Trước mặt nữ tử này là ai, lão nhân ta căn bản không nhận ra, thậm chí nhìn còn có chút mơ hồ. Nhưng ta dần dần hồi tưởng lại, cái cảm giác thấy không rõ này, tựa hồ là một thứ gì đó rất xa xưa mà trước đây ta từng biết, là thủ đoạn mà một số người tu hành hay dùng.

Trong lòng ta, Mẫn Huyền này, là một mớ cảm xúc kích động cùng phức tạp xen lẫn. Luyện Bình Nhi kia trong ánh mắt ta thấy được đủ loại thần sắc biến hóa phức tạp, cuối cùng, sự kích động kia dần phai nhạt, ánh mắt cũng chậm rãi trở nên đục ngầu, thần thái cùng tư thái trở nên khiêm tốn lạ thường.

“Tiểu thư là ai vậy? Ta già rồi, trí nhớ không tốt…”

Thấy thần thái thay đổi của lão nhân ta cùng câu nói kia, khiến Luyện Bình Nhi kia lại lần nữa sững sờ. Nàng đương nhiên có thể nhận ra chút ý vị trong đó.

Điều này khiến Luyện Bình Nhi chau mày, định thần nhìn ta, nhìn bộ quần áo mỏng manh không đủ ấm của ta trong mùa đông, nhìn đôi tay nứt nẻ cùng móng tay ô trọc…

Trong đầu suy nghĩ một cái chớp mắt, Luyện Bình Nhi giãn mày ra, nói:

“Ngươi viết lách ở đây một ngày kiếm được bao nhiêu tiền?”

Ta cúi đầu nhìn xuống mặt bàn, giấy đỏ ta chuẩn bị thật ra cũng không nhiều.

“Vài ngày nữa là đến Tết, hai ngày này việc làm ăn có lẽ sẽ khấm khá hơn một chút, một ngày mà nói, có thể kiếm lời trên dưới một trăm văn tiền.”

“Tốt, ta cho ngươi một thỏi vàng, hiện tại ngươi thuộc về ta, theo ta đi, Mẫn! Tiền! Bối!”

Luyện Bình Nhi ba chữ cuối cắn rất nặng, trong lòng bàn tay cũng trực tiếp xuất hiện một thỏi vàng nhỏ xảo. Đừng nhìn nó không lớn, nhưng ít nhất cũng phải hai ba lượng.

Nhưng ta chỉ trầm mặc chốc lát, chậm rãi mở miệng:

“Một ngày công viết lách thuê ở nhà giàu có có thể đắt hơn một chút, nhưng cũng không đáng một thỏi vàng. Vị tiểu thư này, ta chỉ cần tám mươi văn tiền, tám mươi văn tiền là được!”

“Ngươi! Tốt, tám mươi văn tiền thì tám mươi văn tiền, theo ta đi!”

Khuôn mặt Mẫn Huyền lộ rõ vẻ vui mừng, liên tục gật đầu đáp ứng, tay cũng bắt đầu thu dọn gian hàng.

“Để ta thu dọn một chút, tiểu thư chờ ta một lát.”

Thời tiết rất lạnh, Mẫn Huyền ta ăn mặc không đủ ấm, thêm vào đôi tay nứt nẻ trong mùa đông cùng thân thể già yếu, nên thu dọn đồ đạc cũng không nhanh nhẹn. Luyện Bình Nhi nhíu mày nhìn, nhưng không nói gì thêm, cũng không tiến lên giúp đỡ. Chờ một hồi lâu, ta mới thu dọn xong.

“Xong rồi, tiểu thư, chúng ta đi đâu?”

“Theo ta là được.”

“A.”

Luyện Bình Nhi trực tiếp quay người rời đi, ta vội vã nhấc đòn gánh hai cái rương gỗ đuổi theo. Tốc độ của ta không nhanh, nhưng Luyện Bình Nhi rõ ràng không có ý định chờ đợi, nên ta chỉ có thể cố gắng tăng tốc bước chân đuổi theo.

Đi nhanh hai khắc đồng hồ, ta đã mệt đến trán đẫm mồ hôi, thở hồng hộc. Điều an ủi duy nhất là cuối cùng cũng không còn lạnh nữa.

Và rồi, Luyện Bình Nhi cuối cùng cũng dừng lại. Nơi dừng chân chính là quán rượu mà đêm qua nàng đã nhìn thấy khi vừa đến Đại Vân phủ thành.

