Chương 724

Trong lúc Tề Thiên Hữu (齊天佑) an phận thủ thường, ở lại Dược Thiên Đại Điện (藥天大殿) dốc lòng học tập, thì Cố Tá (顧佐) cùng Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩) lại rời khỏi đại điện, giao Tiểu Trường Sinh (小長生) cho Tề Thiên Hữu chăm sóc.

Kỳ Liên Văn Thạch (祁連文石) vì cảm thấy hiếm hoi gặp được người hợp ý, nên thỉnh thoảng lại dẫn theo Mộc Dực (木翼) đến thăm hỏi. Mọi người vừa giao lưu trao đổi, vừa vun đắp tình cảm, quan hệ giữa họ ngày càng trở nên thân thiết.

Trong khoảng thời gian này, gia tộc Kỳ Liên (祁連家) – kẻ mà họ từng chung tay đắc tội – không hề gây thêm rắc rối. Có lẽ là vì Vĩnh trưởng lão (永長老) đã đích thân đưa ra lời cảnh cáo, khiến bọn họ được yên ổn tạm thời.

Tuy nhiên, phía sau Kỳ Liên Kiều (祁連嬌) lại có một vị trưởng lão bảo hộ, mà vị trưởng lão này lại nổi danh là người bênh vực khuyết điểm.

Vậy nên, một ngày nọ.

Khi Kỳ Liên Văn Thạch đến theo lời mời của Cố Tá, vẻ mặt hắn không còn niềm vui thường thấy mà thay vào đó là sự lo âu hiện rõ trong ánh mắt.

Sự lo lắng như vậy, đương nhiên không thể qua mắt được Cố Tá.

Cố Tá rót cho hắn một chén rượu, quan tâm hỏi:
“Văn Thạch huynh, huynh làm sao thế?”

Kỳ Liên Văn Thạch cười khổ, đáp:
“Gia tộc đưa nhiệm vụ tới rồi.”

Cố Tá ngẩn ra:
“Nhiệm vụ gia tộc?”

Công Nghi Thiên Hành đứng bên cạnh lên tiếng:
“Trong các thế gia như vậy, tất cả con cháu gia tộc đều phải cống hiến cho gia tộc. E rằng Kỳ Liên gia cũng không ngoại lệ. Văn Thạch huynh hẳn là đã bị giao cho một nhiệm vụ cưỡng chế.”

Quả thật đúng là như vậy.

Cố Tá, với thân phận khách khanh, nhận được tài nguyên từ Kỳ Liên gia không nhiều bằng các Đan Vương do họ tự bồi dưỡng, nhưng đồng thời, sự ràng buộc cũng ít hơn, chỉ đơn thuần là viện trợ từ bên ngoài.

Nhưng Kỳ Liên Văn Thạch thì khác. Mặc dù chi nhánh của hắn bị chèn ép liên tục, nhưng hắn vẫn là một thành viên của Kỳ Liên gia, không giống như Cố Tá và Tề Thiên Hữu, vốn từ nhỏ đã mất cha mẹ, không được ghi danh vào gia phả, căn bản không tính là người của Kỳ Liên gia.

Đã là người của Kỳ Liên gia, thì phải tuân theo quy tắc của Kỳ Liên gia. Ví như con cháu chính tông của gia tộc, mỗi năm đều phải hoàn thành một nhiệm vụ. Những người có địa vị cao thì có thể tự chọn nhiệm vụ, còn những người địa vị thấp, hoặc phải nhận nhiệm vụ do chính tông bỏ lại, hoặc bị giao phó nhiệm vụ trực tiếp. Tình hình trong đó hết sức phức tạp, giống như vực sâu không đáy.

Hiện tại, nhiệm vụ mà Kỳ Liên Văn Thạch nhận phải chính là nhiệm vụ cưỡng chế, và người đã giao nhiệm vụ này cho hắn không ai khác chính là vị tân trưởng lão phía sau Kỳ Liên Kiều – mục đích chỉ đơn giản là thay nàng xả giận.

Với thân phận khách khanh, vị tân trưởng lão kia tạm thời không thể làm gì được Cố Tá, nhưng Kỳ Liên Văn Thạch thì khác. Hơn nữa, người trực tiếp khiến Kỳ Liên Kiều phải chịu đau khổ chính là Kỳ Liên Văn Thạch, nên việc nhằm vào hắn cũng hoàn toàn hợp lý.

