Chương 374: Kiếm thuật tỷ thí
Hai ngày sau, Diệp Cẩm Phong (葉錦楓) cùng mọi người hoan nghênh cuộc thi thứ tám của Thanh Vân Tông (青雲宗) —— Kiếm thuật tỷ thí.
Lê Hạ (黎夏) sáng sớm đã chạy tới đăng ký tham gia. Đoàn người Diệp Cẩm Phong tìm được chỗ ngồi trên khán đài, an tọa chuẩn bị xem tỷ thí.
“Người tham gia nhiều thật đấy!” Nhìn thấy rất nhiều tu sĩ Nguyên Anh đều chạy tới đăng ký, Diệp Cẩm Ngọc (葉錦玉) liên tục nhíu mày.
“Đúng vậy, nhìn qua có đến một hai nghìn người đấy!” Nhìn cảnh tượng đăng ký đông đúc như vậy, Bạch Ngọc Thanh (白玉清) cũng cảm thấy số lượng không ít.
“Trước đây ta từng hỏi sư phụ. Sư phụ nói bất kể cuộc thi nào, tham gia đông nhất luôn là kiếm tu và võ tu. Bởi vì trong Thanh Vân Tông chúng ta, số lượng kiếm tu và võ tu vốn là nhiều nhất!” Nói đến chuyện này, Trần San San (陳姍姍) cũng rất bất lực.
Do số người đăng ký quá đông, chỉ riêng khâu đăng ký đã mất trọn một buổi sáng. Cuộc thi bắt đầu vào buổi chiều. Người chủ trì cuộc thi là Tam trưởng lão, Thập Nhất trưởng lão và Thập Cửu trưởng lão —— ba vị kiếm tu cấp sáu.
Bước lên, Tam trưởng lão là người đầu tiên bước lên võ đài. “Lần Kiếm thuật tỷ thí này, tổng cộng có hai nghìn tám trăm năm mươi ba đệ tử tham gia. Vòng đầu tiên, theo thứ tự đăng ký, cứ mỗi mười người một tổ, mỗi tổ một võ đài hỗn chiến, mười người chọn một, chỉ lấy người cuối cùng còn ở lại trên võ đài.”
Chỉ riêng vòng hỗn chiến mười người đầu tiên, hai nghìn tám trăm năm mươi ba người đã đánh hơn hai trăm trận, ròng rã suốt cả buổi chiều. May mà có mười võ đài thi đấu đồng thời, nếu không, chỉ riêng vòng này e rằng phải mất cả ngày mới xong.
Nhìn Lê Hạ lần lượt đánh bại đối thủ, thuận lợi tiến vào vòng hai, Diệp Cẩm Phong khẽ nhếch mép, ném về phía bạn lữ ánh mắt tán thưởng.
“Vòng thứ hai, hai trăm tám mươi lăm đệ tử thắng cuộc sẽ do tông chủ bốc thăm chia thành hai mươi tám tổ, tiếp tục hỗn chiến mười người, vẫn chỉ lấy người cuối cùng còn ở lại trên võ đài.” Nhìn xuống phía dưới, Tam trưởng lão tuyên bố như vậy.
Rất nhanh kết quả chia tổ được công bố. Hai trăm tám mươi lăm người chia thành hai mươi tám tổ, dư ra năm người, do đó tổ cuối cùng có mười lăm người chứ không phải mười người như các tổ khác. Mà Lê Hạ rất xui xẻo trở thành một thành viên trong tổ mười lăm người ấy.
Mười lăm kiếm tu, trong đó có sáu người đều đạt cảnh giới Nguyên Anh đỉnh phong, năm người là Nguyên Anh hậu kỳ, bốn người là Nguyên Anh trung kỳ. Vừa bước lên võ đài, sáu tu sĩ Nguyên Anh đỉnh phong liền đồng loạt ra tay với bốn tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ yếu nhất. Lê Hạ cũng chọn một tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ làm mục tiêu. Ban đầu Lê Hạ muốn đánh người kia xuống võ đài là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng một tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ đột nhiên ra tay tập kích, đâm Lê Hạ một kiếm từ phía sau. Tiên chức y (仙織衣) trên người Lê Hạ lập tức phát sáng, chặn đứng đòn công kích ấy.
