Luyện Bách Bình chỉ mất vài câu nói đã có được một nắm rau khô từ người Trần gia. Chẳng bao lâu sau, hắn đã trở về Cư An Tiểu Các, làm lễ ra mắt với những người trong sân rồi tự mình mang đến trước cửa phòng bếp.

“Kế tiên sinh, rau khô đã mang đến, vừa đúng một nắm.”

“Ừm, tốt, mang vào đi.”

“Rõ!”

Luyện Bách Bình khẽ run tay áo, giũ hết rau khô ra rồi nhẹ nhàng nâng vào phòng bếp.

Phòng bếp của Cư An Tiểu Các chỉ có một cửa ra vào và một cửa sổ nhỏ, nhưng bên trong không hề tối tăm. Kế Duyên đang thái gia vị trên thớt gỗ bên cạnh bếp lò, lửa trong lò đất cũng không ngừng bùng lên.

“Tiên sinh, rau khô đây.”

“Ừ, đặt vào chậu gỗ kia, trải đều ra là được.”

Luyện Bách Bình nhìn chiếc chậu gỗ không lớn không nhỏ trên bàn, trong đầu hiện lên hình ảnh một lớp lụa mỏng, hẳn là vừa dùng để đựng con cá nguyên vẹn.

Làm theo lời Kế Duyên, Luyện Bách Bình trải đều nắm rau khô ra, rồi thấy Kế Duyên đem những thứ đã thái gọn gàng trút vào, sau đó xếp những miếng cá còn lại vào, nhét rau khô vào giữa các khe hở.

“Nhớ năm xưa ngồi thuyền trên Xuân Mộc Giang, một ông lão ngư dân từng làm món cá chưng rau khô, mấy chục năm rồi, Kế mỗ vẫn còn nhớ mãi không quên.”

“Vậy hôm nay chúng ta thật có phúc, được tiên sinh tự tay xuống bếp làm món này!”

Kế Duyên nhấc chậu gỗ lên, đặt vào nồi hấp rồi đậy nắp lại, sau đó nhìn về phía Luyện Bách Bình.

“Thiên Cơ Các biết rõ bao nhiêu về chuyện của Kế mỗ? Biết rõ bao nhiêu về chuyện thiên địa? Lại biết rõ bao nhiêu về chuyện tương lai?”

Luyện Bách Bình chợt cảm thấy áp lực như núi, ba câu hỏi này càng về sau càng nặng. Mấu chốt là, ngoài câu đầu tiên hắn miễn cưỡng có thể trả lời, hai câu sau quá rộng, hắn cũng biết Kế tiên sinh không hỏi chuyện bình thường, nhưng vẫn không biết bắt đầu từ đâu.

“Tiên sinh hỏi, đợi chúng ta đến Thiên Cơ Các, có lẽ sẽ nhận được một phần đáp án. Nhưng tại hạ không dám chắc chắn điều gì, chỉ có thể nói Thiên Cơ Các chắc chắn sẽ không hờ hững với tiên sinh.”

Lời Luyện Bách Bình thành khẩn, nhưng cũng chưa nói hết. Kế Duyên cũng biết câu hỏi của mình quá chung chung, nhưng hắn không dám hỏi quá cụ thể, sẽ nguy hiểm đến tính mạng, nên chỉ gật đầu.

“Luyện đạo hữu ra ngoài chờ đi, cơm chín Kế mỗ sẽ thông báo.”

“Ách, tại hạ có thể giúp một tay nhóm lửa.”

Luyện Bách Bình muốn ở lại phòng bếp lâu hơn, nhưng thấy Kế Duyên lắc đầu, đành cười trừ rồi hành lễ rời đi.

Bên ngoài, Táo Nương vẫn đang đọc sách. Đến khi Luyện Bách Bình ra, nàng mới đặt sách xuống rót cho hắn một ly trà.

“Luyện đạo hữu, vừa rồi nói chuyện gì với Kế tiên sinh vậy?”

Bùi Chính thuận miệng hỏi, hắn coi như quen thuộc với Thiên Cơ Các, nên không cần quá kiêng kỵ. Hơn nữa, hôm nay Thiên Cơ Các coi trọng Ngọc Hoài Sơn không kém gì một vài danh môn chính phái.

“A, cũng không có gì, chỉ là tiên sinh có một vài chuyện muốn tìm hiểu ở Thiên Cơ Các, hỏi trước vài câu thôi. Thiên Cơ Các ta tự nhiên sẽ tạo điều kiện.”

