Hồ Ly tỉnh lại, không rõ đã bao lâu trôi qua. Y chỉ biết, khi mở mắt ra, trời đã tối. Bên dòng suối nhỏ, vẫn còn vài con Hồ Ly ngồi bất động như tượng đá. Đến khi tất cả tỉnh giấc, ánh Thái Dương đã một lần nữa ló dạng nơi chân trời.

Hồ Lý là kẻ tỉnh giấc sau cùng. Khi hắn mở mắt, trời đã sáng tỏ. Bầy Hồ Ly vây quanh, nhìn hắn không rời.

“Đã qua bao lâu rồi?”

“Chắc là một ngày.”

“Đúng vậy, ta cũng có cảm giác đó.”

“Ừm, hẳn là một ngày.”

“Đại gia gia, ta thấy mình đứng trên đỉnh núi ngắm trăng đấy!”

“Ta thì thấy ta nhảy nhót trong bụi hoa.”

“Ta… ta… ta thấy ta biến thành người, còn cưới cả vợ nữa!”

“A? Cưới vợ? Là người hay Hồ Ly?”

“Đương nhiên là Hồ Ly rồi! Người xấu xí thế kia, lông lá lại ít, sao mà sống được lâu?”

“Cũng đúng ha.”

“Có lý…”

“Đại gia gia, Đại gia gia, ngươi thấy gì?”

Hồ Lý giờ phút này không hề tỏ vẻ hưng phấn. Hắn ung dung thở ra một hơi, bình ổn tâm tình, liếc nhìn quyển sách trên đầu gối, rồi khép lại, nói với bầy cáo:

“Ta đã quyết định rời khỏi nơi này, đến phương xa, mang theo quyển «Vân Trung Du Mộng» này. Nếu không đi xa, sớm muộn cũng bị Đại Trinh truy nã.”

“Nhưng mà, nơi này là Tổ Việt mà.”

Có con Hồ Ly nói vậy, Hồ Lý lắc đầu đáp:

“Tổ Việt căn bản không có thành tựu gì. Càng xa nơi này càng tốt. Đương nhiên, các ngươi không muốn đi cùng cũng được. Về núi cũng không sao, hẳn là sẽ không có vấn đề gì. Các ngươi có thể mượn quang cảnh hôm qua, tu hành thật tốt, chỉ cần…”

Hồ Lý nhớ lại một điều trong sách, do dự một hồi rồi nói tiếp:

“Chỉ cần an phận thủ thường, ít nhất khởi điểm sẽ cao hơn các Yêu Quái khác, cũng sẽ an toàn hơn.”

Lời này xem như khéo léo khuyên một số Hồ Ly rời đi. Những Hồ Ly này ít nhiều đều hiểu rõ ý tứ, nên bắt đầu do dự.

“Có thể… có thể đi cùng không…”

Có con Hồ Ly nhìn «Vân Trung Du Mộng » trong ngực Hồ Lý, do dự nói nửa câu, liền bị Hồ Lý quát dừng lại:

“Không thể! Chuyện này hiện tại còn có đường sống. Đợi chúng ta ra khỏi khu rừng này, làm việc phải có phương hướng. Nếu còn lặp đi lặp lại sai lầm, chỉ rước lấy vạn kiếp bất phục!”

Hồ Lý biết rõ sẽ có hậu quả, nhưng không rõ rốt cuộc thế nào. Vạn kiếp bất phục chỉ là hắn bịa ra, nhưng không chỉ để hù dọa cáo, mà là hắn thật sự cảm thấy như vậy.

“Có ai không thấy được cảnh sắc trong sách không?”

Hồ Lý hỏi, bầy Hồ Ly nhìn nhau, không ai đáp lời. Điều này khiến Hồ Lý mừng thầm, xem ra tất cả đều có ngộ tính.

