Chương 364
Cố Tá (顧佐) sững người, lẩm bẩm: “Đây chính là Địa Trùng (地蟲) sao…”
Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩) khẽ xoa tóc đỉnh đầu của y, ôn tồn nói: “Sau này chúng ta càng phải thận trọng hơn.”
Thân Nguyên Bạch (申元白) gật đầu: “Không sai, thứ này chính là Địa Trùng.”
Cố Tá bèn nói: “Nhìn thì rất nhỏ bé, lúc tập kích cũng khó phòng bị nhỉ? Nhưng nếu dùng tinh thần lực chém trúng, giết cũng không phải quá khó.”
Lúc này, Lam Văn Hi (藍文曦) mỉm cười: “Đừng coi thường con Địa Trùng nhỏ bé này, nó chỉ vì còn non mới có kích thước và lớp da yếu ớt như vậy. Nếu gặp Địa Trùng trưởng thành, thân thể của nó sẽ to lớn hơn hẳn, da ngoài cũng vô cùng cứng rắn, đối phó sẽ khó khăn hơn rất nhiều.”
Cố Tá khựng lại: “Đây chỉ là ấu trùng?”
Lam Văn Hi gật đầu: “Đúng vậy. Khi trưởng thành, chúng sẽ có hình dạng khác nhau… Qua một thời gian nữa, ngươi sẽ rõ khi gặp phải. Chỉ là từ giờ, chúng ta không thể lơ là được.”
Thân Nguyên Bạch bổ sung: “Tất cả võ giả đều phải bảo vệ tốt các luyện dược sư. Địa Trùng trưởng thành tuy hình dạng xấu xí nhưng độc tính yếu, với võ giả không gây ra tổn thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, nếu tinh thần lực của luyện dược sư bị chúng tấn công, Thiên Phủ (天府) trong đầu sẽ sụp đổ, tinh thần lực hóa thành hư vô.”
Không có tinh thần lực, luyện dược sư sẽ ra sao?
Dùng một câu nói thời hiện đại mà nói, chính là “chết não”.
— Tất nhiên, võ giả cũng có tinh thần lực, và một số luyện dược sư mạnh mẽ có thể dùng tinh thần lực của mình để tấn công võ giả. Nhưng thân thể của võ giả mạnh mẽ, toàn thân tràn đầy khí kình phòng ngự. Việc luyện dược sư có thể phá được tầng phòng ngự đó hay không, còn phải xem chênh lệch thực lực giữa đôi bên.
Nhưng ở đây, Địa Trùng không thể xuyên thủng phòng ngự của võ giả, vì thế dù võ giả không giết được chúng, chúng cũng không thể gây tổn thương cho võ giả.
Ý của Thân Nguyên Bạch rất rõ ràng, một khi Địa Trùng lao tới tấn công mà luyện dược sư phản ứng không kịp, thì võ giả phải lập tức dùng thân mình chắn lại! Tuyệt đối không để Địa Trùng phá hủy đầu óc luyện dược sư.
Cố Tá lặng lẽ suy tư.
Được rồi, y sẽ càng cẩn thận hơn.
Y không muốn để đại ca của mình thay mình chắn tai ương.
Những điều cần nói đã nói xong, cả nhóm bắt đầu nhiệm vụ tìm kiếm Thạch Noãn (石卵).
Cố Tá thu xác Địa Trùng vào kho chứa, sau đó lắng nghe cẩn thận lời giới thiệu từ Thân Nguyên Bạch và Lam Văn Hi.
Như đã nhắc trước đây, Thạch Noãn được sinh ra từ Địa Mạch (地脉), và hình dạng của nó tùy thuộc vào môi trường cùng “dinh dưỡng” mà Địa Mạch cung cấp. Sở dĩ Địa Mạch ở đây toàn là đá, không phải vì nó đã khô cạn mà bởi vì một loại linh vật tự che giấu. Địa Mạch tốn bao nhiêu tâm huyết mới dưỡng được Thạch Noãn, tại sao lại để người ta dễ dàng tìm thấy? Vô số đá rừng, đá rồng, đá thú, đá san hô… tất cả đều tự nhiên mà thành, che lấp tung tích của Thạch Noãn.
