có thể giúp ích cho hắn rất nhiều…

Bansen ánh mắt sáng lên:

“Ta thực sự đã quên chuyện này, nào, để chúng ta cùng nhau nâng ly vì tương lai tốt đẹp.”

Hắn không uống bia lúa mì đen, mà đổ nước dùng vào ba cái chén, rồi cùng em trai và muội muội chạm khẽ vào nhau.

Sau khi uống xong nước dùng, Klein nhìn về phía muội muội với món thịt đang hăng hái chiến đấu, mỉm cười nhẹ nói:

“Ngoài Bansen sách vở ra, ta cũng nghĩ Melissa cần một chiếc váy mới.”

Melissa ngẩng đầu, lắc đầu không ngừng:

“Không, ta thấy mình như vậy là đủ rồi…”

“Đúng vậy.” Klein bổ sung cho nàng.

“Ừm.” Melissa gật đầu đồng tình.

“Kỳ thật, nếu không quá chú trọng vào vải vóc và thiết kế mới nhất, không hẳn là quá đắt. Số tiền còn lại chúng ta sẽ tích lũy lại.” Klein nói với thái độ không thể từ chối.

Bansen cũng đồng tình:

“Melissa, chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng tại tiệc sinh nhật lần thứ mười sáu của Selena, ngươi vẫn mặc váy cũ?”

Selena. Ngũ Đức là bạn học và là người bạn tốt của Melissa, gia đình nàng có điều kiện khá, ca ca là một luật sư giỏi, và phụ thân là một nhân viên thâm niên tạm thời tại chi nhánh ngân hàng Tiengen của Baekeland.

Tuy nhiên, bữa tiệc mà họ gọi là tiệc tối chỉ đơn thuần là một bữa tối để mời bạn bè, để họ cùng nhau dùng bữa và tán gẫu, chơi bài.

“Được rồi.” Melissa cúi đầu, lẩm bẩm trả lời, rồi lại ăn một miếng thịt bò.

Một khoảng im lặng trôi qua, bỗng nhiên nàng nhớ ra một chuyện, vội vàng ngẩng đầu nói:

“Schoder phu nhân ở bên cạnh gửi lời nhờ người hầu đưa tấm danh thiếp tới, hy vọng chiều chủ nhật, tức là chiều nay lúc 4 giờ, bà ấy có thể đến thăm chúng ta, để làm quen với hàng xóm mới.”

“Schoder phu nhân?” Klein ngạc nhiên nhìn ca ca và muội muội.

Bansen gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn ăn, như đang suy nghĩ, rồi nói:

“Thủy Tiên Hoa đường phố số 4, Schoder phu nhân? Ta đã gặp chồng bà ấy, là một luật sư khá có tiếng.”

“Là luật sư… Có khả năng ông ấy biết Selena ca ca.” Melissa vui vẻ nói.

“Chúng ta ở Thủy Tiên Hoa đường phố số 2…”. Klein khẽ gật đầu.

“Biết hàng xóm là chuyện đương nhiên, nhưng các ngươi cũng biết, ta vẫn phải đi làm ở công ty bảo an vào ngày chủ nhật, phải đến thứ hai mới có thể nghỉ, nên hãy giúp ta gửi lời xin lỗi đến Schoder phu nhân.”

Nói đến đây, hắn chợt nhớ về những hàng xóm ngày xưa, nhớ đến những lần ở trọ trong con phố Thiết Thập Tự mà hàng xóm thường làm phiền, nhẹ nhàng thở dài:

“Buổi thăm nửa chính thức… Không phải hàng xóm tự nhiên gặp gỡ nhau hay sao?”

“Ha ha, Klein, ngươi không hiểu được chuyện này. Ngươi đã đọc không ít báo, nhưng chưa từng tiếp xúc với các tạp chí dành cho phụ nữ, nơi mà họ nói về những gia đình chi tiêu từ 100 Bảng đến 1000 Bảng, họ gọi đó là giai cấp tư sản trung lưu và tuyên dương rằng đây là một phần quan trọng của xã hội, cũng ca ngợi rằng giai cấp này không có sự kiêu ngạo của quý tộc hay sự thô lỗ của tầng lớp thấp hèn.”

Bansen vui vẻ giải thích, “Những tạp chí ấy đã đơn giản hóa rất nhiều nghi thức giữa quý tộc, dùng điều đó làm tiêu chí cho giai cấp tư sản trung lưu. Thăm thân mật, thăm nửa chính thức và thăm chính thức khác nhau đều bắt nguồn từ điều này.”

Nói xong, hắn bật cười lắc đầu:

“Vậy có nghĩa là, khi tự cho mình là một thành viên của tầng lớp này, các bà các cô sẽ rất chú ý đến từng chi tiết, và việc họ thăm hàng xóm hay bạn bè sẽ diễn ra vào khoảng từ 2 giờ chiều đến 6 giờ chiều sẽ được gọi là thăm sớm.”

“Thăm sớm?” Klein và Melissa đều ngạc nhiên hỏi lại.

Buổi chiều từ 2 giờ đến 6 giờ muốn gọi là gì mà lại gọi là thăm sớm?

