Bắc Mộc dù chưa tu thành Chân Ma đích thực, nhưng cũng là kẻ nhập ma, thậm chí vượt xa cảnh giới Đại Ma thông thường.

Kế Duyên ở kiếp trước từng nghe câu đùa “hắc hóa mạnh lên, tẩy trắng yếu đi”. Câu này có lý khi đối diện với kẻ nhập ma. Dù là người hay yêu, nhập ma càng sâu, thậm chí thành ma, nội tình tu hành càng mạnh, tâm tư càng xảo quyệt, cực đoan, nhưng sơ hở trong tâm cảnh lại ít đi, vì vốn dĩ đã là ma.

Nhưng không có nghĩa Bắc Mộc không biết sợ. Dù là Chân Ma cũng có thứ e ngại, huống chi hắn. Kế Duyên đạo hạnh cao không thể chống lại, ma nào chẳng sợ. Có một nỗi sợ quỷ dị, Bắc Mộc chỉ gặp hai lần sau khi thành ma.

Lần đầu là khi hợp tác với Lục Ngô. Bắc Mộc vô tình nhận ra, khi Lục Ngô lộ ra khí tức, hắn lại thấy e ngại, như yêu quái bên cạnh là quái vật đáng sợ hơn. Nhưng Bắc Mộc giấu kín, không để lộ ra ngoài.

Lần thứ hai là lúc này, khi nghe tiếng cười khàn khàn. Nỗi e ngại này giống khi đối diện Lục Ngô, nhưng lại khác biệt lớn, và mạnh mẽ hơn nhiều so với cảm giác loáng thoáng trước kia, mãnh liệt như phàm nhân đối mặt thú dữ trong núi.

“Các ngươi rốt cuộc là gì? Sao không hiện thân?”

Tiếng Bắc Mộc vang vọng trong u ám, nhưng tan biến nhanh chóng. Vừa rồi chúng còn bàn chuyện ăn thịt hắn, chuyện chỉ có ở tà ma ngoại đạo, nay lại xảy ra trong tay áo của một vị tiên nhân như Kế Duyên.

Không biết bao lâu, ánh sáng bỗng bừng lên trong u ám. Một bên trời đất đột nhiên xuất hiện vết nứt ánh sáng, rồi vết nứt lớn dần, ánh sáng mạnh dần.

Bắc Mộc vô thức che mắt, rồi thấy bên ngoài, thấy trời xanh mây trắng, thấy núi sông xa xăm. Nhưng tầm nhìn bị hạn chế bởi hình bầu dục không đều, và hình dạng này còn dao động liên tục.

‘Tay áo Kế Duyên?’

Bắc Mộc chợt hiểu ra. Hắn cũng nhận ra thân thể mình đang lăn lộn. Mỗi khi tay áo lay động, thị giác hắn lại lệch đi, vị trí giữa trời đất cũng đổi chỗ. Trước đó không ánh sáng, chỉ có kim sắc, ranh giới ánh sao trong u ám hoàn toàn nhất trí, lại thêm không cảm xúc thân thể, tinh thần, khiến hắn không nhận ra mình đang bị xóc nảy như cái sàng trong chén.

Rồi, trong lúc Bắc Mộc còn ngây người, một cái đầu khổng lồ xuất hiện, che khuất ánh sáng. Đầu râu tóc bạc trắng, rõ ràng là lão giả, nhưng vì quá lớn và thị giác chuyển động liên tục mà có vẻ kinh dị.

Chủ nhân cái đầu là Cư Nguyên Tử. Giờ phút này Kế Duyên buông tay áo, hắn tò mò nhìn vào trong, thấy một tiểu nhân ma khí bốc lên trong tay áo, thỉnh thoảng lăn qua lộn lại theo tay áo Kế Duyên.

“A, thật có tiểu ma đầu trong tay áo, nhưng lớn hơn hạt gạo không bao nhiêu, thật kỳ diệu! Kế tiên sinh, thần thông này tên là ‘Tụ Lý Càn Khôn’?”

Cư Nguyên Tử vừa tò mò nhìn Bắc Mộc trong tay áo, vừa hỏi Kế Duyên. Tiếng của Kế Duyên cũng truyền tới.

“Không sai, Cư đạo hữu thấy thế nào? Có lọt vào Pháp Nhãn của đạo hữu không?”

“Kế tiên sinh nói đùa. Nghe Luyện đạo hữu miêu tả, lại tận mắt thấy ma trong tay áo ngài, thần thông diệu thuật như thế thật kinh thế hãi tục, Cư mỗ cả đời ít thấy!”

