Tầng hầm ngầm không có cửa sổ, những đường nét thô kệch như khắc sâu vào lòng Alger. Wilson ngồi bên một tấm trưng bày đầy đủ loại dụng cụ, cạnh một quyển da cừu trên chiếc bàn dài.

Trước mặt hắn, một cây nến toả ra ánh sáng mờ ảo, một nửa đã bị thiêu rụi. Ngọn lửa xóe lên, phác họa bóng tối lơ lửng quanh bàn dài và những vật phẩm bày biện. Các bóng U Ảnh dập dờn, thướt tha như những làn sóng trong không gian bí ẩn.

Alger, với mái tóc rối như tảo biển màu xanh đậm gần như đen, mặc một chiếc trường bào thêu chỉ chớp sáng. Hắn khoanh tay, ngón cái của hai bàn tay chạm vào nhau, nghiêng người về phía trước, chú ý vào ngọn nến bên trái của một bình đen kịt chất lỏng.

Ô! Ô! Ô!

Soạt! Soạt! Soạt!

Âm thanh từ bình kín đột ngột vang lên như gió rít, khiến không gian xung quanh lặng đi. Đen kịt chất lỏng trong bình nhúc nhích, như sương mù, phảng phất có mắt và miệng đang quan sát.

Alger nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua chiếc đồng hồ treo tường, phát hiện kim đồng hồ chỉ vào ba giờ.

Hắn nhéo huyệt thái dương, đôi mắt bỗng tối sầm lại. Những dụng cụ trên bàn cũng bỗng dưng phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Ngay lúc ấy, hắn chợt thấy ánh sáng đỏ thẫm, tựa như thủy triều, cuồn cuộn tuôn ra, trong chốc lát bao trùm lấy hắn!

. . .

Tại Baekeland, khu hoàng hậu, trong biệt thự xa hoa của nhà Holzer.

Sau khi đuổi đi vũ đạo giáo sư, Audrey khóa trái cửa, ngay ngắn ngồi vào trước bàn trang điểm.

Ngoài cửa sổ ánh sáng chói chang, hoa nở rực rỡ, trên bàn một quyển sách da dê màu nâu nhạt được mở ra, bên phải là chiếc bút máy hình mũi nhọn, thân bút được khảm đầy đá quý màu đỏ.

Audrey thử nghiệm, xác định mình đã thoát khỏi “Tụ hội”, liền nhanh chóng cầm bút, ghi chép phương pháp pha chế.

“Thật sự là mong chờ quá…” Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự phấn khích, hé miệng nhìn vào tấm gương.

Thế nhưng, nàng không nhìn thấy hình ảnh của mình, chỉ có ánh sáng đỏ thẫm hư ảo bập bùng xung quanh, lan tỏa trong cơ thể, rồi cùng nhau bùng nổ!

. . .

Khói xám bao trùm, to lớn như khuôn mặt Cự Nhân Vương trong thần điện.

Chiếc bàn dài bằng đồng đỏ thẫm tỏa sáng, dòng nước phun lên như bay lả tả, “Tạo hình” ra hai bóng dáng mơ hồ. Vị trí của họ không có bất kỳ thay đổi nào so với lần trước.

Người tóc vàng mềm mại, vóc dáng cao ráo, Audrey theo bản năng nhìn về phía ghế đầu, chỉ thấy một bóng hình bị khói xám bao phủ, dựa lưng vào ghế, một tay đặt ngang, một tay hình như đang vuốt nhẹ lên cằm.

“Buổi chiều tốt, Ngu giả tiên sinh~!” Audrey lên tiếng chào hỏi.

Sau đó, nàng quay sang đối diện, giọng điệu tương tự:

“Buổi chiều tốt, Người treo ngược tiên sinh~!”

Nàng thực đúng là không chút lo lắng, cứ như vậy mà khẳng định hắn là người tốt, không chút sợ hãi? Xem ra rất được bảo vệ, một tiểu thư quý tộc? Klein mỉm cười, giữ vẻ bí ẩn của mình, đáp lại:

“Buổi chiều tốt, ‘Chính nghĩa’ tiểu thư.”

Trong lúc nói chuyện, hắn hơi cúi đầu, tay trái nhẹ gõ lên mi tâm hai lần.

Chỉ trong khoảnh khắc, hắn nhận ra “Chính nghĩa” và “Người treo ngược” tỏa ra khí tức quang vinh!

Khói xám và dải sao đỏ không có biến đổi, không có sự hiện diện của những gì dường như không tồn tại, mà chỉ có ánh sáng trong trẻo như có sức sống.

Klein nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên “Chính nghĩa”, thấy khí tức của nàng hoàn toàn phù hợp với sự mô tả của Nil, gồm sắc đỏ, tím, lam, trắng, lại hào quang rực rỡ, dày dạn, tràn đầy sức sống của một thiếu nữ.

“Tâm trạng của nàng có màu sắc đỏ vàng, vui vẻ, nhiệt tình, phấn chấn…” Klein phán đoán, quay lại nhìn “Người treo ngược”.

