Đổ cà phê xong, Klein trở lại kho vũ khí, cầm lên tờ tài liệu dày dạn và những bản nháp giảng giải, dọc theo tường là từng chiếc đèn Gas Lamps, hắn ngoặt về phía cầu thang dẫn tới công ty bảo an Black Thorn.

Đát, đát, đát, tiếng bước chân lặp đi lặp lại trong không gian tĩnh mịch và lạnh lẽo.

Klein tiến về phía cầu thang, mở cửa phòng, nhanh chóng phân biệt, thẳng tiến đến gian phòng làm việc thứ hai.

Sau hai ngày làm quen, hắn đã đại khái nhận biết được bố cục của công ty bảo an Black Thorn:

Bắt đầu từ phòng tiếp tân rộng rãi, có một bộ ghế sofa và bàn trà, qua một bức ngăn, chính là khu vực bên trong. Hành lang bên trái có ba gian phòng, từ gần đến xa lần lượt là văn phòng của kế toán Oriana, với vài chiếc ghế sofa dùng làm phòng nghỉ, cùng với cầu thang dẫn xuống lòng đất.

Phía bên phải ba gian phòng, từ gần đến xa, lần lượt là văn phòng của đội trưởng Dunn, văn phòng của Smith, chú ý đến bộ phận xử lý máy chữ, và phòng giải trí cho thành viên chính thức của đội Trực Đêm.

Klein đã từng thấy Leonard Mitchell cùng hai thành viên khác trong đội chơi bài ở phòng giải trí. Hắn đoán rằng họ đang chơi trò đấu địa chủ, dĩ nhiên, Rosaire đại đế đã xem đó là một trò chơi bị mệnh danh là “Đấu tà ác”, nhưng cách chơi cũng không khác biệt gì so với những gì Klein đã biết.

Bratt, người trực đêm, đã ngủ bù một ngày, còn La San ở khu vực tiếp tân, phụ trách mua sắm và chế biến vật tư. Francis tiếp tục ra ngoài. Khi Klein đi vào văn phòng, bên trong ba chiếc bàn lớn đều trống không, những chiếc máy chữ được sắp đặt một cách tĩnh lặng.

“Máy chữ Axen 1346…” Klein thì thầm một câu, cảm nhận được vẻ đẹp phức tạp tiềm ẩn trong hệ thống điều khiển của những chiếc máy này.

Hắn ngồi xuống trước chiếc máy chữ, bắt đầu nhập liệu. Ban đầu, hắn dựa vào bản năng để xử lý thành ghép vần, khi quen thuộc, hắn mới “tiêu hóa” những mảnh ký ức tương ứng của nguyên chủ mà không mắc sai lầm nữa.

Đát, đát, cộc!

Tiếng gõ phím phát ra như một khúc nhạc kim loại, từ công nghiệp kiên cường vang vọng, theo điệu nhạc đó, Klein nhanh chóng hoàn thành bản tài liệu xin kinh phí.

Nhưng hắn không vội tìm gặp Dunn Smith, mà thu lại tâm tình, nghiêm túc đọc lại những tài liệu lịch sử mà Nil cung cấp, vừa ôn tập vừa học hỏi.

Khi trời gần trưa, hắn hoạt động cổ tay, thu gọn tài liệu, dựa theo bản nháp “Chương trình học Thần bí”, củng cố lại nội dung học tập buổi sáng.

Đến lúc này, hắn mới cầm “Thư mời”, đi vào gian phòng bên cạnh, nhẹ nhàng gõ cửa.

Dunn đang chờ cơm trưa, thấy Klein mang tài liệu đến, khóe miệng hơi nhếch lên nói:

“Nil dạy ngươi à?”

“Ừm.” Klein không chút do dự trả lời.

Dunn cầm bút máy màu đỏ sậm, ký tên vào tài liệu rồi nói:

“Vừa đúng lúc ta muốn xin kinh phí cho tháng bảy, tháng tám, và tháng chín từ giáo hội cùng sở cảnh sát. Ta đưa ngươi cái này để đi vào nộp, chờ phê duyệt xong sẽ tìm Oriana phu nhân lĩnh, buổi trưa là có thể nhận được.”

“Được rồi.” Klein ngắn gọn trả lời, giọng điệu và ánh mắt đều hiện rõ niềm vui.

Khi cáo từ, hắn thuận miệng hỏi:

“Tháng bảy, tháng tám và tháng chín kinh phí, không phải nên làm xong từ tháng sáu sao?”

Sao có chuyện đến tháng bảy lại xin kinh phí tháng bảy?

Dunn im lặng một lúc, cầm ly cà phê nhấp một ngụm rồi nói:

“Tháng sáu đã xảy ra ba vụ giết người liên tiếp, mọi việc rối ren nên một số chuyện bị lãng quên.”

Quả đúng là trí nhớ không tốt của đội trưởng… Klein tự biết mình đã hỏi không nên, cười khổ hai tiếng, tranh thủ thời gian đi ra ngoài.