Nói xong, Luyện Bách Bình lại ngẩng đầu nhìn cây táo trong sân. Trong tán cây, ánh sáng lấp lánh lưu động, sau ánh sáng là những quả táo xanh lớn ẩn mình trong cành lá. Nhưng trong bụi cây còn có những nơi mơ hồ hơn, thỉnh thoảng lộ ra ánh sáng đỏ mịt mờ.

‘Thiên địa linh căn!’

Luyện Bách Bình liếc nhìn Táo Nương, người đang đọc sách lặng lẽ kia hẳn là tinh linh của linh căn, chỉ là không biết hôm nay linh căn chi quả đã chín hay chưa.

Nhưng rất nhanh, cả việc uống trà lẫn đọc sách đều không giữ được vẻ bình tĩnh ban đầu. Hương thơm từ phòng bếp ngày càng nồng nặc, đến khi chậu cá cuối cùng được làm xong, Kế Duyên cũng mở phong ấn hương thơm của hai món trước đó, khiến cả Cư An Tiểu Các tràn ngập mùi thơm.

“Tốt rồi, có thể ăn cơm.”

Vì cá lớn, nên vật đựng cũng lớn, một chậu gỗ, hai chậu còn lại là loại bồn canh lớn, được một trận gió nhẹ đưa đến bàn đá trong sân. Kế Duyên cũng từ phòng bếp đi ra, trên tay bưng một thùng cơm gỗ lớn.

Trà trên bàn đá đã được Táo Nương dọn dẹp sạch sẽ từ khi mùi thơm từ phòng bếp lan tỏa. Ba chậu lớn bày trên bàn, dù là tiên tu cũng không khỏi thèm thuồng.

Thêm một chiếc ghế, năm người ngồi vây quanh trong sân. Khách sáo vài câu rồi ai nấy đều động đũa. Ít khi thấy người tu tiên, nhất là cao nhân Tiên Đạo, vây quần bên nhau bới cơm ăn uống, hôm nay mọi người ăn đặc biệt hăng say.

Nói thật, dù đã tưởng tượng trù nghệ của Kế tiên sinh sẽ rất tốt, nhưng tốt đến mức này vẫn vượt quá tưởng tượng của Luyện Bách Bình. Ăn món này không chỉ là nếm vị, mà còn có cảm giác siêu thoát vị giác thuần túy, huyền diệu khó tả, khiến người ta vui vẻ từ trong tâm. Hắn ăn liền ba bát lớn mà không buồn nói chuyện với Kế Duyên.

Kế Duyên cũng vậy, vốn muốn nói chuyện phiếm trên bàn ăn, ai ngờ mấy vị cao nhân tu tiên này ăn uống hung hăng như vậy. Tướng ăn thì tốt, nhìn ôn tồn lễ độ, không hề làm mất tư văn, nhưng vẻ ưu nhã ổn trọng không hề ảnh hưởng đến tần suất động đũa, khiến Kế Duyên cũng phải nghiêm túc đối đãi.

“Ực ực…”

Một tiếng động lớn và đặc biệt xuất hiện, không biết từ đâu truyền đến, như nện vào lòng mọi người, khiến ai nấy đều dừng đũa. Chỉ có Kế Duyên vẫn tiếp tục gắp cá ăn cơm.

“Ách, Kế tiên sinh, vừa rồi ngài có nghe thấy tiếng động kỳ lạ không?”

Cừu Phong cẩn thận hỏi, đây là Cư An Tiểu Các, mọi động tĩnh tuyệt đối không thoát khỏi tai Kế tiên sinh, nên không thể nào ngài không nghe thấy.

Quả nhiên, Kế Duyên khẽ gật đầu.

“Nghe thấy, cứ ăn cơm thôi, không cần để ý.”

Nghe vậy, Táo Nương lập tức tiếp tục gắp cá ăn, tin tưởng Kế Duyên tuyệt đối. Hơn nữa, thịt cá này ăn vào bụng khiến nàng cảm thấy ấm áp, vô cùng hữu ích.

Những người khác thấy thái độ của Kế Duyên như vậy, cũng không dám hỏi nhiều, tiếp tục dùng bữa.

Ba chậu cá lớn với cách chế biến khác nhau, cùng với thùng cơm lớn, đều bị ăn sạch không còn một mảnh, đến một hạt gạo cũng không thừa.

Sau vài câu khách sáo, Kế Duyên tiễn Cừu Phong, Bùi Chính và Luyện Bách Bình đi Ngọc Hoài Sơn chờ. Luyện Bách Bình định mặt dày xin ở lại Cư An Tiểu Các, nhưng Kế Duyên đã nói trước rằng Cư An Tiểu Các tạm thời không tiện cho người ở lại, chặn họng Trường Tu Ông trước.

