Ngoài cửa sổ, ánh chiều tà vàng óng dần nhuốm màu tối, Klein nhìn chăm chú vào Melissa, nhưng không biết nên nói gì, vì những lời dự bị trong kịch bản đều không thể dùng lúc này.

Hắn ho hai tiếng, cố gắng tập trung lại để nói:

“Melissa, đây đâu phải là việc lãng phí tiền lương, sau này Bansen và đồng nghiệp của ta đến thăm, liệu ta có thể tiếp đãi họ ở một nơi như thế này sao? Một khi ta và Bansen kết hôn, có thê tử, chẳng lẽ ta lại không thể có một căn phòng tốt hơn?”

“Các ngươi không phải vẫn chưa có vị hôn thê sao? Có lẽ nên chờ thêm một chút, tích lũy thêm chút tiền,” Melissa nói với lập luận rõ ràng.

“Không, Melissa, đây là quy tắc của xã hội.” Klein cảm thấy đau đầu, chỉ có thể đưa ra lý do lớn hơn, “Nếu ta kiếm được 3 Bảng lương tuần, thì cũng phải có một nơi ở tương xứng với 3 Bảng lương tuần.”

Nói thật lòng, hắn đã từng sống trong những căn phòng thuê hiện tại và rất quen thuộc với điều kiện nơi đây, nhưng chính vì trải qua như vậy, hắn càng hiểu được rằng môi trường sống đối với nữ giới không được thoải mái, lại thêm mục tiêu của hắn là trở thành một người phi phàm, nghiên cứu huyền bí, tìm kiếm con đường “về nhà,” trong tương lai không thể thiếu những nghi thức ma pháp; sống chung với người khác dễ xảy ra rắc rối.

Thấy Melissa còn muốn nói tiếp, Klein vội vàng nói thêm:

“Yên tâm, ta không có ý định độc chiếm một tòa nhà, mà chỉ định tìm một nơi hợp lý, tóm lại, ta muốn có một phòng tắm riêng. Còn nữa, ta cũng rất thích bánh của bà Joslin, bánh mì Tiengen và bánh chanh gatô. Chúng ta có thể nghĩ đến việc tìm cửa hàng gần đường Thiết Thập Tự và đường Thủy Tiên.”

Melissa nhẹ nhàng mím môi, sau một hồi im lặng, cô gật đầu.

“Hơn nữa, ta cũng không vội dọn nhà, phải đợi Bansen trở về.” Klein cười nói, “Nếu không thì khi hắn về, có thể sẽ sốc nhẹ khi mở cửa và hỏi, ‘Đồ đạc của ta đâu? Em gái ta đâu? Nhà ta đâu? Có phải ta đi lộn chỗ không? Nữ thần ơi, hãy cho ta biết đây có phải giấc mộng không, mà sao chỉ đi vắng một thời gian, mà đã không còn nhà nữa?'”

Hắn bắt chước giọng điệu của Bansen, khiến Melissa không thể nhịn cười, miệng cong lên và lộ ra lúm đồng tiền dễ thương.

“Đúng vậy, hắn sẽ không vì khách mà đổi chìa khóa.” Nữ hài nhấn mạnh, cười khúc khích.

Trong ngôi nhà Moretti, mọi người cũng không có gì làm, chỉ thích cầm cự với những chuyện vui vẻ về chủ thuê nhà Franch, điều này rõ ràng là do Bansen gây ra.

“Đúng, hắn sẽ không vì một số khách mà đi đổi chìa khóa đâu.” Klein cười phụ họa, chỉ tay về phía cổng, hài hước hỏi, “Melissa, cùng nhau đến ngân quán chúc mừng được không?”

Melissa thở dài:

“Klein, ngươi có biết Selena không? Cô bạn học, cũng là bạn tốt của ta.”

