Hồng Thịnh Đình tĩnh tọa hồi lâu, chậm rãi hoàn hồn. Hắn không cho rằng Kế Duyên cố ý hù dọa, bởi lẽ những lời kia đều là sự thật. Qua lời Kế Duyên, hắn thuận theo gieo quẻ, dễ dàng tính ra mọi việc.

Hơn nữa, Hồng Thịnh Đình có thể tưởng tượng, dù hắn không đồng ý Đại Trinh phong thiền ở Đình Thu Sơn, nhưng Đình Thu Sơn phần lớn nằm trong lãnh thổ Đại Trinh, chỉ một nửa giáp biên giới Đình Lương. Đại Trinh phong thiền, Đình Thu Sơn khó tránh khỏi liên lụy.

Lùi một vạn bước, dù Đình Thu Sơn và Hồng Thịnh Đình thật sự không dính dáng đến chuyện Đại Trinh, nhưng với đạo hạnh của Hồng Thịnh Đình, giờ phút này đã mơ hồ cảm nhận được thiên số biến thiên, một ngày nào đó hắn sẽ không thể thoái nhượng.

“Hồng mỗ đã hiểu!”

Kế Duyên không nói thêm gì, đưa tay chỉ vào ly cốc bên cạnh.

“Hồng Sơn Thần, mời uống nước.”

Dù chỉ là một chén nước sôi để nguội, Hồng Thịnh Đình vẫn nâng chén như thưởng trà, chậm rãi uống.

Kế Duyên không muốn bàn thêm về phong thiền và cách Hồng Thịnh Đình tự xử. Nếu hắn đã rõ, vậy là được. Cách làm cụ thể không đến phiên Kế Duyên dạy. Hồng Thịnh Đình là đại thần Đình Thu Sơn, tự nhiên có lý giải riêng.

Thời gian trôi qua, Hoàng Đế Đại Trinh và đội ngũ văn võ ngày càng gần Đình Thu Sơn.

Trong lịch sử, phong thiền luôn là một sự kiện tốn kém, hao người. Trên đường, đoàn người phô trương, tuyên uy. Quan lại địa phương còn xây hành cung để nịnh nọt Hoàng Đế, chưa kể vô số dân phu lao dịch. Đó là gánh nặng lớn cho quốc gia.

Nhưng lần này Đại Trinh phong thiền, quan viên xử lý đều là người lão luyện. Hoàng Đế Kiến Xương Dương Thịnh có chí lớn, sẽ không vì xa xỉ mà làm hỏng thanh danh. Thêm vào đó, vì an toàn có Thiên Sư tùy hành, xa giá phong thiền hầu như không dừng lại ở các thành, mà xuyên thành qua, để bách tính chiêm ngưỡng thánh uy. Đoàn người cắm trại ở nơi trống trải, Tiên Sư thi pháp dựng hành cung nhỏ, cấm quân bảo vệ nghiêm ngặt.

Tốc độ tiến lên càng nhanh. Trừ khi đi qua phủ thành quan trọng, xa giá sẽ giảm tốc độ để bách tính chiêm ngưỡng “Thiên uy”, còn lại đều có Thiên Sư thay phiên thi pháp, khiến phong thiền thành thịnh sự trong lòng bách tính Đại Trinh, chứ không phải gánh nặng.

Liệt Bạng Thành là thành lớn do Tân Dân Đại Trinh lập nên. Trong thành có mười mấy vạn dân cư. Thực ra, thời yêu ma Động Thiên, thành này tên Cự Bạng Thành, do một Bạng Yêu thống trị. Sau khi Bạng Yêu chết và Đại Trinh đến, văn sĩ Đại Trinh bàn bạc, nhân cơ hội này đổi tên thành Liệt Tử Thành. Sau thấy chữ “liệt” không nhã, bèn đổi thành Liệt Bạng Thành. Ý nghĩa sau lưng ai cũng hiểu, rất được lòng dân.

