Chỉ tiếc, thuyền tiên nhân qua lại các bến không phải thứ muốn là có ngay được. Giới vực phi thuyền đâu phải xe buýt, làm gì có giờ giấc cố định mà cập bến.

Khi Hồ Ly cùng đồng bọn đánh bạo tiến vào Nguyệt Lộc Sơn để hỏi thăm về giới vực con đò, tin tức nhận được khiến chúng không khỏi thất vọng.

“Tiên trưởng cũng không rõ sao?”

Hồ Ly cùng đám thủ hạ đứng trước mặt vị Tri Sự của Nguyệt Lộc Sơn, mười mấy khuôn mặt đều lộ rõ vẻ “thất vọng”. Những người xung quanh và vài tu sĩ Nguyệt Lộc Sơn thấy vậy đều buồn cười. Dù đám Hồ Ly đã hóa thành hình người, trong mắt họ vẫn chỉ là lũ “trẻ con” ngây ngô. Cái vẻ thanh linh thuần khiết ấy, ngay cả những tiên tu như họ cũng thấy dễ mến.

Vị Tri Sự của Nguyệt Lộc Sơn hôm nay là một lão tu sĩ râu ngắn, thấy đám cáo như vậy, lão cười đáp:

“Giới vực con đò dù sao cũng là bảo vật của các thánh địa Tiên Môn, người ta đâu cần vội vàng kiếm tiền từ việc này. Dù mỗi năm vẫn đi lại vài nơi, chủ yếu cũng là tạo thuận lợi cho sư môn và đạo hữu. Nguyệt Lộc Sơn ta chưa đến mức cưỡng ép họ phải liệt kê trước danh sách tuyến đường. Thường thì, khi giới vực con đò chuẩn bị cất cánh, họ sẽ tự cảm nhận được những nơi định ghé qua, rồi từ đó xuất hiện tin tức đại khái trên hưởng ứng bài.”

Vừa nói, vị Tri Sự Nguyệt Lộc Sơn vừa chỉ vào những tấm lệnh bài treo trên tường sảnh đường.

Đám Hồ Ly tuy không hiểu hết, nhưng ít nhiều cũng hiểu ý của lão tiên tu này: Muốn đi Tây Vực Lam Châu ngay lập tức là điều không thể.

“Ôi, không biết phải đợi đến bao giờ nữa…”

“Đúng vậy, nơi này đáng sợ quá, mà tiền của chúng ta cũng không đủ…”

“Hay là chúng ta đi làm thuê đi, ta thấy nhiều cửa hàng phàm nhân cũng đang tuyển người.”

“Như vậy có được không? Sao lại không chứ, nếu không thì tiền công ít một chút cũng được, bao ăn ở là tốt rồi?”

Mấy con Hồ Ly bắt đầu bàn tán xôn xao, những con khác cũng tỏ vẻ rất hứng thú. Cảnh này khiến vài tu sĩ Nguyệt Lộc Sơn mỉm cười. Hiếm khi thấy yêu quái như vậy, nếu không phải chúng ngốc nghếch đáng yêu, cái vẻ thanh linh và ngây thơ ấy khiến người ta hoài nghi có cao nhân nào dạy dỗ.

Cuộc bàn luận của đám Hồ Ly cũng có kết quả, một con Hồ Ly quyết đoán nói:

“Được, cứ làm như vậy. Tìm một cửa hàng thích hợp, chúng ta đi kiếm tiền, cẩn thận sống qua ngày, đợi đến khi có con đò thích hợp, chúng ta sẽ đi Tây Vực Lam Châu!”

“Đúng! Đúng thế! Cứ làm như vậy!”

Phải nói, cách đối đáp của đám Hồ Ly chịu ảnh hưởng rất lớn từ đám chữ nhỏ. Ngày trước, khi Kế Duyên ở Vệ thị trang viên, đám chữ nhỏ và hạc giấy nhỏ không bị gò bó gì, những câu đối thoại ma tính của đám chữ nhỏ đã khiến đám Hồ Ly thấm nhuần.

Sau khi hạ quyết tâm, Hồ Ly vẫn không quên lễ nghi, dưới sự dẫn dắt của Hồ Lý, chúng cùng nhau hướng về các tu sĩ Nguyệt Lộc Sơn hành lễ.

“Đa tạ tiên trưởng đã cho biết, chúng ta sẽ thường xuyên đến đây xem!”

“Đa tạ tiên trưởng!”

Hành lễ xong, đám Hồ Ly liền quay người rời đi. Phía sau, các tu sĩ Nguyệt Lộc Sơn nhìn nhau cười, lão giả lên tiếng:

“Xin dừng bước đã.”

Đám Hồ Ly khựng lại, cẩn thận từng li từng tí quay đầu lại, nhưng không cảm thấy ác ý gì, mà thấy lão nhân kia lấy ra một khối lệnh bài, rồi đưa cho Hồ Lý.