Khi ta còn đang ngẩng đầu nhìn quán rượu tráng lệ cùng tấm biển hiệu, thì giọng nói của nữ tử kia đã thúc giục gấp gáp:

“Vào đi.”

Ta quay đầu nhìn lại, thấy nữ tử đã đi vào sảnh lớn, dưới sự chiêu đãi nhiệt tình của người phục vụ mà lên lầu. Trong lòng hơi do dự, ta cũng vội vàng kiên trì gánh đồ đi vào. Gặp một người tiểu nhị tiến lên đón, ta chặn lại:

“Ta đi cùng vị tiểu thư kia!”

Tiểu nhị cười cười:

“Dạ dạ, lão nhân gia, cái gánh này của ngài đừng mang lên lầu, để ở bên cạnh quầy hàng đi.”

Chưởng quỹ bên kia cũng ngẩng đầu nói một câu:

“Yên tâm đi, chúng ta trông cho ông.”

“Đúng đúng đúng, đa tạ!”

Ta chắp tay hướng vị tiểu nhị cùng chưởng quỹ kia, sau đó được tiểu nhị giúp đỡ ngồi xổm xuống, thả đòn gánh xuống, rồi mới chậm rãi lên lầu.

Lên lầu, cánh cửa phòng gần đầu cầu thang nhất mở ra, ngay đối diện. Luyện Bình Nhi đã cởi áo choàng lông thú ngồi ở đó, một người tiểu nhị đang từ bên trong đi ra. Ta gật đầu với tiểu nhị, rồi bước vào nhã gian.

Trong khách sạn vốn đã không lạnh, trong phòng trang nhã lại có sẵn lò than. Dù còn chưa đóng cửa, ta đã cảm thấy vô cùng ấm áp.

Không thấy Luyện Bình Nhi có động tác gì, cánh cửa sau lưng ta tự động khép lại. Thấy ta vẫn đứng trước bàn, nàng mới nở nụ cười:

“Mẫn tiền bối, ngồi đi, chẳng lẽ còn muốn ta đứng lên đỡ ngươi ngồi?”

“Đa tạ tiểu thư!”

Ta hơi thấp thỏm ngồi xuống, ghế còn chưa ấm thì đã cẩn thận hỏi:

“Vị tiểu thư này, ngài muốn viết cái gì?”

Luyện Bình Nhi mặt lạnh tanh nhìn ta, đột nhiên hung hăng vỗ mạnh xuống bàn.

“Ầm –”

Âm thanh này trực tiếp khiến ta giật mình, thân thể run lên.

“Mẫn Huyền, ngươi là thật ngốc hay giả ngu? Tu vi của ngươi đâu? Tâm khí của ngươi đâu?”

“Còn chưa biết vị tiểu thư này họ gì tên gì?”

Ta bình tĩnh nhìn Luyện Bình Nhi, nàng cười nhạt một chút, thẳng thắn trả lời:

“Ta tên Luyện Bình Nhi, nhận ủy thác của người đến tìm ngươi. Nếu ngươi bằng lòng, ta hôm nay có thể mang ngươi đi ngay. Nếu ngươi còn muốn do dự, thì sau hôm nay sẽ không còn cơ hội nữa đâu. Ta nói thật cho ngươi biết, trước khi đến ta đã gặp chút chuyện, cũng không muốn ở lại Đại Trinh lâu.”

Ta khẽ gật đầu, suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Người nhờ vả cô, chẳng lẽ là ân sư?”

“Ngươi cứ nói đi?”

Ta chắp tay:

“Để Mẫn mỗ ta kể lại chút chuyện tao ngộ của mình, chắc hẳn Luyện tiểu thư cũng sẽ cảm thấy hứng thú. Dù trí nhớ của ta xác thực không tốt, nhưng khoảnh khắc ấy thật sự là suốt đời khó quên.”

Thần sắc Luyện Bình Nhi cũng dần hòa hoãn lại, ngồi thẳng thân thể chờ ta lên tiếng. Ta cười cười, mở miệng tự thuật:

“Lúc trước, ta vì ngăn chặn Kế tiên sinh một lát…”

Ta nói đến đây thì dừng lại, Luyện Bình Nhi chế giễu một câu:

“Ngây thơ!”

“Ha ha ha, có lẽ vậy. Nhưng sư huynh ta đúng là đã đào thoát.”