Bansen đặt dĩa xuống, cười nói:

“Ta cũng không rõ lý do, ta chỉ thấy mấy quyển tạp chí của nữ đồng nghiệp mang về, ừ, có lẽ là bởi vì muốn mang quà đến thăm trong chiều hôm đó…”

Ban đầu quà thăm buổi sáng là lúc lễ Misa, nhưng sau này đã trở thành bộ lễ phục cho buổi họp, khác với lễ phục để dự tiệc.

“Được rồi, các ngươi nhớ mua bột cà phê và trà lá tốt vào sáng ngày mai. Còn phải mua thêm một chút bánh nướng và bánh chanh từ chỗ bà Joslin nữa, không thể để hàng xóm thấy mình bất lịch sự.” Klein mỉm cười, nhúng miếng bánh mì vào nước sốt rồi đưa vào miệng.

…

Ngày hôm sau, tức là sáng chủ nhật.

Klein uống xong ngụm trà cuối, đặt tờ báo xuống, đội nửa chiếc mũ lụa, cầm gậy thủ công khảm bạc màu đen, chậm rãi bước ra cửa chính, bắt xe công cộng đến con phố Zuotelan.

Hắn vừa kết thúc ca đêm, định ghé thăm La San trước khi đi nghỉ ngơi, dưới lòng đất đi về phía trước.

Khi rẽ vào một góc, hắn gặp một thành viên trong đội “Trực Đêm”, Lauyo Reting – một nữ sĩ có vẻ lạnh lùng. Lông mày nàng nhỏ dài, đôi mắt to, còn tóc đen nhánh mượt mà như tơ.

“Chào buổi sáng, Reting tiểu thư.” Klein mỉm cười chào hỏi.

Lauyo quay đầu, dùng đôi mắt xanh biếc nhìn hắn, chỉ gật đầu chào hỏi một chút.

Hai người chào nhau xong, Lauyo chợt dừng lại, nhìn về phía trước nói:

“Nghi thức ma pháp là một chuyện rất nguy hiểm.”

A… Klein ngạc nhiên một chút, nhưng khi hắn quay lại nhìn, chỉ thấy bóng lưng của nàng dần xa.

“Cảm ơn.” Hắn nhíu mày, nhỏ giọng gọi bóng lưng Lauyo.

Rẽ trái, hắn nhanh chóng đến kho vũ khí phòng thủ của Nil, nơi mà đáng ra không nên có mặt của Bratt.

“Đi thôi, về nhà ta, ta đã chuẩn bị tốt các tài liệu cần thiết, Bratt cũng đã đồng ý giúp ta trông coi.” Nil cười nói.

Klein khá ngạc nhiên:

“Không ở đây sao?”

Nil mang theo một chiếc rương bạc nhỏ, không chút ngần ngại đáp:

“Nơi đây không thể luyện tập nghi thức ma pháp không gian.”

Klein không hỏi thêm nữa, theo sau Nil trở lại mặt đất, rồi hai người cùng nhau bắt xe công cộng đi vào ngoại ô Bắc khu.

Nhà Nil là một tòa nhà độc lập, khu vườn phía trước trồng rất nhiều hoa hồng và bạc hà, cùng với các ‘tài liệu’ khác.

Vừa vào trong, thấy ngay một thảm trải sàn ở cửa hiên, bên trong là hai chiếc ghế cao và một cái khung dù.

Thông qua cửa hiên là một phòng khách rộng rãi, bức tường được dán giấy màu sáng, sàn nhà được làm màu nâu đậm, giữa phòng trải thảm hoa văn nhỏ, có một chiếc bàn tròn vững chắc.

Bàn tròn được bao quanh bởi những chiếc ghế dài thoải mái, cùng với một cây đàn piano.

“Vợ ta trước đây rất yêu âm nhạc.” Nil chỉ vào cây đàn piano, thuận miệng nói thêm, “Ghế sofa và bàn trà thì ở trong phòng khách… hôm nay chúng ta sẽ thực hiện nghi thức ma pháp ở trong phòng khách.”

“Được rồi.” Klein trả lời với một chút ngượng ngùng.

Nil đặt chiếc rương bạc nhỏ xuống, cười nói:

“Ta sẽ biểu diễn cho ngươi xem một nghi thức ma pháp, ngươi hãy chú ý quan sát và ghi nhớ.”

Vừa nói, hắn mở chiếc rương bạc nhỏ ra, lấy ra một mảnh giấy giả da, dùng mực đen tạo ra những hình vẽ kỳ lạ.

Klein xem đi xem lại, dường như phát hiện Nil đang vẽ một tờ giấy gì đó!

Sau khi Nil hoàn thành việc đánh dấu “30” và ký hiệu “Bảng” ở vị trí tương ứng, Klein không thể kiềm chế nổi sự nghi ngờ, hỏi:

“Neil tiên sinh, ngươi định thực hiện loại nghi thức ma pháp nào?”

Nil ho khan hai tiếng, rất nghiêm túc trả lời:

“Hôm nay ta phải dùng ma pháp để giải quyết khoản nợ 30 Bảng đó.”

Klein trừng to mắt, miệng mở ra ngạc nhiên.