Chương 4

Thuý Nga (翠娥) không nán lại đây quá lâu, nàng chỉ nói qua loa vài câu, ý tứ đại khái là: “Dù ngươi thế nào, Tề gia vẫn không quên ngươi. Ngươi phải ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi tốt, không được hận thù. Thiếu gia nhỏ không cố ý đâu.” Sau đó nàng quay người rời đi. Miệng thì toàn lời tốt đẹp vì danh tiếng Tề gia, ngữ khí nhẹ nhàng nhưng không giấu được cái kiểu cao cao tại thượng trong từng câu chữ.

Cố Tá (顾佐) cảm thấy, hắn thật sự không rộng lượng như Tề Thiên Hữu (齊天佑). Nếu đổi lại là hắn gặp phải tình cảnh này, có lẽ đã bị cô nha đầu kia làm tức chết.

Bộ mặt của Tề gia, quả thực quá đáng ghét! Phải nói rằng, họ đã đầu tư không ít tài nguyên để bồi dưỡng Tề Thiên Hữu, nhưng từ khi y có thể luyện chế dược dịch, lợi ích y mang về cho Tề gia cũng không nhỏ. Thậm chí, nhờ tấm lòng thánh thiện của y, danh tiếng của Tề gia tại Vân Dương thành (鄖陽城) vang xa, giúp họ tranh đoạt vị trí trong thành rất nhiều. Vậy mà bây giờ…

Cố Tá lại xoa xoa mặt.

Hắn một lần nữa đồng cảm sâu sắc với ký ức của Tề Thiên Hữu. Điều này không ổn chút nào.

Sau đó, hắn bước tới bàn, nhìn những món ăn trên khay.

Hai món mặn, hai món chay, một bát canh. Nhìn qua thì không tệ, nhưng so với tiêu chuẩn dành cho con cháu dòng chính Tề gia—mỗi bữa ba món mặn, bốn món chay, một bát canh, hai món điểm tâm và một đĩa trái cây—thì thật sự quá kém xa.

Nhưng thôi, tới giờ hắn cũng khá đói, trước hết lấp đầy bụng là được.

Tuy nhiên, Cố Tá không ngờ rằng, khi vừa định đưa tay gắp một miếng thức ăn, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác nguy hiểm—một cơn cảnh giác mãnh liệt làm hắn giật mình ném luôn đôi đũa xuống bàn.

Thức ăn này lại có độc?!

Sắc mặt Cố Tá lập tức biến đổi, hắn không thèm ăn nữa, dùng tay chạm qua từng món trong năm món ăn. Sau đó lau tay, vẻ mặt trở nên càng khó coi.

Tề gia thật là đồ quỷ quái! Tề Thiên Hữu đã rơi vào bước đường này mà họ vẫn không buông tha, chẳng lẽ lại là do Tề Phong (齊楓) gây ra?

Cũng phải nói là Cố Tá may mắn.

Như đã đề cập trước đó, từ nhỏ hắn đã rất nhạy cảm với dược liệu. Không chỉ dễ dàng phân biệt tốt xấu của cùng một loại thảo dược, hắn còn có một năng lực trời ban đáng kinh ngạc—chỉ cần ngửi thấy mùi dược liệu là có thể lập tức cảm nhận độc tính mạnh hay yếu của nó.

Nhờ khả năng này, trước đây hắn cùng phụ thân đã thoát khỏi vài mưu đồ hãm hại. Giờ đây, những món ăn này được tẩm thứ gì, người thường có lẽ không phát hiện, nhưng hắn lại ngửi thấy trong mùi thức ăn có hòa lẫn hương độc… đó là một mùi tanh ngọt nhè nhẹ.

Nói cách khác, đây là loại độc dược mãn tính!

Trong lòng Cố Tá vô cùng bực bội.