Thế là, hắn bắt đầu một đời sống giản đơn và có quy luật, mỗi sáng dành nửa giờ suy tư, hai giờ buổi sáng cho chương trình học thần bí,

Nửa giờ nắm giữ tài liệu lịch sử, sau bữa trưa thì nghỉ ngơi một lát trong phòng nghỉ để phục hồi năng lượng.

Kế đến là tập bắn đạn, đi đến “Xạ kích câu lạc bộ” luyện tập, sau khi luyện tập xong, đi dạo không quá xa đến trụ sở Welch, đổi đường quay về Thiết Thập Tự đường phố, như vậy có thể tiết kiệm được một chuyến phí xe ngựa công cộng. Nếu còn thời gian, hắn sẽ luyện tập các kỹ năng linh thị, linh bày, đồng thời cũng thuận tiện mua chút thức ăn.

. . .

Trong một phòng thí nghiệm hóa học với đầy đủ dụng cụ và vật phẩm cá nhân.

Chàng trai tóc vàng, người mặc áo dài hoa chớp nhìn chằm chằm vào ly trong tay, thấy vô số bọt khí tỏa ra, khiến không khí trở nên tĩnh lặng.

Cuối cùng, trong chén chất lỏng lắng đọng đã biến thành một lớp sền sệt màu bạc trắng.

“Ha ha, ta đúng là có thiên phú về thần bí học, chỉ cần một lần là thành công! Trước đó ta còn lo lắng sẽ thất bại, chuẩn bị đầy đủ hai phần tài liệu!” Thiếu nữ vui mừng lẩm bẩm.

Nàng đã mang những tài liệu dự trữ từ gia tộc của mình ra đổi với người khác, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị nhắm mắt lại, uống ly “Người xem” ma dược.

Đúng lúc này, ngoài phòng thí nghiệm vang lên tiếng chó sủa “Uông uông uông”, Audrey nhíu mày.

Nàng khẽ đặt chén chất lỏng màu bạc sang một bên trong góc tối, quay người đi về phía cửa.

“Susie, ai tới vậy?” Audrey xoay nắm tay và hỏi con chó vàng lớn.

Con chó Susie ngoắc ngoắc đuôi, một bên thì hớn hở, trong khi nữ bộc Annie xuất hiện gần đó ở hành lang.

Audrey ra khỏi phòng thí nghiệm, lôi kéo cửa chính, nhìn về phía Annie nói:

“Không phải đã nói rồi sao? Không cần quấy rầy ta khi ta đang làm thí nghiệm hóa học.”

Annie buồn rầu đáp:

“Có lẽ có phu nhân công tước Nigan mời, Della phu nhân.”

“Phu nhân công tước Nigan?” Audrey đi lại vài bước đến gần Annie.

“Đúng vậy, nàng mời tới cung đình, yêu cầu phu nhân cùng ngài đi thưởng thức trà chiều.” Annie trình bày nội dung tấm thiệp mời.

Audrey nhỏ giọng đến mức không nghe rõ, thấp giọng nói:

“Nói cho mẹ ta biết, bảo bà rằng ta ngất xỉu, có lẽ là do ánh nắng quá gắt, hơi mất nước, xin bà hãy thay ta gửi lời xin lỗi đến Della phu nhân.”

Trong lúc nói, nàng giả vờ yếu ớt.

“Tiểu thư, đây không chỉ là trà chiều, mà còn là một buổi salon văn học.” Annie bổ sung thêm.

“Nhưng điều đó không thể làm cho cái đầu của ta hết ngất, ta cần nghỉ ngơi.” Audrey kiên quyết từ chối.

Cùng lúc đó, trong lòng nàng thầm lẩm bẩm: Nếu như kiên trì được, ta đây sẽ ngất luôn cho các ngươi xem, thầy dạy lễ nghi bảo ta hành động này làm rất hoàn hảo… Ta dường như nghe thấy âm thanh gì?

“Được thôi.” Annie thở dài nói, “Để ta vịn ngài về phòng nhé?”

“Không cần, trước tiên ta cần thu dọn phòng thí nghiệm.” Audrey thầm ước ao muốn lập tức trở về và uống ma dược.

Dù vậy, nàng vẫn kiềm chế được cảm xúc, nhìn theo Annie đi xa, rồi mới quay trở lại cửa phòng thí nghiệm.

Đột nhiên, nàng nhận ra con chó Susie lẽ ra phải đợi ở ngoài lại không thấy, và cửa chính phòng thí nghiệm thì hé mở.

“Ta quên Susie sẽ mở nắm tay cửa… Âm thanh gì vậy? Không tốt!” Audrey nghe thấy tiếng động lạ bên trong, bất ngờ có một linh cảm, liền chạy vào phòng thí nghiệm.

Trong tầm mắt nàng, là chiếc chén vỡ vụn trên mặt đất, con chó Susie thì đang liếm láp giọt cuối cùng của chất lỏng màu trắng bạc.

Audrey sững sờ đứng tại cửa, giống như một pho tượng.

Con chó Susie lúc này ngồi chĩnh lại, đôi mắt vô tội nhìn chủ, vẫy đuôi.

. . .

