Chương 25: Danh ngạch
Nhìn hàng dài người đang xếp hàng tại một khu bãi trong Thông Nguyên thành, lại nhìn phần thưởng cho người thắng cuộc viết trên tấm biển bích ngọc dựng một bên, Nghiêm Cận Sưởng ít nhiều cũng có chút động tâm.
An Thiều kéo thấp vành mũ thảo mạt, lại kéo tấm mặt nạ đen lên một chút, dư quang liếc thấy ánh mắt của Nghiêm Cận Sưởng, liền hỏi: “Ngươi cũng muốn đi báo danh?”
Nghiêm Cận Sưởng đáp: “Ta thiếu linh thạch.”
An Thiều: “…” Lý do này quả thực không thể phản bác.
An Thiều vốn không có hứng thú tham gia mấy buổi tỷ thí chế khôi này, thế là hắn phẩy tay với Nghiêm Cận Sưởng, tỏ ý mình đi lấp đầy cái bụng trước, thuận tiện chúc Nghiêm Cận Sưởng vận may.
Tỷ thí chế khôi sẽ bắt đầu vào giờ Thìn (7-9h) ngày mai, hiện tại thời gian kết thúc báo danh chỉ còn lại một canh giờ.
Nghiêm Cận Sưởng cũng trong lúc xếp hàng, nghe người khác bàn tán mới biết được, báo danh tham gia tỷ thí chế khôi này cần phải đo cốt linh, tu vi và linh căn. Nếu cốt linh quá mười sáu tuổi, tu vi chưa đạt Luyện Khí tầng một, hoặc là độ tinh thuần của linh căn quá thấp thì đều không thể tham gia tỷ thí.
Cũng chính vì vậy, một trăm danh ngạch tham gia tỷ thí ngày mai cho đến tận lúc này vẫn chưa báo danh đủ.
“Nói trắng ra, đám người Hỏa Dục Tông này chính là muốn nhân cơ hội chiêu thu đệ tử có tư chất,” Đám người vây xem bên ngoài đội ngũ thấp giọng nghị luận, “Cốt linh không quá mười sáu mà đã đạt tới Luyện Khí kỳ vốn đã ít, nếu không phải Thông Nguyên thành những năm gần đây người qua lại đông đúc, lần này lại có nhiều người mộ danh mang theo hài tử có tư chất trong nhà tới đây, thì một trăm danh ngạch này cũng không biết bao giờ mới báo đủ.”
“Chẳng phải sao, đây chính là yêu cầu nhập môn chiêu thu tân đệ tử của các tông môn khác, chẳng qua Hỏa Dục Tông đổi một phương thức khác để đo tư chất mà thôi.”
“Đều là chuyện ngươi tình ta nguyện, mọi người đều hiểu rõ trong lòng, bằng không các ngươi tưởng tại sao Thông Nguyên thành này trong vòng ba ngày ngắn ngủi lại có nhiều thiếu niên tới vậy? Họ hoặc là tự mình mộ danh mà đến, hoặc là được trưởng bối trong nhà đưa tới, chính là để có thể thi triển tài năng trong buổi tỷ thí chế khôi do Hỏa Dục Tông tổ chức lần này. Nếu được tiên sư của Hỏa Dục Tông coi trọng, thu vào môn hạ, thì chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?”
“Đều là một lũ thiếu niên, mới tiếp xúc với khôi lỗi được mấy năm? Chế tạo được một hai con ra hồn đã là tốt lắm rồi, khôi lỗi có thể đạt tới cấp bậc chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nói cho cùng, buổi tỷ thí chế khôi này chỉ là cái cớ, buổi đấu giá sau đó chắc cũng chỉ là diễn trò mà thôi. Những cái giá cao vọt kia chắc chắn là người trong gia tộc bọn họ cố ý đẩy lên cao, chẳng qua là để mua chút hư vinh thôi.”
Tuy nhiên, lời này của người nọ vừa thốt ra, đám thiếu niên đang xếp hàng gần đó đồng loạt nhìn về phía gã đàn ông vừa nói, ánh mắt sắc như dao găm, vèo vèo vèo phóng thẳng lên người gã.