Ban đầu, hắn còn định sau khi thay thế thân phận Tề Thiên Hữu, nhẫn nhục sống tại Tề gia một thời gian, đồng thời tận dụng chút nhân duyên tốt của y trong số các nô bộc để xem có thể kiếm chút dược liệu thường để hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống hay không.

Nhưng giờ xem ra, nếu hắn thực sự ở lại Tề gia, đừng nói tới dược liệu, ngay cả mạng sống cũng khó mà giữ được!

Hắn đi đi lại lại mấy vòng, cơn đói trong bụng cũng chẳng còn quan trọng nữa. Điều tối quan trọng là phải tìm cách rời khỏi Tề gia.

Mà đã muốn rời khỏi Tề gia, thì thân phận Tề Thiên Hữu còn có ích lợi gì? Hắn mà luyện dược, chẳng phải người ta sẽ phát hiện ngay dược châu của hắn vẫn hoàn hảo sao?

【Chủ nhân cần một thân phận. Trên Thiên Vũ Đại Lục (天武大陸) từng xuất hiện thiên tài luyện dược sư sở hữu song dược châu.】

Cố Tá ngẩn người: Được thôi, nhưng sau khi rời khỏi Tề gia, dược liệu phải làm sao? Ta tay không tấc sắt, tích lũy của Tề Thiên Hữu cũng không nhiều, e rằng chẳng đủ mua được số dược liệu cần thiết.

【Điều chủ nhân cần làm bây giờ, là tìm một vị kim chủ.】

Cố Tá: … Gì cơ?!

Hệ thống nhanh chóng sửa lại cách diễn đạt.

【Một nhà đầu tư.】

Cố Tá im lặng.

Có vẻ đây cũng là cách duy nhất… Nhưng hắn có giá trị gì để người khác đầu tư? Hơn nữa, người đầu tư phải tin tưởng hắn, và không sợ bị Tề gia trả thù.

Còn nữa, làm sao thoát khỏi Tề gia cũng là vấn đề cấp bách cần suy tính.

•

Ban đêm, dưới chân tường phía sau một toà nhà lớn ở phía nam thành, một bóng dáng nhỏ bé gầy yếu len lén chui ra. Hắn thò đầu nhìn quanh quất, thấy không ai qua lại liền nhanh chóng bò ra ngoài, men theo tường đi một đoạn dài rồi lẻn chạy thẳng vào màn đêm mênh mông.

Sau khi quyết tâm nhất định phải rời khỏi Tề gia, Cố Tá đã gạt qua loa đống thức ăn bị nhiễm độc, thu chúng vào ngăn chứa đồ, rồi dứt khoát chờ đến khi Thuý Nga quay lại thu dọn khay thức ăn. Khi nàng vừa vào cửa, hắn đứng sau cánh cửa liền giáng một cú mạnh vào sau đầu nàng.

Theo ký ức của Tề Thiên Hữu, dù Thuý Nga chưa bắt đầu tu luyện ở Luyện Huyết Cảnh (01), nhưng đã học võ lâu năm, cú đánh này đủ làm nàng bất tỉnh nhưng không đến mức mất mạng.

Tự thấy tính mạng mình đang lâm nguy, Cố Tá không có chút lòng thương hoa tiếc ngọc nào. Vì bản thân chưa từng học võ, hắn đã dồn hết sức lực để ra tay, quả nhiên thành công. Sau đó hắn không chần chừ, lột chiếc váy ngoài của Thuý Nga, thay vào người mình, rồi nhét nàng vào giường, kéo chăn đắp kín. Xong xuôi, hắn vội vã bê khay thức ăn, cúi đầu rời đi.

—Tất nhiên, để đảm bảo không ai phát hiện ra thân phận thật, trước khi rời đi, Cố Tá không quên dùng tay trái để lại một mẩu giấy, trên đó ghi: “Thức ăn có độc, ân đoạn nghĩa tuyệt.”