“Cầm lấy đi, có lệnh bài này, tìm việc làm sẽ dễ dàng hơn nhiều, cũng sẽ an toàn hơn.”

Hồ Lý vô thức đưa hai tay đón lấy lệnh bài, thấy cả hai mặt đều có chữ. Mặt sau là: “Trăng lên ngọn liễu, Lộc Minh đỉnh núi”; mặt trước là: “Lộc Minh bính nhị”.

“Đa tạ tiên trưởng ban thưởng lệnh!”

“Đi đi, đợi các ngươi rời đi thì trả lại cho ta là được rồi.”

Hồ Ly một trận thiên ân vạn tạ, vẻ hưng phấn trên mặt không thể nào che giấu được, vui sướng nhảy nhót, có con thì la hét có ăn rồi, có con la hét có chỗ ngủ.

Đợi Hồ Ly rời khỏi sảnh đường, người Nguyệt Lộc Sơn mới cười ồ lên.

“Ha ha ha ha ha… Đám Hồ Ly này thật thú vị!”

“Đúng vậy, sinh ra là yêu, thanh linh ngây thơ, đây mới là Linh Hồ!”

“Không sai, nếu Ngọc Hồ Động Thiên là thánh địa của Hồ tộc, mà toàn tụ tập những Linh Hồ như vậy, thì cũng xứng với cái tên đó.”

Lời nói trong sảnh đường Hồ Ly không nghe được, nhưng chúng vui vẻ rời khỏi điện đường Nguyệt Lộc Sơn, lại bị Uông U Hồng và những người khác vẫn luôn chú ý đến hướng này nhìn thấy.

Chỉ là mỗi người đều có tâm tư riêng, mà Lão Ngưu cũng thầm nghĩ, nếu Kế tiên sinh thấy những con Hồ Ly này, chắc hẳn cũng sẽ rất hứng thú.

***

Dần dần, hạ qua thu đến, mà Kế tiên sinh trong miệng mọi người đã đi khắp Tổ Việt trong vòng nửa năm. Cuộc chiến vô cùng quan trọng với cả Đại Trinh và Tổ Việt, cũng đã gần đến hồi kết.

Quân Đại Trinh thế như chẻ tre, đã sớm vượt qua Vĩnh Định Quan, đánh vào Tổ Việt Quốc, sự kháng cự càng lúc càng ít.

Không chỉ trong mắt Kế Duyên, mà trong mắt nhiều người có kiến thức ở cả hai nước, thiên hạ này đã định đoạt. Tổ Việt diệt vong chỉ là vấn đề tốc độ tiến quân và thiết lập trật tự mới của quân Đại Trinh, còn cái gọi là kháng cự của Tổ Việt thì không gây ảnh hưởng lớn đến cục diện.

Đứng trên đỉnh núi gần Vĩnh Định Quan, Kế Duyên bấm đốt ngón tay tính toán, nhìn về phương bắc cười, rồi lại nhìn về phương nam, đôi mắt hơi nheo lại.

“Kế tiên sinh hình như có việc?”

Bên cạnh Kế Duyên, Đình Thu Sơn Sơn Thần Hồng Thịnh Đình xuất hiện, tay cầm một ống trúc xanh biếc.

Kế Duyên quay sang Hồng Thịnh Đình cười:

“Đúng là có chút việc, hình như có người ở nhà sẽ tìm đến ta, phải về một chuyến…”

Nói đến đây, ánh mắt Kế Duyên rơi xuống ống trúc trong tay Hồng Thịnh Đình.

“Hồng Sơn Thần, ngươi đây là?”

“A, cái này à, ách ha ha ha.”

Hồng Thịnh Đình cười, giơ ống trúc lên, mở nút đỏ, Kế Duyên khịt mũi, cười nói:

“Tưởng là rượu ngon gì, hóa ra chỉ là nước à!”

“Ha ha ha ha… Ngược lại khiến tiên sinh thất vọng!”

Hồng Thịnh Đình cười ha hả, rồi lắc ống trúc, nhét nút lại mới nói:

“Tiên sinh, Hồng mỗ biết tiên sinh sành rượu, nhưng trong tay lại không có rượu ngon. Rượu bình thường sao có thể đem ra biếu tiên sinh, ngược lại là nước này…”

Hồng Thịnh Đình lắc lắc ống trúc, nhìn về hướng Đình Thu Sơn:

“Nước này chính là mạch nước ngầm trung tâm của Đình Thu Sơn ta, nước suối từ thạch nhũ sơn linh chảy ra, là vật cực kỳ hiếm có. Cái ống này của Hồng mỗ là tích lũy cả trăm năm đó, dù không phải rượu, nhưng nếu tiên sinh dùng nước này để cất rượu, thêm vào thủ pháp thích hợp, nhất định sẽ được rượu ngon!”

Kế Duyên bừng tỉnh, lập tức lộ vẻ tươi cười:

“Không tệ, vậy thì có chút ý vị đấy!”