“Đã có ngộ tính, đều thấy được tranh cảnh, vậy là đều có chỗ tốt. Ta chuẩn bị tiếp tục đi về hướng tây bắc. Sau này có thể trở về Tiểu Liễu Sơn hay nơi này không thì ta không biết. Các ngươi nguyện ý đi cùng thì đi, không nguyện ý thì đừng theo, có thể an bình hơn.”

Nói xong, Hồ Lý ngồi xếp bằng tại chỗ, thu sách vào ngực, không lập tức đứng dậy, mà ngồi như vậy nghỉ ngơi, đồng thời thu nạp linh khí xung quanh, chừng nửa canh giờ.

Trong quá trình này, Hồ Ly bên cạnh ríu rít kể chuyện, có thương thảo, có tranh luận, có ưu sầu, cũng có hưng phấn. Tam Thập Nhất mở miệng nói rất nhiều, Hồ Lý nghe nghiêm túc, cũng giữ một lòng bình tĩnh.

Bản thân chỉ là ngắm cảnh trong tranh, Hồ Lý có lẽ cũng đang suy nghĩ chuyện này. Hôm nay, sứ mệnh cảm giác của hắn mạnh nhất trong bầy Hồ Ly, và hắn đã nghĩ thông suốt.

Nửa canh giờ sau, Hồ Lý mở mắt lần nữa, không nói lời nào, liền đứng lên, thu hồi huyễn pháp, một lần nữa biến thành Hồ Ly lông xám, rồi không chào hỏi ai, trực tiếp chạy về hướng tây bắc.

“Đại gia gia, Đại gia gia!”

“Lý ca!”

“Đại bá!”

“Chờ ta với…”

Hồ Ly còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Hồ Lý rời đi. Chúng vô thức đứng lên, một phần nhỏ lập tức nhảy vọt theo ra ngoài, một phần nhỏ dù đứng lên, nhưng do dự không động thân. Còn lại thì chạy chậm đuổi theo.

Trong số Hồ Ly chạy chậm, có con ban đầu chạy khá nhanh, nhưng dần dần càng chạy càng chậm. Có con thì sau khi chạy chậm một hồi, tăng tốc đuổi theo phía trước.

Ánh mặt trời đã lên. Hồ Lý nhảy vọt ra khỏi khu rừng dưới chân núi. Sau lưng hắn, mấy con Hồ Ly cũng cùng nhau nhảy ra. Hắn quay đầu nhìn, trong thời gian ngắn như vậy, lại có thêm vài con Hồ Ly nhảy ra, đồng thời phía sau vẫn còn vài cái bóng cáo.

Hồ Lý lại chạy thêm mấy trăm trượng, rồi dừng lại. Những Hồ Ly bên cạnh hắn cũng đều dừng lại.

Chúng cáo không ai nói gì, tất cả đều xoay người lại, mặt hướng về phía khu rừng mà ngồi xuống.

Thời gian chậm rãi trôi qua, rải rác lại có bảy, tám con Hồ Ly nhảy ra khỏi khu rừng, chạy về phía bọn họ, cùng với những Hồ Ly đến trước, tách ra hai bên ngồi thành hàng.

Chạng vạng tối, mặt trời lặn về phía tây, khu rừng bên kia đã là một mảnh bóng râm.

“Đại gia gia, sẽ không còn ai trở lại nữa đâu.”

Tiểu Hồng Hồ Ly bên cạnh nói với Hồ Lý. Hồ Ly lông xám nheo đôi mắt hẹp dài, vỗ vỗ đầu Hồng Hồ, gật gật đầu rồi nói:

“Chúng ta đi thôi.”

Nói xong câu này, Hôi Hồ dẫn đầu đứng dậy, mười lăm con Hồ Ly theo sau, lại lần nữa chạy về hướng tây bắc, không ai quay đầu nhìn lại.

Cáo có chí riêng, không ai nói rõ được giờ phút này lựa chọn, phương nào mới là chính xác.