Gã đàn ông: “…”
Thiếu niên áo trắng xếp hàng phía trước Nghiêm Cận Sưởng hừ lạnh một tiếng: “Có kẻ bản thân không đủ tư cách, lại tự cho mình là đúng mà hạ thấp người khác, còn tưởng mình đã nhìn thấu hồng trần, làm như vậy là có thể cao quý hơn người khác một bậc, hừ hừ.”
“Ngươi nói cái gì!” Gã đàn ông tức thì nổi giận, xắn tay áo muốn xông lên cho thiếu niên áo trắng kia một bài học, nhưng lại bị người bên cạnh ngăn lại, thấp giọng khuyên can: “Ngươi điên rồi sao? Hắn là đích tử của Mục gia chủ ở phía nam thành, ngươi mà ở đây xung đột với hắn, sau này ở Thông Nguyên thành này làm sao sống yên ổn được!”
Nghe vậy, gã đàn ông mới bình tĩnh lại đôi chút. Tu vi của gã tuy cao hơn thiếu niên trước mắt, nếu thật sự đánh nhau một chọi một gã chắc chắn chiếm thượng phong, nhưng vị thiếu gia kia rõ ràng không thể đi ra ngoài một mình, vả lại thế lực phía sau đối phương rõ ràng không phải hạng người gã có thể đắc tội.
Gã đàn ông không cảm thấy lời mình vừa nói có gì sai, chỉ thấy vị Mục gia đích tử này thật là ỷ thế hiếp người. Gã biết mình đắc tội không nổi, bèn phất tay áo, buông lại một câu “Có gì ghê gớm đâu”, rồi đẩy đám người chen ra ngoài.
Mục thiếu gia hừ lạnh một tiếng, lúc này mới nhìn về phía trước hàng.
Đúng lúc này, phía trước hàng truyền đến một tiếng hô lớn: “Hiện tại đã tuyển được chín mươi người tham gia, chỉ còn lại mười danh ngạch cuối cùng!”
Nghe vậy, những người xem vốn đang chú ý tới cuộc tranh chấp nhỏ bên này lập tức bàn tán xôn xao.
“Hai nén nhang trước rõ ràng còn dư bốn mươi danh ngạch, sao đột nhiên chỉ còn lại mười cái?”
“Ta đã bỏ lỡ chuyện gì sao?”
“Vừa rồi đúng là có thấy vài thiếu niên báo danh thành công, nhưng cũng đâu có nhiều đến thế? Hình như chỉ có bảy tám người thôi mà.”
“Các ngươi không chú ý sao? Vừa rồi có hơn hai mươi tân đệ tử vừa nhập môn của Hỏa Dục Tông đi tới, trực tiếp được tính vào danh ngạch luôn, cộng thêm tám đệ tử vừa báo danh nữa, chẳng phải là mất luôn ba mươi danh ngạch rồi sao.”
“Hả? Còn có thể làm như vậy?”
“Dù sao đây cũng là sân nhà của Hỏa Dục Tông, toàn bộ vật liệu chế tạo khôi lỗi đều do Hỏa Dục Tông cung cấp, người tham gia không cần mang theo bất cứ thứ gì, chỉ cần báo cái tên là có thể đi tỷ thí. Hỏa Dục Tông dù có muốn tạm thời nhét thêm bao nhiêu người vào, kẻ khác cũng chẳng tiện nói gì.”
Có người nhỏ giọng lầm bầm: “Như vậy chẳng phải là không công bằng sao?”
“Kẻ nào thấy không công bằng tự nhiên có thể xóa tên rời đi, thiếu gì người muốn bổ sung vào chỗ đó.”
Bởi vì danh ngạch đột ngột ít đi quá nhiều, những người xếp hàng phía sau bắt đầu cảm thấy nguy cơ.
Nghiêm Cận Sưởng nhìn số lượng người xếp phía trước mình, có tới tận hai mươi lăm người. Nếu những người phía trước đều phù hợp yêu cầu của Hỏa Dục Tông và báo được danh, thì đến lượt Nghiêm Cận Sưởng chắc chắn là hết cửa.
