Chương 1157: Sưu hồn
“Diệp Phưởng Linh” bị hỏi đến ngây người.
Cách nói này của Phương Lăng Nhận quá đỗi kỳ lạ, dường như đứng ngoài cuộc mà lạnh lùng quan sát, đem lại cho “Diệp Phưởng Linh” một cảm giác sai lệch thời gian đầy quỷ dị.
Nhưng rất nhanh, hắn đã nghĩ thông suốt, có lẽ Phương Lăng Nhận nghe được điều gì đó từ miệng kẻ khác nên mới hỏi như vậy.
Hắn không muốn nhớ lại, nhưng giữa những tiếng chất vấn xung quanh, ký ức không cách nào khống chế mà ngược dòng trở về.
Hắn là ai?
Ký ức xa xăm đã vô cùng mờ nhạt, năm tháng trong vỏ trứng dài đằng đẵng, quá trình hình thành vạn phần thống khổ.
Hắn cũng không quá hiểu tại sao mình lại nhớ rõ những điều này, mỗi khi nghĩ đến, đều cho rằng bản thân thiên phú dị bẩm.
Lúc ý thức tương đối tỉnh táo, là sau khi hắn đã hoàn toàn hình thành bên trong thú đản.
Cũng từ lúc đó, hắn nghe thấy có giọng nói gọi hắn là Diệp Phưởng Linh.
Đã có lúc hắn tin rằng, đó chính là tên của mình.
Một khoảng thời gian dài sau khi phá vỏ, hắn sống dưới lòng đất không thấy ánh mặt trời, hoặc là trong những trạch viện được phòng hộ lớp lớp.
Hắn được bảo vệ nghiêm ngặt, mỗi ngày điều mong đợi nhất chính là Hạo Thiên Tinh mang theo đủ loại vật phẩm kỳ lạ quý hiếm đến thăm hắn.
Năm này qua năm khác, không nhớ nổi đã trải qua bao nhiêu mùa xuân thu, hộ vệ và kết giới không còn cách nào vây khốn được hắn, hắn rốt cuộc đã tìm được cơ hội trốn ra ngoài, chạy về phía tự do mà mình hằng khao khát.
“Diệp Phưởng Linh? Ba chữ nào vậy? Ơ?”
Thật khéo làm sao, hắn bị lạc đường trong rừng, gặp phải một nhóm người, dẫn đầu chính là Hạo Thiên Ly.
Nhận ra hắn là Viêm Dịch thú, lại biết được tên họ, Hạo Thiên Ly vô cùng chấn kinh.
Không, chính xác mà nói, là kinh hỉ trước, sau đó đến nghi hoặc, kế đến là trầm tư không nói lời nào.
Lần đó, hắn bị Hạo Thiên Ly giữ lại, giam cầm một thời gian, cho đến khi Hạo Thiên Tinh tìm tới và đánh nhau với Hạo Thiên Ly một trận.
Lúc này hắn mới biết, kẻ giữ chân hắn là đệ đệ của Hạo Thiên Tinh, mà đối phương hiển nhiên rất không tán đồng việc Hạo Thiên Tinh đặt cho hắn cái tên này, đồng thời hoài nghi sự tồn tại của hắn.
Hắn khi đó vẫn chưa hiểu rõ nguyên do, chỉ âm thầm ghi hận Hạo Thiên Ly.
Hắn bắt đầu nỗ lực tu luyện, không chỉ để đáp lại kỳ vọng của Hạo Thiên Tinh, mà còn muốn dùng thực lực để chứng minh bản thân.
Trong những năm qua, hắn không chỉ một lần gặp Hạo Thiên Ly, còn gặp cả Hạo Thiên Vân.
Nếu nói thái độ của Hạo Thiên Ly khiến hắn phẫn nộ, thì khi sơ kiến Hạo Thiên Vân, thái độ tương tự của đối phương lại khiến hắn cảm thấy phiền muộn.
Đó là nỗi bất an mà ngay cả sự an ủi của Hạo Thiên Tinh cũng không thể xóa nhòa.
May thay, nỗi bất an ấy khi Hạo Thiên Tinh đưa hắn đến trước mặt các Viêm Dịch thú tu, trong ánh mắt vừa chấn kinh vừa cuồng hỉ của bọn họ, rốt cuộc cũng vơi bớt phần nào.
Kẻ nghi ngờ thân phận của hắn chỉ là thiểu số, ít nhất, đám đồng tộc thú tu này đối với sự xuất hiện của hắn tỏ ra khá nhiệt tình và hữu hảo.