Nhà cửa do dân cư tự sửa chữa dưới sự dẫn dắt của thợ khéo Đại Trinh. Đường đi bằng phẳng, nhà không còn cũ nát. Trong thành quy hoạch tốt, học đường, phòng sách, cửa hàng, tiền trang, nha môn… mọi thứ thành trì bình thường nên có đều đầy đủ. Không chỉ vật chất, tinh thần dân chúng cũng rực rỡ, thật sự coi mình là người tử tế.

Hôm nay, đường cái gần cửa thành náo nhiệt, bỗng có nông dân gánh hàng vào thành la lớn:

“Xa giá Thiên Tử đến rồi! Xa giá Thiên Tử đến rồi! Văn võ bá quan đều ở ——”

“Cái gì?” “Thật sao?”

“Chính xác, ta đốn củi trên núi thấy ánh sáng phương xa, trên tường thành có quan sai dán cáo thị, quân sĩ cưỡi ngựa đến trước, chắc chắn đội ngũ Thiên Tử không xa!”

“Thiên Tử đến sao?” “Văn Khúc Tinh Doãn tướng quốc có không?”

“Chắc chắn có!” “Đúng vậy, văn võ bá quan đều có!”

“Quá tốt rồi, có đi qua thành ta không?”

“Không biết, nếu không qua, ta ra khỏi thành xem!”

“Đúng đúng đúng, ra khỏi thành xem!”

Tin tức lan truyền trong thành. Quan sai vội vã đi lại, không phi ngựa trên đường, mà dùng khinh công trên mái hiên truyền tin:

“Xa giá phong thiền Thiên Tử sắp qua Liệt Bạng Thành, đại lộ trung tâm cần nhường chỗ trống, bách tính muốn xem xa giá Thiên Tử có thể chiêm ngưỡng, không được vào nhà, không được chắn đường, không được cưỡi ngựa, không được cầm binh khí… Xa giá phong thiền Thiên Tử sắp qua Liệt Bạng Thành, đại lộ trung tâm cần…”

Nhiều quan sai liên tục truyền tin, giống như ở các thành khác. Dân chúng cũng bàn tán ầm ĩ, nhưng dân Liệt Bạng Thành phấn khích hơn nhiều.

Vô số người tự phát chạy khắp hang cùng ngõ hẻm báo tin, thậm chí có người chạy về nhà mang con nhỏ. Học đường cũng biết việc này, phu tử quan tâm nói sẽ dẫn mọi người đi xem.

Mười mấy vạn dân Liệt Bạng Thành sôi trào, ai cũng muốn chen đến đại lộ trung tâm chiêm ngưỡng thánh nhan. Nhưng đường đi chỉ có một, chỗ trống ở giữa phải để xa liễn đế vương và văn võ bách quan đi qua, không chứa nổi nhiều người.

Thế là, không biết ai ngẩng đầu lên, dần dần có người chạy ra khỏi thành. Ngoài thành rộng rãi hơn nhiều. Trong thành không có chỗ tốt, ra khỏi thành sớm cũng được.

Rất nhanh, càng nhiều người xông ra ngoài thành. Tháng giêng trời đông giá rét, nhưng mọi người nhiệt tình như tan chảy giá lạnh, trùng trùng điệp điệp ra khỏi thành.

Ước chừng nửa canh giờ sau, phía trước đội ngũ xa giá Thiên Tử Đại Trinh, có một thớt khoái mã phi băng băng tới. Thị vệ không cản, đến gần xa giá Thiên Tử ngoài trăm bước mới chậm tốc độ, dưới sự tùy hành của Doãn Trọng đi tới bên ngoài xa giá Thiên Tử.

“Báo ——”

Quân sĩ kia võ công không tầm thường, thanh âm vang dội khí tức kéo dài, kéo dài đến trước xa giá Thiên Tử mới dừng.

