Xác định kế hoạch, Chu Minh Thụy liền có chủ kiến, nhưng cảm giác sợ hãi, bồi hồi cùng nỗi bất an đã cuộn mình trong góc khuất nơi đây.

Tới giờ phút này, hắn mới có thời gian cẩn thận xem lại những mảnh vỡ ký ức mà Klein để lại.

Chu Minh Thụy thói quen đứng dậy, đóng lại đường ống van, nhìn đèn áp tường từ từ ảm đạm, cho đến khi tắt hẳn. Hắn một lần nữa ngồi xuống, vô thức vuốt ve khẩu súng ngắn bằng đồng thau ổ quay, tay đè lên đầu sườn, trong bóng tối nhuộm màu đỏ, hắn lẳng lặng “Hồi vị”, như thể là một người trong rạp chiếu phim chăm chú theo dõi.

Có lẽ do đã chịu đạn xuyên qua, ký ức của Klein như những mảnh pha lê vỡ vụn, không chỉ mất đi tính liên kết, mà nhiều chỗ còn thiếu vắng nội dung. Ví dụ như, súng ngắn ổ quay này từ đâu ra, là do tự sát hay bị giết, câu nói trong nhật ký “Tất cả mọi người sẽ chết, bao gồm cả ta” cuối cùng có ý nghĩa gì, chuyện xảy ra trong hai ngày trước có liên quan đến điều kỳ quái nào không?

Không chỉ những ký ức cụ thể trở thành mảnh vỡ, ngay cả những kiến thức mà hắn nắm giữ cũng tương tự. Theo tình trạng hiện tại, Chu Minh Thụy tin rằng nếu như Klein trở lại trường đại học, có lẽ hắn sẽ không tốt nghiệp, dù thực tế rằng hắn mới chỉ rời khỏi trường được vài ngày và không có chút nào buông lỏng.

“Hai ngày nữa, sẽ tham gia phỏng vấn vào hệ lịch sử của Tiengen đại học…”

“Đại học Rouen tốt nghiệp không trực tiếp ở lại trường truyền thống… Giảng viên cho một phần Tiengen đại học, một phần Baekeland đại học thư đề cử…”

…

Chu Minh Thụy lặng lẽ “quan sát” mọi thứ, bên ngoài cửa sổ, ánh trăng đỏ dần ngã về tây, từ từ chìm xuống, cho đến khi phương đông sáng lên, đường chân trời nhuộm màu vàng.

Lúc này, trong gian phòng có tiếng động truyền ra, rất nhanh tiếp theo đó là tiếng bước chân từ hướng cách ly môn.

“Melissa tỉnh dậy… Nàng thật đúng giờ như trước.” Chu Minh Thụy mỉm cười, chịu ảnh hưởng từ ký ức của Klein, hắn cảm thấy về Melissa như một người chị gái.

Nhưng mà, ta đâu có chị gái… Hắn chửi thầm trong lòng.

Melissa và Bansen không giống nhau, quá trình giáo dục của nàng không hoàn thành tại trường học của Hắc Dạ nữ thần. Nàng đọc sách từ khi còn nhỏ, Rouen vương quốc đã ban hành “giáo dục tiểu học”, thành lập một ủy ban giáo dục cấp thấp, chuyên cung cấp ngân sách, gia tăng đầu tư.

Chỉ sau ba năm, hàng loạt công lập tiểu học được thành lập, trong điều kiện không gây liên lụy đến tôn giáo, và giữ nguyên tính trung lập, không bị ảnh hưởng bởi Phong Bạo chi chủ, Hắc Dạ nữ thần cùng các giáo phái khác.

Với chi phí một đồng xu pen-ni cho mỗi buổi học chủ nhật, công lập tiểu học trong mỗi thứ tư có mức học phí nhỉnh hơn một chút. Nhưng một trường tiểu học chỉ học một ngày vào chủ nhật, trong khi trường công lập phải học cả tuần sáu ngày, tổng hợp lại, giá cả gần như miễn phí.