Ra khỏi phòng, trên đường đi hắn gặp vài người, nhưng vì trời đã tối, không ai nhìn kỹ. Hắn nhanh chóng lẩn vào góc khuất, đánh ngất một gia nhân làm việc nặng, lại thay bộ y phục của người đó, rồi men theo ký ức mà tìm đến một lỗ chó. Đây cũng là tình cờ, lúc nhỏ Tề Thiên Hữu từng bị Tề Phong bắt nạt, suýt nữa bị ép phải chui qua lỗ chó này. Nay Tề Thiên Hữu đã chết, kẻ mạo danh hắn lại vì nhớ ra chi tiết này mà có cơ hội thoát thân.

Sau khi thoát ra từ lỗ chó, Cố Tá (顾佐) không dám dừng lại, càng không dám để lại bất kỳ thông tin gì tại Vân Dương Thành (鄖陽城). Hắn làm tóc rối tung, lăn vài vòng dưới đất cho đầy bụi bẩn, giả trang thành một kẻ ăn mày. Đêm ấy, hắn lặng lẽ hướng về một thành trì khác.

Trải qua ba ngày liền, cuối cùng Cố Tá cũng nhìn thấy cổng thành mới. Dù chân đã rướm máu, hắn vẫn phải bỏ ra nửa số tiền Tề Thiên Hữu (齊天佑) để lại để hối lộ lính canh, nhờ vậy mới thuận lợi vào được thành.

Đến lúc này, hắn mới miễn cưỡng thở phào nhẹ nhõm.

Thành trì này tên gọi Vĩnh Thanh Thành (永清城), so với Vân Dương Thành thì lớn hơn một chút. Tuy nhiên, thế lực các thế gia nơi đây không có mối quan hệ thân thích với thế gia tại Vân Dương Thành. Trái lại, từng có xung đột trong việc tranh giành tài nguyên, mối quan hệ không mấy hòa thuận. Nếu Tề gia muốn tìm hắn ở đây, khả năng ra oai diễu võ gần như không thể.

Cố Tá thầm nghĩ, hiện tại hắn chẳng còn giá trị lợi dụng. Hơn nữa, tính cách của Tề Thiên Hữu khiến Tề gia khó lòng bỏ ra quá nhiều chi phí để “trảm thảo trừ căn”. Vậy nên, tạm thời hắn an toàn.

Sau đó, hắn tìm một nhà khách, mua một bộ y phục, rồi ở lại nghỉ ngơi.

Dẫu nguy cơ từ Tề gia chưa hoàn toàn biến mất, Cố Tá lúc này đã bắt đầu suy tính đến chuyện khác.

Hắn đang nghĩ cách tiếp cận vị kim chủ mà hắn đã chọn. Việc này không thể chậm trễ, nếu không, thời gian của hắn sẽ tiêu hao hết trên đường đi, nhiệm vụ của hệ thống sẽ không thể hoàn thành.

Đúng vậy, sau khi kết hợp ký ức của Tề Thiên Hữu và trải qua thời gian cân nhắc, Cố Tá đã quyết định lựa chọn nhà đầu tư—vị kim chủ này chính là Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩), một công tử của thế gia.

Cố Tá đã nghĩ kỹ. Việc luyện dược chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều. Các đạo cụ và sách mà hệ thống cấp đều là những thứ hiếm có, giá trị phi phàm. Chỉ riêng ba bộ thủ quyết như Tiểu Trích Tinh Cửu Quyết (小摘星九訣), Tiểu Hàn Mai Du Lộ Quyết (小寒梅悠露訣) và Tiểu Nhu Cốt Phân Hoa Quyết (小柔骨分花訣) đã vượt xa phương pháp luyện dược mà Tề Thiên Hữu từng học. Đạo lý “càng tốt càng tốn nhiều tài nguyên” là chuyện hiển nhiên.