“Bẩm báo bệ hạ, mười mấy vạn dân Cự Bạng Thành nghe tin Thiên Tử đến, đã ra khỏi thành hơn mười dặm, đường hẻm cung nghênh xa giá Thiên Tử, người người mong mỏi!”

“Cái gì?”

Dương Thịnh trong xa liễn nghe hơi sững sờ, bảo cung nữ mở màn xe bông, chủ động lộ thân thể nhìn người bẩm báo. Văn thần cũng tới gần.

“Có phải Tri phủ Liệt Bạng Thành thích làm lớn chuyện, cố ý xua đuổi bách tính ra khỏi thành làm ra vẻ?”

Một quan Ngự Sử Đài nghiêm khắc hỏi người đưa tin. Trên mũ quan của hắn thêu đầu cự thú há miệng muốn cắn người, trông uy nghiêm đáng sợ.

“Đúng vậy, thời tiết giá lạnh thế này, có phải quan địa phương bảo bách tính làm vậy?”

Binh lính chắp tay trả lời:

“Đội tiền trạm của chúng ta mấy chục huynh đệ đến trong thành trước, lúc đó dân trong thành chưa biết xa liễn Thiên Tử đến gần. Sau có quan lại truyền tin trong thành, nhưng không cổ động bách tính ra khỏi thành, chỉ nói ai muốn xem thì không được cản, không được mang binh khí. Chúng ta thấy rõ ràng, bách tính nghe Thiên Tử đến, người đông xô đẩy, đều nói muốn chiêm ngưỡng thánh nhan, nhưng đường đi trong thành không đủ chỗ, không cho lên mái hiên, thế là bách tính ra khỏi thành…”

Binh lính từ từ nói, sắc mặt nhiều quan viên dịu lại. Doãn Triệu Tiên mỉm cười nhìn Dương Thịnh.

“Xem ra bệ hạ thật sự được lòng dân!”

Dương Thịnh trong lòng kích động, hỏi:

“Họ chờ bao lâu rồi?”

“Bẩm bệ hạ, tính ra, dân chúng đợi trong gió rét ít nhất nửa canh giờ, không ít người chuyển nhà, nhưng không ai về thành!”

Dương Thịnh xúc động, đứng ở bàn đạp trước xa liễn, nhìn quanh rồi lớn tiếng hạ lệnh:

“Truyền lệnh, tăng tốc độ, không để bách tính chờ lâu!”

“Tuân chỉ!”

Mấy Thiên Sư và quan viên lĩnh mệnh. Doãn Trọng hạ lệnh cấm quân tăng tốc độ đi trước bảo vệ trật tự.

Dưới sự thi pháp của Thiên Sư, chưa đến hai khắc đồng hồ, xa giá Thiên Tử xuất hiện trong tầm mắt bách tính. Cấm quân đi trước, giơ ngang thương duy trì trật tự.

Binh sĩ cấm quân phát hiện ánh mắt bách tính nhìn họ rất kích động, nhất là người trẻ, mắt tràn đầy ước mơ. Nhưng cấm quân thần sắc trang nghiêm, không ai dám đáp lời, nhưng càng vậy, mọi người càng kích động.

Rất nhanh, xa giá Thiên Tử đến gần, đội ngũ dài dằng dặc không thấy cuối cùng. Mọi người duỗi cổ nhìn, phảng phất có hào quang vờn quanh xa giá, có mây tím như lọng che ngưng kết.

Tiếng trục xe và bước chân chỉnh tề của cấm quân vang lên. Xa giá Thiên Tử màu vàng càng gần, nhịp thở mọi người cũng tăng nhanh. Từng chiếc xa giá đi qua, quan chức thấy rõ sự cuồng nhiệt trong mắt bách tính.

Dương Thịnh ngồi trong xe đế vương, qua khe hở màn xe có thể thấy trạng thái mọi người. Dù họ cố giữ im lặng, nhưng tiếng bàn luận vẫn không ngừng, đến mức toàn bộ đều là tiếng ồn ào.