Cư Nguyên Tử nghe vậy mỉm cười, đứng thẳng người lắc đầu.

Khi Cư Nguyên Tử quay đầu đi, Bắc Mộc bỗng thấy phấn chấn.

‘Cơ hội tốt!’

Hắn đâu còn nhớ đây là trước mắt Kế Duyên, trực tiếp vận chuyển pháp lực, ra sức muốn bay ra tay áo. Nhưng bay trong hư không vô cùng khó chịu, vất vả bay đến miệng tay áo, lại phát hiện đoạn cuối này căn bản không thể thành.

Rồi trời đất bỗng quay cuồng, có lực kéo mạnh từ bên ngoài. Bắc Mộc theo một trận gió bay ra khỏi tay áo, đối diện là một mảnh đại địa bóng tối.

“Ầm…”

Bắc Mộc bị Kế Duyên vung ra khỏi tay áo, rơi xuống lưng Thôn Thiên Thú.

Dù đã ra khỏi tay áo, Bắc Mộc vẫn thấy hốt hoảng, mọi thứ đều không chân thật. Đến khi thấy mặt Kế Duyên và những người khác, hắn mới dần hồi phục. Giờ hắn đã khôi phục hình dáng người lớn, cũng hồi thần, thấy Kế Duyên và mấy đại tu sĩ đứng bên cạnh, hắn lạnh sống lưng, cũng tỉnh táo hơn nhiều. Chỗ hắn đứng không phải đại địa màu nâu, mà là trên thân Thôn Thiên Thú. Bên cạnh là Cư Nguyên Tử, Luyện Bách Bình, Giang Tuyết Lăng và Kế Duyên, tất cả đều nhìn hắn.

Bắc Mộc thấy lạnh, vội đứng lên, xoay người hành lễ với Kế Duyên và những người khác, như vãn bối trong tu hành gặp trưởng bối.

“Tại hạ Bắc Mộc, gặp qua Kế tiên sinh và các vị tiên trưởng!”

Kế Duyên đánh giá Bắc Mộc từ trên xuống dưới, rồi lên tiếng.

“Kế mỗ hình như đã gặp ngươi ở đâu đó, nhưng không ấn tượng sâu?”

Bắc Mộc ngẩng đầu, khuôn mặt yêu dị nở nụ cười trắng xanh.

“Năm đó ở Vân Châu Bắc cảnh, may mắn gặp qua kiếm thế thiên khuynh của Kế tiên sinh. Chỉ là tại hạ đã rời đi từ sớm, tiên sinh có lẽ thoáng thấy ma khí của ta thôi.”

“A, thì ra là thế. Lần đó quả nhiên cũng là Thiên Khải Minh?”

“Vâng.”

Bắc Mộc ngượng ngùng cười, gật đầu đáp. Giờ hắn vô cùng cẩn trọng, trả lời những câu hỏi không liên quan một cách dứt khoát, đồng thời cố suy nghĩ xem nên đối phó với những câu hỏi tiếp theo của Kế Duyên như thế nào.

“Các ngươi Thiên Khải Minh rốt cuộc chuẩn bị làm gì?”

Quả nhiên, Kế Duyên vẫn hỏi câu này. Ba vị đại tu sĩ bên cạnh cũng nghiêng tai lắng nghe.

“Cái này… Kỳ thực chúng ta chỉ muốn mưu cầu một chút lợi ích, nên mới gây ra một chút loạn tượng…”

“Thật sao?”

Kế Duyên cười, suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Kế mỗ cho ngươi một cơ hội lựa chọn. Chỉ cần ngươi khai ra toàn bộ, ta giúp ngươi thoát khỏi kiếp nạn, cắt đứt liên hệ với Chân Ma kia!”

Bắc Mộc giật mình, lập tức ngẩng đầu nhìn Kế Duyên. Trên mặt hắn lộ vẻ kinh ngạc, cổ quái, lại pha chút kích động.

“Cái nà…”

Lời mới thốt ra một chữ, Bắc Mộc vội vàng ngậm miệng lại, sợ gây ra điều gì. Kế Duyên cười trấn an.

“Ngươi yên tâm, hắn không nghe được. Và ít nhất trong vài chục năm, hắn không muốn xuất hiện trước mặt Kế mỗ.”

Thì ra trước đây Kế Duyên thấy Bắc Mộc quen thuộc, không phải vì năm đó đã gặp Bắc Mộc, mà là vì Chân Ma năm xưa bị hắn và Lão Long đuổi ra khỏi Đại Trinh. Bắc Mộc này, thực chất là một Thân Ngoại Hóa Thân của Chân Ma kia.

