Trong buổi chiều nắng gắt tại Liệt Dương, Klein đã rời khỏi nhà.

Hắn muốn đi thẳng đến văn phòng Welch qua Thiết Thập Tự đường, nên đã thay đổi trang phục từ bộ vest chính thức sang bộ quần áo sợi đay thoải mái, với áo khoác cổ xưa màu nâu, cùng chiếc mũ mềm và đôi giày da cũ kỹ. Như vậy, hắn không cần phải lo lắng về mồ hôi hay mùi hôi bốc lên từ bộ quần áo đắt tiền trước đó.

Dọc theo Thủy Tiên Hoa phố, hắn chậm rãi tiến về Thiết Thập Tự đường. Khi đến gần quảng trường, hắn vô tình ngắm nhìn nơi đó.

Cái lều vải lớn đã biến mất, gánh xiếc thú trước đó đã hoàn thành buổi biểu diễn và rời khỏi đây.

Klein ban đầu còn muốn nhờ vị giúp mình xem bói tuần thú sư, nhưng vì phát hiện ra bản thân có điều đặc biệt, nên hắn đã suy nghĩ rằng mình không nên liên hệ với những người bí ẩn. Hắn biết rằng, trong tương lai, vẫn sẽ có những cuộc chạm trán bất ngờ, nhưng đến thời điểm này, mọi thứ vẫn chưa xảy ra; cô ấy đã theo gánh xiếc thú bắt đầu một hành trình mới.

Thấy vậy, Klein chỉ có thể bật cười tự nhủ rằng không cần phải cầu kỳ quá. Hắn chuyển hướng đi đến Thiết Thập Tự đường.

Thiết Thập Tự đường thực sự không chỉ có một đầu, mà giống như cái tên của nó, là một cấu trúc đan xen từ hai đầu đường.

Lấy ngã tư làm trung tâm, con đường được chia thành bốn phần: bên trái, bên phải, phía trên và phía dưới. Klein, Bansen và Melissa, trước đây đã ở tại một nhà trọ nằm dưới đường phố.

Tuy nhiên, những người ở quanh nhà trọ đều không cho rằng khu vực lân cận là hạ đường phố, mà gọi nó bằng một cách riêng: “Bên trong đường phố”, dùng để chỉ khu vực này cùng với những khu vực nghèo khác kéo dài khoảng hai trăm thước.

Tại nơi đó, một căn phòng có thể chứa đến năm, sáu người, thậm chí mười người.

Klein bước dọc theo đường phố bên trái, tâm trí trôi theo những suy nghĩ. Hắn nhớ tới cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus, nhớ về người đã mất tích, nhớ đến sự chú ý của Trực Đêm giả, và trận huyết án mà hắn đã chứng kiến.

Tâm trạng của hắn dần trở nên nặng nề, vẻ mặt sa sầm.

Bất chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

“Tiểu Klein.”

Ân… Klein quay đầu lại với vẻ nghi hoặc, nhận ra mình đã đến trước cổng “Joslin bánh mì phòng”, nơi có bà Wendy với mái tóc xám trắng đang tươi cười vẫy tay gọi.

“Ngươi có vẻ không vui lắm?” Bà Wendy ân cần hỏi.

Klein nhẹ nhàng xoa mặt, đáp:

“Một chút.”

“Dù có bao nhiêu phiền toái, thì ngày mai rốt cuộc cũng sẽ tới.” Bà Wendy cười như hoa, “Đến đây, giúp ta thử một lần trà đá mới mà ta vừa chế biến, ta không biết nó có phù hợp với khẩu vị người địa phương không.”

“Người địa phương, chẳng lẽ chính là bà, Joslin thái thái?” Klein bật cười, lắc đầu.

Một lần thử trà chắc chắn là miễn phí!

Bà Wendy, Joslin, mỉm cười nói:

“Ngươi đoán đúng, ta thực sự là người từ phương Nam. Ta theo chồng chuyển đến Tiengen cách đây hơn bốn mươi năm. Haha, lúc đó Bansen còn chưa ra đời, phụ thân và mẫu thân ngươi thậm chí còn chưa gặp nhau.”

“Ta luôn không quen với phong cách ẩm thực ở phương Bắc, bởi vì ta nhớ quê, nhớ món lạp xưởng heo, nhớ bánh mì khoai tây, nhớ bánh quy nướng, nhớ rau quả xào với mỡ heo, và nhớ nước tương nướng thịt.”

“Ừm, và ta cũng nhớ trà đá ngọt…”

Klein nghe vậy bỗng mỉm cười:

“Joslin thái thái, đề tài này thực sự khiến người ta đói khát… Nhưng mà, ta cảm giác đã đủ rồi, tạ ơn.”