Khác với “Chính nghĩa”, khí tức của “Người treo ngược” không có gì đặc biệt, chỉ là cảm xúc màu lam, lẫn vài phần màu cam.

“Bình tĩnh, suy nghĩ, cẩn thận, và cả sự hài lòng?” Klein thầm nghĩ, không quá tự tin về những gì mình đang cảm nhận.

Khi hắn chuẩn bị chuyển ánh mắt đi, bất ngờ nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

Khí tức của “Người treo ngược”, ở lớp giữa, như hòa quyện hoàn toàn với nhau!

Klein tập trung tinh thần, nhìn kỹ lại, ma mị thấy “Người treo ngược” bên trong “Ether thể” sâu là một vùng xanh đậm như biển cả, tạo cho người ta cảm giác gió lớn và thủy triều.

“Hắn là ‘Tinh linh thể’? Hay là chỉ là tầng ngoài của ‘Tinh linh thể’? Nhìn như vậy, hắn thực sự là một phi phàm giả, dường như còn mạnh mẽ hơn cả Nil.” Klein nghĩ thầm trong lòng, đầy nghi hoặc, “Có thể không, có lẽ chỉ vì hoàn cảnh đặc biệt này, chỉ trong sân nhà ta mới có thể thấy những điều này, cũng không phải Nil không có hiện tượng tương tự.”

Hắn lướt mắt về phía “Chính nghĩa”, xác định rằng đây mới chính là một phi phàm giả có đặc thù.

Lúc này, Alger cũng đã hoàn thành phần thăm hỏi của mình.

Audrey khẽ hít một hơi, hàm chứa sự mong đợi hỏi:

“Người treo ngược tiên sinh, ngài đã nhận được cái hộp quỷ cá mập máu chưa?”

Alger nhìn Klein, thấy hắn nhẹ gõ mi tâm, như đang suy nghĩ về điều gì khác.

“Vô cùng cảm tạ, nó hoàn mỹ phù hợp với tất cả những gì ta mong đợi. Ta thực sự không nghĩ rằng ngươi có thể nhanh chóng mang nó đến như vậy, quỷ cá mập máu không phải là một thứ bình thường.” Alger trả lời bình thản.

Audrey khiêm tốn cười và nói:

“Ta thật vui mừng khi thấy kết quả này.”

Từ nhỏ đã yêu thích những điều bí ẩn, nàng đã kết thân với vài người trong giới quý tộc có cùng sở thích, cùng nhau trao đổi thông tin, sách vở và những bảo vật hiếm có. Tuy nhiên, trước đây, không ai đạt được năng lực siêu nhiên, trở thành phi phàm giả thực thụ, một vài vị vương tôn cũng đã ngụ ý rằng, nếu như nàng sẵn sàng trở thành Vương phi, họ sẽ mang đến cho nàng những lễ vật mà nàng mong muốn.

Dẫu vậy, lần này quỷ cá mập máu là nàng đã trực tiếp lấy từ gia tộc trong kho bảo bối, mà tên trong danh sách đăng ký chỉ ghi “Một bình lớn”, không có ghi chú bao nhiêu ml, cũng không đề cập đến đầy hay không đầy, nàng tin chắc rằng, cho dù có phát hiện, thì cha mẹ chắc chắn cũng sẽ không truy cứu.

Alger lại nhìn chằm chằm vào khói xám bao phủ “Ngu giả”, quay đầu lại, mỉm cười nói:

“Theo thỏa thuận, ta sẽ cho ngươi biết phương pháp chế tạo ma dược này.”

“Ta đã chuẩn bị sẵn sàng, vậy bắt đầu đi.” Audrey hít một hơi, tập trung toàn bộ sự chú ý.

“Thành phần của ma dược này rất đơn giản, chỉ cần dựa theo trình tự mà đưa vào, nhưng nhất định phải nhớ, lượng nguyên liệu không cần nhiều, thiếu cũng không sao, nếu không sẽ xảy ra vấn đề lớn. Ngươi nên đã nghe nói về phi phàm giả mất kiểm soát, chẳng cần ta phải lập lại lần nữa đâu, đúng không?” Alger giải thích một số điểm cần chú ý trước khi bắt đầu pha chế.

Audrey nhẹ gật đầu, đáp:

“Ta hoàn toàn hiểu.”

Trong lúc nói, nàng liếc nhìn “Ngu giả” tiên sinh, muốn biết vị cường giả bí ẩn này có bổ sung gì không, nhưng đáng tiếc, trong tầm mắt của nàng, “Ngu giả” chỉ ngồi đó, tựa như một bức tượng bất động.

Alger suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Chút thiếu sót không đồng nghĩa với sai lầm quá lớn… Nếu không có sự hỗ trợ từ ngươi, ta khuyên ngươi nên dành thời gian để làm quen với các thí nghiệm hóa học trước.”