Kế Duyên trực tiếp đưa tay nhận lấy ống trúc từ tay Hồng Thịnh Đình, cân nhắc một chút rồi cảm nhận:

“Cũng may không phải chỉ có một ống nhỏ này.”

“Ha ha ha ha ha, Hồng mỗ tuy không có Thiên Đấu Hồ hiếm có như của tiên sinh, nhưng đồ vật chứa được nhiều vẫn có một ít.”

“Như vậy, Kế mỗ đa tạ!”

“Tiên sinh khách khí!”

Kế Duyên nắm lấy dây thừng ống trúc, hướng về Hồng Thịnh Đình hành lễ:

“Kế mỗ còn có chút việc, xin cáo từ trước.”

“Tiên sinh xin cứ tự nhiên!”

Hồng Thịnh Đình cũng hồi lễ tiễn đưa, nhìn bóng lưng Kế Duyên đạp mây rời đi, hắn lại ở phía sau hô lớn một tiếng:

“Kế tiên sinh, sau này nếu ủ được rượu ngon, nhất định phải cho Hồng mỗ nếm thử đấy nhé!”

“Hồng Sơn Thần cứ yên tâm đi!”

Kế Duyên cười đáp, trong mây cầm ống trúc ước lượng một lúc, mới thu vào tay áo.

Cất rượu bình thường không cần nhiều nước, nhưng nước này có thể hóa mục nát thành thần kỳ, theo một ý nghĩa nào đó, nó thực sự còn quý hơn rượu.

***

Cũng vào khoảng thời gian này, một nữ tử mặc y sam màu hồng nhạt đi đến ngoài Ninh An Huyện.

Nữ tử tay cầm ô giấy dầu, còn mang một bọc xám, đứng ngoài thành Ninh An, nhìn thành phố quen thuộc, mặt đầy vui mừng. Nàng chính là Tôn Nhã Nhã, sau khi đã củng cố căn cơ tu hành.

‘Quê hương vẫn yên tĩnh mỹ lệ như vậy…’

Đến nơi này, Tôn Nhã Nhã đột nhiên bắt đầu hơi căng thẳng. Dù vẫn luôn liên lạc thư từ với gia đình, nhưng dù sao cũng đã nhiều năm không về, không biết tình hình gần đây của gia đình thế nào, không biết người nhà thay đổi ra sao so với ký ức.

Mang theo cảm giác thấp thỏm này, Tôn Nhã Nhã bước vào cửa thành Ninh An.

Vừa vào thành, những âm thanh ồn ào náo nhiệt tràn ngập hơi thở cuộc sống càng lúc càng rõ ràng. Điều này không những không khiến Tôn Nhã Nhã cảm thấy ồn ào, mà càng thấy yên bình.

Hôm nay Tôn Nhã Nhã đương nhiên càng thêm rạng rỡ lại tiên khí bồng bềnh, nhưng sau khi vào thành cũng đã làm ra những “che giấu” cần thiết, nên dù người nhìn nàng không ít, cũng sẽ không gây ra xung động quá lớn.

Tôn Nhã Nhã không đi thẳng về nhà ở Đồng Thụ Phường, mà rẽ hướng Thiên Ngưu Phường. Người còn chưa đến đầu ngõ, đã ngửi thấy một mùi thơm quen thuộc.

Đứng ở đằng xa đầu phố, Tôn Nhã Nhã rưng rưng nước mắt nhìn quán mì quen thuộc tràn ngập hồi ức vẫn như cũ trên phố Thiên Ngưu Phường. Một ông lão hơi còng lưng đang bận trước bận sau.

Tôn Phúc dù đã cao tuổi, nhưng vẫn đi đứng nhanh nhẹn, thân thể cũng cứng cáp, vẫn bền lòng vững dạ gần như mỗi ngày đến vị trí cũ bày quán, vẫn giữ gìn quy củ của quán mì Tôn gia, ngày xưa như thế, hôm nay cũng như thế.

Lúc này vừa qua giờ cơm, trên quán chỉ có một khách đang uống canh, Tôn Phúc liền một tay bưng khay gỗ, một tay dùng khăn lau từng cái bàn, thu dọn những bàn ăn bẩn trước đó.

Khoảnh khắc này, Tôn Phúc tựa như đột nhiên cảm thấy gì đó, ngẩng đầu lên, thấy một nữ tử áo đỏ đứng trước quán nhìn ông.

Tôn Phúc trong lòng không hiểu giật mình, lắc lắc đầu, cẩn thận hỏi:

“Cô nương… Cô muốn gì?”

Nghe được câu hỏi này, nước mắt trong mắt Tôn Nhã Nhã trào ra:

“Gia gia! Là Nhã Nhã đây, là Nhã Nhã đây!”

“Lạch cạch…”

Môi Tôn Phúc run rẩy, khay trong tay cũng rơi xuống đất. Ngàn vạn lời muốn nói hội tụ trong cổ họng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu đơn giản:

“Nhã Nhã… Về rồi… Về rồi là tốt, về rồi là tốt!”