Lê Hạ đá một cước, đá thẳng tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ đang giao đấu với mình xuống võ đài. Quay đầu lại, trong tay kiếm đã trực tiếp chém về phía tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ vừa mới tập kích mình.
“Có một tiên chức sư (仙織師) làm bạn lữ thật tốt quá đi! Cứ việc mặc tiên chức y!” Nói đến đây, đối thủ lạnh lùng hừ một tiếng.
“Nói nhiều thế làm gì! Quy định cuộc thi chỉ cấm gian lận, cấm mạo danh, chứ đâu cấm mặc tiên chức y!” Nói xong, chiêu thức trong tay Lê Hạ trở nên sắc bén hơn.
“Kiếm pháp quả thật không tồi! Khó trách mới nhập môn ba năm đã trở thành đệ tử cốt cán dưới cửa Tam trưởng lão!” Trước đây chưa từng tận mắt chứng kiến kiếm thuật của Lê Hạ, chỉ biết người này là bạn lữ của Diệp Cẩm Phong. Nhưng giờ đây, khi đích thân chứng kiến kiếm pháp của Lê Hạ, đối thủ mới hiểu rõ: thì ra người này không phải dựa dẫm hoàn toàn vào bạn lữ để vào tông môn, hắn quả thật có bản lĩnh thật sự.
Mặc dù tốn không ít công sức, cổ tay và chân Lê Hạ —— những chỗ tiên chức y không che chắn được —— đã bị thương vài nơi. Nhưng rốt cuộc vẫn đánh bại được mười bốn đối thủ, thuận lợi tiến vào vòng ba. Điều này khiến Lê Hạ thở phào nhẹ nhõm.
“Vòng cuối cùng. Hai mươi tám người thắng cuộc chia thành mười tổ. Võ đài số một và số hai là tỷ thí một chọi một. Võ đài từ số ba đến số mười là hỗn chiến ba người. Việc thi đấu ở võ đài nào, với ai, do đệ tử tự bốc thăm quyết định.” Nói xong, Thập Nhất trưởng lão lấy ra một cái hộp, để hai mươi tám đệ tử thắng cuộc bốc thăm.
“Số một, số một!” Trong lòng, Lê Hạ liên tục niệm thầm số một. Bởi vì hai võ đài đầu tiên có thể ít đánh một người.
Nhận được mảnh giấy, Lê Hạ mở ra xem quả nhiên là võ đài số một. Không khỏi nở nụ cười, thầm nghĩ: Lần này vận may không tệ, cuối cùng cũng không phải hỗn chiến nữa.
Đứng trên võ đài số một, nhìn đối thủ đứng đối diện, Lê Hạ không khỏi giật giật khóe miệng, thầm nghĩ: Quả nhiên cái lợi nhỏ không phải dễ hưởng! Hắn tưởng bốc trúng võ đài số một là có thể ít đánh một người, nhưng đối thủ trước mắt lại là đại đệ tử của Thập Nhất trưởng lão —— Trương Hách (張赫), một trong những kiếm tu mạnh nhất tông môn. Đây đúng là một người bằng hai người thật rồi!
“Ngươi chính là Lê Hạ?” Trương Hách chăm chú nhìn song nhi dung mạo tuấn mỹ đứng trên võ đài, tò mò hỏi.
“Đúng vậy, ta chính là Lê Hạ. Xin Trương sư huynh chỉ giáo!” Lê Hạ gật đầu, cung kính thi lễ, rút kiếm ra.
“Kiếm tốt!” Nhìn thanh U Minh Kiếm (幽冥劍) trong tay Lê Hạ, Trương Hách không khỏi nhướng mày, cũng rút kiếm của mình ra.
“Kiếm của sư huynh cũng không tồi!” Nhìn thanh kiếm hàn quang lấp lánh trong tay Trương Hách, Lê Hạ cũng tỏ vẻ tán thưởng.