“Cho nên ta nói ngươi ngây thơ. Nếu không phải đại sư huynh các ngươi kịp thời đuổi tới, hợp lực bị trọng thương để ngăn cản Kế Duyên một chút, ngươi cho rằng sư huynh ngươi có thể chạy thoát?”

Ta hơi sững sờ, lắc đầu không đáp lời, mà tiếp tục tự thuật:

“Hôm đó, sau khi tỉnh lại, ta đã bị Kế tiên sinh dẫn tới một đỉnh núi…”

Ta từ tốn kể lại, kể Kế Duyên đã mang ta vào ý cảnh của hắn như thế nào, lại vẽ tranh thu đan lô và cả nhục thân nguyên khí của ta ra sao, sau đó mang ta đến Đại Vân phủ thành, bỏ lại ta mất hết tu vi một mình trong thành…

Dù là giờ phút này, khi kể lại những điều này, giọng ta vẫn run rẩy nhẹ. Đối diện, Luyện Bình Nhi có thể tưởng tượng ra sự tuyệt vọng của ta lúc đó, dường như cũng cảm nhận được sự hoảng hốt dâng lên trong lòng.

“Cứ như vậy, một cao nhân tiên tu đã không còn, chỉ còn lại một lão đầu tử Mẫn Huyền sống lay lắt như đang mơ suốt mấy trăm năm trong thành… A!”

“Quá khứ xác thực cũng như giấc mộng, và cũng như mộng cảnh, nó sẽ dần dần phai nhạt. Ta chỉ là một lão già nát rượu, làm sao nhớ hết những chuyện xảy ra trong mấy trăm năm qua…”

“Vậy ta đến đây chắc hẳn ngươi phải rất cao hứng mới đúng chứ.”

Luyện Bình Nhi nói một câu như vậy, ta cũng cười, vừa cười vừa lắc đầu:

“Sau một thời gian làm phàm nhân, những ý tưởng trước đây cũng dần dần đi xa. Giờ đây, Mẫn Huyền ta chỉ muốn sống tốt những ngày còn lại, rồi bình yên mà ngủ.”

“Nhưng nếu ngươi theo ta, ngươi có thể chữa lành vết thương, khôi phục tu vi, lại trở thành tiên nhân đứng trên mây, so với việc sống được ngày nào hay ngày ấy của ngươi bây giờ chẳng phải tốt hơn sao?”

Ta cúi đầu nhìn hai bàn tay, lắc đầu:

“Không có tác dụng đâu. Ta cả đời này không thể tu hành được nữa. Điểm này ta vẫn rõ ràng. Kế tiên sinh chẳng khác nào đã lấy đi linh căn của ta. Ta đến linh khí cũng không cảm ứng được, tu cái gì cũng vô ích. Ăn tiên đan diệu dược gì cũng chỉ sẽ bị đào thải ra khỏi cơ thể. Vả lại, Mẫn Huyền ta dù đã là một mạng nát, nhưng cũng không đến nỗi chỉ muốn sống qua ngày đoạn tháng…”

Luyện Bình Nhi lại nhíu mày, trong tay xuất hiện một viên đan hoàn. Viên đan hoàn vừa xuất hiện liền tỏa ra một mùi thơm nhàn nhạt. Sau một khắc, nàng búng tay, đan hoàn đã đánh vào trán ta, hóa thành một làn sương trắng tụ lại ở thứ bảy khiếu.

Thân thể ta bao phủ một tầng bạch quang mông lung, nhưng mấy hơi thở sau đó, từng mảnh sương trắng lại chảy ra từ bên ngoài cơ thể, tựa như nhiệt khí tan vào không khí lạnh, biến mất không dấu vết.

Luyện Bình Nhi không tin tà, chỉ tay một cái, một đạo pháp lực mang theo linh khí lại từ huyệt Thiên Trung của ta tụ lại, du tẩu trong thân ta một vòng.

“Vô dụng.”

—

Luyện Bình Nhi thu tay lại, không thử nữa, chỉ nghiêm túc nhìn ta:

“Ta chỉ hỏi ngươi một câu, có theo ta đi hay không?”

Ta đứng dậy, hướng Luyện Bình Nhi trịnh trọng khom mình hành lễ:

“Xin Luyện đạo hữu nhắn giùm ân sư. Dù sư ân nặng tựa non cao, nhưng Mẫn Huyền ta cả đời này cũng đã vì ân sư làm đủ nhiều rồi. Cũng mời đạo hữu chuyển cáo các vị sư huynh sư tỷ, Mẫn Huyền ta vĩnh viễn không quên tình nghĩa với bọn họ!”