Những vật phẩm quý báu như vậy rơi vào tay một kẻ không có thế lực, nếu để lộ ra ngoài chắc chắn sẽ dẫn tới con đường chết. Vì vậy, hắn phải tìm người vừa có tiền, vừa có quyền.

Trên Thiên Vũ Đại Lục (天武大陸), người đáp ứng được điều kiện này ngoài hoàng thất, chỉ có những thế gia võ đạo lâu đời. So với hoàng thất phức tạp, việc tìm một thế gia hợp tác sẽ thực tế hơn.

Nhưng các đại thế gia đều sở hữu rất nhiều luyện dược sư. Dựa vào điều gì mà họ sẵn sàng cung cấp tài nguyên cho hắn chỉ vì vài lời hứa hẹn? Với thân phận thấp kém của mình, dù muốn đầu quân, hắn cũng dễ bị bóc lột toàn bộ giá trị, sau đó bị đẩy xuống làm kẻ nô dịch, mất hoàn toàn tự do. Đến lúc ấy, nhiệm vụ hệ thống giao phó vẫn sẽ không thể hoàn thành, và kết cục của hắn vẫn là chết.

Hệ thống đúng là cho hắn công cụ để sinh tồn, nhưng bản thân hệ thống lại là một bí mật lớn.

Một bí mật như vậy, hắn không thể tự bảo vệ, cũng không thể che giấu khỏi những người mà hắn dự định đầu quân.

Vì thế, việc lựa chọn kim chủ trở nên vô cùng quan trọng.

Cố Tá cho rằng, thay vì đầu quân cho một thế gia, chi bằng chỉ hợp tác với một người trong thế gia đó. Người này không chỉ cần có quyền lực, mà còn phải có phẩm chất đáng tin cậy, đủ bản lĩnh. Quan trọng nhất, giữa họ phải có lý do để hợp tác cùng có lợi, giảm thiểu khả năng bị phản bội.

Và Công Nghi Thiên Hành chính là người như vậy, người mà Cố Tá đã tỉ mỉ lựa chọn.

Công Nghi gia (公仪家) là một trong năm đại thế gia tại Thương Vân Thành (蒼雲城), cũng chính là kinh đô của Thương Vân Quốc (蒼雲國).

Năm đại thế gia này không giống với những thế gia nhỏ bé tại Vân Dương Thành. Họ là trụ cột của toàn bộ Thương Vân Quốc. Sản nghiệp của mỗi gia tộc trải rộng khắp quốc gia, trong gia tộc lại có vô số võ giả, thế lực cường đại chỉ đứng sau hoàng tộc. Ngay cả hậu duệ hoàng tộc cũng phải kết giao với các thế gia võ đạo này.

Tề gia, trong mắt năm đại thế gia, chẳng khác nào con kiến chỉ cần một chân giẫm là chết.

Công Nghi Thiên Hành là trưởng tử, cháu đích tôn của Công Nghi gia. Hắn thông minh tuyệt đỉnh, tài trí hơn người. Khi chưa đầy hai mươi tuổi, hắn đã nắm giữ hơn nửa sản nghiệp của gia tộc, chỉ trong vài năm đã đưa Công Nghi gia vượt xa bốn đại thế gia còn lại.

Người ta đồn rằng, không chỉ tài năng, Công Nghi Thiên Hành còn sở hữu dung mạo như ánh trăng sáng ngời, tính tình khiêm tốn, phong thái thanh nhã, làm việc luôn giữ chữ tín. Từ phẩm cách đến con người, không có chỗ nào đáng chê.

Có người từng khen ngợi rằng, nếu không vì một số lý do, Công Nghi gia dưới sự dẫn dắt của Công Nghi Thiên Hành có thể phát triển thành thế gia số một, áp chế các thế gia khác trong hàng trăm năm.

Mà “một số lý do” này chính là điểm yếu duy nhất của Công Nghi Thiên Hành.

Hắn không thể tu luyện võ đạo.

Bởi vì hắn là một người bệnh tật.