Tại vị trí cảng Pulitzer hải ngoại, một hòn đảo thường bị gió lốc quét qua, một chiếc thuyền buồm cổ đại đang neo tại bến cảng.

Một chàng trai tóc vàng mềm mại, mặc áo dài hoa chớp, nhìn về phía Alger Wilson đối diện, không hiểu hỏi:

“Alger, ngươi hoàn toàn có thể trở về vương quốc, trở thành đội trưởng của Đại Phạt giả hoặc một vị giáo sĩ mỹ lệ, tại sao lại chọn ra biển, trở thành thuyền trưởng của ‘U lam người báo thù’?”

Alger, với khuôn mặt khắc khổ, nghiêm túc đáp:

“Biển cả thuộc về gió lốc, đây là ý chí của quốc gia, ta nguyện ý tuân theo ý chí đó, thay hắn thăm dò mảnh đất này.”

“Được a.” Chàng trai tóc vàng đấm tay vào ngực nói, “Gió lốc ở cùng với ngươi.”

“Gió lốc ở cùng với ngươi.” Alger đáp lại một cách lễ độ.

Hắn đứng giữa boong thuyền không còn nhiều thuyền viên, nhìn theo đồng đội rời đi trên chiếc thuyền u linh, ngày càng xa.

“Thiessens, ngươi không hiểu được là bởi vì ngươi biết chưa đủ nhiều…” Alger nhỏ giọng lầm bầm.

Cùng lúc đó, Audrey trong lòng hồi hộp hoàn thành lần thứ hai điều chế.

Nhìn vào chất lỏng màu trắng bạc, nàng xúc động đến nỗi nước mắt sắp rơi.

Hô, nàng nhanh chóng uống cạn ly “Người xem” ma dược.

. . .

Thứ sáu, một trận mưa lớn ập tới Tiengen, tiếng mưa gõ vào tất cả các cửa sổ.

Trong công ty bảo an Black Thorn, Klein, La San và Bratt ngồi trên ghế sofa trong phòng tiếp tân, thưởng thức bữa trưa trên bàn.

Vì nơi này chỉ có một nồi nấu nước, không thể hâm nóng đồ ăn thừa, Klein cũng không thể mỗi ngày ăn bánh mì đen, hoặc ngồi xe công cộng trở về – như vậy sau khi hắn đi đến trụ sở Welch, vẫn phải cân nhắc về việc ngồi xe trở về, quá lãng phí tiền bạc, cho nên hắn đành phải đi theo La San và các đồng nghiệp ăn cái gọi là “Thức ăn văn phòng”.

– Nhà hàng lão Neville mỗi ngày vào mười giờ rưỡi sẽ cử một nhân viên phục vụ đến, hỏi xem có bao nhiêu vị cần ăn trưa, sau khi xác nhận số lượng, bọn họ sẽ mang đến vào mười hai giờ rưỡi, dùng dụng cụ giống như hộp cơm để chứa đựng, ba giờ chiều sẽ lại hỏi có yêu cầu đặt trước bữa tối hay không và thu hồi bộ đồ ăn.

Kiểu “thức ăn” này có thịt, có món ăn, có bánh mì, dù phần ăn không quá nhiều, nhưng cũng đủ để một người ăn no. Mỗi bữa có giá từ 7 đến 10 xu pen-ni, tùy vào cấp bậc khác nhau.

Klein mặt dạn mày dày, mỗi lần đều chọn phần 7 xu pen-ni, thường sẽ có nửa pound bánh mì yến mạch, một miếng thịt nhỏ được chế biến khác nhau, một muỗng cà phê có rau quả nồng, cùng một chút bơ hay mỡ bò.

“Hôm nay lại chỉ có một vị Trực Đêm giả…” La San dùng thìa cho nồng canh vào miệng.

“Nghe nói có vụ án ở kim ngô đồng khu, có giáo phái nguyên tố, cho nên sở cảnh sát mời hai vị Trực Đêm giả đến…” Bratt bỏ bánh mì xuống nói.

Klein đưa nửa miếng bánh mì yến mạch còn lại thấm nước thịt cuối cùng, cho vào miệng, không nói gì.

Tay trái của hắn trong ống tay áo, hình như có quấn quanh một dây xích bằng bạc nắm giữ hoàng thủy tinh.

Đúng lúc này, âm thanh ầm ầm vang lên từ cửa lớn.

“…Mời vào.” La San hơi ngạc nhiên, cất thìa, nhanh chóng lau miệng, đứng dậy nói.

Cửa lớn bị đẩy ra, một người đàn ông cao hao gầy mặc trang phục chính thức, trên đầu đội mũ dạ màu đen, tay cầm ô mưa bước vào.

Hắn tóc mai hoa râm, nhìn về phía Klein với vẻ chờ đợi:

“Nơi này chính là đồn doanh bình thường của dong binh tiểu đội?”

“Có thể nói như vậy.” La San rất quen thuộc đáp lại.

Người đàn ông cao gầy ho khan một tiếng rồi nói:

“Tôi có một nhiệm vụ muốn ủy thác.”