“Đây là Hoàng Thượng của ta?” “Đây là xa liễn đế vương!”

“Hoàng Thượng ở trong sao?” “Đội ngũ uy nghiêm, đội ngũ Đại Trinh của ta…”

“Ta cũng muốn vào cấm quân!” “Có thể tòng quân là mãn nguyện rồi!”

Như có thần giao cách cảm, Dương Thịnh nghe được tiếng nghị luận kích động của mọi người, thật sự ngoài ý muốn, cũng càng thêm kích động.

Dương Thịnh hạ quyết định, rồi đứng dậy trong xe, tự tay vén màn xe, ra đứng ở bệ trước xa giá, ngẩng cao đầu nhìn tứ phương.

Doãn Trọng hơi lo lắng, nhưng thấy ánh mắt của thuộc hạ bèn khẽ lắc đầu, không can thiệp hành động của Hoàng Đế. Bách tính thấy Hoàng Đế xuất hiện, cảm giác kích động lên đến đỉnh điểm.

Doãn Thanh cưỡi ngựa ở hậu phương, ghé tai thị vệ cao lớn nói nhỏ vài câu. Người sau gật đầu, đi tới thấp giọng hô:

“Đại Trinh vạn tuế, bệ hạ vạn tuế…”

Một số bách tính không tự chủ được hô theo:

“Đại Trinh vạn tuế… Bệ hạ vạn tuế…” “Bệ hạ vạn tuế…”

Thanh âm đầu tiên nhỏ và phân tán, nhưng khiến dân chúng xả được nỗi kích động trong lòng. Dần dần, người hô càng nhiều, thanh âm càng vang, càng chỉnh tề.

“Đại Trinh vạn tuế —— bệ hạ vạn tuế —— Đại Trinh vạn tuế —— bệ hạ vạn tuế ——”

Thanh âm một trận nối một trận, một trận cao hơn một trận, như núi kêu biển gầm đinh tai nhức óc. Dương Thịnh đứng trước xa liễn, hai tay nắm chặt thành đấm, mặt ửng hồng.

Ngay cả Kế Duyên và Sơn Thần Đình Thu Sơn cũng kinh động bay tới. Tinh quái và quỷ thần quan sát từ xa. Mấy chục vạn người và hướng xa liễn Hoàng Đế nở rộ từng đợt hào quang, mỗi lần sáng hơn lần trước. Tiếng hô phảng phất truyền đi tám hướng.

“Đại Trinh vạn tuế —— bệ hạ vạn tuế ——”

Hồng Thịnh Đình sững sờ nhìn phương xa, cảm nhận được tín niệm đáng sợ xuất phát từ nội tâm.

“Cái này… Liệt Bạng Thành toàn là Tân Dân từ hải ngoại đến, sao lại… trung quân ái quốc đến vậy?”

Kế Duyên sắc mặt lạnh nhạt, trong lòng đoán, có lẽ là loại “người cuồng tín sau khi quy y”. Từng bị coi như súc sinh, quá khứ bi thảm, so với hôm nay càng đối lập, càng trân trọng hiện tại, lại thêm cảm kích hiện tại, hận yêu ma thấu xương, trung quân ái quốc với Đại Trinh, để bảo vệ con cháu, bảo vệ tôn nghiêm làm người, đám người từng sống như cái xác không hồn dưới áp bức của yêu ma lại dũng cảm hơn bất cứ ai!

“Hồng Sơn Thần, đây là nhân đạo tín niệm, là đại thế của Nhân tộc. Không có dân tâm này, không có đại thế hội tụ, không đủ để chống đỡ lần phong thiền này. Tình cảnh này, hẳn có thể giúp Hồng Sơn Thần kiên định lòng tin.”

Thấy Kế Duyên nhìn mình, Hồng Thịnh Đình chắp tay không nói gì, vuốt râu, mắt nhìn về phía hào quang dưới mây lọng phương xa.