“Hừ, ta mới không chuyển cáo những lời này. Ta chỉ nói ngươi không đến, để bọn họ coi ngươi là kẻ bị Kế Duyên dọa sợ thành phản đồ.”

Ta ngẩn người, ngồi xuống không nói thêm gì.

“Cốc cốc cốc…” “Khách quan, mang thức ăn lên đây.”

Tiếng tiểu nhị vang lên ngoài cửa, Luyện Bình Nhi nói một câu “Vào đi”, cửa liền bị mở ra. Sáng sớm quán rượu lớn cũng không có khách khứa gì, nên bếp sau rất nhàn rỗi. Hai tiểu nhị bê khay thức ăn lên, trên khay toàn gà vịt quay, thịt heo và canh hầm tỏa ra mùi thơm ngây ngất, khiến ta không khỏi nuốt nước miếng.

Rất nhanh, thức ăn được bày lên bàn, hai tiểu nhị tay nghề xuất chúng, mỗi người bê hai khay, tổng cộng bảy món một canh, bày đầy cả bàn vuông tám người.

“Mời khách quan từ từ dùng, chúng ta không quấy rầy, có việc gì cứ gọi.”

“Làm phiền.”

Luyện Bình Nhi không nói gì, ta lại nói lời cảm tạ với hai tiểu nhị. Họ gật đầu, khép cửa rồi đi ra ngoài. Trong nhã gian chỉ còn lại Luyện Bình Nhi giữ im lặng và ta đang ngẩn người nhìn bàn thức ăn.

“Sao? Nhìn có no bụng không? Ăn đi, dù sao ta cũng không ăn được.”

“Vậy, vậy thì đa tạ tiểu thư chiêu đãi!”

Ta miễn cưỡng khách sáo một câu, rồi không nhịn được dụ hoặc, cầm đũa bưng bát bắt đầu ăn, chẳng sợ nghẹn, miệng lớn gắp thức ăn ngốn từng ngụm lớn, gà quay thì trực tiếp bốc tay.

Nhìn bộ dạng của ta lúc này, Luyện Bình Nhi càng thêm giận không chỗ xả.

“Không biết Kế Duyên đã bỏ bùa mê thuốc lú gì cho ngươi!”

Ta đang cúi đầu ăn dừng lại, nhai nuốt thức ăn trong miệng rồi mới ngẩng đầu nhìn Luyện Bình Nhi:

“Chỉ có thể nói, hôm nay chúng ta đạo bất đồng bất tương vi mưu.”

“Hừ, vứt bỏ tiên tâm, còn nói được những lời này?”

Luyện Bình Nhi không muốn lãng phí thời gian ở chỗ ta nữa, trực tiếp đứng dậy đi đến sau lưng ta, mở cửa nhã gian, không hề lưu luyến mà bước ra ngoài.

Ta cũng không quay đầu lại, cũng không đòi hỏi tám mươi văn tiền kia. Chỉ là chờ Luyện Bình Nhi rời đi hồi lâu, mới u u nói nhỏ một câu:

“Có lẽ là ta đã tìm lại được một nhân tâm.”

Đến cửa quán rượu, Luyện Bình Nhi dừng bước. Nàng nheo mắt quay đầu nhìn thoáng qua cầu thang dẫn lên lầu hai, rồi mới cất bước rời khỏi.

Mà trong nhã gian trên lầu hai, lúc này ta như nghĩ ra điều gì, vội vã đứng dậy chạy ra cửa, hướng cầu thang gào lên:

“Tiểu nhị ca, tiểu nhị ca ~~~ Vị tiểu thư kia đã thanh toán chưa?”

“Khách quan cứ từ từ dùng, vị tiểu thư kia đã thanh toán rồi ~~~”

Âm thanh vọng lên từ cầu thang khiến ta yên tâm, rồi lại nói xuống dưới:

“Tiểu nhị ca, có thể mượn hộp đựng thức ăn không, ta muốn gói mang về ~~”

Một tiểu nhị từ dưới đi lên, nhìn bàn ăn trong nhã gian, lại nhìn ta:

“Lão tiên sinh, giờ gói ạ? Đồ ăn còn chưa ai động đến mà, vẫn còn nóng hổi đấy!”

“Đúng đúng, chính là lúc này, phải gói lúc còn nóng!”

“Được được, để tôi gói cho ngài, nhưng canh thì không mang đi được, xin chờ một chút, tôi đi lấy đồ.”