“Lê sư đệ, ngươi tuy nhập môn muộn, tư lịch còn non. Nhưng danh ngạch vào bí cảnh (秘境) chỉ có mười suất, sư huynh ta sẽ không nhường cho ngươi. Ngươi hãy xuất toàn lực đi!” Nhìn Lê Hạ, Trương Hách tốt bụng nhắc nhở một câu.
“Được! Trương sư huynh, chi bằng chúng ta đều dốc hết toàn lực, đánh một trận cho sảng khoái!”
“Chính hợp ý ta!” Nói xong, Trương Hách vẩy cổ tay, một kiếm đâm thẳng về phía Lê Hạ.
“Hây!” Lê Hạ giơ kiếm lên, vội vàng nghênh chiến.
Ngồi trên khán đài, Diệp Cẩm Phong luôn âm thầm theo dõi trận đấu của tức phụ (媳婦) mình. Vừa thấy Trương Hách xuất hiện, Diệp Cẩm Phong đã cảm nhận được đối phương không đơn giản. Khi Trương Hách giao đấu với tức phụ mình, Diệp Cẩm Phong càng cảm nhận rõ ràng hơn sự lợi hại của Trương Hách.
“Người đấu kiếm với Hạ Hạ không đơn giản chút nào!” Nheo mắt lại, trong lòng Diệp Cẩm Phong không khỏi lo lắng vài phần.
“Cữu cữu, người kia là đại đệ tử của Thập Nhất trưởng lão, tên là Trương Hách, xếp thứ ba trong số các kiếm tu của Thanh Vân Tông, rất lợi hại đấy!” Nhìn người trên võ đài, Trần San San khẽ nói.
“Ồ?” Nghe vậy, Diệp Cẩm Phong nheo mắt lại, thầm nghĩ: Xem ra lần này tức phụ gặp phải đối thủ thật rồi!
Mười trận đấu cuối cùng diễn ra vô cùng kịch liệt. Đánh đủ một canh giờ, ba võ đài số tám, chín và mười mới dần phân ra thắng bại, xuất hiện những tu sĩ chiến thắng. Tiếp đó, võ đài số năm và sáu cũng đã quyết định người thắng —— đại đệ tử Lý Phi Dương (李飛揚) và nhị đệ tử Hà Tiêu (何彪) của Tam trưởng lão đều thắng trận.
Lại nửa canh giờ sau, bốn võ đài số bảy, bốn, ba và hai cũng lần lượt phân thắng bại. Chỉ riêng võ đài số một vẫn chưa thể phân định kết quả.
Lúc này, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về võ đài số một. Trương Hách và Lê Hạ đã giao đấu hơn ba trăm hiệp, nhưng vẫn chưa phân thắng bại. Mọi người đều chăm chú theo dõi. Thậm chí có vài đệ tử đã bắt đầu đoán xem ai sẽ thắng.
“Không ngờ bạn lữ của Diệp Cẩm Phong lại lợi hại như vậy! Đấu với Trương Hách sư huynh lâu như thế mà vẫn không hề lép vế!”
“Đúng vậy, không ngờ Lê Hạ này cũng khá ghê!”
“Hừ, lợi hại thế nào cũng không phải đối thủ của Trương sư huynh!”
“Đúng đấy! Trương Hách sư huynh là kiếm tu xếp thứ ba Thanh Vân Thành (青雲城), Lê Hạ không thể thắng nổi!”
“Đúng vậy, Lê Hạ mới nhập môn được mấy năm mà dám so với Trương sư huynh?”
“Nhưng ta thấy Lê Hạ cũng rất lợi hại, chưa chắc đã thua!”
“Ừ, ta cũng thấy Lê Hạ rất giỏi!” Nhìn trận đấu của hai người, các đệ tử xì xào bàn tán đủ kiểu.
Ngồi trên khán đài, tông chủ Thanh Vân Tông cũng luôn chăm chú theo dõi hai người trên võ đài, ánh mắt hết sức tập trung và tỉ mỉ.