“Món ăn ngon luôn có thể chữa lành nỗi buồn.” Bà Wendy đưa cho Klein một cốc trà có màu đỏ tươi, “Ta đã chế biến trà đá theo hồi ức của mình, ngươi nếm thử xem có uống được không.”

Klein cảm ơn rồi nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy cốc đồ uống này mang lại cảm giác hơi giống với hồng trà ở Địa Cầu, nhưng không hề kích thích như vậy, vị trà lại đậm đà hơn, mang lại cảm giác nhẹ nhàng, dễ chịu, nhanh chóng làm giảm bớt cái nóng bức của buổi chiều.

“Thật tuyệt!” Hắn tán thưởng.

“Ta yên tâm rồi.” Bà Wendy mỉm cười khúc khích, vui vẻ nhìn Klein thưởng thức cốc trà đá.

Sau khi trò chuyện cùng Joslin về việc chuyển nhà, Klein quay trở lại con đường quen thuộc.

Vào giữa chiều,

Khu vực này đường phố đã vắng khách hơn, họ sẽ phải đến khoảng năm giờ rưỡi mới có thể tập hợp lại, những người còn lại trông có vẻ uể oải, không còn sức sống.

Vừa bước vào khu vực này, Klein cảm thấy tâm trạng đột ngột trở nên u ám, có một nỗi dồn nén không thể nói thành lời, những cảm xúc sa sút và ngột ngạt xâm chiếm hắn.

Chuyện gì đang xảy ra? Hắn nhạy cảm nhận ra mình không ổn, bèn dừng lại, nhìn xung quanh, nhưng không phát hiện điều gì kỳ lạ.

Suy nghĩ một lúc, Klein giơ tay lên, gõ nhẹ vào mi tâm hai lần.

Trong tầm nhìn của hắn, cảnh vật xung quanh bỗng nhiên thay đổi. Khung cảnh đường phố buôn bán cùng với những người đi đường ánh lên một cảm xúc trầm lặng.

Klein còn chưa kịp quan sát kỹ màu sắc khỏe mạnh của họ, đã bị sự ảm đạm đó thu hút.

Bị sự quan sát chi tiết này khiến hắn không thể phán đoán được, nhưng cảm giác bi quan, trầm lặng và ủ dột đã in sâu trong tâm trí hắn.

Nhìn quanh một lượt, hắn nhận thấy xung quanh đều tràn ngập sắc thái u ám, ngay cả ánh nắng cũng không thể xua tan chúng.

Đây giống như là một sự nén chặt đã diễn ra qua nhiều tháng và năm trời.

Nhận ra điều này, Klein chợt hiểu ra nguyên nhân.

Giống như Nil nói, việc mở rộng linh thị của bản thân rất dễ làm cho hắn cảm thấy khó chịu vì sự lạ lẫm trong không gian, và dễ dàng bị tâm trạng của người khác chi phối.

Nguyên lý tương tự cũng có thể áp dụng cho khả năng “Linh cảm” – một khi trở thành “Chiêm Bặc gia”, không cần phải học tập điều gì đặc biệt, mà bản năng sẽ giúp hắn có được khả năng tự nhiên. Tuy nhiên, nó cũng thuộc về một dạng cảm ứng thụ động mà không thể chối từ, cho phép hắn trực tiếp cảm nhận được những tình huống dị thường xung quanh.

Khả năng nhận thức này cần một mức độ nhất định về sự giao thoa, nên trong mắt của những “Thông Linh giả” phi thường, mỗi người sẽ có mức độ linh cảm rõ ràng, như những ngọn lửa giữa đêm tối. Do đó, những người có linh cảm mạnh mẽ sẽ rất dễ dàng bị tác động bởi bầu không khí khác lạ, chỉ có thể thông qua luyện tập liên tục để nắm bắt, để kiểm soát và thích ứng.

“Nếu “sắc thái” u ám này chắc hẳn đã hình thành từ rất lâu rồi?” Klein thở dài, lắc đầu, cảm thấy trong lòng có chút cảm xúc.

Hắn một lần nữa gõ nhẹ vào mi tâm hai lần, cố gắng kiềm chế linh tính của mình.

Đát, đát, đát, Klein từng bước tiến về nhà trọ, cảm nhận những khả năng kỳ lạ và dị thường xung quanh, dùng những cảm nhận này để tìm kiếm cuốn nhật ký gia tộc Antigonus mà hắn đã đánh mất.

Con đường vẫn như mọi khi, có nước bẩn, có rác rưởi, mãi cho đến khi đến được cổng nhà trọ, mới cảm thấy được sự sạch sẽ.

Klein đẩy nhẹ cánh cửa, một cách cẩn thận tiến vào trong không gian âm u mà ánh nắng không thể chiếu tới, đi dạo qua lầu một.

