Mặc dù Hành Sơn Sơn Thần cảm nhận được, từ khi thiên hạ bắt đầu lưu truyền “Hoàng Tuyền” sáu sách, U Tuyền dưới chân núi hắn trấn áp dường như chẳng có biến hóa gì đặc biệt. Cứ như thể chuyện “Hoàng Tuyền” chẳng liên quan đến nó, tựa hồ đại kế của Kế Duyên chẳng có tác dụng.

Nhưng Sơn Thần biết rõ, ấy là vì “Hoàng Tuyền” chưa hoàn thành, vì ngọn núi cao trong sách chưa đối ứng với U Tuyền này. Một khi tên núi được xướng lên, “Hoàng Tuyền” trong lòng người sẽ như sóng lớn cuồn cuộn ập tới, đồng hóa U Tuyền, khai sinh ra chân chính ngọn nguồn Hoàng Tuyền.

Sơn Thần cũng mường tượng ra cảnh hắn an tọa tại Hành Sơn, thiên hạ vô số người hoặc kinh thán, hoặc hoảng sợ vì bộ sách này.

Còn Kế Duyên, kẻ thúc đẩy “Hoàng Tuyền” hoàn thành và lan truyền khắp thiên hạ, giờ đã rảnh rang, có thể trở về Cư An Tiểu Các nghỉ ngơi.

Kế Duyên không phải người gốc Ninh An Huyện, nhưng chân thành xem nơi này là quê hương. Mỗi lần trở về, lòng hắn lại trào dâng một nỗi hương thổ tình hoài.

Đại Trinh có nhiều nơi biến đổi không ngừng, Ninh An Huyện vẫn giữ nhịp điệu xưa cũ. Kế Duyên chậm rãi bước vào huyện thành từ cửa bắc, cảnh sắc không đổi nhiều, có lẽ chỉ vài cây lớn hơn, hoặc quán trà ven đường mọc thêm.

Tường thành nâu xanh phủ đầy dấu vết thời gian, trên cổng vẫn treo đèn lồng đỏ lớn, dường như từ Tết đến giờ chưa ai gỡ xuống.

Kế Duyên lướt mắt nhìn cảnh ngoài thành, thong thả vào trong. Tiếng ồn ào náo nhiệt gần cửa thành vọng đến, nơi nông dân thích tụ tập buôn bán rau quả.

Từ nhiều năm trước, Kế Duyên đã cố ý giảm bớt số lần xuất hiện tại Ninh An Huyện. Hôm nay, đã tám năm chàng chưa lộ diện. Đúng như dự đoán, chẳng mấy ai còn nhận ra chàng.

Hoặc nói, Kế Duyên nhìn quanh, chỉ thấy những gương mặt xa lạ. Hoặc nói, chẳng còn thanh âm quen thuộc. Dù chợt có cảm giác quen thuộc, giọng nói vẫn lạ lẫm. Chắc hẳn là con cháu, thân thích của những người trồng rau năm nào, có chút khí tức liên kết. Đến cả người trong cửa hàng hai bên đường cũng đã đổi chủ. Chàng chậm rãi vào thành mà chẳng nghe thấy một tiếng “Kế tiên sinh”.

Cuối cùng, Kế Duyên đi ngang qua Tế Nhân Đường, y quán nổi tiếng của Ninh An Huyện. Chàng vốn mong gặp được đồ đệ của Đồng đại phu, nhưng y quán vẫn ở đó, vẫn dáng vẻ ấy, chỉ là đại phu đã đổi người.

“Vị tiên sinh này, có phải ngài thấy khó chịu ở đâu không?”

Một học đồ trông thấy Kế Duyên đứng trước cửa nhìn vào, liền đứng lên hỏi. Kế Duyên bừng tỉnh khỏi hồi ức, nhìn người học đồ trẻ tuổi. Dù chàng không nhìn rõ tướng mạo, nhưng cảm nhận được khí tức của một hài tử chưa đến tuổi nhược quan.

Kế Duyên mỉm cười đáp:

“Không có, chỉ là nhìn xem thôi.”

Nói xong, chàng rời đi, tiếp tục tiến về phía trước.

Tuy nhiên, Ninh An Huyện không phải hoàn toàn không thay đổi. Một vài kiến trúc đã được sửa sang, dường như có nơi bị dỡ bỏ, thay đổi, cũng có chỗ được xây mới.

“Gâu gâu gâu… Gâu gâu gâu…”

“Gâu gâu gâu…”

Tiếng chó sủa vọng đến từ xa. Kế Duyên nhìn theo hướng đó, thấy một bầy chó lớn nhỏ đùa giỡn chạy qua trên đường phố. Chàng lại lộ ra nụ cười thâm thúy.

‘Ít nhất Hồ Vân tới đây sẽ không cô đơn.’