Muốn tìm ra Thạch Noãn, nhất định phải dùng tinh thần lực, từng chút một thăm dò. Nếu chỉ dùng mắt thường, sẽ rất khó phát hiện.
Thân Nguyên Bạch nói: “Chia làm ba nhóm, mỗi nhóm tự tìm kiếm, không nên cách nhau quá xa.”
Lam Văn Hi cười nói: “Tiểu đệ tuân lệnh.”
Công Nghi Thiên Hành cũng gật đầu: “Chúng ta rõ rồi.”
Vậy là chia hai người một nhóm, vừa đảm bảo hỗ trợ lẫn nhau, vừa có thể tự mình tìm kiếm chiến lợi phẩm.
Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành hiển nhiên một nhóm.
Công Nghi Thiên Hành vẫn nắm tay Cố Tá: “A Tá cứ yên tâm tìm kiếm, đại ca sẽ bảo vệ ngươi.”
Trong lòng Cố Tá cảm thấy ấm áp, đáp lại: “Đại ca cũng cẩn thận.”
Sau lời nhắn nhủ quan tâm, Cố Tá bắt đầu giải phóng tinh thần lực.
Nhờ nhiều năm luyện chế đan dược khó nhằn, Cố Tá đã sớm thuần thục việc kiểm soát tinh thần lực, có thể nói tinh tế vô cùng. Lúc này, y phân tách tinh thần lực thành vô số sợi tơ, đan thành mạng lưới lớn, bao trùm lấy mấy cụm đá san hô gần đó. Sau đó, mạng lưới này không ngừng mở rộng ra bốn phía.
Trong ý thức, Cố Tá “nhìn” thấy rõ ràng mọi chi tiết trong phạm vi bao trùm của mạng lưới. Mỗi tấc đất đều hiện lên sắc nét, không có gì có thể ẩn giấu. Tựa như dòng nước chảy qua, nơi nào bằng phẳng sẽ trôi qua, nơi nào có vật cản sẽ sinh ra xoáy nước.
Tuy nhiên, Cố Tá cố tình kiểm soát hướng đi của mạng lưới, tránh đụng vào các luyện dược sư khác. Nếu chẳng may chạm phải, y lập tức thu mạng lưới về, nhường đường.
Sau một lúc tìm kiếm kỹ lưỡng, đột nhiên, Cố Tá cảm nhận được sự tồn tại của “xoáy nước”.
Theo bản năng, y khựng lại.
Rồi y làm mờ mạng lưới ở các khu vực khác, tập trung tinh thần vào nơi có “xoáy nước”, kỹ lưỡng phân biệt. Cuối cùng phát hiện nơi đó có thứ gì đó đang đẩy tinh thần lực ra, mang cảm giác khác biệt hoàn toàn với các tảng đá xung quanh.
Cố Tá lập tức mở mắt: “Đại ca.”
Công Nghi Thiên Hành luôn dõi theo y, lập tức đáp: “Sao vậy?”
Cố Tá nói: “Ta muốn đến chỗ đó.”
Công Nghi Thiên Hành nhướng mày, vươn tay ôm lấy eo Cố Tá, nhanh chóng phóng đi. Chỉ trong vài nhịp thở, hai người đã đứng trước nơi Cố Tá chỉ.
Đây là vị trí trước móng vuốt của Thạch Long (石龍), năm móng rồng bấu xuống mặt đất, uy vũ bất phàm.
Cố Tá vỗ nhẹ cánh tay của Công Nghi Thiên Hành, y liền thả Cố Tá xuống. Sau đó, Cố Tá tiến lại gần, thò tay vào khe giữa các móng vuốt mà tìm kiếm.
Quả nhiên, từ trong kẽ hở đó, một tia hương thơm thanh khiết lan tỏa ra.
Cố Tá (顧佐) vui mừng reo lên: “Đại ca, mau đến xem!”
Lời vừa dứt, Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩) đã vươn tay ra, năm ngón tay như kìm thép chặt chẽ giữ lấy một sinh vật dài màu xám trắng, to bằng cánh tay.
Khi Cố Tá quay đầu lại gọi Công Nghi Thiên Hành, y liền trông thấy cảnh tượng này.
— Một chiếc miệng có răng sắc nhọn đang hướng thẳng về phía đầu y!