Selena? Ngay lập tức, hình ảnh của một cô gái tóc đỏ dài, mắt sâu thẳm xuất hiện trong tâm trí Klein. Cha mẹ của nàng đều là tín đồ của Hắc Dạ nữ thần và đã đặt tên cho nàng là Selena để chúc phúc. Nàng mới chỉ chưa đầy 16 tuổi, so với em gái Melissa thì cách nhau gần nửa tuổi, là một cô gái vui vẻ, hoạt bát và hướng ngoại.

“Ừm.” Klein gật đầu để thể hiện rằng hắn nhớ Selena.

“Ca ca của nàng, Chris là một luật sư làm việc, hiện tại thu nhập của hắn cũng đạt 3 Bảng lương tuần. Vị hôn thê của hắn cũng làm nhân viên giống như vậy.” Melissa bắt đầu miêu tả tình huống, tiếp tục nói: “Bọn họ đã đính hôn được bốn năm, nhằm sự ổn định trước khi cưới, vì thế cho đến giờ vẫn còn đang tích lũy tiền. Theo lời Selena nói, những ca ca của nàng cũng như vậy, thường thì sau 28 tuổi mới có thể kết hôn, cho nên hãy chuẩn bị sớm, tích lũy tiền kẻo lãng phí.”

Chỉ là đi ăn một bữa cơm thôi, cần gì nhiều lý do như vậy chứ… Klein nghe mà không biết nên khóc hay cười, nghĩ một hồi rồi nói: “Melissa, ta hiện giờ đã có 3 Bảng lương một tuần, sau này vẫn sẽ tăng lên, ngươi không cần phải lo.”

“Nhưng chúng ta cũng cần phải tích lũy tiền phòng khi có bất ngờ, như trường hợp công ty bảo an kia đột nhiên đóng cửa, ta có một người bạn học cũng rơi vào hoàn cảnh đó, chỉ vì cha của họ bị công ty phá sản mà thôi, thế là họ phải đi bến tàu để tìm việc làm, gia đình lâm vào cảnh khó khăn chỉ trong nháy mắt, vì thế mới không thể tiếp tục học.” Melissa nghiêm túc khuyên nhủ ca ca.

Klein đưa tay che mặt.

“Công ty bảo an đấy có quan hệ với chính phủ, sẽ không tùy tiện đóng cửa.”

“Có thể chính phủ cũng không ổn định mà, mỗi lần bầu cử xong, nếu có sự thay đổi đảng phái, hầu hết các chức vụ đều sẽ thay đổi, trở nên hỗn loạn.” Melissa kiên nhẫn phản bác.

… Muội, ngươi đúng là hiểu biết nhiều… Klein vừa buồn bực vừa mỉm cười lắc đầu:

“Được rồi…”

“Ta sẽ sử dụng nguyên liệu nấu ăn còn lại từ hôm qua để nấu một nồi canh, ngươi hãy đi mua một ít hương vị cá thịt, một ít tiêu đen dưỡng thịt bò, một bình bơ và nhớ mang về cho ta một phần bia gừng. Tóm lại, dù sao cũng nên chúc mừng một chút.”

Tất cả những món này đều là từ các tiểu thương ở đường Thiết Thập Tự, một phần hương vị cá thịt giá từ 6 đến 8 đồng xu pen-ni, một miếng tiêu đen không quá to giá khoảng 5 đồng xu pen-ni, một chén bia gừng giá 1 đồng xu pen-ni, và một bình bơ cỡ khoảng một phần tư pound, rơi vào khoảng 4 đồng xu pen-ni – nếu mua 1 pound bơ sẽ chỉ mất 1 Thul 3 đồng xu pen-ni.

Thời gian trước, mỗi lần đến nghỉ, ngươi sẽ phụ trách mua sắm nguyên liệu nấu ăn trong nhà, đối với giá cả cũng không thấy lạ, Klein tính toán một chút, đại khái cần khoảng 1 Thul 6 đồng xu pen-ni, thế là hắn lấy ra hai tờ tiền 1 Thul.

“Ừm.” Melissa không phản đối nữa, buông chiếc túi chứa văn phòng phẩm và nhận tiền.