Ánh mắt Nghiêm Cận Sưởng rơi vào khối cầu tròn màu bạc trắng dùng để đo tư chất kia, vừa vặn thấy trên khối cầu hiện ra một quầng hồng quang nhạt, trong hồng quang lại lẫn lộn một chút quang mang màu xanh lam nhạt và xanh lục nhạt.
Mà trên đài đá phía dưới khối cầu, có hai viên thạch châu màu đỏ sẫm sáng lên tia sáng yếu ớt.
Một trung niên nam tử đứng cạnh khối cầu bạc vuốt râu, ngữ khí bình thản: “Cốt linh mười lăm, tu vi Luyện Khí tầng hai, Hỏa, Thủy, Mộc tam linh căn. Hỏa linh căn độ tinh thuần thấp, Thủy Mộc linh căn độ tinh thuần cực thấp, không đạt yêu cầu của buổi tỷ thí chế khôi lần này.”
Nghe vậy, thiếu niên đang đặt hai tay trên khối cầu bạc lộ vẻ tiếc nuối, bước xuống bậc thềm.
Sau khi người đó rời đi, khối cầu dài cỡ một cánh tay cùng đài đá bên dưới lại khôi phục trạng thái ban đầu.
Một người khác lập tức bước lên, trước tiên đưa tay cho trung niên nam tử sờ xương đo cốt linh, sau đó mới giơ tay chạm vào khối cầu bạc kia.
Nhìn thấy ánh hồng quang rõ ràng sáng hơn lúc nãy từ khối cầu tỏa ra, sắc mặt trung niên nam tử tốt lên trông thấy: “Cốt linh mười một, Luyện Khí tầng hai, đơn hệ Hỏa linh căn, độ tinh thuần Hỏa linh căn mức trung, có thể ghi danh.”
Gương mặt căng thẳng của người nọ tức thì nở nụ cười, lập tức vẫy tay với bằng hữu bên cạnh, rồi nhanh chóng nhớ ra mình làm vậy là thất lễ, vội vàng chắp tay tạ ơn trung niên nam tử.
So với niềm vui của người vừa được ghi danh này, sắc mặt của một số người xếp hàng phía sau lại có chút không tốt.
Bởi vì danh ngạch có hạn, hiện tại mỗi một người phía trước họ được ghi danh đều sẽ thu hẹp cơ hội của bọn họ.
Người xếp phía sau Nghiêm Cận Sưởng rõ ràng vô cùng nóng ruột, Nghiêm Cận Sưởng còn có thể nghe thấy tiếng hắn bất an dậm chân tại chỗ.
Chẳng mấy chốc, hắn đã vỗ lên vai Nghiêm Cận Sưởng: “Này! Ngươi đổi vị trí với ta một chút.”
Nghiêm Cận Sưởng đánh giá người này từ trên xuống dưới một lượt, chỉ thấy đối phương mặc một bộ đồ ngắn màu nâu xám, đang cụp mắt nhìn hắn, rõ ràng là không thèm để Nghiêm Cận Sưởng nhỏ gầy vào mắt.
Hắn thấy Nghiêm Cận Sưởng đứng yên không nhúc nhích liền mất kiên nhẫn, chộp lấy tay Nghiêm Cận Sưởng, muốn trực tiếp lôi Nghiêm Cận Sưởng ra phía sau hắn.
Nghiêm Cận Sưởng lập tức đề khí, một chưởng vỗ lên cổ tay kẻ đang nắm lấy mình, lại nhấc chân, giẫm mạnh lên mu bàn chân của kẻ đang lấn tới trước mặt, tiện đà dùng gót chân dùng sức xoay nghiền lên ngón chân đối phương.
“A!” Kẻ đó đau đớn kêu thảm một tiếng, vung tay muốn đấm Nghiêm Cận Sưởng một quyền, nhưng Nghiêm Cận Sưởng hơi nghiêng người, đưa chân ngáng một cái vào chân kia của hắn.
Kẻ đó “Bộp” một tiếng, ngã chổng vó xuống đất!
Nghe thấy tiếng động bên này, mọi người lập tức quay đầu nhìn sang, ánh mắt đảo quanh trên người thiếu niên mặc áo nâu xám đang ngã dưới đất và Nghiêm Cận Sưởng.