Lúc đó hắn không nghĩ sâu xa, thậm chí còn tự đắc vì được đồng tộc công nhận.
Rất lâu sau đó, hắn mới nghĩ thông suốt, tộc Viêm Dịch thú khi ấy đã chia thành mấy phái, tranh quyền đoạt lợi, không ai chịu phục ai.
Tranh tới tranh lui, còn phân định ra Thuần huyết, Dị huyết, Huyền huyết, Tị huyết, Vụ huyết, dùng để phán đoán huyết mạch kế thừa có tinh thuần hay không, điều này dường như quyết định cao thấp của thực lực.
Mà sự xuất hiện của hắn, thân phận của hắn, vừa vặn thỏa mãn nhu cầu của đám Viêm Dịch thú lúc bấy giờ.
Dĩ nhiên, những tiếng chất vấn vẫn tồn tại, chỉ có điều những âm thanh không hài hòa này, hoặc là biến mất trong sự uy hiếp dụ dỗ, hoặc là thối rữa giữa màu máu tươi và bầy ruồi nhặng bay loạn, bặt vô âm tín.
Chia năm xẻ bảy, tranh đấu nhiều năm, tộc Viêm Dịch thú với huyết mạch dần loãng đi đã không còn là thần thú đứng trên đỉnh cao của Thần Hoàn giới.
Bọn họ cấp thiết cần một cơ hội để đoàn kết lại, duy chỉ thiếu một tộc trưởng có thể nhận được sự công nhận của tất thảy tộc nhân.
Hạo Thiên Tinh đưa “Diệp Phưởng Linh” xuất hiện vào thời điểm thích hợp nhất, các Viêm Dịch thú tu quy tụ bên cạnh hắn ngày càng nhiều, thế không thể cản.
Đây là một quá trình gạt bỏ mọi tạp âm, bất chấp mọi giá giá.
Giết đến cuối cùng, chỉ còn lại một nhóm Viêm Dịch thú tu quanh năm phiêu bạt ở vùng Hoang Nguyên cựu địa.
Bọn họ không công nhận “Diệp Phưởng Linh”, cũng không tham gia vào cuộc phân tranh này, dường như muốn giữ thế trung lập, chỉ cầu tự bảo toàn thân mình.
Tiếc thay, trung lập chỉ tương đối an toàn trong lúc hỗn loạn, khi sự tình sắp định đoạt, nó sẽ trở thành cái gai trong mắt, cái nệm trong thịt.
Hắn không định buông tha cho nhóm Viêm Dịch thú này, ít nhất là không buông tha cho kẻ thống lĩnh bọn chúng.
Hạo Thiên Tinh cũng nghĩ như vậy.
Thế là vào một đêm nọ, bọn họ đã tập kích nhóm Viêm Dịch thú đó.
Nhóm Viêm Dịch thú kia chưa đầy năm mươi con, trong đó hơn phân nửa mang trong mình cựu tật, vốn dĩ phải là một trận chiến có thể tốc chiến tốc thắng.
Nhưng không ai ngờ rằng, bọn họ đã tử chiến suốt bảy ngày bảy đêm.
Đến nay hắn vẫn nhớ rõ tình cảnh mấy ngày đó, ngọn lửa màu hồng liên tiếp bùng nổ, dường như hiện diện khắp nơi, nguồn mạch không dứt, sức phá hoại vô cùng cường đại.
Hắn đại chiến với thủ lĩnh của nhóm Viêm Dịch thú tu kia nhiều ngày, thần lực cạn kiệt, buộc phải sử dụng cấm thuật.
Cấm thuật yêu cầu hắn tạm thời thân hồn phân tách, hiến tế một phần hồn phách và huyết nhục.
Hắn cảm nhận nỗi đau xé rách hồn phách, ý thức mấy độ chìm vào bóng tối, cuối cùng cũng thành công trói buộc đối thủ, dùng thanh kiếm linh hỏa ngưng tụ từ một phần hồn phách và huyết nhục đâm xuyên qua tim đối phương, thiêu rụi thân xác ấy.
Hắn rốt cuộc cũng đón nhận thắng lợi thuộc về mình, nhưng lại thấy đối phương trợn tròn mắt, dùng một ánh mắt không thể tin nổi nhìn hắn, máu tươi tuôn ra, nhuộm đỏ cả đôi mắt.
“Ca?” Hắn nghe thấy con Viêm Dịch thú sắp chết kia, trong tiếng thở dốc đục ngầu, gian nan thốt ra tiếng, “Ca, là huynh sao? Huynh còn sống? Sao huynh lại biến thành bộ dạng này!”