…

Mặc dù đã thành yêu, nhưng Hồ Lý và những Hồ Ly khác còn xa mới là Yêu Quái cường đại. Chúng thường cố gắng tránh né nguy hiểm, nhưng cũng không dám chậm trễ đường đi.

Ban ngày, chúng tìm nơi nghỉ ngơi, cùng nhau lật xem «Vân Trung Du Mộng », xem hết sách rồi cùng nhau tu hành.

Đến tối, chúng Hồ Ly lại cùng nhau rời khỏi nơi ẩn náu, tiếp tục đi đường. Bọn hắn không phải mờ mịt không căn cứ mà chạy, bởi vì sau mấy ngày, một “Vân Đồ” đặc thù hiện ra trong «Vân Trung Du Mộng ».

Cái gọi là Vân Đồ là cách gọi của tiên tu, sau đó được giới tu hành chấp nhận rộng rãi. Đó là các điểm rơi của giới vực đưa đò và các loại pháp khí phi hành cỡ lớn. Tuyến đường phi hành của giới vực đưa đò không được đánh dấu rõ ràng, mà các bến đò Tiên gia mới là cấu thành chủ yếu của Vân Đồ.

Cảm nhận được Vân Đồ này, Hồ Lý liền có phương hướng. Trên đường đi về hướng tây bắc, cuộc sống giản đơn mà vui vẻ.

Một ngày nọ, vào một đêm hè, tại một sơn thôn bên cạnh Nguyệt Lộc Sơn, một người nông phu đi tiểu đêm. Khi ra ngoài, đang định trút bầu tâm sự thì đột nhiên có tiếng động từ hậu viện truyền đến.

“Cót két…”

Đó rõ ràng là tiếng gà kêu bị bóp nghẹt. Nghe thấy âm thanh này, nông phu ngừng tiểu, vơ lấy một cái cuốc từ bên phòng, cẩn thận từng li từng tí mò mẫm ra hậu viện.

Từ xa nhìn về phía chuồng gà, hình như có một bóng đen ghé vào bên kia, còn có vài cái bóng đen đang nhảy nhót.

“Ai? Dám trộm gà nhà ta, ta cuốc chết ngươi!”

Nông phu hét lớn, giơ cuốc xông về phía chuồng gà. Tiếng hét khiến những kẻ bên kia giật nảy mình.

“Đừng… đừng… đừng, là hiểu lầm, hiểu lầm mà! Xin giơ cao đánh khẽ, giơ cao đánh khẽ!”

Bóng đen bên chuồng gà nhảy ra, bên mình như có rất nhiều mèo con, bóng đen tán loạn nhảy ra khỏi hàng rào.

Nông phu giơ cuốc đến trước mặt bóng người, nhưng cuối cùng vẫn không đánh xuống, khẩn trương nhìn bóng đen đang khom người.

“Ngươi là ai? Vì sao trộm gà nhà ta?”

Nhờ ánh trăng, nông phu thấy rõ đó là một nam tử hơi béo. Bên chuồng gà, một con gà mái nằm chết trên đất, máu gà lênh láng.

“Hiểu lầm, hiểu lầm mà! Hôm nay giữa hè ban ngày quá nóng, ta đi đường ban đêm. Đi ngang qua đây, thấy có Hồ Ly nhảy vào nhà ăn gà, ta liền vào bắt Hồ Ly… A a, nếu ngươi không tin, hai con gà mái chết coi như ta mua, ta mua thêm mấy con, đưa tiền, cho bạc!”

“Bạc?”

“Vâng vâng, cho bạc!”

Nam tử lấy túi tiền từ trong ngực, lấy bạc vụn ra. Đúng lúc đó, bụng hắn kêu lên.

“Ục ục…”

“Ách ha ha… Chạy nửa đêm đường, đói quá…”

Nông phu cũng có lòng tốt, hơn nữa thấy bạc, dù còn lo lắng, nhưng cũng thu lại cuốc, nhìn sắc trời, đường chân trời phương xa đã ửng hồng.

