Klein cố gắng không để cho mình lộ ra vẻ lạ thường, ôm lấy sự tò mò hỏi:

“‘Chiêm Bặc gia’ có năng lực gì?”

“Vấn đề của ngươi chưa đủ chính xác, hẳn là ngươi nên hỏi ‘Chiêm Bặc gia’ đã thu được năng lực gì từ ma dược?” Dunn Smith lắc đầu, cười nhẹ. Đôi mắt xám cùng khuôn mặt của hắn đều quay lưng lại về phía Mặt Trăng Đỏ, ẩn mình trong bóng tối, “Chiêm tinh thuật, thẻ bài bói toán, linh bày, linh xem cùng rất nhiều các loại thức khác. Dĩ nhiên, không phải chỉ cần ngươi ăn vào ma dược là sẽ lập tức hiểu rõ và nắm giữ được chúng, ma dược chỉ cho phép ngươi có khả năng học tập chúng mà thôi.”

“Bởi vì thiếu năng lực trực tiếp đối kháng, ngươi hẳn cũng có thể hình dung rằng nghi thức ma pháp cần rất nhiều chuẩn bị, căn bản không thích hợp để dùng trong giao tranh. Do đó, trong lĩnh vực huyền bí học thức, ‘Chiêm Bặc gia’ lại so với ‘Dòm Ngó Bí giả’ càng thâm sâu và chuyên nghiệp hơn.”

Nghe cũng rất phù hợp với yêu cầu của ta… Thực sự việc thiếu năng lực trực diện khiến người ta phải do dự… Hơn nữa, Hắc Dạ nữ thần giáo hội có lẽ cũng không có “Danh sách” trong tương lai… “Thánh đường” hẳn là chỉ giáo hội tổng bộ yên tĩnh… Danh sách thiếu kỹ năng đối kháng chưa chắc đã vượt trội hơn súng ống… Klein rơi vào trầm tư, trong đầu liên tục xoay quanh hình ảnh của Thiên Bình, thỉnh thoảng là “Dòm Ngó Bí giả”, lúc lại là “Chiêm Bặc gia”, đến cả “Nhặt Xác người”, hắn đã không còn cách nào để cân nhắc.

Lúc này, Dunn Smith thấy vậy, cười nói:

“Không cần phải vội vàng đưa ra lựa chọn. Ngươi chỉ cần cho ta biết đáp án trước trưa mai, cho dù ngươi nghĩ sẽ chọn cái nào, hoặc dự định từ bỏ, trong nhóm chúng ta, không ai có cách nào thay ngươi quyết định.”

“Bình tĩnh một chút mà hỏi ý kiến trái tim của mình.”

Nói xong, hắn tháo chiếc mũ xuống, hơi cúi đầu, chậm rãi đi qua Klein, hướng về phía đầu bậc thang.

Klein không nói gì, không lập tức đưa ra đáp án, chỉ lặng lẽ hành lễ, và lặng lẽ quan sát.

Mặc dù trước đó hắn lúc nào cũng mong muốn trở thành phi phàm giả, nhưng khi cơ hội thực sự đặt trước mặt, hắn vẫn đầy do dự: Thiếu danh sách sau này, các loại phi phàm giả mất kiểm soát, độ tin cậy của nhật ký Rosaire cũng khiến người ta hoang mang, làm cho người ta đắm chìm trong những ảo giác khó hiểu, tạo thành những trở ngại ngăn cản bước tiến.

Hắn hít một hơi thật sâu, lại từ từ thở ra.

“Có thể so với một sinh viên đại học điền nguyện vọng cũng không đến nỗi tệ…” Klein tự giễu cười, dần kiểm soát tư duy, nhẹ nhàng mở cửa, về đến nhà, nằm xuống giường.

Hắn nằm ở đó, mở tròn mắt, lặng lẽ nhìn những mảng sáng nhạt màu đỏ trên gầm giường.