Hắn không biết trả lời thế nào, thậm chí hoài nghi đây là âm mưu của kẻ bại tướng dưới tay.
Nhưng lạ thay, khi kẻ sắp chết này túm lấy cổ áo hắn, hắn đã không đẩy đối phương ra.
Bởi vì hắn nghe thấy đối phương run giọng nói: “Diệp Thừa, huynh không nhớ đệ sao? Đệ là Diệp Vọng đây, chúng đệ đều tưởng huynh đã chết từ lâu, tưởng là Diệp Uyên đã giết huynh, còn muốn báo thù cho huynh!
Ha! Ha ha! Hóa ra những lời bọn họ nói đều là thật! Ca! Huynh thật lợi hại, xoay bọn đệ như chong chóng, còn bản thân thì toại nguyện rồi.
Cho nên huynh lo đệ nhận ra huynh, nên mới ra tay trước để giết người diệt khẩu sao?”
Máu lẫn thịt vụn tuôn ra theo từng câu chất vấn, đôi mắt đỏ rực dần dần tan rã.
“Không, không phải, ngươi lừa ta! Ngươi…”
Tay của Diệp Vọng đã rũ xuống, ngọn lửa màu hồng khắp trời trong nháy mắt tan biến, không còn bùng nổ nữa.
Không trung truyền đến tiếng thú rống chúc mừng thắng lợi, những ngọn lửa màu hồng tan đi được thay thế bằng những ngọn lửa khác, như pháo hoa thắp sáng bầu trời đêm.
Hắn không muốn tin lời của Diệp Vọng, nhưng từng câu chữ ấy lại khắc sâu vào đại não một cách vô cùng rõ nét, không thể xua tan.
Hắn ngã xuống trong sự mệt mỏi cực độ, mơ màng trải qua một giấc mộng.
Hắn đã không phân biệt được, đó rốt cuộc là mộng, hay là ký ức trôi về một thời không xa xăm hơn.
Trong mộng, hắn có phụ mẫu huynh đệ, bọn họ gọi hắn là Diệp Thừa.
Khi ấy đàn Viêm Dịch thú còn to lớn hơn nhiều, tùy tiện chọn ra một con cũng mạnh hơn Viêm Dịch thú hiện nay.
Tộc trưởng lúc đó là Diệp Uyên.
Lãnh địa rộng lớn, tài phú vô tận, thống lĩnh toàn bộ thú tộc, thâm đắc sự tín nhiệm của Đế quân.
Chỉ thiếu một chút nữa thôi, hắn đã có thể lập khế ước với Diệp Uyên, quá kế dưới danh nghĩa đối phương, chỉ cần hắn tốn thêm chút tâm tư kinh doanh, có lẽ sẽ có được một phần, thậm chí là toàn bộ.
Tiếc rằng tất cả đều thành bọt nước.
Trong lúc thất vọng, trong đầu hắn vang lên một giọng nói.
Chính giọng nói đó đã chỉ cho hắn cách ẩn nặc hồn phách, giấu mình vào trong thú đản, rồi sau đó trưởng thành một cách danh chính ngôn thuận.
Còn về linh hồn vốn có trong thú đản, chắc chắn không phải đối thủ của hắn, thôn phệ đối phương còn có thể làm bản thân lớn mạnh, làm nhiễu loạn khí tức.
Hắn đã làm theo, và đã thành công.
Nhưng đạo giọng nói dẫn dắt hắn kia đột nhiên biến mất.
Dù hắn có kêu gọi thế nào, giọng nói ấy cũng không bao giờ xuất hiện nữa.
Mà ý thức của hắn cũng dần dần mờ nhạt.
Để ẩn nặc hồn phách, hắn hoàn toàn dung nhập vào trong thú đản, hợp làm một thể, nỗi đau khó có thể diễn tả bằng lời đó từng giây từng phút quấn lấy hắn, li ti như kim châm, cảm giác bị xé rách điên cuồng như hình với bóng.
Thống khổ kéo dài như vậy, nhưng không ai nghe thấy tiếng gào thét của hắn.
Trong vô số lần trầm thụy và kịch thống, ký ức của hắn cũng mờ nhạt dần từng chút một.
Dần dần, hắn không nhớ mình là ai, tại sao lại ở đây.
Giọng nói kia cũng không xuất hiện lần nào nữa, càng đừng nói đến việc nhắc nhở hắn là ai, đang ở đâu, nên làm gì.
Trận đại mộng này khiến hắn ngủ một mạch nửa tháng, khi tỉnh lại, giống như đem thống khổ trong quá khứ trải qua lại một lần.