Tất nhiên, nó không thực sự nhắm vào đầu y, mà là vào tinh thần lực chưa kịp rút lại. May thay, trong khoảnh khắc nó tiếp cận, đã bị Công Nghi Thiên Hành giữ chặt, nếu không chắc chắn nó sẽ cắn nuốt tinh thần lực, khiến y tổn thất lớn.
Đây là một con Địa Trùng (地蟲) đã trưởng thành!
Quan sát kỹ, nó dài đến hai mét, lớn hơn rất nhiều so với ấu trùng trước đó.
Không chần chừ, Cố Tá phát động một lưỡi dao vô hình từ mi tâm, chém thẳng vào Địa Trùng. Tuy nhiên, nhát chém đầu tiên không thể cắt nó làm đôi, chỉ để lại một vết thương lớn, khiến nó giãy giụa dữ dội hơn. Nếu không phải vì sức mạnh phi phàm của Công Nghi Thiên Hành, có lẽ nó đã thoát được!
Sau đó, Cố Tá liên tiếp chém thêm hai, ba nhát nữa, tất cả đều nhắm vào một điểm, cuối cùng cũng cắt đôi con Địa Trùng, giết chết nó. Y thu xác của nó vào kho chứa.
Công Nghi Thiên Hành tiến gần thêm một bước.
Dẫu gặp một sự cố nhỏ, tâm trạng của Cố Tá không bị ảnh hưởng. Y hiểu rằng do Địa Trùng và tinh thần lực là thiên địch, nên tinh thần lực khó phát hiện ra chúng. Ghi nhớ điều này, y tự nhắc mình cần cẩn thận hơn. Rồi y dùng lực ngón tay, cuối cùng cũng lôi được vật tròn bám ở lòng móng vuốt rồng ra.
Lúc này, mùi hương thanh khiết trở nên nồng đậm hơn hẳn.
Thứ xuất hiện trong tay Cố Tá là một quả trứng màu xám trắng, kích thước bằng nắm tay, giống hệt Thạch Noãn Tuyết Ngọc Thiền (雪玉蟬石卵) mà Thân Nguyên Bạch (申元白) đã tặng, nhưng lớn hơn.
Tìm được một quả nhanh như vậy, quả thật là khởi đầu thuận lợi.
Cố Tá cầm Thạch Noãn lên, tỉ mỉ quan sát.
Quả Thạch Noãn này mới chỉ bán ngọc hóa, vì thế có dược hương tỏa ra, nhưng bên trong chứa loại kỳ dược gì thì chưa thể biết được—chỉ có thể mổ ra mới rõ. Tuy nhiên, dược hương tươi mát dễ chịu cho thấy đây hẳn là vật trân quý, không cần suy nghĩ nhiều.
Cố Tá cất Thạch Noãn vào kho chứa, rồi một lần nữa giải phóng tinh thần lực.
Thân Nguyên Bạch và Lam Văn Hi đứng cách đó không xa, nên thấy rõ hành động của Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành. Khi nhìn thấy quả Thạch Noãn trong tay Cố Tá, họ không khỏi liếc mắt về phía này.
Lam Văn Hi cười nói: “Luyện dược sư tiềm lực Thiên Cấp (天級), quả nhiên nhạy bén hơn người.”
Thân Nguyên Bạch gật đầu, không nói thêm gì.
Các luyện dược sư khác trông thấy cảnh này, đều bất giác căng thẳng.
Nếu tất cả đều chưa tìm được Thạch Noãn thì không sao, nhưng việc Cố Tá nhanh chóng tìm được một quả khiến họ không khỏi cảm thấy áp lực. Trong vô thức, họ càng tập trung hơn vào việc tìm kiếm.
Nhưng tinh thần lực là thứ mà độ nhạy bén của mỗi luyện dược sư lại khác nhau.
Tại sao một số luyện dược sư chỉ đạt tiềm lực Huyền Cấp (玄級), một số là Địa Cấp (地級), còn một số lại đạt Thiên Cấp (天級)? Ngoài việc liên quan đến tâm pháp tu luyện, còn có yếu tố từ dược châu trong tay họ—vị trí của dược châu ở các huyệt trên tay ảnh hưởng rất lớn đến độ nhạy bén của tinh thần lực.
