Đá đánh lửa là vật bất ly thân của kẻ giang hồ, Tả Vô Cực ta dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Hắn phẩy tay đốt vài nhành củi khô, rồi tiện tay vặt luôn cái ghế mục nát trong miếu cùng mớ củi lượm được ngoài kia làm chất đốt. Chẳng cần dùng đao búa, hắn chỉ việc dùng tay không tước vỏ cây, bẻ vụn củi là xong.

Đám người tuần tra trấn trên có mang đến chút đồ ăn, bảo là bánh bao, nhưng kỳ thực chủ yếu vẫn là màn thầu. Bánh có nhân thì ít ỏi, may mà thứ này khô cứng, khó mà thiu thối. Hắn ném lên đống lửa nướng qua, bánh mềm ra, tỏa hương bột thơm, dù sao cũng hơn hẳn ăn đan dược khô khan.

“Đại sư phụ dùng cho.”

“Tứ sư phụ, người ăn thêm cái đi, cái này có nhân bánh đấy.”

Tả Vô Cực ta ưu tiên nướng hai cái bánh bao đưa cho Yến Phi cùng Lục Thừa Phong trước, rồi mới tự mình nướng. Túi màn thầu bánh bao này cho ba người ăn no thì không đủ, nhưng lót dạ thì được. Ta còn tính bụng mai sẽ kiếm con heo rừng hay hươu nai gì đó mà chén.

Trong ba người, ta ăn ngon lành nhất. Lục Thừa Phong lão tử thì lúc nào cũng thích nhắm rượu, còn Yến Phi thì ăn uống chẳng lộ vẻ gì. Chỉ có ta là ăn từng miếng to, ra vẻ thỏa mãn.

“A, vẫn là hơi ít.”

Ăn xong cái bánh cuối cùng, ta vẫn thấy chưa đã thèm, nhưng thôi, đành trải cỏ khô ra ngủ vậy. Yến Phi liếc mắt nhìn ra ngoài, rồi lại nhìn Lục Thừa Phong, đoạn quay sang nói với ta:

“Vô Cực, đêm nay chớ ngủ say.”

Ta khựng lại, vẻ mặt lập tức nghiêm túc.

“Đại sư phụ, ý người là có chuyện?”

Tiên Thiên cao thủ vốn có trực giác đặc thù, mà Yến Phi lại càng xuất chúng hơn. Hắn chưa phát hiện gì, nhưng linh cảm mách bảo có điều chẳng lành. Lục Thừa Phong cũng nhíu mày, nhìn ra phía cửa miếu mục nát. Mấy tấm ván này làm sao mà chống trộm cho nổi?

“Xem ra ta được người ta cầu phúc nhiều quá rồi. Hắc, Vô Cực, làm ngụm không?”

“Tốt!”

Ta cười hề hề, đón lấy bầu rượu của Lục Thừa Phong ực một ngụm lớn. Rượu vào bụng thấy ấm hẳn, dù là rượu đục, nhưng vị cũng không tệ.

Trong miếu, chỉ có Lục Thừa Phong và ta là cuộn chăn nằm xuống. Yến Phi thì xếp bằng bên đống lửa. Khi bọn ta nghỉ ngơi, đội tuần tra ở trấn biên cũng đang dõi mắt về phía ánh lửa miếu hoang.

“Mấy kẻ lạ mặt này giọng kỳ quái, phải khoa tay múa chân mãi mới hiểu lõm bõm. Chẳng biết từ đâu tới.”

Người dẫn đầu là một quan sai. Lời hắn nói, người bên cạnh cũng nghe thấy, lẩm bẩm đáp:

“Hay là yêu quái biến hình?”

“Yêu quái đâu có giống vậy.”

“Vậy thì có thể là kẻ giúp yêu quái tác oai. Nghe nói có vài nơi xảy ra chuyện này rồi. Bọn gian nhân trà trộn vào thành, giúp yêu quái phá trận từ bên trong, hại cả nửa thành người đấy!”

Quan sai gật gù:

“Cũng có lý. Thế nên cấm bọn chúng vào thành là đúng. Đừng nói bọn chúng, cả đám người có giọng nói lạ đều phải để ý. Đêm nay tuần tra thì cứ tuần tra, nhưng cái miếu hoang này phải canh chừng cẩn thận.”

“Rõ!”

“Yên tâm đi, Lâm ca.”

“Ta sẽ đánh lên tinh thần!”

“Vậy thì tốt!”

Đội tuần tra chia làm ba ngả. Dù ở ngoài thành, nhưng khoảng cách thành tường không xa. Luôn có một đội mắt không rời khỏi miếu hoang. Trong thành cũng có người tuần tra suốt đêm, còn có hai pháp sư tọa trấn.

