Đát, đát, đát.

Âm thanh bước chân vang vọng trong hành lang u ám chật hẹp, hoàn toàn yên tĩnh, không có một chút tạp âm nào.

Klein, với lưng thẳng, không nhanh không chậm theo sát trung niên mục sư tiến lên, không hỏi han, không trò chuyện, như thể chìm vào thứ không khí tĩnh mạch của hồ nước.

Khi đi qua hàng ngũ thủ vệ nghiêm ngặt, trung niên mục sư dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ tay về phía dưới, nơi có cầu thang đá, và nói:

“Thập tự đường phía bên trái là Charness môn.”

“Nguyện nữ thần phù hộ ngươi.” Klein chắp tay trước ngực, vẽ lên một hình tượng ửng đỏ của “Hình dạng” như là một dấu hiệu.

Dù cho là theo cách thế tục hay tôn giáo, lễ tiết vẫn mang ý nghĩa như nhau.

“Ca ngợi nữ thần.” Trung niên mục sư quay lại và thực hiện động tác tương tự.

Klein không nói thêm gì, đi tiếp xuống cầu thang làm bằng đá, bên cạnh hai bức tường được trang trí bằng những chiếc đèn Gas Lamps thanh lịch, từng bước tiến về sâu trong bóng tối.

Khi đi được một nửa, hắn vô tình ngoảnh lại, thấy trung niên mục sư vẫn đứng yên tại cửa ra vào, trên đỉnh cầu thang, giữa ánh sáng từ chiếc đèn Gas Lamp, như một bức tượng sáp bất động.

Klein thu tầm mắt lại, tiếp tục đi xuống, không lâu sau, hắn bước chân trên nền đá lạnh, hướng về ngã tư đường.

Hắn không đi theo hướng “Charness môn”, vì vừa mới gặp Dunn. Smith. Hắn chắc chắn sẽ không có mặt ở đó.

Theo con đường quen thuộc bên phải, Klein lại leo lên một cầu thang khác, xuất hiện bên trong “Black Thorn công ty bảo an”.

Nhìn thấy cửa phòng hoặc đóng chặt hoặc còn nửa mở, hắn không liều lĩnh tìm kiếm mà tiến vào tiếp đãi sảnh, thấy một cô gái với mái tóc xù cười ngọt ngào đang chăm chú đọc một quyển tạp chí.

“Này, La San.” Klein bước vào, cố ý nhẹ gõ xuống cái bàn.

Loảng xoảng!

La San đột nhiên đứng lên, làm rơi cái ghế, hoảng hốt nói:

“Này, hôm nay thời tiết đẹp, ngươi, ngươi, Klein, sao ngươi lại đến đây?”

Nàng lấy tay xoa ngực, thở hổn hển hai cái, như thể sợ hãi bị phụ thân phát hiện ra một cô gái lười biếng.

“Ta đến tìm đội trưởng.” Klein trả lời ngắn gọn.

“… Làm ta sợ muốn chết, ta còn tưởng rằng đội mọc ra.” La San trừng mắt nhìn Klein, “Cũng không biết gõ cửa! Hừ, ngươi nên cảm thấy may mắn vì ta là một người khoan hậu, nhân từ. Ngươi tìm đội trưởng có chuyện gì? Hắn tại Oriana, ở gian phòng đối diện kia.”

Dù cho tâm trạng có chút căng thẳng, Klein cũng bị La San chọc cười, sau đó trầm ngâm một chút và nói:

“Bí mật.”

“…” La San trợn mắt không thể tin, trong khi Klein hơi cúi đầu, rồi rời đi nhanh chóng.

Hắn lại đi qua phòng khách, gõ nhẹ vào cửa ban công.

“Mời vào.” Giọng nói trầm thấp và ôn hòa của Dunn. Smith vang lên.

Klein đẩy cửa vào, trở tay khép lại, ngả mũ chào và nói:

“Buổi sáng tốt, đội trưởng tiên sinh.”

“Buổi sáng tốt, có chuyện gì không?” Dunn, người với áo khoác đen và mũ treo bên cạnh, lộ ra thân hình chỉ mặc áo sơ mi trắng cùng áo lót màu đen, dù cho đường mép tóc hơi cao, nhưng đôi mắt xám của hắn vẫn tĩnh lặng, có vẻ nhẹ nhàng khoan khoái hơn.

