“Keng. . . Keng. . . Keng. . .”

Trong lò rèn, tiếng búa nện sắt vang lên đầy nhịp điệu. Tả Vô Cực đứng bên ngoài quan sát, mỗi nhát búa giáng xuống, trên đe lại tóe ra vô vàn tia lửa. Phôi sắt dưới búa tựa như khối bột nhão, dễ dàng bị nện cho biến dạng.

Vốn dĩ, sự chú ý của hắn bị hấp dẫn bởi những chiếc bánh bao thịt kia, chẳng mấy để ý đến xưởng rèn bên cạnh. Nhưng giờ đây, chứng kiến Kim Giáp rèn sắt, hắn lại thấy có chút thú vị, hóa ra rèn sắt cũng là một môn kỹ nghệ đầy công phu.

“A, khách quan, bánh bao của ngài đây!”

Ông chủ tiệm bánh bao đã gói bánh cẩn thận bằng giấy dầu, tiến đến đưa cho Tả Vô Cực.

“A, đa tạ.”

Mấy câu này hắn vẫn nói rất trôi chảy, đưa tay nhận lấy gói bánh, cúi đầu mở ra xem, lại thấy tận mười chiếc, khó trách nặng trịch cả tay.

“Cái này, mười cái?”

“Hắc hắc, khách quan cứ từ từ dùng, thêm không lấy tiền!”

“A, đa tạ, đa tạ!”

Tả Vô Cực bốc một chiếc bánh, há miệng cắn một miếng lớn, chiếc bánh không nhỏ, vậy mà đã vơi đi một nửa. Hơi nóng tỏa ra, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp miệng.

“Tốt, tốt ăn!”

Hắn khen một câu, rồi lại chăm chú nhìn Kim Giáp rèn sắt. Ông chủ tiệm bánh bao thấy vắng khách, cũng không vội trở vào, mà xích lại gần Tả Vô Cực, hỏi nhỏ:

“Vị khách quan này, ngài cùng Kim đại ca là đồng hương a?”

“A?”

Đối phương nói nhỏ lại còn nhanh, Tả Vô Cực nhất thời không hiểu ý gì.

“Ta nói là, khách quan, ngài, có phải hay không, cùng Kim đại ca, có phải hay không đồng hương?”

“A a a. . .”

Tả Vô Cực gật gật đầu, lần này thì hắn đã hiểu.

“Đúng, hẳn là, nghe giọng nói, giống, chúng ta, đều là. . .”

‘Vân Châu Đại Trinh nói thế nào. . .’

Suy nghĩ một chút, Tả Vô Cực chỉ lên trời, nơi những đám mây đang trôi:

“Chúng ta đều, là, Vân Châu, Đại. . . Trinh. . . Nhân sĩ.”

“Đại Trinh” hắn nói bằng nguyên âm. Ông chủ tiệm bánh bao nhìn theo ngón tay hắn lên trời, gãi đầu khó hiểu, “Đại Trinh” là từ hắn chưa từng nghe, chẳng lẽ là địa phương trên trời? Nhưng nghĩ lại, chắc hẳn là một địa danh đặc biệt nào đó.

“Có xa không a?”

Tả Vô Cực vừa ăn chiếc bánh thứ hai, vừa khen ông chủ:

“Cái này bánh bao, mùi vị thật tốt! Quê hương a, xa, rất rất xa, biển lớn, bên kia biển đâu. . .”

Nói xong, Tả Vô Cực bước vào xưởng rèn, ngó nghiêng khắp nơi, thỉnh thoảng lại cầm lấy một vài nông cụ, dao bếp, cân nhắc, gõ thử.

“Vị huynh đài này hảo thủ nghệ, những thiết khí này đều không đơn giản a.”

Kim Giáp chẳng buồn để ý đến Tả Vô Cực, vẫn tiếp tục rèn sắt. Tả Vô Cực cũng không nhất thiết phải được Kim Giáp đáp lời, mà tiến đến gần đe sắt, quan sát hắn.

Bên ngoài, ông chủ tiệm bánh bao hơi líu lưỡi, người ngoại thôn kia đứng gần đe sắt như vậy mà vẫn vững vàng, thân thể cân bằng, mắt không chớp lấy một cái, còn thản nhiên ăn bánh bao. Đổi lại người khác, chỉ riêng cái lực nện búa của Kim đại ca thôi cũng đủ dọa cho giật mình lùi lại rồi.

‘Xem ra người ngoại thôn này cũng không phải tầm thường!’

“Lão bản, mua bánh bao. . .”

“A tốt, đến đây đến đây!”

Nghe thấy có người gọi, ông chủ tiệm bánh bao vội vàng chạy về, nhưng vẫn không nhịn được liếc nhìn về phía xưởng rèn. Hiếm khi gặp được một người đồng hương của Kim đại ca, hắn rất muốn biết thêm chút chuyện về Kim đại ca.