Đêm càng khuya, đống lửa trong miếu đổ nát cũng tàn dần. Lục Thừa Phong đặt bầu rượu sang một bên, đã bắt đầu ngáy khò khò. Ta cũng cuộn chăn hô hấp đều đều. Yến Phi xếp bằng bên đống lửa, trường kiếm đặt ngang trên gối, từ đầu đến cuối không hề lay động.

“Ô… ô…”

“Lạch cạch… lạch cạch…”

Gió lớn nổi lên, cửa miếu hoang bị gió thổi rung bần bật. Yến Phi chợt mở mắt, trong đôi mắt lóe lên tinh quang. Lục Thừa Phong thì thả lỏng người hơn, nhưng vẫn sẵn sàng bạo khởi bất cứ lúc nào. Ngay cả ta cũng đã đặt tay lên chiếc gậy dẹp bên cạnh.

Nhưng tiếng gió chỉ kéo dài một chốc, rồi nhanh chóng dịu đi. Yến Phi nhìn về phía cửa, hồi lâu sau lại nhắm mắt. Ta lầm bầm một câu “Mất hứng”, rồi ngủ tiếp.

Đêm đó không có động tĩnh gì khác, tưởng như có thể yên ổn trôi qua. Nhưng trước hừng đông, Yến Phi lại mở mắt, Lục Thừa Phong cũng bật dậy, còn ta nghe động tĩnh của hai sư phụ cũng vội ngồi dậy theo.

“Lục huynh.”

“Ừm, mùi máu tươi…”

Ta giật mình. Ổn định tâm thần, ta hít sâu. Quả thực có mùi máu rất nhạt, mà ta đã từng trải qua chiến tranh tàn khốc giữa Đại Trinh và Tổ Việt, biết rõ đây là mùi máu tươi.

Yến Phi khẽ gật đầu với hai người, rồi chậm rãi đứng dậy. Lục Thừa Phong và ta vội theo sau. Ba người dùng ý Võ Sát Nguyên Cương thu liễm khí tức, dùng khinh công lặng lẽ rời khỏi miếu hoang, tìm theo mùi máu mà đi. Chỉ cách miếu ba mươi trượng, ba người thấy một bãi cỏ dại phía trước có tử thi.

“Hai cái…”

Lục Thừa Phong nhíu mày. Hai xác chết nằm la liệt trên mặt đất, nửa khuôn mặt đều không còn, ngực thì lõm xuống, còn có một lỗ thủng lớn.

“Xem ra tim bị ăn mất rồi, máu cũng mất nhiều.”

Ta vốn không thấy gì, nhưng nghe Lục Thừa Phong nói vậy, lập tức nổi da gà.

Chiến đấu với Tổ Việt, ta từng nghe nói địch quân cũng có pháp sư, thậm chí yêu quái, nhưng ta ít khi phải đối mặt trực tiếp. Hầu hết đều có cao nhân Đại Trinh giải quyết. Tình huống trước mắt hoàn toàn khác biệt.

“Bên kia còn có.”

Yến Phi dẫn đầu chạy tới. Ta và Lục Thừa Phong vội đuổi theo. Quả nhiên, ở một bụi cỏ dại dưới sườn đồi cách đó hơn hai mươi bước, lại phát hiện một xác chết nữa, cũng thảm không kém.

“Là đội tuần tra?”

“Ừm, không sai được.”

Lục Thừa Phong ngẩng đầu nhìn về phía xa. Có một đội người cầm đèn lồng đi dọc theo con đường quen thuộc ngoài thành.

“Đi, đến hỏi xem.”

Ba người khinh công trác tuyệt, như bay trên cỏ, mấy bước đã tới trước mặt đội tuần tra, khiến bọn họ giật mình, vội giơ binh khí trong tay lên.

“Người hay quỷ?”

“Ai đó?”

Phương ngữ bản địa hơi khó hiểu, nhưng ta cũng đoán được bọn họ nói gì. Lục Thừa Phong vội khoa tay giải thích:

“Các vị đừng hoảng sợ, ta là người ngoài thôn trọ ở miếu hoang. Đội tuần tra của các ngươi có người chết, có người chết!”

Lục Thừa Phong đưa cho bọn họ một vật nhặt được trên người người chết, là một chiếc trang sức dính máu. Đám tuần tra không dám nhận.

“Đừng lại gần, ném xuống đất.”

Lục Thừa Phong nhíu mày ném chiếc trang sức xuống đất. Đám tuần tra dùng đèn lồng soi vào, sắc mặt lập tức đại biến.

“Dây xích của Lưu lão tam!”

“Hắn gặp chuyện rồi sao?”

“Lâm ca, giờ sao?”

Viên quan sai sửng sốt một chút rồi đột nhiên cảnh giác:

“Không đúng, ba người các ngươi có vấn đề. Lui lại, lui lại! Bắn pháp tiễn, bắn chúng!”