“Có người đang theo dõi ta.” Klein trả lời một cách thành thật, không muốn làm màu mè.

Dunn dựa lưng vào một bên, hai tay đan chặt, đôi mắt xám thâm thúy lặng lẽ nhìn Klein.

Hắn không hỏi về việc theo dõi, mà lại hỏi:

“Ngươi đến từ giáo đường phải không?”

“Đúng thế.” Klein xác nhận.

Dunn khẽ gật đầu, không nói thêm gì, quay lại chính đề:

“Có thể là phụ thân của Welch không tin tưởng thông tin về cái chết, đã mời thám tử tư đến điều tra.”

Huyện Consdon, thường được gọi là Phong Thành, là khu vực khai thác than thép phát triển mạnh mẽ, đứng trong top ba thành phố lớn nhất ở vương quốc Rouen.

Chưa kịp để Klein phát biểu ý kiến, Dunn lại tiếp tục:

“Cũng có thể liên quan đến quyển sổ kia, chúng ta đang tra xem Welch đã lấy ký ức của gia tộc Antigonus từ đâu. Dĩ nhiên, không thể loại trừ khả năng còn có những người khác đang truy tìm ký ức này, hoặc một tổ chức nào đó.”

“Ta nên làm gì bây giờ?” Klein hỏi, giọng trầm.

Rõ ràng, hắn hy vọng nguyên nhân đầu tiên.

Dunn không trả lời ngay mà nhấp một ngụm cà phê, đôi mắt xám không một chút dao động nói:

“Dựa theo con đường đã qua về, rồi làm bất cứ điều gì mà ngươi muốn làm.”

“Bất luận cái gì?” Klein hỏi lại.

“Bất luận cái gì.” Dunn xác nhận, “Dĩ nhiên, không cần phải làm đối phương hoảng sợ, cũng không vi phạm pháp luật.”

“Được rồi.” Klein hít một hơi, cáo từ, quay người rời khỏi phòng, trở lại tầng dưới.

Hắn rẽ trái tại ngã tư đường, bước qua ánh sáng từ những chiếc đèn Gas Lamps, tiến lùi giữa không gian trống trải và leng keng của bóng tối lạnh lẽo.

Tiếng bước chân vang xa, càng khiến không gian thêm tĩnh lặng và sợ hãi.

Rất nhanh, Klein đến gần cầu thang, từng bước đi lên, thấy trung niên mục sư đứng trong bóng tối, tại cửa ra vào.

Cả hai gặp nhau, không ai mở miệng, trung niên mục sư yên lặng quay người, nhường đường cho Klein.

Tiếp tục trong im lặng, Klein trở về đại sảnh cầu nguyện, trên vòm thánh phía sau có những lỗ tròn quang minh tinh khiết, bên trong căn phòng tối tăm vẫn yên lặng, hàng xếp dài cầu nguyện vẫn còn rất nhiều.

Sau khi chờ một lúc, Klein cầm lấy thánh trượng và báo chí, như thể mọi thứ đều không xảy ra, chậm rãi rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, rời khỏi thánh đường Selena.

Vừa ra ngoài, nhìn thấy Liệt Dương, hắn lại cảm thấy giống như bị ánh mắt chăm chú dõi theo, tựa như mình là con mồi bị con đại bàng già đuổi theo.

Bỗng nhiên, một điểm nghi ngờ chợt lóe lên trong đầu hắn:

“Tại sao ‘kẻ theo dõi’ trước đó lại không đi theo ta vào giáo đường? Mặc dù nhờ vào bóng tối và sự hỗ trợ từ mục sư giúp ta che giấu một cách nhanh chóng, nhưng hắn không thể giả vờ cầu nguyện và theo dõi ta sao? Hắn không làm gì sai, đàng hoàng vào giáo đường có vấn đề gì không nhỉ?”

Trừ khi hắn có một quá khứ u ám, sợ hãi mất mặt với giáo hội, và biết rằng đối phương có thể có năng lực phi phàm…

Nhìn từ góc độ ấy, khả năng thám tử tư này rất thấp…

Hô! Klein thở hắt ra, không còn căng thẳng như trước, nhàn nhã bước đi, rẽ vào con đường Zuotelan.