Chỉ những ai sở hữu dược châu mới có thể tu hành linh đạo, trở thành luyện dược sư và sử dụng tinh thần lực. Nhưng không phải dược châu của luyện dược sư nào cũng nằm ở cùng một huyệt. Có tổng cộng hai mươi tám huyệt có thể chứa dược châu trên lòng bàn tay.
Trên Trung Ương Đại Lục (中央大陸), nhiều luyện dược sư biết rằng nếu dược châu nằm càng gần Đại Lăng Huyệt (大陵穴) và Dương Trì Huyệt (陽池穴), thì thiên phú luyện dược càng cao. Nếu dược châu nằm chính xác ở giữa hai huyệt này, thường tiềm lực sẽ là Thiên Cấp.
Cố Tá biết khi luyện dược, nội khí sẽ thông qua dược châu mà bộc phát, giải phóng thủ quyết. Nhưng y chưa từng để tâm xác định rõ vị trí dược châu của mình.
Y lại càng không biết, chính vì dược châu đặc biệt của mình mà tinh thần lực ban đầu đã được dưỡng nuôi rất nhạy bén. Sau này, y còn tu luyện tâm pháp cực kỳ tinh diệu, không ngừng luyện chế đan dược, khiến độ nhạy bén vượt xa nhiều luyện dược sư cùng cảnh giới linh đạo.
Vì vậy, Cố Tá dễ dàng cảm nhận được sự tồn tại của “xoáy nước,” trong khi các luyện dược sư khác vì độ nhạy bén không đủ nên phải tìm kiếm nhiều lần mới đôi lúc phát hiện được manh mối.
Công Nghi Thiên Hành luôn kề bên Cố Tá, chia một nửa tâm thần để theo dõi tinh thần lực của y, nửa còn lại chú ý xung quanh, đề phòng Địa Trùng tấn công.
May mắn là Địa Trùng không thể tùy ý nuốt chửng tinh thần lực. Nếu biến tinh thần lực thành các sợi mảnh và trải rộng, khiến nó trở nên mờ nhạt, Địa Trùng dù nhảy lên cũng chẳng cắn nuốt được gì.
Không lâu sau, Cố Tá đã “quan sát” toàn bộ phạm vi ngàn mét xung quanh, nhưng không tìm thấy quả Thạch Noãn thứ hai. Tương tự, Thân Nguyên Bạch, Lam Văn Hi và những người khác cũng không có phát hiện gì.
Cố Tá thu hồi tinh thần lực, tạm nghỉ ngơi.
Lam Văn Hi thở dài: “Tìm kiếm thế này quả thật không dễ.”
Cố Tá đề nghị: “Chúng ta đi xa thêm một chút?”
Thân Nguyên Bạch gật đầu, không phản đối: “Cũng được.”
Địa Mạch rộng lớn, trải dài vô tận.
Sau khi tiến vào, bởi vì vị trí đứng ban đầu khá gần, bọn họ mới có thể đến cùng một nơi. Nếu là những người đứng xa hơn chút, khi kích hoạt Khải Môn Châu (啟門珠), vị trí truyền tống sẽ hoàn toàn khác, xa đến mức không thể so sánh với nơi xuất hiện ban đầu ở lối vào.
Nói cách khác, phạm vi ngàn mét xung quanh không thấy bóng dáng ai khác, dù đi xa hơn, cũng chưa chắc có thể gặp được.
Cố Tá (顧佐) cảm thấy điều này thật tốt.
Nếu chẳng may gặp phải người khác, nếu không thể thỏa thuận, tinh thần lực xung đột sẽ khiến bọn họ—những luyện dược sư—gặp rắc rối.
Dần dần, cả nhóm di chuyển ra ngoài phạm vi ngàn mét.
Bọn họ đứng trước đầu rồng, trước mặt là một cây Thạch Mộc (石木) cực kỳ to lớn. Thân cây to đến mức cần hàng chục người ôm mới xuể, từng cành nhánh đều thô ráp, trên đó đầy rẫy những chiếc lá đá. Nói là lá đá, thực chất chúng giống như các cành nhỏ hơn, tạo thành một cảnh tượng tựa như che trời lấp đất.
Cố Tá ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện không thể thấy ngọn cây. Y giải phóng tinh thần lực để thăm dò, nhưng nhận ra tinh thần lực vốn quét qua được cả Thạch Long (石龍), Thạch San Hô (石珊瑚) lại chỉ có thể kéo dài khoảng mười mét trên cây Thạch Mộc này.
