Vài ngày sau, thân ảnh Kế Duyên xuất hiện bên ngoài Kinh Kỳ Phủ Đại Trinh, đặt chân nơi kinh thành phồn hoa.

Đã gần tám năm chưa từng ghé thăm kinh thành Đại Trinh, nay trở lại, Kế Duyên suýt chút nữa không nhận ra hình dạng tòa thành trì này nữa.

Sau khi trải qua mở rộng, quy mô thành trì đã vượt xa trước kia, riêng thành tường đã có ba lớp. Lớp ngoài cùng hùng tráng nhất, cao đến chín trượng, còn tường ngoài trước kia giờ đã là tường trong. Vị trí tốt nhất đương nhiên vẫn là tường Hoàng Thành.

Thậm chí, bên ngoài một đoạn thành tường, còn đào một con kênh nhỏ dẫn nước Thông Thiên Giang vào, tạo thành bến cảng sầm uất ngay cạnh kinh thành, thuyền bè san sát chở hàng hóa tấp nập.

Khu vực ngoại thành rộng lớn vô cùng. Kế Duyên đi qua cửa thành xây mới, tiến vào khu vực mới được giải phóng của kinh thành, thấy đường sá rộng lớn, nhà cửa san sát. Phần lớn kiến trúc ở đây đều mới được xây dựng trong những năm gần đây, có cửa hàng, có dinh thự, không thể thiếu học viện và công thự.

Một số khu vực là nơi cư dân bản địa quanh kinh thành dời đến, phần lớn là người từ khắp nơi ở Đại Trinh, thậm chí từ khắp thiên hạ mộ danh mà đến. Có thương nhân mua đất xây lầu, có nho sĩ ẩn dật cao hiền dời đến, càng có người từ khắp nơi vận hàng đến kinh thành Đại Trinh làm ăn, có người đơn thuần đến chiêm ngưỡng cảnh tượng kinh thành Đại Trinh, cũng có học sinh mộ danh đến chiêm ngưỡng dung nhan Văn Thánh, hy vọng được người coi trọng.

Đương nhiên, dù phần lớn nơi đều đã mọc lên nhà cửa, vẫn còn rất nhiều nơi đang xây dựng lầu các và cửa hàng. Thương nhân khắp nơi không thiếu sinh ý, mậu dịch tấp nập. Khách du lịch và bách tính địa phương hoa mắt vì đủ loại hàng hóa. Người đến đây tìm việc làm cũng không thiếu việc, khắp nơi đều chiêu công, biết chữ thì tốt nhất, có sức lực cũng được, dù không biết chữ cũng không sao, chỉ cần siêng năng thật thà, sẽ không thiếu chỗ làm việc kiếm cơm. Thêm vào đó, luật pháp nghiêm khắc và chính lệnh sáng suốt của Đại Trinh, cùng với quy hoạch rõ ràng, toàn bộ kinh thành tràn đầy khí thế ngất trời.

Đi giữa lòng thành thị như vậy, Kế Duyên cảm nhận được một loại sức sống mãnh liệt, tinh thần tự tin và phấn chấn của người dân nơi đây là điều hiếm thấy trên đời.

Kế Duyên đi trên đại lộ trung tâm, trên vách tường phía trước khắc ba chữ lớn “Vĩnh Ninh Nhai”, hiển nhiên là từ lão Vĩnh Ninh Nhai kéo dài ra ngoài, thẳng đến tận cửa thành ngoài cùng.

Trên đường đi, Kế Duyên không chỉ một lần thấy những người mặc nho phục vừa đi vừa nhìn, kinh ngạc thán phục liên miên, thậm chí có người nói giọng quả thực giống như người ở châu khác.

Ngay lúc Kế Duyên mỉm cười vừa đi vừa ngắm cảnh, ở phía đối diện cách đó không xa, có một cửa hàng lớn gấp ba lần cửa hàng bình thường, bán văn phòng tứ bảo và đồ thờ cúng. Bên trong khách không đông nhưng đều là nhã sĩ, bên ngoài hai người tiểu nhị thỉnh thoảng gào to một tiếng cũng đang nhìn người đi đường, thấy những học sinh từ nơi khác đến, cũng đồng thời thấy Kế Duyên trong đám người.

“Ngươi xem, vị tiên sinh kia, đích xác là người đầy bụng kinh luân bác học, khí độ này khác hẳn những thư sinh kia!”

“Đâu?”

“Kia kìa!”

“A a a, đúng đúng, phong thái thong dong, đích thị là người Đại Trinh ta!”

“Còn phải nói sao? Lần trước có một đại quan ở phủ ngoài hồi kinh, mặc thường phục đến chỗ chúng ta mua bút, thấy kinh thành đổi thay lớn quá nên bộ dáng cũng không khác vị tiên sinh này là bao.”

“Ngươi nói vậy đúng thật!”