Kỳ Liên Văn Thạch đương nhiên hiểu rõ nguyên nhân, nhưng hắn không hề hối hận.

Hắn nhớ lại khi ấy Kỳ Liên Kiều ác độc nhường nào, nếu không trừng phạt nàng một chút, chắc chắn lòng hắn sẽ nghẹn khuất, điều này cũng sẽ bất lợi cho việc đột phá cảnh giới Linh Đạo sau này. Hiện tại gặp phải hậu quả tương ứng, mặc dù phiền muộn, nhưng hắn vẫn chấp nhận.

Tuy nhiên, tâm trạng không vui vẫn là tâm trạng không vui, điều này đã bị Cố Tá nhìn ra.

Kỳ Liên Văn Thạch thở dài:
“Mọi thứ khác ta không ngại, chỉ là lo rằng đến kỳ hạn cuối cùng, nhiệm vụ lại không thể hoàn thành…”

Cố Tá nhìn bộ dạng này của hắn, không khỏi hỏi:
“Vị tân trưởng lão đó rốt cuộc đã giao cho huynh nhiệm vụ gì?”

Kỳ Liên Văn Thạch cười khổ:
“Một nhiệm vụ nhìn qua thì chẳng có chỗ nào sai cả.”

Mọi người đều biết, với các thế lực lấy Luyện Dược Sư làm trung tâm lớn như vậy, ngoài các đệ tử ưu tú không ngừng được bồi dưỡng, thứ không thể thiếu nhất chính là những dược viên khổng lồ. Những dược viên này không chỉ cung cấp nguyên liệu cho đệ tử gia tộc luyện chế mà còn là nguồn thu quan trọng khi bán ra ngoài, giúp gia tộc ngày càng lớn mạnh.

Vậy nên, nhiệm vụ mà gia tộc giao cho con cháu thường liên quan đến dược liệu – ví dụ như một nhánh lớn, chính là trông coi các loại dược liệu trong dược viên, đảm bảo chúng phát triển và chín muồi một cách thuận lợi.

Nhiệm vụ mà Kỳ Liên Văn Thạch được phân là một nhiệm vụ như thế, hơn nữa mức độ của nhiệm vụ hoàn toàn phù hợp với thực lực hiện tại của hắn.

Đây là một nhiệm vụ không thể bắt bẻ được tính hợp lý. Vị tân trưởng lão đó đúng là đã suy tính rất cặn kẽ.

Nhiệm vụ yêu cầu là nuôi dưỡng Cửu Thải Vân Liên Hoa (九彩雲蓮華), và đảm bảo mỗi năm phải thu hoạch được mười hai đóa phẩm chất ưu tú.

Nhìn qua nhiệm vụ này khá bình thường, nhưng thực tế, Cửu Thải Vân Liên Hoa có thể nói là một trong những loại linh dược khó đối phó nhất. Độ linh tính của nó đạt tới tám phần, không chỉ là nguyên liệu chủ yếu trong luyện chế Địa Cấp Đan và Thiên Cấp Đan, mà còn là loại linh dược có tính phát triển bền vững, mỗi năm đều có thể thu hoạch. Tuy nhiên, cái giá phải trả… đúng là có phần nặng nề.

Điểm khó của Cửu Thải Vân Liên Hoa nằm ở chỗ, không chỉ cần một lượng lớn dưỡng chất, mà còn đòi hỏi Luyện Dược Sư phải không ngừng giao tiếp với nó. Chỉ khi nào nó hài lòng, nó mới tự nguyện tách ra các đóa hoa đã chín muồi để Luyện Dược Sư thu hoạch. Nếu không, nó thà hấp thụ lại những đóa hoa chín ấy còn hơn là để chúng tự rụng.

Mấu chốt chính là sự giao tiếp này.

Theo kinh nghiệm của tiền nhân, tinh thần lực càng tinh thuần, Cửu Thải Vân Liên Hoa càng dễ nghe lời. Vậy nên, người có cảnh giới Linh Đạo càng cao càng dễ làm nó hài lòng. Còn mức độ tối thiểu để làm hài lòng nó là tinh thần lực của cảnh giới Dưỡng Thần Cảnh (養神境).