Nhìn em gái lấy bình bơ cùng những thức ăn khác, nhẹ nhàng tiến về phía cửa, Klein nghĩ một lát, lại gọi nàng lại:

“Melissa, hãy dùng khoản tiền còn lại để mua một ít trái cây.”

Ở đường Thiết Thập Tự, nhiều tiểu thương thu mua trái cây không chất lượng hoặc để lâu, nhưng người dân ở đây cũng không phàn nàn, vì giá cả rất hợp lý, chỉ cần mang về cắt bỏ phần hư hỏng là có thể thưởng thức được hương vị, quả thật là một cách ăn sáng rẻ và ngon.

Nói xong, Klein nhanh chóng bước tới, từ trong túi móc ra một ít xu pen-ni và đặt vào tay em gái.

“A?” Melissa nhìn Klein với ánh mắt nghi ngờ.

Klein lùi lại hai bước, mỉm cười:

“Nhớ mua cho Joslin một miếng bánh chanh gatô nhé.”

“…” Melissa do dự một lát, cuối cùng cũng chỉ nói một từ đơn giản, “Được rồi.”

Nàng nhanh chóng quay người, mở cửa và chạy ào về phía cầu thang.

…

Một dòng sông chảy qua, bên bờ có hàng trăm cây xanh và rừng cây phong nghiêng nghiêng, không khí trong lành khiến người ta ngỡ như say trong đó.

Để giải quyết cuộc phỏng vấn, Klein giấu khẩu súng lục trong lòng, cầm lấy cây gậy và đi thanh toán 6 đồng xu pen-ni cho xe ngựa công cộng, dọc theo con đường trải xi măng, hướng tới tòa nhà văn phòng ba tầng xanh thấp thoáng trong cây cối, đó là trường đại học Tiengen.

“Thật đúng là một trong những trường đại học danh tiếng nhất vương quốc Rouen…” Klein vừa đi vừa thán phục khi lần đầu đặt chân đến nơi này.

So với nơi này, đại học Hoy ở bờ bên kia sông thật sự đơn sơ hơn nhiều.

“Ha! Nha!” “Ha! Nha!”

Tiếng gọi nhau ồn ã từ hai chiếc thuyền chèo trên sông Hoy, mái chèo gỗ được vung lên một cách nhịp nhàng.

Đây là điều mà mọi trường đại học ở Rouen đều thực hiện với hoạt động chèo thuyền, Klein cũng đã tham gia câu lạc bộ chèo thuyền đại học Hoy cùng với nhóm của Welch. Hắn đã rất chăm chỉ để luyện thành tay chèo tốt.

“Thật sự là tuổi trẻ…” Klein dừng bước, nhìn ra xa, thở dài.

Sau một tuần, mọi thứ sẽ không còn như vậy nữa, vì trường sẽ nghỉ hè.

Dọc theo con đường râm mát từ cây xanh, hắn đến trước tòa nhà ba tầng màu xám, hoàn tất việc đăng ký và nhanh chóng tìm được văn phòng mình đã từng đến.

Đông! Đông! Đông! Hắn nhẹ nhàng gõ cửa.

“Xin mời vào.” Một giọng nam từ bên trong vang lên.

Khi Klein đẩy cửa bước vào, vị giáo viên trung niên mặc áo sơ mi trắng, áo đuôi tôm đen liền cau mày nói:

“Còn một tiếng nữa mới đến lượt phỏng vấn.”

“Stone tiên sinh, ngài còn nhớ tôi không? Học sinh lớp thâm niên Koln, Klein Moretti. Ngài đã xem thư giới thiệu của tôi.” Klein mỉm cười, nghiêng mũ chào.

Harvin Stone vuốt râu, có vẻ nghi ngờ hỏi:

“Có chuyện gì không? Tôi không phụ trách phỏng vấn.”

“Chuyện là như vậy, tôi đã tìm được công việc, hôm nay không tham gia phỏng vấn nữa.” Klein bày tỏ ý đồ của mình.