Hắn không chắc đó rốt cuộc là kiếp trước của mình, hay là một cơn ác mộng.
Hắn cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ Hạo Thiên Tinh, nhưng khi hắn vừa nhắc đến cái tên “Diệp Thừa”, chỉ nhận lại một tiếng cười nhạo.
“Diệp Thừa? Nhớ chứ, quả thực là huynh trưởng của Diệp Vọng, chết ngắc từ lâu rồi. Sau khi hắn chết, phụ thân hắn liền phản lại Diệp Uyên, lên làm tộc trưởng, khế ước với Đế quân, nhận được không ít ban thưởng.”
“…”
Hạo Thiên Tinh: “Ngươi làm sao vậy, sắc mặt khó coi thế kia?”
“Không có gì…”
Hạo Thiên Tinh: “Đừng nhắc đến hạng ngu xuẩn nực cười như Diệp Thừa nữa, Phưởng Linh, tiếp theo chúng ta…”
“Cút ra ngoài!” Hắn nhịn không được quát lên, “Ngươi đi ra ngoài trước đi, ta muốn yên tĩnh một chút!”
Hắn không dám tìm kiếm câu trả lời từ miệng Hạo Thiên Tinh, chỉ có thể tự mình lật tìm những thư tịch liên quan đến thời loạn thế đó.
Khoảng thời gian ấy, hắn không dám chợp mắt, bởi vì cảnh mộng sẽ lại hiện ra, giày vò hắn lặp đi lặp lại.
Đây có lẽ là lời nguyền trước khi chết của Diệp Vọng, nhưng hắn hoàn toàn không có cách nào.
Mỗi ngày công việc xử lý không xuể, cùng với nỗi sầu khổ không thể giải tỏa, khiến tính khí của hắn ngày càng quái đản cay nghiệt, số lần cãi vã với Hạo Thiên Tinh ngày một nhiều hơn.
Cho đến một lần, hắn đánh liều hỏi một câu: “Nếu như ta chính là Diệp Thừa, ngươi sẽ tính sao?”, biểu cảm chán ghét không rõ là đùa cợt hay thật lòng của Hạo Thiên Tinh khiến hắn bỗng chốc cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.
“Nếu ngươi là Diệp Thừa, tức là muốn tính kế Diệp Uyên và Thương Tiêu Dĩnh nhưng không thành công, ngược lại còn tính kế lên đầu ta, ta sẽ cảm thấy rất buồn nôn.”
Hắn đến nay vẫn nhớ rõ, sau khi Hạo Thiên Tinh nói xong câu này, đột nhiên dùng một ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm hắn, lạnh giọng hỏi: “Vậy nên, ngươi có phải không?”
“Ta không phải!” Hắn lập tức trả lời, nhưng cơ thể không ngừng run rẩy.
“Ngươi tốt nhất là không phải.” Hạo Thiên Tinh tiến lên phía trước, nhéo nhéo mặt hắn, “Nghỉ ngơi đi, ngươi mệt rồi.”
Khoảng cách của họ rất gần, gần đến mức hắn dường như nhìn rõ sự nghi hoặc dưới đáy mắt Hạo Thiên Tinh.
Có lẽ đó chỉ là ảo giác của hắn, nhưng hắn không dám mạo hiểm.
Thế là, ngay khoảnh khắc Hạo Thiên Tinh lướt qua vai hắn, hắn đột nhiên ra tay, đánh ngất Hạo Thiên Tinh.
“Ta quả thực mệt rồi, nói hơi nhiều, nếu ngươi có thể quên đi thì tốt quá.”
Hắn cúi đầu nhìn người đang ngã trong lòng mình, vừa định đưa tay lên chạm vào, trước mắt bỗng bị một mảng huyết hồng tràn ngập.
Mùi máu tanh nồng nặc ập đến, kèm theo một cơn đau kịch liệt.
Diệp Thừa đột nhiên bừng tỉnh, giơ tay quệt mặt, chạm phải một mảng dính nhớp.
Ngước mắt lên, là một nhóm Viêm Dịch thú đang phẫn nộ, và những tu sĩ đang đứng trên không xem kịch.
Ký ức ùa về, Diệp Thừa lúc này mới nhận ra, bản thân vừa rồi lại bị sưu hồn ký ức!
Câu hỏi bâng quơ kia của Phương Lăng Nhận, mục đích là để dẫn dắt hắn, khiến hắn không tự chủ được mà nhớ lại quá khứ, tạo điều kiện cho bọn họ nhiếp lấy đoạn ký ức này.
—