Khác với phần lớn nữ sinh, từ nhỏ Melissa đã yêu thích những món đồ như bánh răng, dây cót, ổ trục, và quyết tâm trở thành một kỹ sư hơi nước.

Hắn hiểu rõ tầm quan trọng của giáo dục, nên anh trai Bansen, cũng như Klein, đều ủng hộ giấc mơ của em gái. Dẫu vậy, trường kỹ thuật Tiengen chỉ được xem như giáo dục trung cấp, không cần tích lũy trước cho luật học hay công học.

Năm ngoái, vào tháng Bảy, ở tuổi mười lăm, Melissa đã qua được kỳ thi nhập học và như mong muốn trở thành thành viên của hệ hơi nước và máy móc của trường kỹ thuật Tiengen, học phí mỗi tuần cũng tăng lên chín đồng xu pen-ni.

Cùng lúc đó, Bansen đảm nhiệm chức vụ trong công ty xuất nhập khẩu, chịu ảnh hưởng từ tình hình phía nam đại lục. Dù lợi nhuận và khối lượng kinh doanh đều suy giảm, hắn phải cắt giảm biên chế một phần ba để giữ việc làm, và để duy trì cuộc sống, Bansen phải tiếp nhận nhiều nhiệm vụ nặng nề, thường xuyên tăng ca hoặc phải đi công tác đến những vùng khắc nghiệt, như trong vài ngày qua.

Klein không phải không nghĩ đến việc giúp anh trai, nhưng xuất thân bình dân khiến hắn nhận ra, dù có học vấn nhưng vẫn không thể cạnh tranh với các con em quý tộc, khi mà những ngôn ngữ phức tạp từ nhỏ đã được họ học tập, trong khi hắn mãi đến khi vào đại học mới lần đầu tiếp xúc.

Các phương diện khác cũng nhiều vô số kể. Klein đã mải miết học tập, thường xuyên thức khuya dậy sớm, mới miễn cưỡng theo kịp bạn bè, dùng thành tích trung bình để tốt nghiệp.

Liên quan đến ký ức của anh trai và em gái nhảy múa trong tâm trí Chu Minh Thụy, khi cánh cửa phòng mở kẹt kẹt, hắn bỗng nhiên tỉnh dậy, nhận ra mình đang cầm một khẩu súng lục ổ quay trong tay.

Đây chính là vật liệu bị quản chế nửa vời!

Hội khiến trẻ con sợ hãi!

Còn có, còn có vết thương trên đầu ta!

Khi thấy Melissa sắp bước ra, Chu Minh Thụy phải đè cánh tay lên huyệt thái dương, đồng thời cuống quít kéo ngăn kéo bàn ra, ném khẩu súng lục ổ quay vào trong, âm thanh vang lên “phịch”.

“Xảy ra chuyện gì?” Melissa nghe thấy tiếng động, nhìn về phía hắn, nghi ngờ.

Nàng bước vào độ tuổi thanh xuân, dù không kịp dùng bữa, khuôn mặt gầy gò nhưng vẫn sáng bóng, tỏa ra vẻ nữ tính đặc trưng.

Thấy em gái với đôi mắt nâu nghi ngờ nhìn lại, Chu Minh Thụy lập tức làm bộ bình tĩnh, cầm lấy vật gần bên tay mình, sau đó chậm rãi khép ngăn kéo lại, che giấu đi sự tồn tại của khẩu súng lục ổ quay, trong khi tay còn lại chạm lên huyệt thái dương, cảm nhận vết thương đã lành.

Hắn từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt màu trắng bạc, có hoa văn dây leo. Hắn nhẹ nhàng ấn vào đỉnh, nắp biểu che lập tức bật ra.