— Tinh thần lực còn kém hơn mắt thường, có điều nhờ khả năng bao phủ, nên có thể thăm dò chi tiết hơn.
Lam Văn Hi (藍文曦) cảm thán: “Đây đều là kiệt tác của Thánh Dược Đại Đế (聖藥大帝). Sau khi phong ấn Địa Mạch (地脉), mới có thể tạo nên cảnh tượng hùng vĩ như vậy. Nếu không có phong ấn, sẽ chẳng bao giờ xuất hiện Thạch Lâm, Thạch Long như thế này. Khi đó, Địa Mạch sẽ phun trào, tạo ra vô số môi trường kỳ dị, và nếu muốn hái Thạch Noãn (石卵), chúng ta phải vượt qua nhiều hiểm nguy.”
Có lợi tất có hại. Hiện tại, nguy hiểm giảm bớt, nhưng thiếu đi chỉ dẫn từ môi trường dị thường, nên rất khó nhận biết được Thạch Noãn chứa gì bên trong—vì mọi nơi đều chỉ toàn đá, chẳng có gì đặc biệt!
Để xác định giá trị Thạch Noãn, hoặc phải mổ ra, hoặc dựa vào kiến thức và tinh thần lực của luyện dược sư để phân biệt.
Sau lời cảm thán, Lam Văn Hi nói thêm: “Từng có tiền bối nói rằng, trong Địa Mạch, cây Thạch Mộc là nơi có nhiều Thạch Noãn nhất. Nhưng trong đó cũng có rất nhiều Tử Noãn (死卵). Những Tử Noãn này cực khó nhận ra từ bên ngoài, có thể là vì kỳ vật bên trong đã quá chín mà thối rữa, hoặc vì bên trong chứa đựng vật tà ác. Một khi phá vỏ, thứ đó sẽ phản phệ.”
Cố Tá hiếu kỳ hỏi: “Thạch Noãn từ Thạch San Hô, Thạch Long hay Thạch Thú không có Tử Noãn sao?”
Lam Văn Hi mỉm cười đáp: “Rất ít, thường chỉ một trong vài chục quả. Nhưng Thạch Noãn từ Thạch Mộc, số lượng Tử Noãn chiếm đến tám phần.”
Cố Tá đã hiểu.
Thu hái Thạch Noãn từ Thạch Mộc, nguy hiểm thực sự không nhỏ. Chỉ hai phần là Thạch Noãn hữu dụng, còn lại toàn là đồ bỏ đi. Tốn công sức hái về, cắt ra lại là đồ vô giá trị, không phải uổng công sao? Tệ hơn, nếu bên trong là vật phản phệ, chẳng phải tự rước họa vào thân?
Nhưng một cây Thạch Mộc thế này, bất cứ ai vào Địa Mạch cũng sẽ không muốn bỏ qua.
Sau một ánh mắt trao đổi, Thân Nguyên Bạch (申元白) nói: “Chúng ta chia nhau tìm.”
Mọi người đồng thanh: “Được.”
Sau đó, họ vẫn giữ cách chia nhóm như trước. Mỗi người leo lên một phía của cây Thạch Mộc khổng lồ, vừa leo vừa tìm kiếm.
Cố Tá bị Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩) giữ lấy cánh tay, bất ngờ bị hất lên phía sau. Bị tập kích bất ngờ, y vẫn phản ứng vô cùng thuần thục, hai chân quấn chặt quanh eo Công Nghi Thiên Hành, hai tay ôm lấy cổ hắn. Lúc này mới ngơ ngác hỏi: “Đại ca, đây là…”
Công Nghi Thiên Hành nói: “Nếu cần dùng sức, võ giả vẫn thuận lợi hơn. Để đại ca trèo, A Tá tìm kiếm, phối hợp với nhau, có thể tìm thêm nhiều Thạch Noãn hơn.”
Cố Tá nghe xong thấy rất có lý, ngoan ngoãn đáp: “Được, đại ca.”
Công Nghi Thiên Hành vươn cánh tay dài, bám vào một chỗ nhô ra trên “vỏ cây.” Sau đó, hắn vận lực vào đôi chân, đạp mạnh một cái, thân hình đã vọt lên cao hơn mười mét.