Hắn đứng trước một tòa nhà cổ kính, bề mặt tường bị ố màu, nơi này có bảng số phòng “3”, được gọi là “Câu lạc bộ xạ kích Zuotelan”.

Sở cảnh sát dưới mặt đất có một bộ phận mở cho công chúng, để mọi người có thể sử dụng như một nơi luyện tập bắn súng.

Klein vừa mới gia nhập bên trong, cảm giác bị theo dõi lập tức biến mất. Hắn nắm lấy cơ hội, đưa “huy chương đặc biệt” cho nhân viên tiếp đón.

Bằng chứng sơ tuyển, hắn được dẫn vào một bãi luyện tập bắn súng nhỏ bịt kín dưới mặt đất.

“10 mét mục tiêu.” Klein đơn giản đưa ra yêu cầu cho nhân viên phục vụ, lấy ra súng lục từ túi bên trong.

Đột nhiên, cảm giác bị theo dõi lại ập đến, làm cho hắn cảm nhận sự khát khao chiến thắng trong lòng, nên không thể chờ được nữa để luyện tập.

Ba!

Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, hắn vung ổ quay, từng viên đạn săn ma màu bạc được rút ra, rồi thay vào với những viên đạn đồng thau như bình thường, và nhét lại vào ổ đạn.

Lần này, hắn không lưu dự phòng cho việc không kích phát, cũng không cởi bỏ áo khoác chính thức, để nửa cái mũ dạ xuống, muốn mặc đồ bình thường để luyện tập, vì không thể cứ lại gặp phải kẻ địch, rồi phải nói rằng “Xin mời dừng lại một chút, cho tôi thay đổi bộ quần áo nhẹ nhàng”…

Lạch cạch!

Klein khép kín ổ quay, ngón tay cái lướt trên đó.

Đột nhiên, đôi tay hắn cầm súng, bỗng nâng cao lên, nhắm về phía 10 mét ngoải.

Nhưng hắn không vội vàng bắn, mà nghiêm túc hồi tưởng lại một lần huấn luyện quân sự, từng bước liên kết 3 điểm trên một đường thẳng, sự giật khi nổ súng và những điều cần nghi nhớ.

Soạt! Soạt!

Quần áo nhẹ động vang lên, Klein luyện tập nhắm chuẩn lại, tập luyện cách cầm súng một cách nghiêm túc, như một học sinh đang thi đại học.

Lặp đi lặp lại nhiều lần, hắn tựa lưng vào tường, ngồi xuống ghế dài mềm mại, đặt súng qua một bên, tự xoa bóp cánh tay, nghỉ ngơi một lúc lâu.

Sau vài phút hồi tưởng, Klein một lần nữa nắm lấy chuôi súng màu gỗ, ổ quay màu đồng, tiến vào vị trí bắn, làm ra tư thế chuẩn mực, bóp cò súng.

Ầm!

Cánh tay hắn rung lên, cả cơ thể hơi ngả ra sau, viên đạn chệch hướng mục tiêu.

Ầm! Ầm! Ầm!

Hắn tự rút ra từng kinh nghiệm từ mỗi phát súng, đến khi sáu viên đạn đã được bắn hết.

Klein lui lại, ngồi xuống và thở hổn hển hai cái.

Ba! Hắn vung ổ quay, để sáu vỏ đạn rơi xuống đất, sau đó lại với vẻ mặt bình thản tiếp tục nhét những đạn đồng thau còn lại vào.

Hệ thống chuyển động buông lỏng tay hắn, Klein đứng dậy, vừa tổng kết lại một lần, quay về vị trí bắn.

Ầm! Ầm! Ầm!

Âm thanh súng nổ vang vọng, bia ngắm rung chuyển, Klein lần lượt luyện tập, xen kẽ nghỉ ngơi, dùng 30 viên đạn cùng với 5 viên còn lại để bắn hết, dần dà ổn định vào mục tiêu, bắt đầu hướng đến vòng số.