Năm đó Bắc Mộc nhập ma đạo, rồi dần thành ma, cũng là do Chân Ma kia tạo ra. Loại hóa thân tự chủ này, vào thời khắc cần thiết, cũng coi như là một thủ đoạn bảo mệnh dự bị. Nhưng với Bắc Mộc, người dần nhận ra chân tướng, thì đó là một nỗi bất an thường trực.

“Ta từng lập thề độc, không được phản bội Thiên Khải Minh. Nhưng lời thề tuy nặng, với ma đầu như ta vẫn có thể tránh nặng tìm nhẹ, tìm lỗ hổng…”

Mắt Bắc Mộc lóe lên, nhìn Kế Duyên.

“Nếu Kế tiên sinh tin ta, có thể thả ta đi trước, rồi ta đi tìm đồng bọn họ Lục tên Ngô. Dù hắn thiên phú trác tuyệt, nhưng đến nay vẫn chưa biết bí mật trung tâm của Thiên Khải Minh, tự nhiên cũng chưa phát huyết thệ. Ta sẽ nói chuyện này với Lục Ngô, và ta cũng chỉ làm được thế. Còn như thế nào tìm được, đối phó Lục Ngô, thì xem chính tiên sinh… Như vậy ta tuy phải gánh chút đại giới lời thề, nhưng cũng miễn cưỡng chịu được.”

Đến lúc này vẫn không quên bán đứng Lục Sơn Quân, xem ra hận thấu xương.

“Đúng rồi, tiên sinh không được thi triển thủ đoạn gì lên người ta, chỉ có thể để ta rời đi như thế. Nếu không ta có thể sẽ không nói gì với Lục Ngô.”

Giang Tuyết Lăng nghe xong bật cười.

“Có ý tứ. Ngươi tính toán thật kỹ. Nếu như lời ngươi nói, mọi thứ đều do ngươi định, sao chúng ta biết được ma đầu nhà ngươi không lừa chúng ta?”

Bắc Mộc lắc đầu, cười quái dị nói.

“Thật sự là không có cách nào khác. Và ta cũng không thể lập thệ đảm bảo với các ngươi.”

Kế Duyên trầm tư một lát, rồi nhìn chăm chú vào Bắc Mộc. Đôi mắt xanh như nhìn thấu tất cả, khiến Bắc Mộc căng thẳng.

“Ngươi không gạt ta?”

“Tại hạ sao dám lừa gạt Kế tiên sinh? Câu câu là thật, tuyệt vô hư ngôn!”

…

Nửa ngày sau, Thôn Thiên Thú thu nạp ngoại thương, tốc độ cũng nhanh hơn, đã rời xa phạm vi Nam Hoang đại sơn, hướng về phía Thiên Cơ Động Thiên mà bay. Kế Duyên, Luyện Bách Bình và Cư Nguyên Tử lại trở về Quan Tinh Đài đánh cờ. Giang Tuyết Lăng và tu sĩ Nguyệt Mi Tông thì bận rộn khắp nơi trên Thôn Thiên Thú.

“Kế tiên sinh, để ma đầu kia rời đi thật tốt sao? Ma lời không đáng tin, sợ là khó giữ lời hứa.”

“Ừm, ta biết.”

“Vậy tiên sinh ngài còn để hắn chạy thoát? Không lưu ràng buộc, chi bằng trực tiếp tru sát.”

Kế Duyên nhìn sang Cư Nguyên Tử, cười nói.

“Ai nói Kế mỗ không lưu ước thúc? Chỉ là chính Bắc Mộc không biết mà thôi.”

Trước đó những lời kia, Bắc Mộc tự nhận không thật sự lập thệ, nhưng trước mặt Kế Duyên lập xuống hứa hẹn chưa hẳn là lời nói suông. Một bức Giải Trĩ họa quyển luôn mở rộng trong tay áo Kế Duyên. Trước Giải Trĩ mà hứa hẹn, có thành lời thề hay không là do Giải Trĩ định đoạt.

Ngay lúc Kế Duyên đánh cờ, tiếng Giải Trĩ còn truyền đến tai Kế Duyên.

“Kế Duyên, ta dám cá, tiểu ma đầu này vẫn sẽ vào bụng ta.”

“Vào thì vào đi.”

Kế Duyên nhàn nhạt đáp. Lúc ngẩng đầu lên, đã thấy phía xa có một dải núi cao sương mù lượn lờ, mơ hồ thấy sơn loan cao thấp nhấp nhô vô cùng có quy luật trong sương mù.

“Tiên sinh, chúng ta đến rồi. Thiên Cơ Động Thiên ẩn trong Mông Sơn này.”