“Hắc hắc hắc, nếu ta nhìn người không chuẩn, Đông gia làm sao coi trọng ta như vậy chứ, tiểu tử ngươi học hỏi đi!”

“Lại khoe mẽ!”

Hai người đang nói chuyện thì một ông lão tóc bạc râu bạc dài chậm rãi bước ra từ trong cửa hàng. Dù tuổi đã cao, tay còn chống gậy, nhưng tinh khí thần vẫn rất tốt, da dẻ hồng hào.

Lão nhân chính là phụ thân của Đông gia cửa hàng này. Trước kia, gia nghiệp cũng bắt đầu phất lên từ tay lão. Trưởng tử tiếp quản việc kinh doanh thư phòng và đồ thờ cúng ở khắp nơi, gánh vác đại lương cho gia đình. Tiểu nhi tử thì học thức phi phàm, một thân chính trực, hiện đang dạy học ở Hạo Nhiên Thư Viện trong kinh thành, thỉnh thoảng còn được diện kiến Văn Thánh, đây là vinh quang lớn đến nhường nào.

Hôm nay, lão nhân gia một thân nhẹ nhõm, nhàn nhã đi ngắm cảnh kinh thành.

“Cười cái gì đấy?”

Lão nhân hòa ái hỏi một câu, hai người tiểu nhị lập tức nghiêm túc hơn, hướng về phía lão nhân hành lễ.

“Lão thái gia, chúng ta đang nhìn người qua lại, đoán thân phận để rèn luyện nhãn lực ạ. Vừa nãy có một vị bác học chi sĩ Đại Trinh ta.”

“Ồ, là vị nào?”

Một người tiểu nhị thuận tay chỉ về phía xa.

“Vị kia, đi qua rồi ạ. Lão thái gia, con nói với ngài nhé, khí độ của đại tiên sinh kia còn xuất chúng hơn cả đại quan mà con từng gặp. Không phải người học cứu Thiên Nhân bác Cổ Thông kim, thì đích thị là đại quan triều đình cáo lão. Hắn… Lão thái gia?”

“Lão thái gia? Ngài làm sao vậy?”

Hai người tiểu nhị trước sau phát hiện lão nhân có gì đó không ổn. Lão nhân thần tình kích động, hô hấp dồn dập, rõ ràng rất không thích hợp, khiến hai người luống cuống.

“Lão thái gia! Lão thái gia ngài làm sao vậy?”

“Đông gia! Đông gia! Lão thái gia xảy ra chuyện!”

Trong cửa hàng, một người đàn ông tóc trắng nhưng da dẻ hồng hào chính là Đông gia. Hôm nay, hắn đi cùng cha mình dạo phố, tiện thể xem xét cửa hàng mới. Vốn đang chú ý một vị khách quý, vừa nghe thấy tiếng la của tiểu nhị bên ngoài, hắn lập tức xông ra.

“Sao vậy? Cha! Cha ngài làm sao vậy? Cha! Nhanh, mau gọi đại phu. Đây là kinh thành, danh y vô số, lại còn có Tiên Sư triều ta, nhanh đi mời người…”

“Thắng nhi!”

Lão thái gia nắm lấy tay người đàn ông. Cánh tay ông tuy hơi run rẩy, nhưng lại rất mạnh mẽ, khiến người đàn ông lập tức an tâm hơn.

“Cha?”

Lão thái gia run run chỉ tay về phía xa.

“Kia, vị tiên sinh kia! Tuy không nhớ rõ tướng mạo, nhưng cha vĩnh viễn không quên được cái bóng lưng kia! Là hắn, là hắn!”

Những lời lão thái gia nói khiến người ngoài khó hiểu. Ông quay đầu nhìn trưởng tử, gật đầu mạnh mẽ.

“Không sai được, là vị tiên sinh kia!”

Trưởng tử ban đầu còn chưa kịp phản ứng, đến khi cha mình nhấn mạnh lần nữa thì đột nhiên ý thức được điều gì, hơi há to miệng, trong đầu hiện lên một ký ức, cuối cùng dừng lại ở một bức thư pháp treo tường trong thư phòng ở quê nhà, trên đó viết: Tà bất thắng chính.

Trưởng tử Dịch Thắng, thứ tử Dịch Vô Tà, tam tử Dịch Chính, tên của ba người con trai của lão nhân đều xuất phát từ bức thư pháp này.

Bức thư pháp đó là một tác phẩm hiếm có trên đời. Thường nói thư pháp ẩn chứa tinh thần, bức này hiển nhiên chính là như vậy. Trong từng nét bút cứng cáp như thiết họa ngân câu, tinh thần chính diện hướng thượng mà nó mang lại cho gia tộc họ Dịch đã ảnh hưởng đến nhiều thế hệ. Nó là một báu vật gia truyền vô cùng đặc biệt, luôn động viên mọi người trong gia tộc cố gắng. Mỗi khi gặp khó khăn, lòng có khúc mắc, hoặc trong thời khắc gian nan, chỉ cần nhìn thấy bức thư pháp đó, họ luôn có thể tự miễn tự cường, kiên trì đi theo con đường đúng đắn trong lòng.