Đau nhức cánh tay, hắn lật ngược lại năm vỏ đạn cuối cùng, cúi đầu nắm lấy những viên đạn săn ma màu bạc và nhét chúng vào ổ đạn, cũng giữ lại chiến trường vừa qua.

Sau khi súng lục trở về túi dưới nách, Klein vỗ vỗ bụi bặm trên người, mang theo cảm giác nhẹ nhõm, bước ra khỏi bãi luyện tập, trở lại con đường.

Cảm giác bị theo dõi lại một lần nữa xuất hiện, tâm trạng Klein giờ đây bình tĩnh hơn trước, hắn từ từ đi đến Champagne đường phố, tiêu tốn 4 đồng xu pen-ni để đi xe ngựa công cộng về đường Thiết Thập Tự, tiến vào nơi ở của mình.

Nhìn thấy không còn cảm giác bị theo dõi nào nữa, hắn móc chìa khóa ra, mở cửa phòng, thấy một người đàn ông khoảng 30 tuổi, mặc quần áo sợi đay, giữ hình dáng vững chãi với tóc ngắn ngồi trước bàn làm việc.

Trong lòng hắn có chút thắt chặt, sau đó thoải mái hơn, Klein mỉm cười gọi:

“Buổi sáng tốt, không, giữa trưa tốt, Bansen.”

Người đàn ông này chính là Bansen. Moretti, anh trai của hắn cùng Melissa, năm nay mới 25 tuổi, nhưng do mái tóc hơi thưa nên trông như đã gần 30.

Hắn có mái tóc đen và đôi mắt nâu, có nhiều nét tương đồng với Klein, nhưng không có nét thư thái đó.

“Buổi trưa tốt, Klein, phỏng vấn thế nào?” Bansen đứng lên, khóe miệng nở nụ cười.

Áo khoác đen cùng mũ dạ nửa cao của hắn treo chiếc giường bên cạnh.

“Vô cùng kém.” Klein trả lời một cách không có biểu cảm gì.

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Bansen, Klein cười khẽ bổ sung:

“Trên thực tế, ta căn bản không tham gia phỏng vấn, ta đã tìm được một công việc, lương tuần 3 Bảng…”

Hắn lặp lại những gì đã nói với Melissa trước đó.

Bansen lấy lại vẻ mặt hòa hoãn, lắc đầu cười nói:

“Có cảm giác như nhìn thấy một đứa trẻ lớn lên. Ừ, công việc này cũng không tệ.”

Hắn thở dài:

“Bôn ba trở về chỉ nghe thấy một tin tốt như vậy, thật không tồi, đêm nay chúng ta hãy tổ chức chúc mừng một chút nhé, mua ít thịt bò?”

Klein cười nói:

“Được rồi, nhưng ta nghĩ Melissa sẽ không vui. Chiều nay chúng ta cùng đi mua sắm nguyên liệu nấu ăn nhé? Mua ít nhất 3 Thul? À, thực ra mà nói, 1 Bảng đổi 20 Thul, 1 Thul đổi 12 đồng xu pen-ni, còn có nửa đồng xu pen-ni, một phần tư đồng xu pen-ni, hình thức tiền tệ như vậy thật sự rất phức tạp, bộ luật tiền tệ này có lẽ là một trong những điều ngu ngốc nhất thế giới.”

Nói xong, hắn thấy Bansen có vẻ nghiêm túc, khiến hắn chợt lo lắng, tự hỏi mình có nói gì sai không.

Liệu có phải nguyên chủ đã thiếu sót mảnh ký ức nào đó, Bansen là người ủng hộ cực đoan của vương quốc, không cho phép ai phủ nhận không nhỉ?

Bansen bước vài bước, nghiêm túc phản bác:

“Không, không có cái thứ hai.”

Không có cái thứ hai… Klein ngẩn người, nhanh chóng nhận ra, cùng anh trai nhìn nhau cười.

Quả nhiên Bansen rất am hiểu về sự hài hước châm biếm.

Bansen mỉm cười, nghiêm trang nói bổ sung:

“Ngươi nên hiểu rằng, để xây dựng một hệ thống tiền tệ hợp lý và đơn giản cần một tiền đề, đó là hiểu biết về điều đếm và nắm bắt thuật toán, tiếc thay, trong đám người đó, nhân tài như vậy quá hiếm.”