Người đổi thay, nhưng nhà của Kế Duyên vẫn ở Thiên Ngưu Phường. Chàng tin rằng, dù Ninh An Huyện đổi bao nhiêu phụ mẫu quan, Thiên Ngưu Phường trải qua mấy đời phường trưởng, chắc không ai dám đánh chủ ý Cư An Tiểu Các.

Đến con đường dẫn vào Thiên Ngưu Phường, một thanh âm khiến Kế Duyên đột nhiên phấn chấn.

“Mì nước đây, mì nước ngon nhất đây! Danh tiếng lâu năm, tay nghề lâu năm!”

Mì nước? Tiệm mì Tôn gia còn mở?

Kế Duyên nghi hoặc. Theo lý, Tôn Phúc qua đời, Tôn gia không còn ai học nghề này. Chàng bước nhanh hơn. Đến gần tiệm mì, chàng thấy tấm biển vải vẫn đề “Tôn Ký tiệm mì”.

Thấy có khách, một tráng hán đứng sau quầy nhiệt tình chào:

“Vị khách quan này, muốn ăn một bát mì nước không?”

“Ừm, cho ta một bát.”

“Được rồi, có cần thêm gì không? Trứng chần và đậu phụ khô đều có.”

“Không cần, chỉ mì nước thôi.”

“Tốt, mời khách quan ngồi chờ.”

Chủ quán tất bật làm mì. Kế Duyên tìm một chỗ ngồi. Chỗ chàng hay ngồi trước đây là hướng bắc, nhưng chủ quán bày bàn khác với Tôn gia, chỗ cũ không có bàn.

“Ta cứ tưởng, nơi này không còn tiệm mì nữa.”

Kế Duyên nói vậy. Chủ quán cười đáp:

“Vốn là thế, sư phụ ta còn sống đã nói, ông ấy có lẽ là đời cuối cùng làm mì nước Tôn gia. Nhưng vì ta theo học nghề, nên tay nghề này chưa thất truyền. Ta tiếp tục mở tiệm mì ở đây.”

“Nguyên lai ngươi không phải người Tôn gia à? Biển hiệu không đổi sao?”

Kế Duyên cười hỏi.

Tráng hán sửa soạn bếp lò, vui vẻ đáp:

“Biển hiệu thì không đổi. Bà con trong thôn nhiều người quen biển hiệu này. Còn người Tôn gia, ta cũng muốn làm lắm chứ. Nếu cưới được cô nương Nhã Nhã kia, dù nàng lớn tuổi hơn cũng không sao, cho ta ở rể cũng được. Tiếc là ta không có cái phúc ấy. À, ta họ Ngụy.”

“À…”

Kế Duyên khẽ gật đầu, trong lòng hiểu ra. Chàng nói chuyện phiếm với chủ quán vài câu, biết được thời gian Tôn Phúc qua đời và những chuyện buồn. Lòng chàng cảm khái.

“Khách quan, mì của ngài đây!”

Chủ quán bưng mì ra. Kế Duyên cảm ơn rồi cầm đũa ăn.

Phải nói, chủ quán này học được tinh túy mì nước Tôn gia. Sợi mì vào miệng, từ độ dai đến hương vị nước dùng đều không khác năm xưa. Ăn xong một tô mì, bao năm trôi qua, giá mì chỉ tăng lên một văn tiền.

Sau khi Kế Duyên đứng dậy, chủ quán nhanh nhẹn thu dọn bát đũa. Kế Duyên biết chủ quán không nhận ra chàng, nhưng khi nghe biết người này họ Ngụy, dù không cần bấm đốt ngón tay, chàng cũng cảm nhận được, biết được vài chuyện, có lẽ là Ngụy Vô Úy đã ra tay giải quyết.

Trong Thiên Ngưu Phường vẫn chẳng có mấy người quen, nhưng Kế Duyên nhận ra vài giọng nói. Chỉ là chàng không muốn lộ diện trước người khác. Gặp vài người qua đường, không ai nhận ra chàng.

Đến trước cửa Cư An Tiểu Các, cánh cửa từ bên trong “két két” mở ra. Táo Nương mặc váy lụa xanh nhạt, đứng trước cửa hành lễ, trên mặt vui mừng nhưng không khoa trương.

“Tiên sinh, ngài đã về!”

“Ừm.”

Kế Duyên vào sân, nhìn cây táo. Tro tàn dưới gốc cây đã hóa thành đất thường. Cây táo lớn cũng thay đổi nhiều, thân cây to gần bằng bàn đá, cành lá xum xuê như một chiếc lọng che cả Cư An Tiểu Các, nhưng vẫn để ánh nắng xuyên qua. Quả táo óng ánh, trông rất ngon miệng.

“Tiên sinh, có nhiều quả táo đã chín lắm rồi. Táo Nương hái xuống cho ngài nhé?”