“Như vậy à…” Harvin Stone hiểu ra, đứng dậy, đưa tay phải ra, “Chúc mừng ngươi, thật là một người trẻ có phép tắc. Tôi sẽ thông báo cho giáo viên và các giáo sư thâm niên khác.”

Klein bắt tay với ông, định chào hỏi vài câu rồi rời đi, thì bỗng nghe một giọng nói quen thuộc vang lên từ đằng sau:

“Moretti, ngươi đã tìm được việc khác sao?”

Klein quay lại, nhìn thấy một người đàn ông tóc bạc, nét mặt khắc sâu nhưng không nhiều nếp nhăn. Ông có mắt sâu và màu đen của áo đuôi tôm thẳng.

“Buổi sáng tốt, thầy Azike.” Hắn lập tức hành lễ, “Ngài sao lại ở đây?”

Người đàn ông này chính là giáo sư thâm niên hệ lịch sử tại đại học Hoy, thầy của hắn, Quentin Koln. Bên cạnh ông là một người trung niên da sậm màu, tay cầm một tờ báo, không đeo kính, mang mũ dạ, tóc đen, mắt nâu, ngũ quan hài hòa, ánh mắt mang đậm một nỗi buồn khó nói, bên tai phải có một nốt ruồi nhỏ thường chỉ khi nhìn kỹ mới thấy.

Klein nhận ra ông, thường xuyên được thầy Azike giúp đỡ và ông hay tranh luận với thầy Koln về nhiều quan điểm xung quanh lịch sử, nhưng thực tế thì mối quan hệ giữa họ rất tốt, không đơn thuần chỉ là hiểu biết tri thức mà còn chứa đựng sự tôn trọng.

Koln gật đầu, từ tốn lên tiếng:

“Tôi và Azike đến tham gia một hội nghị học thuật, ngươi có tìm được công việc gì không?”

“Một công việc liên quan đến khảo cổ, thu thập và bảo vệ di sản cho một công ty bảo an, họ cần chuyên gia tư vấn, trả 3 Bảng mỗi tuần.” Klein diễn đạt lại nội dung mà hắn đã nói với em gái, tiếp lời nêu lý do, “Ngài biết đấy, tôi thích khám phá lịch sử, chứ không phải là tổng kết lịch sử.”

Koln nhẹ nhàng vuốt cằm, trầm ngâm một chút:

“Mỗi người đều có sự lựa chọn riêng, ngươi cần nhớ đến thông minh của Tiengen đại học, thay vì vắng mặt mà không thông báo, tôi rất hài lòng với điều này.”

Ngay lúc này, Azike xen vào, hỏi:

“Klein, ngươi có biết chuyện của Welch và Naya đã xảy ra như thế nào không? Tôi đọc báo nói rằng họ đã bị một băng cướp giết hại.”

Chuyện đã chuyển sang một vụ cướp sao? Chỉ mới đây mà đã xuất hiện trên báo? Klein khựng lại một chút, suy nghĩ một hồi sau đó nói:

“Tôi không rõ tình hình cụ thể, trước đó Welch đã tìm được một bản biên niên ký quý của gia tộc Antigonus trong đế quốc Solomon, hắn đã nhờ tôi một khối để giải mã, nhưng tôi đã đi vắng vài ngày, sau này lại vội tìm việc, hai hôm trước cảnh sát còn đến tìm tôi nữa.”

Hắn cố tình nhắc đến “đế quốc Solomon” và “gia tộc Antigonus” để xem liệu hai vị giáo sư lịch sử có biết gì về điều này không.

“Kỷ đệ tứ…” Koln nhíu mày và lẩm bẩm.

Azike với làn da có chút rám nắng bất ngờ trong chốc lát, rồi hít vào một hơi, nắm tờ báo trong tay trái, vò đầu trán và nói:

“Antigonus… nghe quen quen… nhưng không sao nhớ nổi là ở đâu đã nghe nói đến… “