Ngoài cửa sổ, một gã say lảo đảo đi ngang qua, xa xa có một cỗ xe ngựa nhanh chóng chạy trên đường phố, tất cả những âm thanh hỗn tạp đó không phá tan được sự yên tĩnh của đêm, mà ngược lại càng khiến nó thêm sâu lắng.

Klein cảm xúc lắng xuống, nhớ lại bao nhiêu chuyện cũ trên Địa Cầu, nhớ đến ông bố luôn nói lớn, yêu thích rèn luyện thân thể, nghĩ về người mẹ mắc bệnh mãn tính nhưng vẫn chăm lo cho cuộc sống, nhớ đến những người bạn cùng lớn lên, từ chơi bóng đá, bóng rổ rồi cùng nhau chơi bài mạt chược, và hình ảnh của người mà mình đã ngầm thổ lộ tình cảm nhưng bị từ chối… Những ký ức này như dòng nước chảy, không có nhiều gợn sóng, không cảm giác sâu sắc nhưng lặng lẽ khuất sau tâm trí.

Có lẽ chỉ có mất đi mới có thể hiểu được trân quý, khi ánh sáng hoàng hôn rực rỡ rồi tắt, Klein đã đưa ra lựa chọn của mình.

…

Hắn rời giường đi đến phòng tắm công cộng rửa mặt, để tinh thần mình được tươi tỉnh, sau đó cầm một đồng tiền Thul, đi đến nhà bà Wendy, dùng 9 đồng xu penny mua 8 pound bánh mì lúa mạch đen, để bổ sung cho bữa ăn tối hôm qua.

“Bánh mì đang bắt đầu ổn định giá cả…” Sau bữa sáng, Bansen vừa thay quần áo vừa nhận xét.

Hôm nay là Chủ Nhật, hắn cùng với Melissa cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi.

Klein đã thay xong trang phục chỉnh tề, ngồi trên ghế, liếc nhìn tờ báo đã quá hạn mà hắn mang về hôm qua, bất ngờ nói:

“Nơi này có phòng cho thuê: Bắc khu Wendell, số 3, một tòa nhà độc lập, tổng cộng hai tầng, trên lầu có sáu gian phòng, ba phòng tắm, hai ban công lớn, một nhà hàng, một phòng khách, một bếp, hai phòng tắm, hai phòng tăng gia, cùng một phòng chứa đồ dưới đất… Phía trước có hai công viên tư nhân có cỏ, phía sau có một khu vườn nhỏ, có thể cho thuê một năm, hai năm hoặc ba năm, mỗi tuần tiền thuê là 1 Bảng 6 Thul, ai có ý kiến xin đến Champagne, số 16 tìm ông Gusev.”

“Đây là mục tiêu tương lai của chúng ta.” Bansen đội chiếc mũ dạ màu đen, nở nụ cười, “Trên báo giá tiền thuê phòng đều hơi cao, nhưng ‘Tiengen thành phố cải thiện nhà ở công ty’ có tiện nghi hơn mà không kém chút nào.”

“Tại sao không tìm ‘Tiengen lao công giai tầng nhà ở cải thiện hiệp hội’?” Melissa cầm chiếc mũ cũ đã mòn của mình, mặc chiếc váy dài màu xám trắng, bước ra từ bên trong phòng.

Nàng mang vẻ trầm tĩnh và nội tâm, nhưng không thể che giấu khí chất thanh xuân của mình.

Bansen cười ha hả nói:

“Ngươi theo ai mà lại nghe nói đến ‘Tiengen lao công giai tầng nhà ở cải thiện hiệp hội’? Là Jenny? Hay là bà Rochel? Hoặc bạn ngươi là Selena?”

Melissa nhìn sang bên cạnh, thì thầm trả lời:

“Rochel phu nhân… Tối qua lúc rửa mặt, vừa vặn gặp nàng, nàng hỏi về tình huống phỏng vấn của Klein, ta đã nói một chút, sau đó nàng liền gợi ý nên tìm ‘Tiengen lao công giai tầng nhà ở cải thiện hiệp hội’.”