Kẻ đó miệng kêu đau, chỉ tay vào Nghiêm Cận Sưởng, hận thù nói: “Ngươi! Ngươi dám…”
Nghiêm Cận Sưởng không đợi hắn nói hết, liền hơi nâng cao giọng: “Ngươi thật là kỳ quái, tính theo thứ tự thì vị trí của ta đã nằm ngoài số danh ngạch rồi, có xếp được hay không cũng chưa biết chừng. Ngươi lại xếp ngay sau ta, ngươi muốn tranh danh ngạch để chen hàng thì việc gì phải đổi với ta, trực tiếp đi tìm những người phía trên mà đổi, cơ hội chẳng phải lớn hơn sao?”
Dừng một chút, Nghiêm Cận Sưởng giả bộ bừng tỉnh: “Chẳng lẽ, ngươi cảm thấy chỉ cần ngươi đứng trước ta một vị trí là có thể đến lượt ngươi rồi?”
Cách hiểu này rõ ràng là đang chất vấn thực lực của mấy người xếp hàng phía trước. Mấy người đó quay đầu lại, nhìn thiếu niên dưới đất với ánh mắt không mấy thiện cảm.
“…” Thiếu niên mặc áo nâu xám vội vàng nói: “Ngươi nói bậy! Ta căn bản không có ý đó! Ta chỉ là, ta chỉ là…”
Thiếu niên mặc áo nâu xám ấp úng mãi không nói ra được nguyên nhân.
Nghiêm Cận Sưởng liếc nhìn thiếu niên áo trắng phía trước mình, nhớ tới những lời bàn tán trong đám đông lúc nãy, tức thì hiểu ra.
Xem ra tên này không phải chưa từng nghĩ đến chuyện chen hàng lên phía trước, nhưng ai bảo Mục gia đích tử vẫn đang xếp hàng ở đây chứ?
Hắn tổng không thể chen vào trước mặt vị Mục gia đích thiếu gia này được.
Mục thiếu gia hừ lạnh một tiếng, mỉa mai: “Chẳng qua là một con chó cậy gần nhà hèn hạ, chuyên bắt nạt kẻ yếu mà thôi. Có thời gian rỗi để chen hàng gây sự, chi bằng mau về báo cho tiểu chủ tử vẫn còn đang ăn uống no say trong tửu lâu của ngươi đi, cứ bảo danh ngạch đã đầy rồi, không đợi được đến lúc hắn ăn no uống đủ rồi mới đích thân tới đâu.”
Thấy Mục thiếu gia lên tiếng, vẻ giận dữ trên mặt thiếu niên mặc đồ ngắn màu nâu xám lập tức biến mất, cố nặn ra một nụ cười: “Đại thiếu gia nói đùa rồi, Nhị thiếu gia hắn chỉ là khát nước, mới bảo ta ở đây thay hắn một lát, Nhị thiếu gia sẽ tới ngay thôi.”
Vừa nói, thiếu niên mặc đồ ngắn màu nâu xám còn lườm Nghiêm Cận Sưởng một cái, nhấn mạnh ba chữ “Nhị thiếu gia”, rõ ràng là có ý chỉ, muốn cho Nghiêm Cận Sưởng biết chủ tử của hắn là ai để mà biết khó mà lui.
Nghiêm Cận Sưởng còn chưa kịp nói gì, Mục đại thiếu đã chỉ tay vào Nghiêm Cận Sưởng mà nói: “Người này đứng ngay sau ta, cho dù chủ tử nhà ngươi có tới thì cũng vẫn là như vậy. Nếu hắn thật sự muốn danh ngạch này thì nên đến xếp hàng từ sớm, chứ không phải để cách mấy ngày mới gọi một tên tiểu sai tới đây xếp hàng thay, còn bản thân thì chơi bời đến mất tăm mất tích.”
Tiểu sai của Mục nhị thiếu: “…”
Hắn hậm hực đứng dậy, ôm lấy bàn tay bị Nghiêm Cận Sưởng đánh đau, trừng mắt dữ tợn nhìn Nghiêm Cận Sưởng, trong lòng chỉ mong chủ tử mình mau chóng tới đây để lấy lại thể diện.
—