“Bắn chúng!”

Đội tuần tra có mười người, năm người phía sau trực tiếp lắp tên rồi bắn. Những mũi tên không có hoa văn gì bắn ra lại phát ra huỳnh quang.

“Xoạt xoạt xoạt…”

Năm mũi tên lao tới chỗ ba người Yến Phi. Ba người nhảy vọt tránh né, nhưng tên vẫn rẽ ngoặt theo sát, tốc độ cũng nhanh dần.

“Soạt…”

Yến Phi bất đắc dĩ rút kiếm. Trường kiếm trong tay hắn hóa thành một đạo ngân quang.

“Keng keng keng keng keng…”

Năm mũi tên đều bị kiếm quét trúng. Khi tốc độ của chúng chậm lại, Lục Thừa Phong lập tức lao tới, song chưởng vung lên như ảo ảnh, tóm gọn năm mũi tên vào tay.

Những mũi tên này trong tay Lục Thừa Phong vẫn không ngừng vặn vẹo như rắn, lực lượng cực lớn. Lục Thừa Phong hừ lạnh một tiếng, khí huyết cương khí trong người bộc phát, thân thể phát ra tiếng “Ầm ầm” trầm đục.

“Rắc rắc rắc”, năm mũi tên lóe lên rồi hoàn toàn mất động tĩnh.

“Bắn tiếp, bắn tiếp, chúng ta rút lui!”

Đám tuần tra thấy pháp tiễn bị “yêu ma” thu mất, kinh hoảng vội rút lui, vẫn muốn bắn tên. Ba người Yến Phi đã thi triển khinh công rời xa.

“Ta không phải yêu quái! Coi chừng cái tên Lưu lão tam kia, hắn chết rồi!”

Lục Thừa Phong năm xưa từng được ca ngợi là Vân Các quân tử, am hiểu đủ loại giao tiếp giang hồ, khả năng học ngôn ngữ cũng rất tốt. Sau một hồi giao lưu ngắn ngủi, hắn đã bắt chước được giọng địa phương. Tiếng hô của hắn đã mang ba phần hương vị bản địa, khiến đám tuần tra đều hiểu. Dù rút lui, nhưng mũi tên thứ hai không bắn ra.

“Ta không phải yêu ma, chỉ là võ giả đi xa. Dù là người hay yêu ma, làm ác thì giết. Dùng loại tên kia của các ngươi mà đối phó chúng!”

Lục Thừa Phong gào thét về phía đội tuần tra đang rút lui.

“Tứ sư phụ, bọn họ trốn xa rồi.”

Đám tuần tra đều biết võ công, muốn chạy trốn thì tốc độ không chậm. Hơn nữa dường như bọn họ có mang theo vật gì đó, khiến tốc độ đào tẩu nhanh đến khoa trương. Trong tầm mắt của ta, chỉ còn lại ánh đèn lồng le lói.

“Tin quỷ quái mà không tin người!”

Yến Phi lạnh lùng nói một câu, trong đầu thoáng nhớ lại cảnh tượng họ chín người gặp Kế Duyên trong Sơn Thần Miếu năm xưa, cảm thấy có chút châm biếm.

“Đại sư phụ, Tứ sư phụ, ta làm sao bây giờ?”

Yến Phi liếc nhìn ta:

“Ta đến đây làm gì?”

Nói xong, Yến Phi và Lục Thừa Phong lập tức thi triển khinh công lao về phía trước. Ta đành vác gậy dẹp vội vã đuổi theo.

Khí huyết cường đại khác thường của ba người giờ phút này cũng dần phát ra. Yến Phi còn mơ hồ câu thông nguyên khí bản thân với thiên địa nguyên khí, ứng theo hoàn cảnh mà sinh ra cảm thụ kỳ quái, phảng phất mơ hồ cảm giác được một cỗ khí tức hôi thối và áp bức.

“Ngao ô…”

Từ xa vọng lại một tiếng sói tru lảnh lót. Trong thành dường như cũng có tiếng kêu thảm thiết.

“Ầm ầm…”

Một tiếng oanh minh kèm theo chấn động nhỏ. Trong tầm mắt của Yến Phi, thành trấn vốn có vẻ hơi sáng sủa bỗng tối sầm lại.

“Thành trấn tối đi sao?”

“Sao? Cái gì tối?”

Ta tò mò hỏi, Yến Phi lắc đầu không nói. Ba người nhanh chóng tới gần thành trấn, rồi khinh công nhảy lên đầu tường. Gọi là thành tường, kỳ thực chỉ là một bức tường đất, khó mà đứng được, nhưng với cao thủ võ lâm thì chẳng thành vấn đề.