Theo lý thuyết, người có thể viết ra thư pháp như vậy hẳn là một danh gia thư pháp đương thời. Nhưng hết lần này đến lần khác, thế gian hiếm thấy các tác phẩm thư pháp của người này, càng không có danh tiếng lưu truyền, muốn tìm được đối phương thực sự rất khó khăn.

Tam tử Dịch Chính từng mang bức thư pháp đi bái phỏng Văn Thánh Doãn Công. Văn Thánh, người được coi là bác học số một trong giới văn nhân thiên hạ, quả nhiên chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra chữ trên bức thư pháp, nhưng chỉ cho Dịch Chính một nụ cười thâm ý, nói “Không cần đi tìm, hữu duyên tự thấy”, rồi không chịu nói thêm. Dịch Chính không dám truy hỏi, nhưng mỗi khi có cơ hội gặp Văn Thánh, kiểu gì cũng sẽ bóng gió hỏi thăm, nhưng chưa từng thu hoạch được gì.

Dần dần, việc này trở thành một khúc mắc trong lòng lão thái gia Dịch gia.

Nghe cha mình nói vậy, Dịch Thắng cũng kích động.

“Cha, ngài chờ ở đây, con đi mời vị tiên sinh kia, con đi ngay đây! Các ngươi chiếu cố tốt Lão thái gia!”

Dịch Thắng không đợi tiểu nhị cửa hàng trả lời, bỏ lại câu nói này rồi vội vàng chạy đi. Hắn chạy nhanh như bay, giống như một thanh niên trai trẻ.

“Tiên sinh! Tiên sinh xin dừng bước! Tiên sinh!”

Không biết vì sao, dù đã chạy nhanh như vậy, hắn vẫn không thể rút ngắn khoảng cách với cái bóng lưng kia. Dịch Thắng đành phải vừa chạy vừa hô, khiến nhiều người trên đường ngoái nhìn, không biết chuyện gì xảy ra.

Đi phía trước, Kế Duyên đương nhiên cũng nghe thấy tiếng gọi phía sau, khẽ nhíu mày rồi dừng bước, chậm rãi quay người nhìn người đang đuổi theo. Hắn phát hiện trong tầm mắt vốn mơ hồ, thân hình đối phương lại tương đối rõ ràng, chứng tỏ người này không phải tầm thường.

Còn Dịch Thắng, khi đến gần Kế Duyên và nhìn thấy Kế Duyên quay người lại, cũng sững sờ tại chỗ.

‘Sao lại trẻ như vậy?’

Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu hắn, nhưng không cho phép Dịch Thắng suy nghĩ nhiều, hắn nhanh chóng khom người hành đại lễ với Kế Duyên.

“Tại hạ Dịch Thắng, bái kiến tiên sinh! Nếu tiên sinh không có việc khẩn yếu, mong tiên sinh theo ta đi gặp gia phụ một lần, gia phụ đã khổ công tìm kiếm tiên sinh rất lâu rồi!”

“Phụ thân ngươi?”

Ánh mắt Kế Duyên lướt qua người đàn ông, nhìn về phía xa, mơ hồ thấy một ông lão đứng trước cửa hàng. Nhất thời, hắn cảm thấy có gì đó, nhưng không rõ ràng.

‘Thì ra là thế!’

“Được, ta đi cùng ngươi.”

Kế Duyên mỉm cười, người đàn ông trước mặt cũng lộ vẻ kinh hỉ.

“Tiên sinh mời đi theo ta!”

Người đàn ông bình phục lại hô hấp, đưa tay mời, Kế Duyên đi theo phía sau. Lúc này, người đàn ông cũng tỉnh táo lại. Năm đó, phụ thân hắn có được bức thư pháp khi còn trẻ trung khỏe mạnh, hôm nay đã gần chín mươi tuổi. Vị tiên sinh kia năm đó tính ra cũng chỉ là một đứa trẻ, không thể nào có bộ dáng như vậy được?

‘Chẳng lẽ…’

Dịch Thắng không ngốc, ngược lại còn rất thông minh. Với bách tính bình thường, tiên nhân vẫn còn là điều khó lường, nhưng gia đình bọn họ vẫn có chút địa vị, tin đồn về tiên nhân càng dễ nghe thấy. Hắn không khỏi suy nghĩ theo hướng này.

Kế Duyên bước đến trước mặt lão nhân kia. Người sau ngây người nhìn Kế Duyên, miệng há to nhưng không nói nên lời. Vị tiên sinh này không khác gì năm đó, hóa ra là tiên nhân, khó trách thế gian khó tìm…

“Lão nhân gia, chúng ta gặp lại cũng là duyên phận a!”