“Ta có gia sư trong lĩnh vực này.” Audrey nhẹ nhàng trả lời.

Alger lại chỉ ra một số điểm cần chú ý, rồi mới trôi chảy đọc thuộc lòng:

“‘Người treo ngược’, danh sách 9 ma dược, 80 ml nước tinh khiết, thêm 5 giọt tinh chất thuỷ tiên, 13 khắc bột thược dược từ răng trâu, thêm 7 cánh hoa tinh linh, thêm một đôi man ha trưởng thành! Và 35 ml dịch huyết gà cá của dê.”

“Các thành phần khác đều đến từ những sinh vật siêu phàm dưới biển, nhất định phải cẩn thận.”

“Ừm.” Audrey vừa nhớ lại, vừa nhắc lại, “80 ml nước tinh khiết, 5 giọt tinh chất thuỷ tiên, 13 khắc từ răng trâu…”.

“Bột thược dược.” Alger bổ sung.

Dưới sự giúp đỡ của Alger, Audrey dần dần ghi nhớ chính xác trình tự pha chế, nhưng nàng vẫn không quá yên tâm, nhỏ giọng thầm thì lặp lại một lần nữa.

“Ngươi có hiểu đúng về suy nghĩ không?” Alger thấy “Chính nghĩa” gật đầu, tiếp tục nói, “Ta không biết ngươi hiểu rõ suy nghĩ là như thế nào, nhưng ta sẽ miêu tả cho một lần… Sau khi dùng ma dược, cần nhanh chóng bắt đầu suy tưởng, kiểm soát linh tính và lực lượng… Nhất định phải luyện tập mỗi ngày, nắm giữ sức mạnh của ma dược, khai thác ý nghĩa tượng trưng và nhiều bí ẩn của nó, chỉ có như vậy, ngươi mới có thể tối đa tránh khỏi nguy cơ mất kiểm soát. Và ý nghĩa tượng trưng của ma dược chủ yếu nằm ở cái ‘Tên’, ví dụ như ‘Người xem’!”

Klein lẳng lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, ban đầu không có ý định xen vào, chỉ thầm nhớ và học hỏi. Phát hiện đến đó, trong lòng bỗng dưng khẽ động, có một ý nghĩ.

Audrey chăm chú lắng nghe “Người treo ngược” giảng giải, đang định mở miệng hỏi thăm một số chi tiết, bỗng nghe thấy tiếng gõ nhẹ lên bàn.

Cả nàng và Alger đều quay đầu, nhìn về phía “Ngu giả” Klein ngồi tại vị trí đầu, thấy hắn nhẹ gõ ngón tay, trầm ngâm nói:

“Không phải nắm giữ, mà là tiêu hóa.”

“Không phải khai thác, mà là đóng vai.”

“Ma dược danh xưng không chỉ là biểu tượng, mà còn là ý tưởng, mà là ‘Chìa khóa’ để tiêu hóa.”

Audrey nghe thấy mà thấy choáng váng, không rõ Ngu giả tiên sinh muốn diễn đạt điều gì.

Nàng vô thức liếc qua “Người treo ngược” để xem phản ứng của hắn, lại ngạc nhiên nhận thấy thân thể hắn run lên, cứng đờ như người thường nghe thấy một tiếng sấm lớn đột ngột.

“Tiêu hóa, đóng vai… Tiêu hóa, đóng vai… Tiêu hóa, đóng vai, chìa khóa…” Alger lặp lại những câu đó, như bắt được điều gì đó quan trọng, hoặc như bị dính một lời chú kỳ quái.

Sau một lúc, hắn mới ngẩng đầu lên, giọng nói khàn khàn:

“Cảm tạ ngài, Ngu giả tiên sinh, ngài đã nhắc nhở ta những điều rất quý giá, điều đó khiến ta hiểu rõ rất nhiều chuyện. Dĩ nhiên, ta tin rằng mình còn chưa hoàn toàn lý giải, chưa hoàn toàn nắm bắt.”

Klein duy trì vẻ bí ẩn của mình, mỉm cười nói:

“Đó là phần thưởng cho dự chi.”

Thực tế, bản thân hắn cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ những câu mình vừa nói, chỉ là khẳng định rằng Rosaire đại đế rất mạnh mẽ hơn so với những phi phàm giả thông thường, thậm chí còn mạnh hơn cả “Người treo ngược”.

Phần thưởng cho dự chi… Audrey thấy phản ứng của “Người treo ngược”, biết rằng những lời nhắc nhở vừa rồi rất quý giá, mãi vẫn còn đọng lại trong tâm trí, nàng hỏi:

“Ngu giả tiên sinh, ngài muốn chúng ta làm gì?”

Alger liền gật đầu theo:

“Ngài có điều gì ủy thác?”

Klein sau đó hơi dựa vào, lướt mắt nhìn hai bên, giọng nói trầm thấp mà ung dung:

“Giúp ta thu thập nhật ký bí mật của Rosaire và Gustave, dù chỉ là một tờ.”