Bansen thấy Klein cũng tỏ ra nghi ngờ, mỉm cười lắc đầu nói:

“Đó là nhằm vào dân nghèo, chính xác là một hiệp hội nhà ở cho tầng lớp dưới, họ xây dựng và cải tạo nhà ở chủ yếu là kiểu nhà tắm công cộng, chỉ cung cấp ba lựa chọn: một phòng, hai phòng và ba phòng, các ngươi có muốn tiếp tục sống ở đó không?”

“‘Tiengen thành phố cải thiện nhà ở công ty’ cũng có nghiệp vụ tương tự, nhưng lại cung cấp cho tầng lớp trung hạ những lựa chọn khác, nói thẳng ra, hiện tại chúng ta so với tầng lớp trung hạ thì tốt hơn một chút, nhưng vẫn còn kém xa so với những người thực sự sinh sống ở đây, vấn đề chủ yếu nằm ở việc thiếu thời gian tích lũy.”

Klein hiểu ra, thu hồi báo, lấy chiếc mũ dạ lên, đứng dậy nói:

“Vậy chúng ta đi thôi.”

“Tôi nhớ ‘Tiengen thành phố cải thiện nhà ở công ty’ ở trên Thủy Tiên Hoa. Bansen vừa mở cửa vừa nói, “Họ cũng gọi mình là ‘5% từ thiện’, các ngươi có biết tại sao không?”

“Không biết.” Klein nhấc gậy, đi bên cạnh Melissa.

Trong khi đó, mái tóc đen mềm mại của nữ hài cũng gật đầu theo.

Bansen tiến ra ngoài, nói:

“Các hiệp hội và công ty dựng nhà ở cải thiện đều chịu ảnh hưởng từ phía Baekeland, nguồn tiền của họ có ba con đường, thứ nhất là từ quỹ từ thiện, thứ hai là thông qua quy trình báo cáo, nhận lãi suất từ chính phủ cho vay với chất lượng tốt chỉ 4% mỗi năm, thứ ba là nhận đầu tư thương mại, thu tiền thuê nhất định hàng năm 5% cho đối phương, đó gọi là ‘5% từ thiện’.”

Đạp, đạp, đạp, ba người bạn đi xuống cầu thang, chậm rãi hướng về Thủy Tiên Hoa đường phố, họ dự định xác định phòng mới rồi tìm chủ nhà Franch hiện tại, để tránh tình huống bên kia không thể vào ở mà họ lại không thể dọn đi.

“Ta nghe Selena kể, còn có loại thuần từ thiện cải thiện nhà ở công ty sao?” Melissa nghĩ rồi nói.

Bansen cười nói:

“Có, Deweier tước sĩ quyên tiền thành lập ‘Deweier tin cậy gửi gắm công ty’ chính là, ông ấy xây dựng cho tầng lớp lao công, cũng cung cấp quản lý vật nghiệp chuyên môn, nhưng chỉ có mức giá thuê rất thấp, tuy nhiên, yêu cầu rất nghiêm ngặt.”

“Nghe, ngươi không phải rất thích sao?” Klein nhạy cảm nhận ra, mỉm cười hỏi lại.

“Không, ta rất kính trọng Deweier tước sĩ, nhưng ta nghĩ ông ta chắc chắn không biết cuộc sống thật sự của những người nghèo là gì, yêu cầu của ông ấy khi cho thuê gần giống như mời họ vào chung cư, quá không thực tế, ví dụ như phải tiêm các loại vắc-xin phòng bệnh, phải thay phiên dọn dẹp phòng tắm, không được cho thuê lại hoặc dùng vào mục đích thương mại, không được vứt rác lung tung, không được để bọn trẻ chơi đùa ở hành lang, ồ trời, ông ấy hy vọng biến mỗi người thành quý tộc và tiểu thư sao?” Bansen trả lời với giọng điệu bình thường.

Klein khó hiểu nhíu mày nói:

“Nghe có vẻ không có vấn đề gì, thật ra đó đều là yêu cầu tốt cả.”

“Ừm.” Melissa gật đầu phụ họa.