Mà Tả Vô Cực cứ đứng bên cạnh Kim Giáp, quan sát tần suất búa nện, đếm số lần nện búa, xem xét tỉ mỉ phôi sắt.

“Ầm –”

Phôi sắt được nhúng vào thùng nước lạnh, lát sau lại được tôi lại. Tả Vô Cực cũng nhân đó mà ăn hết chiếc bánh cuối cùng, vỗ vỗ tay, xoa xoa bụng, vẻ mặt thỏa mãn.

Ngay lúc đó, tấm màn sau xưởng rèn bị vén lên, một lão đầu cường tráng bước ra.

“Ừm? Ngươi là ai? Mua thiết khí thì thôi, đừng đứng gần lò với đe sắt quá!”

Tả Vô Cực chắp tay hành lễ với lão đầu.

“Tại hạ Tả Vô Cực, cũng là Đại Trinh nhân sĩ, không phải đến mua thiết khí, chỉ là thấy lò bên cạnh rất ấm!”

Lão thợ rèn nhíu mày nhìn Tả Vô Cực.

“Nói cái gì vậy, một câu cũng không hiểu.”

Nghe lão thợ rèn nói vậy, Tả Vô Cực hiểu ngay lão thợ rèn này không có quan hệ gì với Đại Trinh.

Kim Giáp liếc nhìn lão thợ rèn, rồi đáp:

“Hắn nói hắn tên Tả Vô Cực, là người Đại Trinh, không phải đến mua thiết khí, thấy lò ấm nên đứng đó.”

Cách thuật lại thẳng thắn này khiến Tả Vô Cực thầm buồn cười. Mà khi đối phương nói từ “Đại Trinh”, cũng học theo hắn, dùng giọng Đại Trinh mà nói.

“Lão nhân gia, ta, cùng hắn, là đồng hương!”

Tả Vô Cực chỉ vào mình, rồi chỉ vào Kim Giáp. Lão thợ rèn nghe hiểu, lập tức hứng thú.

“Thật sao! Cùng Tiểu Kim là đồng hương? Nhà hắn có xa không? Mấy miệng người? Cha mẹ làm gì?”

“Cái này, ta không biết. . .”

Kim Giáp buông búa, không cúi đầu, mà từ trên cao nhìn xuống Tả Vô Cực.

“Ngươi nếu, là người Đại Trinh, tới đây làm gì?”

Kim Giáp dùng tiếng Đại Trinh hỏi Tả Vô Cực. Lão thợ rèn nghe vậy thì mắt tròn xoe, hóa ra đúng là đồng hương thật! Nhưng những lời này ông chưa từng nghe Tiểu Kim nói bao giờ, chỉ là không biết nên hỏi gì.

Tả Vô Cực khoanh tay trước ngực, cười đáp:

“Ma luyện võ đạo! Ngươi lại ở nơi xa xôi tha hương này làm gì?”

Kim Giáp không thích nói dối, nhưng có thể không trả lời. Hắn đi đến bên cạnh, rót một chén nước, ực ực ực uống cạn rồi mới nhìn về phía Tả Vô Cực.

“Võ công của ngươi, xem ra không thấp, muốn dùng cái gì để ma luyện?”

Tả Vô Cực càng thấy thú vị, người này vậy mà có thể nhìn ra võ công cao thấp của mình, mặc dù hắn vừa nãy nhìn người thợ rèn này cũng thấy được hắn nhất định có bản lĩnh phi phàm.

“Như vậy nha, ta nếu nói là dùng yêu ma để ma luyện, huynh đài có tin?”

Lão thợ rèn bên cạnh có chút nóng nảy.

“Các ngươi nói cái gì vậy? A a, Tiểu Kim, nói cái gì đó?”

“A, ta, cùng vị thợ rèn đại ca này, nói chuyện quê hương, nói, một chút, biến hóa. . .”

“Nha. . .”

Lão thợ rèn khẽ gật đầu, nhìn Kim Giáp hỏi:

“Quê hương có biến hóa gì không?”

Kim Giáp im lặng một lát, ngắn gọn đáp một từ:

“Không có.”

“Không có mà các ngươi bô bô nói nhiều như vậy, ngươi tiểu tử này thật là, đem sư phụ ta ra đùa giỡn đâu. . .”

Lão thợ rèn lẩm bẩm, đi đến một bên thu dọn đồ đạc.

Còn Kim Giáp trở lại bên đe sắt, xem xét phôi sắt trong lò, không quay đầu lại, nhưng vẫn hỏi Tả Vô Cực:

“Xem ra, võ công của ngươi, rất lợi hại!”