Nó là món đồ đáng giá nhất còn lại của ba anh em, người cha là sĩ quan lục quân hoàng gia, nhưng vì đã qua sử dụng nên có nhiều vấn đề trong vài năm gần đây. Dù đã tìm đến thợ sửa đồng hồ, nhưng cũng không ăn thua, món đồ này khi Bansen còn là một cậu trai nhỏ đã bị dồn trong nhà.

Không thể không nói, Melissa có lẽ thật sự có tài năng thiên bẩm về cơ khí, sau khi nắm vững lý thuyết, nàng bắt đầu mày mò chiếc đồng hồ quả quýt này bằng các công cụ từ trường kỹ thuật, gần đây còn tuyên bố đã sửa xong nó!

Chu Minh Thụy nhìn về chiếc đồng hồ với nắp đã bật, thấy kim giây không động đậy, vô thức điều chỉnh nó, định lên dây cót cho đồng hồ quả quýt.

Nhưng hắn lặp đi lặp lại vài lần mà vẫn không nghe thấy âm thanh dây cót phát ra, kim giây vẫn đứng yên không nhúc nhích.

“Hình như lại hỏng rồi.” Hắn lên tiếng nhìn về phía em gái.

Melissa không có phản ứng gì, nhẹ nhàng nhìn hắn một cái, rồi bước nhanh đến, cầm lấy đồng hồ quả quýt.

Nàng đứng lại, đưa tay lên đỉnh để điều chỉnh nút, chỉ cần vặn vòng vài cái, liền nghe thấy âm thanh cộc cộc cộc của kim giây bắt đầu chuyển động.

Theo như những người bình thường, vặn lên đúng là để điều chỉnh lại thời gian… Biểu hiện của Chu Minh Thụy lúc này trở nên ngốc nghếch.

Ngay lúc ấy, xa xa, tiếng chuông lớn vang lên từ nhà thờ, liên tiếp sáu lần, xa xăm mà linh hoạt.

Melissa lắng nghe xong, lại vặn nút trên đồng hồ cao thêm một đoạn, tiếp đó lại tinh chỉnh thời gian.

“Tốt.” Nàng ngắn gọn không mang theo một chút cảm xúc, rồi trở lại đưa đồng hồ quả quýt cho Chu Minh Thụy.

Chu Minh Thụy ngượng ngùng nhưng vẫn giữ lễ phép mà mỉm cười nhận lại.

Melissa lại nhìn ca ca một cái, rồi quay người đi về phía tủ bát, lấy bàn chải đánh răng cùng khăn mặt, mở cửa đi đến phòng tắm.

“Nàng vừa rồi biểu hiện sao lại có vẻ châm biếm như vậy.”

“Có ghét bỏ ca ca ngu ngốc không?”

Chu Minh Thụy lắc đầu cười nhẹ, giọng nói lạch cạch một tiếng khi khép lại nắp đồng hồ, rồi lại bấm mở ra.

Hắn lặp đi lặp lại động tác như vậy, tâm trí lại chuyển hướng đến một vấn đề.

Không có ống giảm thanh, trong tình huống tự sát, ừm, tạm thời coi như là tự sát, âm thanh chắc chắn là rất lớn, mà cách một bức tường, Melissa lại không hề hay biết gì.

Phải chăng nàng đã quen mang giấc ngủ? Hay là chuyện Klein tự sát lại quá mức kỳ lạ?

Ba, mở ra, lạch cạch, khép lại… Melissa rửa mặt trở về, thấy ca ca mình vẫn không ngừng mở ra lại khép lại nắp đồng hồ một cách vô thức.

Ánh mắt nàng lại một lần nữa hiện lên sự bất đắc dĩ, giọng nói ngọt ngào:

“Klein, ngươi hãy lấy hết bánh mì còn lại đi, hôm nay nhớ mua mới, còn có thịt và đậu hà lan. Ngươi sắp đi phỏng vấn, ta sẽ làm cho ngươi món đậu hà lan hầm thịt cừu non.”