“Nếu vậy, mời vào nhà ta ngồi một chút.”

“A!”

Nam tử dù không khẩn trương, nhưng vẫn giả bộ lau mồ hôi, tỏ vẻ vừa rồi rất sợ, rồi trừng mắt nhìn hàng rào bên ngoài, đi theo nông phu vào nhà.

Nam tử này chính là Hồ Lý, mang theo bầy cáo đi đường. Tối nay, một Tiểu Hồ Ly quá đói và thèm, đi ngang qua đây nghe thấy tiếng gà, nhất thời cáo tính nổi lên, xông tới ăn gà. Khi Hồ Lý đến thì đã cắn chết hai con.

Sắc trời dần sáng, người trong thôn bắt đầu hoạt động. Nhà nông phu bên thôn lúc này hết sức náo nhiệt. Sáng sớm đã có mười vị khách đến sân.

Hồ Lý trời sinh biết nhìn mặt mà nói chuyện, đã trả tiền. Đến khi trời sáng, hắn mới nói với nông phu rằng mình không đơn thân, mà mang cả nhà, mang rất nhiều người. Hắn sợ rằng nhiều người sẽ khiến người khác e ngại, nên đến sáng mới đưa ra mong muốn mua một bữa cơm tại nhà nông phu.

Nửa lượng bạc trắng mua một bữa ăn, ai cũng vui vẻ. Thêm vào đó mười mấy người quả nhiên có cả nam cả nữ, có già có trẻ. Nông phu vui vẻ đồng ý, giết gà giết vịt, sáng sớm trong sân đã rộn ràng.

Nhờ mấy tháng tu hành, đạo hạnh tuy không tiến nhanh, nhưng cũng giúp ích cho Hồ Ly rất nhiều. Ít nhất lúc này, ngoại trừ Hồ Lý, các Hồ Ly khác đều có thể duy trì huyễn hóa hình người vào ban ngày.

Trong phòng bếp đã có hương thơm bay ra. Bên cạnh lò đất nhỏ, nồi canh gà đang sôi ùng ục. Trong sân, Hồ Ly ngồi trên ghế dài nuốt nước miếng ừng ực. Thấy vậy, nông phụ vội đi ngang qua cũng vui vẻ ra mặt. Trong số những người này còn có vài cô gái rất xinh đẹp. Ban đầu bà cho rằng đây là một gia đình quyền quý, nhưng giờ xem ra cũng là những người thật thà dễ thương.

“Đồ ăn sắp xong rồi, chúng ta ăn trong phòng hay trong sân?”

Bầy Hồ Ly vội vàng trả lời:

“Ăn trong sân!”

“Đúng đúng, ăn trong sân thì tốt hơn!”

“Đúng vậy a đúng vậy a, trong sân mát mẻ…”

“Đúng vậy a, chủ nhà không cần phiền phức, chúng ta là khách phương xa, ăn trong sân cũng đỡ cho các ngươi phải dọn dẹp.”

“Tốt quá, vậy thì ăn trong sân. Chuyển bàn tròn ra là được rồi!”

Nông phụ cười ha hả vào phòng. Những người này vì họ mà nghĩ, thật khiến người khác cảm thấy dễ chịu. Tuy nhiên, sau khi bà vào nhà, toàn bộ Hồ Ly, bao gồm cả Hồ Lý, đều quay đầu nhìn về phía phòng bà.

Trên tường phòng khách, có một bức tượng thần. Phía trước, một lư hương nhỏ cắm một nén hương. Tượng thần tay áo bồng bềnh, râu dài, trông như một lão nhân khoan thai, đang mỉm cười nhìn về phía bên ngoài.

Không thể nói rõ là cảm giác gì, nhưng chúng cáo không dám đến gần tượng thần đó.