Đợi khách khứa rời đi, Táo Nương vẫn đang dọn dẹp trong sân. Kế Duyên vừa khép tay áo thì có một giọng nói rốt cuộc không nhịn được.

“Kế Duyên, vừa rồi ngươi phong bế cái gì trong họa quyển?”

Táo Nương nghe thấy tiếng nói thì nhìn Kế Duyên một cái, rồi tiếp tục làm việc. Kế Duyên cười, lấy họa quyển Giải Trĩ ra.

“Ngươi nuốt nước miếng to như sấm đánh, dọa khách của Kế mỗ.”

Trên bức họa im lặng một lát, giọng của Giải Trĩ lại vang lên.

“Không ngờ, ngươi Kế Duyên… còn biết món thủ nghệ khó lường này… Món ăn làm ra… coi như không tệ… Kia, Kế Duyên, hai ta quen nhau cũng đủ lâu rồi nhỉ?”

Kế Duyên đếm trên đầu ngón tay.

“Cũng không nhiều năm, chừng ấy năm tháng đoán chừng chỉ bằng ngươi chợp mắt thôi.”

“Lời này sai rồi… Ngươi Kế tiên sinh chẳng phải thích nhất vui chơi hồng trần, xem phàm nhân sướng vui giận buồn, gặp cảnh sinh lão bệnh tử cảm ngộ nhân gian tình thật sao? Ngươi ta quen nhau, lăn lộn trong hồng trần, tuyệt đối không tính là ngắn!”

Kế Duyên nhếch mép, không nói gì thêm, nói thẳng:

“Còn lại một miếng cơm cháy nguyên vẹn, rắc một ít muối, một ít xoa chút mật ong, có ăn không?”

“Ăn!”

Quả nhiên là chỉ có ham muốn ăn uống, Kế Duyên càng ngày càng cảm thấy trên bức họa không phải Giải Trĩ, mà là Thao Thiết.

Kế Duyên đi đến phòng bếp, củi than trong lò còn dư nhiệt. Nghĩ một chút, Kế Duyên lại lấy ra vài củ khoai lang lớn nhỏ vừa phải, ném thẳng vào lò, dùng kẹp gắp than bao phủ lửa than và tro than lại. Sau đó trở về trước nồi, cảm nhận nhiệt độ trong nồi, lấy một nắm muối rải đều, lại đưa tay vạch một đường, khều một chút mật ong trong bình, tạo thành một lớp màng mỏng dù nhỏ đắp lên cơm cháy.

“Ầm ầm ầm…”

Dưới tác động của lò lửa và nhiệt độ nồi sắt, âm thanh xì xì mê người vang lên trong khoảnh khắc, rồi Kế Duyên nạy cái nồi ra, một miếng cơm cháy nguyên vẹn được nạy ra.

“Rắc rắc…”

Cơm cháy bị chia làm hai, mà họa quyển Giải Trĩ đã lơ lửng bên cạnh bàn nhỏ trong phòng bếp, một đôi mắt vẽ ra nhìn chằm chằm tay Kế Duyên.

“Bên trái miếng to hơn, Kế Duyên, ngươi phải công bằng!”

“Ai bảo Kế mỗ vừa ăn cơm xong đâu, bên trái cho ngươi đấy.”

Kế Duyên không trêu Giải Trĩ, ném nửa miếng cơm cháy bên trái về phía họa quyển Giải Trĩ. Một cái móng vuốt mang màu mực của Giải Trĩ duỗi ra bắt lấy, rồi bắt đầu ăn.

“Rắc rắc… Rắc rắc… Kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt…”

Rất nhanh, tiếng ăn cơm cháy và nhai cơm cháy giòn tan vang lên trong phòng bếp.

“Có đôi khi, Kế mỗ thật hoài nghi ngươi rốt cuộc là Giải Trĩ hay là Thao Thiết?”

“Đương nhiên là Giải Trĩ! Không tin đến lúc đó ngươi có thể để quan viên Ngự Sử Đài Đại Trinh kia hướng về ta mà lập thệ.”

Mắt Kế Duyên sáng lên, hắn nhớ ra điều gì đó. Kiếp trước hình như từng thấy qua truyền thuyết quan viên luật pháp sùng bái Giải Trĩ.

“Kế Duyên…”

“Sao?”

“Ta ăn xong rồi…”

“Kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt kẹt…”

“Tốt, ta cũng ăn xong rồi.”