“Đa tạ, đa tạ!”

Ta liên tục cảm tạ, sau khi tiểu nhị xuống lầu liền vội vã về phòng ăn, trọng điểm nhắm vào bát canh nấm thịt lớn.

Không lâu sau, ta đã xuống lầu, trên tay miệng còn dính mỡ đông. Tiểu nhị giúp ta xách theo mấy gói giấy dầu ở phía sau. Chắc là quán rượu không muốn cho mượn hộp cơm, nhưng ta vẫn rất cao hứng.

Xuống đến sảnh dưới, ta liền mở ngăn kéo của một trong hai rương gỗ ra:

“Để bên trong là được, đa tạ tiểu nhị ca!”

“Không có gì không có gì.”

Tiểu nhị bỏ sáu bảy gói giấy dầu vào hai rương gỗ nhỏ. Bên kia, chưởng quỹ trên quầy cũng gọi to một câu:

“Lão tiên sinh, vừa rồi tiểu thư kia có để lại tiền thừa, nói là cho ông, ông qua đây lấy đi.”

“Ách, bao nhiêu tiền vậy?”

“Quy ra tiền đồng thì cũng tầm hơn một trăm văn.”

“Thật tốt, vậy thì tốt quá!”

Trên mặt ta lộ rõ vẻ vui mừng, vốn cho rằng không có tiền, có số này ta cũng vui vẻ nhận.

Chưởng quỹ lấy ra một xâu tiền nhỏ, rồi xếp vài đồng tiền lẻ trên quầy. Ta nói lời cảm ơn liên tục, lấy tiền rồi gánh đồ lên, lúc này mới vô cùng cao hứng rời khỏi quán rượu.

Lần này có lẽ là vì ăn no, có lẽ là vì thân thể ấm áp, có lẽ là vì trong lòng vui vẻ, cũng có lẽ là vì không muốn thức ăn nguội mất. Dù gánh nặng hơn một chút, bước chân ta cũng nhẹ nhàng hơn trước.

Ta không tiếp tục ra đường bày quán nữa, mà đi một mạch như đang vội vã, qua phố xuyên ngõ hẻm trong Đại Vân phủ thành một hồi lâu. Khi trán hơi đổ mồ hôi, ta mới vào một khu phố hơi vắng, đi thêm một đoạn đến một tiểu viện rào bằng tre.

“A Quả, A Quả, xem Mẫn gia gia mang gì về cho cháu này, A Quả ~~~”

Cánh cửa nhà trong viện lập tức mở ra, một đứa trẻ bảy tám tuổi từ trong nhà lao ra:

“Mẫn gia gia!”

“Mau xem mau xem, có đồ ngon này!”

“Thơm quá!”

“Hắc hắc hắc, nhanh vào phòng nhanh vào phòng, có nhiều đồ ăn ngon lắm, còn nóng hổi đấy!”

…

Trong phòng truyền ra tiếng cười của người già và tiếng hoan hô của trẻ con. Nghe được những âm thanh đó, Luyện Bình Nhi liên tục nhíu mày. Xem ra Mẫn Huyền ta thật sự sẽ không đi. Nhìn lại khu sân nhỏ một lần, nàng mới hóa thành sương mù rời đi.

Trước đây Mẫn Huyền ta bị Luyện Bình Nhi bao trọn một ngày, nhưng nếu Luyện Bình Nhi đã đi, hiển nhiên ta cũng không có ý định để lãng phí ngày này. Ta vẫn gánh đồ ra ngoài, nhưng vì đã muộn, đường phố đã sớm náo nhiệt, những vị trí tốt đều đã bị quán ăn và tiệm tạp hóa chiếm giữ, muốn tìm một chỗ thích hợp thật khó.

====================

“Mười vạn năm trước, Kiếp Dân giáng xuống. Cổ Thiên Đình chỉ còn lại di chỉ, Tây Phương Linh Sơn đã sớm đổ nát hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên lùi về trong tĩnh mịch. Hoang Cổ Thánh Vực bị đánh vỡ tan tành, trở thành Tứ Hoang Nhất Hải.

Mười vạn năm sau, Đông Hoang Việt quốc, một gã Chân Nhân cao thủ tuổi già thọ cạn, cáo lão hồi hương, bỗng nhiên tuyệt địa phùng sinh, từ đó quét ngang võ giới, lập nên bất hủ truyền kỳ.”

Mời đọc: Đông Ly Trần Kiếp Diệt