Dù ở Kỳ Liên gia, các Đan Vương đều rất quan trọng, nhưng một Đan Vương có rất nhiều việc phải làm, hoàn toàn không thể dành nhiều thời gian cho việc nuôi dưỡng Cửu Thải Vân Liên Hoa. Vì thế, nhiệm vụ này vốn được giao cho các Luyện Dược Sư có cảnh giới Dưỡng Thần hoàn thành. Tuy nhiên, đối với họ, nhiệm vụ này lại tiềm ẩn nguy hiểm.

Cửu Thải Vân Liên Hoa (九彩雲蓮華) có khả năng hấp thu tinh thần lực của Luyện Dược Sư.

Nếu một Luyện Dược Sư cảnh giới Dưỡng Thần (養神境) khiến nó hài lòng, thì tốt thôi, sẽ không có chuyện gì xảy ra. Nhưng nếu giao tiếp không thuận lợi, Luyện Dược Sư khiến nó không hài lòng, thì rất tuyệt—nó sẽ ngay lập tức nuốt một lượng lớn tinh thần lực của Luyện Dược Sư. Điều này buộc Luyện Dược Sư phải tốn rất nhiều công sức để bổ sung tinh thần lực, và còn phải cẩn thận để tránh mất quá nhiều tinh thần lực cùng lúc, dẫn đến Khí Hải (天府) khô cạn và rơi cảnh giới Linh Đạo (靈道).

Mà muốn làm hài lòng Cửu Thải Vân Liên Hoa, quả thực là quá khó.

Nếu không, lượng Cửu Thải Vân Liên Hoa được gia tộc dự trữ sẽ không ít ỏi đến thế. Điều khiến người ta phẫn nộ hơn là yêu cầu của nhiệm vụ—mỗi tháng phải thu hoạch một đóa. Nhưng thực tế, theo ghi chép, trung bình mỗi 23 ngày mới có thể thu hoạch được một đóa. Mỗi tháng một đóa nghe có vẻ dư dả, nhưng trên thực tế, với nhiều người, thời gian trung bình để hái được một đóa là 50 ngày!

Như vậy, Kỳ Liên Văn Thạch (祁連文石) bắt buộc phải không ngủ không nghỉ mà giao tiếp với Cửu Thải Vân Liên Hoa. Nếu nó không hài lòng, thời gian khôi phục tinh thần lực cũng phải tính vào… Nghĩ thôi cũng biết, khả năng hoàn thành nhiệm vụ sau một năm thực sự là rất thấp.

Gia tộc quy định rằng, nếu một nhiệm vụ cưỡng chế không được hoàn thành trong thời gian quy định, thì người thực hiện nhiệm vụ sẽ phải tiếp tục hoàn thành các nhiệm vụ tương tự trong 10 năm kế tiếp để bù đắp sai lầm lần trước.

Nói cách khác, nếu Kỳ Liên Văn Thạch không thu hoạch đủ 12 đóa Cửu Thải Vân Liên Hoa, thì trong 10 năm sau, mỗi năm hắn đều phải thu hoạch số lượng tương tự. Nếu vẫn không hoàn thành, nhiệm vụ này sẽ trở thành vô hạn.

Trước đây, nhiệm vụ thu hoạch Cửu Thải Vân Liên Hoa chỉ yêu cầu một năm thu hoạch năm đóa, thời gian vẫn khá dư dả. Nhưng giờ yêu cầu tăng gấp đôi, thậm chí hơn, mà người ta còn có thể viện cớ rằng: Kỳ Liên Văn Thạch là thiên tài mà! Thiên tài thì không thể dùng tiêu chuẩn của kẻ tầm thường mà đánh giá. Nếu không, làm sao người ta có thể tôn kính thiên tài chứ?

Từ đầu đến cuối, tất cả đều nhắm vào hắn, nhưng lại không để lại bất kỳ sơ hở nào để bắt bẻ.

Kỳ Liên Văn Thạch bất lực, chỉ có thể hy vọng bản thân không làm phật ý Cửu Thải Vân Liên Hoa, có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ.

Còn về việc thời gian hoàn thành nhiệm vụ làm trì hoãn việc tu luyện, hắn cũng không dám nghĩ đến nữa.

Nghe xong, Cố Tá (顧佐) cũng thở dài.