“Vậy thì tốt quá.”

Kế Duyên nói xong, nhìn ra ngoài sân, khép cánh cửa lại, thở ra một hơi. Dấu vết của Kế Mỗ Nhân tại Ninh An Huyện, cứ thế mà phai nhạt dần. Có lẽ, hôm nay trong huyện vẫn còn người già, trẻ con kể chuyện Kế tiên sinh cứu Xích Hồ.

“Tiên sinh, Tôn Phúc đã qua đời, nhưng tiệm mì Tôn Ký vẫn còn mở cửa.”

Táo Nương lấy ra một cái giỏ tre từ nhà bếp, vừa đi vừa nói chuyện tiệm mì. Vài quả táo từ trên cây bay xuống, tụ lại trong giỏ tre của nàng, rồi được nàng đặt lên bàn.

“Đến lúc đó sẽ thấy, nhưng người kia là người Ngụy gia, chắc là Ngụy Vô Úy nhúng tay.”

Kế Duyên nói, ngồi xuống lấy một quả táo ăn. Cắn một miếng, vị thơm giòn ngọt lan tỏa khắp miệng, linh vận còn hơn lúc trước. Đây vẫn chỉ là linh táo bình thường thôi.

“Thật sao?”

Táo Nương ngạc nhiên há hốc miệng.

“Ngụy gia chủ thật lợi hại, Táo Nương không hề biết!”

“Đúng vậy, Ngụy Vô Úy lợi hại, luôn có ngày người ta sẽ nhận ra. Nhưng chỗ lợi hại nhất của hắn, là đến giờ vẫn chưa có ai biết hắn lợi hại.”

Nói đến đây, Kế Duyên vỗ ngực, gọi hạc giấy nhỏ ra. Hạc giấy bay quanh Táo Nương vài vòng, cọ vào tay nàng, rồi bay ra ngoài. Nó đến Thành Hoàng Miếu báo cáo thay Kế Duyên, buổi tối chàng sẽ đến thăm.

Táo Nương nhìn theo hạc giấy, ngồi xuống bên cạnh Kế Duyên, lấy sách “Hoàng Tuyền” ra.

“Tiên sinh, cuốn sách này là ngài viết sao?”

Kế Duyên liếc qua, lắc đầu:

“Không phải, chủ bút là Vương Lập, Doãn phu tử cũng góp nhiều công. Ta chỉ điểm vài câu, vẽ thêm vài bức mà thôi.”

“À…”

Táo Nương khẽ đáp, rồi đột nhiên đứng lên.

“Tiên sinh ngài xem này!”

Nói rồi, Táo Nương cầm một cành cây, múa kiếm trước bàn. Chiêu thức vừa cương vừa nhu, múa kiếm uyển chuyển. Sau vài chục chiêu, nàng xoay người ngồi xuống, kiếm chỉ lên trời, váy lụa vẫn còn đong đưa một lúc mới dừng lại.

“Tiên sinh, ta múa thế nào?”

“Không tệ, có mấy phần hương vị kiếm pháp thật sự!”

Kế Duyên hơi ngạc nhiên. Mấy chiêu này của Táo Nương đối với nàng mà nói là biết tròn biết méo, múa kiếm không còn trang trọng thanh nhã như thường ngày, mà có một cảm giác thanh xuân tràn trề. Nghe chàng khen, Táo Nương tươi cười rạng rỡ.

“Năm ngoái ta cùng Tôn Nhã Nhã đến Xuân Huệ Phủ, gặp được Bạch phu nhân. Ta biết được một yêu quái bắt giữ người có “Bạch Lộc Tu”, lộ ra hung tướng. Ta cùng Nhã Nhã ở gần đó, tưởng có yêu quái quấy phá nên ra tay. Sau mới phát hiện nàng là thị nữ của Bạch phu nhân, còn bị Bạch phu nhân phát hiện ta cũng có cuốn sách này. Lúc đó vừa khó xử vừa buồn cười!”

Khóe miệng Kế Duyên giật giật, không tưởng tượng nổi Bạch Nhược lúc đó phản ứng thế nào.

====================

“Mười vạn năm trước, Kiếp Dân ập đến. Cổ Thiên Đình chỉ còn di chỉ, Tây Phương Linh Sơn đã sớm đổ nát hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên lùi về tĩnh mịch. Hoang Cổ Thánh Vực bị đánh tan tành, trở thành Tứ Hoang Nhất Hải.

Mười vạn năm sau, Đông Hoang Việt quốc, một Chân Nhân cao thủ tuổi già thọ cạn, cáo lão hồi hương, bỗng nhiên tuyệt địa phùng sinh, từ đó quét ngang võ giới, lập nên bất hủ truyền kỳ.”

Mời đọc: Đông Ly Trần Kiếp Diệt