Bansen nghiêng đầu, nhìn bọn họ, cười nói:

“Có lẽ ta đã bảo vệ các ngươi quá tốt rồi, nên chưa từng chứng kiến cuộc sống thực sự của người nghèo. Các ngươi cảm thấy họ có tiền để đi tiêm vắc-xin phòng bệnh không? Các tổ chức từ thiện chữa bệnh miễn phí có thể phải xếp hàng tới ba tháng mới đến lượt.”

“Các ngươi cảm thấy công việc của họ ổn định hay không, hay chỉ là tạm thời? Nếu như không thể cho thuê nhà và thu hồi phí tổn, khi thất nghiệp họ sẽ phải chuyển đi? Thêm vào đó, rất nhiều phụ nữ ở nhà may mặc cho người khác và làm việc để kiếm sống, điều này thuộc về tính thương mại, chẳng lẽ các ngươi muốn đuổi họ ra ngoài?”

“Hầu hết người nghèo đều đang dùng hết sức lực để duy trì cuộc sống, các ngươi có nghĩ rằng họ có thời gian để đảm bảo những đứa trẻ không cần chơi ở hành lang? Có lẽ chỉ có thể khóa họ trong phòng, đợi đến khi bảy, tám tuổi mới có thể đưa họ đến nơi cần tiếp nhận lao động trẻ em.”

Bansen không dùng nhiều thuật ngữ hình ảnh để miêu tả, chỉ thấy Klein hơi rùng mình.

Đó là cuộc sống của tầng lớp nghèo khổ sao?

Bên cạnh hắn, Melissa cũng rơi vào im lặng, sau một hồi lâu mới cất tiếng, nhẹ như không:

“Khi đã dọn về phía hạ đường phố, Jenny sẽ không muốn cho ta vào trong nhà nàng nữa…”

“Hy vọng phụ thân của nàng có thể vượt qua những vết thương trong bóng tối, một lần nữa tìm được công việc ổn định, nhưng ta đã thấy quá nhiều người tự huỷ hoại mình vì rượu.” Bansen với giọng điệu nghiêm trọng bật cười một tiếng.

Klein không biết nên nói gì, Melissa dường như cũng đang ở trong trạng thái tương tự, ba người họ im lặng bước đi về phía Thủy Tiên Hoa đường phố, tìm được “Tiengen thành phố cải thiện nhà ở công ty”.

Người tiếp đón bọn họ là một vị trung niên có nụ cười hòa ái, không mặc formal, không đội mũ, mặc áo sơ mi trắng và chiếc áo khoác ngựa màu đen.

“Các ngươi có thể gọi ta là Scarlett, không biết các vị cần loại phòng ốc nào?” Hắn nhìn Klein cầm gậy bạc, cười rất ấm áp.

Klein liếc nhìn Bansen, ra hiệu cho hắn trả lời.

Bansen rất trực tiếp mở miệng:

“Phòng liên hợp.”

Scarlett mở hồ sơ trong tay cùng tài liệu, khóe môi nhếch lên nói:

“Hiện tại còn chưa cho thuê năm căn, nói thực ra, chúng ta chủ yếu nhằm vào những người gặp khó khăn về nhà ở, có những căn có bảy, tám, thậm chí mười đến mười hai người chen chúc trong một phòng dành cho lao công và con của họ, phòng liên hợp cũng không nhiều, một nơi ở số 2 Thủy Tiên Hoa, một nơi ở Bắc khu, một nơi ở Đông khu… Tiền thuê mỗi tuần từ 12 đến 16 Thul không giống nhau, các ngươi có thể xem qua các thông tin cụ thể.”

Hắn đưa các tài liệu trong tay cho Bansen, Klein và Melissa.

Sau khi xem qua, ba người cùng nhìn nhau, đồng thời chỉ chỉ vào trang giấy ở một vị trí nào đó.

“Chúng ta sẽ xem trước địa chỉ số 2 Thủy Tiên Hoa.” Bansen nói, Klein và Melissa theo đó gật đầu.

Khu vực này khá quen thuộc với họ.