Kim Giáp không dùng câu hỏi, mà là câu khẳng định. Khí huyết của Tả Vô Cực quả thực dồi dào hơn người thường, nhưng khí huyết và sát khí đều ẩn sâu bên trong, trước đó Kim Giáp không hề nhận ra. Giờ phút này nhìn kỹ lại, nhất là sau câu nói “dùng yêu ma để ma luyện”, hắn cảm thấy trong mắt người này như có ngọn lửa bừng bừng, tuyệt không phải là nói ngoa.

Nghe Kim Giáp nói vậy, Tả Vô Cực lại cười.

“Võ công của ta, quả thật có chút thành tựu, nhưng so với huynh đài thì thế nào? Ngươi cũng đâu phải là một thợ rèn bình thường?”

Kim Giáp khựng lại, quay đầu nhìn Tả Vô Cực nghiêm túc, một hồi lâu sau mới quay đi, giọng nói không hề có cảm xúc:

“Ngươi đánh không lại ta, không cần tìm ta so.”

Lại một câu khẳng định, đồng thời chắc như đinh đóng cột.

‘Khẩu khí thật lớn!’

Tả Vô Cực trong lòng giật mình, nhưng hắn không phải là kẻ trẻ tuổi khí thịnh giang hồ, không thể vì một câu nói mà nổi giận. Huống hồ hắn vốn dĩ cũng không có ý định luận võ với người thợ rèn này.

Khó khăn lắm mới gặp được một người đồng hương ở nơi đất khách quê người, mà người này tuyệt đối không xấu, Tả Vô Cực chỉ cảm thấy thân cận.

“Đúng rồi huynh đài, ta muốn tá túc, không biết nơi nào có khách điếm nào khá rẻ?”

Kim Giáp chỉ một hướng.

“Lệch về hướng bắc, đi thẳng, bên đó không được phồn hoa như vậy, khách điếm chắc sẽ rẻ hơn.”

“Ách, ngươi không giữ ta ở lại một đêm?”

Kim Giáp chậm rãi xoay người, nhìn Tả Vô Cực nói:

“Vì sao?”

Vấn đề này. . . Tả Vô Cực bất đắc dĩ cười trừ.

“Tốt a, đa tạ huynh đài, ừm, có thể hay không cho ta mượn chút lộ phí, ngươi cũng thấy rồi đó, ta bây giờ xấu hổ vì trong ví tiền rỗng tuếch, ngươi cứ yên tâm, ta Tả Vô Cực đỉnh thiên lập địa có mượn nhất định trả!”

Nhưng Kim Giáp lại lắc đầu.

“Ta ăn ở đều tại sư phụ nơi này, bình thường không lấy tiền công, cho ngươi giao tiền bánh bao mười văn cũng phải hỏi sư phụ.”

A? Tả Vô Cực líu lưỡi, đang muốn nói gì đó, Kim Giáp nói tiếp:

“Ta đi giúp ngươi, hỏi sư phụ mượn.”

Nói xong, Kim Giáp đi đến chỗ lão thợ rèn nói vài câu, lão thợ rèn nhìn về phía Tả Vô Cực, rồi vào phòng trong, rất nhanh xách theo một xâu tiền và một nén bạc nhỏ ra, đưa cho Tả Vô Cực:

“Cầm lấy đi, nếu là đồng hương của Tiểu Kim, thì cứ lấy mà dùng.”

“Đa tạ lão nhân gia, đa tạ Kim huynh! Tả Vô Cực xin cáo từ trước, sẽ còn trở lại!”

Tả Vô Cực nhận lấy tiền, chắp tay hành lễ, cảm ơn lão thợ rèn và Kim Giáp, rồi quay người bước ra khỏi xưởng rèn, hà hơi vào tay, xoa xoa cho ấm rồi mới đi về hướng Kim Giáp chỉ.

Tuyết bắt đầu rơi, và càng lúc càng lớn. Kim Giáp bước ra khỏi xưởng rèn, nhìn theo bóng lưng Tả Vô Cực khuất dần trong tuyết, không hề ngoái đầu lại.

Tả Vô Cực đi theo hướng Kim Giáp chỉ, một lúc sau, quả nhiên thấy bên đó nhà cửa có vẻ cổ kính hơn. Dù cũng có trang hoàng đón xuân, nhưng chỉ dán vài thứ lặt vặt, giăng đèn kết hoa cũng ít người hơn. Hắn quẹo trái, quẹo phải mà vẫn không tìm thấy khách điếm nào, thậm chí còn có ý định nhảy lên mái nhà nhìn xa một chút.

Khi đi ngang qua một con hẻm nhỏ, bên cạnh Tả Vô Cực đột nhiên vụt qua một bóng hình bé nhỏ. Hắn nheo mắt nhìn kỹ, thì ra là một đứa trẻ đang chạy một mình trong gió tuyết, trông còn rất nhỏ tuổi.