Trong thành vẫn tương đối yên tĩnh, dù tiếng kêu thảm thiết vẫn văng vẳng. Ta có thể thấy vài binh sĩ đang chạy đôn chạy đáo. Rất nhanh, tiếng ồn ào nổi lên, là từng đợt thét gào và kêu thảm, cùng với một tiếng gầm rú quái dị.

“Đi!”

Yến Phi ra lệnh một tiếng, thân thể đã nhẹ như chim yến lao đi. Lục Thừa Phong và ta đương nhiên cũng theo sát phía sau.

“Vô Cực, lát nữa theo sát ta. Yêu ma không giống võ giả, phải dốc toàn lực, không thể lưu thủ. Vết thương trí mạng với người thường chưa chắc đã trí mạng với chúng. Hạ thủ phải độc, phải nặng!”

“Rõ!”

Vài câu nói, bọn ta đã tới gần nơi yêu ma hoành hành. Yêu quang theo yêu quái lợi trảo mà biến hóa, đám người kêu thảm thiết. Đám binh lính công kích không có trình tự gì, căn bản vô hiệu với yêu ma ẩn trong bóng tối.

“Sưu sưu sưu…”

Mấy mũi pháp tiễn bắn ra, hóa quang đánh vào bóng tối.

“Gào…”

Bóng tối đột nhiên xông ra, móng vuốt quét qua mấy tên bắn tên, xé nát cả người lẫn cung. Thổ Địa Công trong thành cầm một cây trượng phát sáng, đang vung trượng giao chiến với yêu quái, thấy cảnh này giận dữ, quét trượng đánh bay yêu vật trước mặt.

“Nghiệt chướng đáng chết…”

“Gào…”

Nhưng lập tức có ba bốn con yêu quái xông tới quấn lấy Thổ Địa Công. Có yêu quái lật nhào mà vào. Hai pháp sư trong thành không có động tĩnh gì. Mấy trăm người cầm vũ khí hợp lực chống cự.

“Chạy đi, yêu quái tới rồi, chạy mau, không chạy là chết!”

“Chạy đi…”

Vài binh sĩ tinh thần suy sụp, dẫn đầu bỏ chạy. Điều này gây ra phản ứng dây chuyền, càng lúc càng có nhiều người bỏ chạy.

“Hỗn trướng, đừng chạy, quay lại! Có Thổ Địa gia ở đây…”

“Phốc…”

Tiếng rống giận dữ của viên quan chưa dứt thì hắn đã bị móc tim mà chết. Cảnh tượng này khiến những người bên cạnh tan tác. Mấy con yêu quái đuổi theo bọn họ giết chóc. Còn hướng có nhiều người nhất lại là một đám bóng tối không ngừng xé nát mạng người.

“Ha ha ha ha, để ta lĩnh giáo năng lực của yêu quái!”

Lục Thừa Phong cười lớn, cùng Yến Phi và ta từ nóc nhà nhảy vào chiến đoàn, trực tiếp đánh vào đám bóng tối đang nghênh diện tới. Bọn ta không để ý đến đám người đang chạy tán loạn. Yến Phi rút kiếm đâm, Lục Thừa Phong quyền chưởng như gió, ta thì vung gậy dẹp, ba người hợp lực tấn công.

“Ầm”, “Ầm”, “Ầm”, “Phốc”, “Phốc”…

Công kích dày đặc giáng xuống, yêu khí chấn động.

“Gào…”

Trong bóng tối vang lên tiếng gầm giận dữ, phảng phất cuồng phong gào thét, khiến ba người không khỏi bị bức lui. Yến Phi lùi lại ba bước mới dừng, Lục Thừa Phong lùi bốn bước, còn ta lùi sáu bước rồi dùng gậy dẹp chống xuống đất. Ba người nhìn vào mục tiêu.

“Cái gì?”

“Ừm?”

Trước mắt là một quái vật khổng lồ đến khó tin, như một người đứng thẳng lên còn khoác thêm bộ giáp báo. Quyền chưởng, gậy dẹp, thậm chí kiếm của Yến Phi, những chiêu võ công đáng tự hào nhất, chỉ để lại những vết không nghiêm trọng lắm trên người yêu quái. Đừng nói vết thương trí mạng, ngay cả lỗ thủng chảy máu cũng đã ngừng lại.

Ta thấy kinh hãi, vô thức nhìn về phía Lục Thừa Phong và Yến Phi, thấy cả hai đều có vẻ mặt ngưng trọng, không khỏi nắm chặt gậy dẹp trong tay. Mồ hôi túa ra trên trán, sau lưng nóng ran.

“Võ giả, không có vũ khí Khai Quang? Không tệ lắm, hắc hắc hắc hắc…”

Giọng yêu quái khàn khàn, mang theo lệ khí và cảm giác áp bức mãnh liệt.