Trận này, Lê Hạ đã dốc toàn lực. Vì hắn biết Trương Hách là một cường địch, nên không dám chủ quan. Tương tự, Trương Hách cũng dốc toàn lực. Bởi hắn vốn là người cẩn trọng. Dù Lê Hạ chỉ là một tân đệ tử vô danh, nhưng “sư tử bắt thỏ cũng dùng hết sức”, hắn tuyệt đối không cho phép mình thua trong trận đấu cuối cùng này. Và thực tế chứng minh hắn đúng. Dù Lê Hạ danh tiếng chưa vang, nhưng kiếm thuật lại không hề kém, thậm chí còn cao hơn một bậc so với đại đệ tử Lý Phi Dương của Tam trưởng lão.
“Ừm, hai đệ tử này quả thật ngang tài ngang sức!” Nhìn hai người trên võ đài, Hiên Viên Kiếm (軒轅劍) không khỏi nhướng mày.
“Tông chủ, người mặc hoàng bào là đại đệ tử dưới cửa Thập Nhất trưởng lão —— Trương Hách. Còn người mặc bạch y là đệ tử mới thu nhận của ta —— Lê Hạ!” Đứng bên cạnh Hiên Viên Kiếm, Tam trưởng lão khẽ nói.
“Ồ? Là Trương Hách? Hắn chẳng phải là người xếp thứ ba trong số các đệ tử kiếm tu của Thanh Vân Tông sao!” Tên Trương Hách này, Hiên Viên Kiếm từng nghe qua.
“Đúng vậy!” Tam trưởng lão gật đầu xác nhận.
“Lê Hạ, Lê Hạ… tên này ta hình như đã nghe ở đâu rồi?” Nói đến đây, Hiên Viên Kiếm nhíu mày suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không nhớ ra.
“À, Lê Hạ là bạn lữ của Diệp Cẩm Phong. Ba năm trước đã cùng Diệp Cẩm Phong gia nhập tông môn!”
“Ồ? Thì ra hắn là bạn lữ của Diệp Cẩm Phong!” Có lẽ mình từng nghe tên này từ miệng con gái. Con gái hắn rất mê khôi lỗi (傀儡) của Diệp Cẩm Phong!
“Đúng vậy, hắn là song thê (双妻) của Diệp Cẩm Phong, hai người là bạn lữ ký kết khế ước!” Nói đến đây, Tam trưởng lão mỉm cười. Có thể thu được một đệ tử như Lê Hạ, hắn cũng cảm thấy nở mày nở mặt!
“Ừm, thôi được rồi, đã đánh gần hai canh giờ rồi. Kêu bọn họ dừng tay đi!” Nói xong, Hiên Viên Kiếm nhìn về phía ba vị trưởng lão kiếm tu bên cạnh.
“Tông chủ, nếu dừng tay thì danh ngạch này phân phát thế nào? Trong tay ta chỉ còn một tấm bài thân phận (身份牌) thôi!” Nhìn tấm bài thân phận trong tay, Thập Nhất trưởng lão nghi hoặc hỏi.
“Ừm, hai người đều không tồi. Cho cả hai vào bí cảnh luôn đi!” Nói xong, Hiên Viên Kiếm lại lấy ra một tấm bài thân phận đưa cho Thập Nhất trưởng lão.
“Vâng, đa tạ tông chủ!” Ứng thanh, Thập Nhất trưởng lão và Tam trưởng lão lập tức phi thân xuống, tách Trương Hách và Lê Hạ ra.
“Sư phụ!” Thấy sư phụ mình, Lê Hạ và Trương Hách vội vàng thi lễ.
“Được rồi, hai ngươi không cần đánh nữa. Tông chủ đặc cách, cả hai đều có thể vào bí cảnh!” Nói xong, Thập Nhất trưởng lão đưa hai tấm bài thân phận cho Trương Hách và Lê Hạ.
“Đa tạ tông chủ!” Nhận được bài thân phận, Lê Hạ và Trương Hách lập tức hướng về phía khán đài thi lễ thật sâu để bày tỏ lòng cảm tạ.
“Khỏi phải đa lễ. Về chuẩn bị đi, sắp tới việc vào bí cảnh rồi!”
“Vâng!” Hai người đồng thanh đáp lời.