Hắn từng bước leo lên cầu thang gỗ, khiến cho tiếng kêu kẽo kẹt không ngừng vang vọng.

Lầu hai vẫn như cũ thiếu ánh sáng, Klein thả lỏng linh cảm của mình, nhìn thẳng vào sự tối tăm.

Tuy nhiên, hắn không chỉ không phát hiện ra manh mối của cuốn nhật ký, mà ngay cả những linh thể cũng không thấy dấu hiệu nào.

“Nếu dễ dàng đến vậy, thì chắc hẳn phần lớn mọi người sẽ không thể phát hiện sự tồn tại của những thứ phi thường…” Klein cảm thán một câu.

Hắn đã nhận thức được rằng phần lớn “linh” không phải tồn tại dưới hình thức linh thể, mà là linh tính, chỉ những “Thông Linh giả” mới có thể giao tiếp với nó.

Sau khi dạo qua lầu ba, Klein rời khỏi nhà trọ, dựa vào trí nhớ, hướng đến văn phòng Welch.

Hắn đi bộ khoảng một giờ, nhưng vẫn không phát hiện gì trên con đường mình đi.

Đứng trước cánh cửa sắt khép chặt của biệt thự, nhìn ngắm những căn phòng xung quanh, Klein tự nhủ:

“Nhà Welch chắc hẳn không cần tìm nữa? Đội trưởng và cô Daley chắc chắn đang kiểm tra rất kỹ lưỡng…”

“Và mình cũng không có chìa khóa ở đây, chẳng lẽ lại leo tường sao…”

“Ngày mai có lẽ nên thử một con đường khác…”

“Đã đi nhiều đường như vậy, mà vẫn không phát hiện được gì…”

Nôn nóng trong lòng, Klein quay trở lại gần quảng trường, tính toán ngồi xe ngựa công cộng đến Black Thorn bảo an công ty, để nhận phần lương đã lĩnh xuất hôm nay, đồng thời tranh thủ thời gian luyện tập.

“Chiêm Bặc gia” đang thiếu những thủ đoạn công kích hiệu quả và tốc độ cao, chỉ có thể cảm thấy tiếc nuối khi phải dựa vào súng lục và gậy để bù đắp!

Khu vực quanh trụ sở Welch tương đối sạch sẽ, hai bên đường phố là những cửa hàng sáng sủa, gọn gàng.

Klein vừa vượt qua một góc phố, đang tìm kiếm điểm dừng xe ngựa công cộng, đột nhiên ánh mắt hắn dừng lại ở bảng hiệu trên lầu hai đối diện:

“Harold cửa hàng bách hóa.”

“Xuất ngũ câu lạc bộ sĩ quan.”

“Bói toán câu lạc bộ.”

…

“Bói toán câu lạc bộ…” Klein lẩm bẩm cái tên này, bỗng nhiên nghĩ đến việc mình muốn “Đóng vai” Chiêm Bặc gia.

“Ân, qua xem thử một chút… Có thể tìm kiếm những ý tưởng mới…”

Suy nghĩ xong, Klein băng qua đường, bước vào bên trong, leo lên lầu hai, tiến vào phòng khách, đứng trước một vị nữ sĩ xinh đẹp phụ trách tiếp đón.

Vị nữ sĩ với mái tóc vàng cuộn lại, nhìn Klein một cái rồi mỉm cười nói:

“Xin chào, ngài có muốn bói toán hay gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi không?”

“Có điều kiện gì khi gia nhập không?” Klein hỏi.

Nữ sĩ tóc nâu cao ráo vui vẻ giới thiệu:

“Chỉ cần điền vào thông tin chi tiết, nộp phí hội viên, lần đầu là 5 Bảng, và sau này mỗi năm chỉ 1 Bảng. Yên tâm, chúng tôi không giống những câu lạc bộ chính trị hay thương mại cần phải có sự đề cử chính thức để gia nhập.”

“Hội viên có thể miễn phí sử dụng phòng họp của câu lạc bộ cùng nhiều loại công cụ bói toán, được phục vụ cà phê và trà miễn phí, có thể đọc báo và tạp chí mà chúng tôi cung cấp miễn phí, và còn có thể chi phí thấp cho bữa trưa, bữa tối và đồ uống cùng một số tài liệu giảng dạy về bói toán.”

“Hơn nữa, mỗi tháng chúng tôi xin mời một vị bói toán nổi tiếng đến giảng bài và giải đáp thắc mắc.”

“Điều quan trọng nhất là ngài có thể tìm thấy một nhóm bạn có sở thích tương đồng để trao đổi kinh nghiệm lẫn nhau.”

Nghe thật không tệ, nhưng mà, nhưng mà mình không có tiền… Klein tự giễu cười, ngược lại hỏi:

“Nếu chỉ muốn bói toán thì sao?”