Cách tính toán này, dù biết rõ nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Nói rằng vị trưởng lão kia ra tay đối phó thế nào, thì cũng không hẳn. Nhưng nhiệm vụ này hoàn thành đúng là đầy nguy hiểm—Kỳ Liên Văn Thạch đang chuẩn bị xung phá cảnh giới Linh Thần (靈神境). Đây chính là thời điểm tinh thần lực phải được nén lại một cách mạnh mẽ để nuôi dưỡng Khí Hải bên trong, tạo ra một viên Đan Thần khổng lồ. Nếu tinh thần lực bị mất mát lớn, dưỡng chất cho Đan Thần sẽ không đủ, đến lúc đó, hoặc là Linh Thần không thể phá kén mà ra, hoặc là Linh Thần yếu ớt, tiền đồ mờ mịt.

Không trách được tại sao sau khi biết nhiệm vụ, Kỳ Liên Văn Thạch lại buồn bực như vậy.

Cố Tá không có cách nào khác, đành an ủi Kỳ Liên Văn Thạch vài câu, rồi cùng hắn uống rượu.

Đối với Kỳ Liên Văn Thạch, đây là một cửa ải khó khăn. Nếu vượt qua được, hắn sẽ phá kén hóa bướm, trở thành Đan Vương. Nếu không vượt qua, tương lai sẽ mờ mịt, chi nhánh của hắn cũng không còn hy vọng vực dậy.

Dù là với tư cách bạn bè hay đối tác tiềm năng, Cố Tá đều không muốn thấy Kỳ Liên Văn Thạch gục ngã tại thời điểm này. Nếu có thể biến nguy thành cơ, đó mới là sách lược tối ưu.

Đừng tưởng rằng Cố Tá chỉ ngồi bên cạnh Kỳ Liên Văn Thạch nghe hắn lảm nhảm, thực tế trong đầu hắn đã suy tính rất nhiều, chuẩn bị lát nữa sẽ tra cứu ký ức và các điển tịch trong thư phòng đại điện, xem có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề của Cửu Thải Vân Liên Hoa hay không.

Sau khi tiễn Kỳ Liên Văn Thạch và Mộc Dực rời đi, Cố Tá kéo đại ca về lại Dược Thiên Đại Điện.

Lúc này, Tề Thiên Hữu (齊天佑) một tay cầm sách, tranh thủ từng chút thời gian rảnh để đọc và ghi nhớ. Tay còn lại ôm một tiểu hài tử mũm mĩm. Tiểu hài tử ấy, tuy nhỏ nhưng sức lực lại rất lớn, trong lòng Tề Thiên Hữu cứ liên tục duỗi tay đạp chân. Rõ ràng có thể vùng ra, nhưng lại không làm thế, chỉ nghịch ngợm quậy phá. Tề Thiên Hữu rất yêu thương nó, lại tự thấy trách nhiệm giúp ca ca chăm sóc cháu trai, nên thực tế bị Tiểu Trường Sinh (小長生) ức hiếp không ít, mà bản thân vẫn không nhận ra.

Lúc này, hắn cảm giác trong điện có thêm người, liền ngẩng đầu lên. Quả nhiên nhìn thấy ca ca và ca phu. Hắn vui vẻ vẫy tay với hai người, nở một nụ cười rạng rỡ.

Cố Tá khen một câu:
“Thiên Hữu thật chăm chỉ.”

Tề Thiên Hữu càng vui, hiện giờ hắn đã là một Nhân Cấp Luyện Dược Sư, không lâu nữa có thể đột phá lên Hoàng Cấp. Chỉ là hiện tại, hắn cần tích lũy thêm.

Sau đó, Cố Tá bế Tiểu Trường Sinh lên, nhẹ nhàng chạm ngón tay lên trán nó, nói:
“Không được ức hiếp tiểu thúc thúc, biết không?”

Tề Thiên Hữu:
“Ê?”

Hoàn toàn không nhận ra… Có ức hiếp sao?

Tiểu Trường Sinh cười khúc khích, túm lấy tay Cố Tá rồi đột nhiên xoay người nhảy phốc một cái, trở lại trong lòng Tề Thiên Hữu.

Lần này nó nhẹ nhàng hơn, không như những lần trước cứ lao vào như muốn đâm sầm…