Khi nói, nàng đem lò chuyển ra khu hẻo lánh, dùng than nhóm lửa, nấu một bình nước nóng.

Nước nhanh chóng sôi lên, nàng mở tủ bát ở tầng dưới cùng, lấy ra một bịch trà loại kém, đổ khoảng mười lá trà vào ấm, giả vờ như đó là trà thật.

Chỉ có hai ly lớn trà, Melissa cùng Chu Minh Thụy chia sẻ hai chiếc bánh mì lúa mạch đen.

Không có lẫn một chút gỗ vụn, không có nhiều phụ liệu, nhưng vẫn không thể ăn… Hiện tại, cơ thể Chu Minh Thụy suy yếu, đang đói khát, dựa vào nước trà, vừa oán thầm vừa cố sức nuốt bánh mì xuống.

Vài phút trôi qua, Melissa ăn xong, buộc gọn mái tóc đen đang rủ xuống sau lưng, nhìn về phía Chu Minh Thụy nói:

“Nhớ kỹ mua bánh mì mới, chỉ cần 8 pound thôi. Thời tiết nóng nực, nhiều quá dễ hư. Còn có thịt cừu cùng đậu hà lan, nhớ kỹ đấy!”

Quả nhiên là một người chị yêu thích học hành, còn nhắc nhở hơn một lần… Chu Minh Thụy chỉ cười gật đầu:

“Được rồi.”

Liên quan đến một pound của Rouen vương quốc, Chu Minh Thụy cho rằng con số này gần giống thói quen của mình. Một pound tương đương với khoảng 0.5 kilôgam.

Melissa không nói thêm gì nữa, đứng dậy dọn dẹp một chút, sắp xếp cuối cùng hai chiếc bánh mì làm bữa trưa, đội chiếc mũ sa còn sót lại của mẹ lên đầu, cầm túi xách tự may để đựng sách vở và văn phòng phẩm, chuẩn bị ra ngoài.

Hôm nay không phải chủ nhật, nàng sẽ học cả ngày.

Từ căn nhà trọ đến trường kỹ thuật Tiengen phải đi bộ khoảng năm mươi phút, có xe ngựa công cộng, một cây số một đồng xu pen-ni, trên thành phố mức cao nhất là 4 đồng xu pen-ni, ngoại ô là 6 đồng xu pen-ni. Melissa vì tiết kiệm tiền, thường tự đi bộ ra ngoài.

Vừa mở cánh cửa chính, nàng lại dừng lại, nửa xoay người nói:

“Klein, không cần mua nhiều thịt cừu và đậu hà lan, Bansen có thể phải đến chủ nhật mới về, ừm, nhớ kỹ bánh mì chỉ cần 8 pound.”

“Tốt, tốt.” Chu Minh Thụy bất đắc dĩ trả lời.

Cùng lúc đó, trong lòng hắn một lần nữa lặp lại từ “Chủ nhật” này.

Tại phía bắc đại lục, một năm cũng chia thành mười hai tháng, hằng năm có ba trăm sáu mươi lăm ngày, thậm chí đến 366 ngày khác nhau. Một tuần cũng có bảy ngày.

Điều trước là kết quả của thiên văn học, khiến Chu Minh Thụy nghi ngờ rằng đây là một thế giới song song, còn điều sau lại xuất phát từ tôn giáo, vì phía bắc đại lục có bảy vị thần linh chính thống: Vĩnh Hằng Liệt Dương, Phong Bạo chi chủ, Tri thức và Trí Tuệ chi thần, Hắc Dạ nữ thần, Đại Địa mẫu thần, Chiến Thần, và Hơi nước cùng Máy móc chi thần.

Nhìn em gái đóng cửa ra đi, Chu Minh Thụy bỗng thở dài, nhanh chóng chuyển tâm tư lại với những nghi thức pháp thuật.

Rất xin lỗi, ta thực sự muốn về nhà…