Ba người nhìn xuống đống xương chất bên chân Kế Duyên, cái bụng kia chứa được thật là có chút khoa trương. Con lợn rừng này đâu phải loại nhỏ, bỏ xương đi cũng phải còn mấy chục cân thịt, dù đã tính cả việc nướng rút bớt nước thì vẫn còn rất nhiều, mà ba người bọn họ cộng lại ăn nhiều nhất cũng chỉ được mười cân là cùng.

Nhìn lại Kế Duyên với cái bụng không hề phồng lên, bọn họ càng thấy khó tin. Gã hán tử gần Kế Duyên nhất vội vàng lên tiếng:

“Ách… ha ha, tiên sinh ăn ngon là tốt rồi, thịt nướng lên là phải ăn hết mà.”

Kẻ phụ trách nướng thịt, hiển nhiên là đầu lĩnh, còn nhanh miệng hơn cả đám thanh niên, chỉ vào giá nướng:

“Đúng đúng, tiên sinh cứ ăn ngon miệng! À phải rồi, vẫn còn một cái chân trước chưa đụng tới, tiên sinh nếu ăn được thì cứ tự nhiên dùng.”

Trên giá nướng còn sót lại một cái đầu lợn, một cái chân trước và một đoạn xương sống dính chút thịt. Kế Duyên dù vẫn còn có thể ăn thêm, nhưng với nửa con lợn rừng đã chén sạch, hắn cũng coi như là đã tận hứng rồi, cười lắc đầu:

“Kế mỗ đã no căng bụng, lâu lắm rồi chưa được ăn no như vậy, đa tạ ba vị khoản đãi!”

Vừa cười nói, Kế Duyên vừa vẩy tay, mỡ trên tay lập tức văng hết xuống đất, tay và móng tay không còn chút vết bẩn hay dầu mỡ nào. Sau đó, hắn thò tay vào trong ống tay áo, lấy ra hai miếng bạc vụn:

“Không biết thịt lợn rừng sau khi chế biến thì giá cả thế nào?”

Kế Duyên thấy ba người này vốn định hong khô thịt lợn rồi mang theo, nếu hắn chỉ ăn chút ít coi như lót dạ thì chắc chắn không ai ý kiến gì, nhưng vì nhất thời cao hứng quá chén, ăn gần hết sạch, nên Kế Duyên cũng hơi áy náy.

Nhưng vừa thấy Kế Duyên lấy bạc ra, hai gã hán tử lớn tuổi lập tức xua tay lia lịa:

“Không không không, không được không được, tiên sinh học vấn uyên thâm, một lời dạy bảo đủ để bù đắp cả con lợn rừng, súc vật này có thể săn lại, lời vàng ngọc của tiên sinh đâu phải lúc nào cũng được nghe!”

“Đúng vậy a, Kế tiên sinh, chỉ là chút thịt lợn thôi mà, chúng ta còn lo chưa chiêu đãi chu đáo được. Sớm biết hôm nay gặp được tiên sinh, hôm qua đã không uống hết rượu rồi! Giờ phút này chỉ hận không có rượu a! À phải rồi, ở đây còn một đoạn xương sống, một cái chân trước và một cái đầu lợn, tiên sinh cứ tự nhiên dùng!”

Nghe đối phương không chịu nhận tiền, lại còn tiếc không có rượu, Kế Duyên cũng thấy không ổn, liền đứng dậy nói:

“Các vị không nhắc thì Kế mỗ cũng quên mất, thực ra Kế mỗ ở trong rừng phía sau còn có chút hành lý, chỉ là phòng người xấu nên chưa mang ra. Lúc đầu giấu diếm, mong ba vị đừng trách tội. Trong hành lý của ta còn có chút rượu ngon, ba vị chờ một lát, Kế mỗ đi lấy rượu về ngay!”

Gã hán tử ở giữa không hề do dự, đứng phắt dậy chắp tay:

“Tiên sinh cứ đi thong thả, nếu rượu nặng nề, có cần tại hạ đi theo giúp một tay?”

“Không cần không cần, tin được Kế mỗ là tốt rồi, ta đi một chút rồi về ngay!”

Nói xong, Kế Duyên liền quay người hướng về phía rừng mà đi.

Nhìn theo Kế Duyên khuất sau bìa rừng, gã thanh niên nãy giờ kìm nén rốt cục không nhịn được:

“Hai vị huynh trưởng, cái Kế tiên sinh này ăn khỏe quá rồi! Con lợn rừng này vốn định để chúng ta chuẩn bị lương thực cho cả tuần, hắn một bữa ăn gần hết. Hắn phải trả tiền chứ, các huynh còn không nhận bạc, vừa nãy miếng bạc vụn kia cũng phải gần nửa lượng rồi chứ?”

Hai người ngước nhìn về phía cánh rừng, rồi cùng nhìn sang gã thanh niên. Gã hán tử nướng thịt cười cười, vỗ vai hắn:

“Tiểu Tề, người thường có thể ăn nhiều thịt như vậy sao?”

Gã thanh niên vội lắc đầu:

“Đâu thể nào!”

“Vậy ta hỏi lại ngươi, vừa rồi Kế tiên sinh nói về Doãn Công, Doãn Công đại diện cho cái gì?”

Gã thanh niên nhíu mày, có chút không hiểu:

“Văn Khúc Tinh a, sao thế? Hắn còn chỉ sao cho chúng ta xem nữa, có vấn đề gì sao?”

Gã hán tử bật cười:

“Tiểu Tề, Kế tiên sinh chỉ cho chúng ta xem lúc nào thế, ta quên mất rồi, ngươi giúp huynh trưởng ta nhớ lại xem?”

“Sao lại quên nhanh thế, chẳng phải là…”

Gã thanh niên ngẩng đầu chỉ lên trời, nhưng động tác đột nhiên dừng lại, mắt trợn to, miệng hơi há hốc, ngón tay không biết chỉ đi đâu:

“Sao đâu rồi…”

“Ha ha, Tiểu Tề, trời nắng ban ngày, sao có thể thấy sao được?”

“Nhưng vừa nãy Kế tiên sinh hắn…”

Lời đến đây, gã thanh niên đã tỉnh ngộ, vẻ mặt kinh ngạc nhìn hai vị huynh trưởng. Gã nướng thịt gật đầu nhẹ, lại vỗ vai gã thanh niên:

“Tiểu Tề, ngươi còn non lắm. Kế tiên sinh học thức uyên bác, ăn nói tao nhã, tuyệt đối không phải phàm phu tục tử. Vì phúc họa mà suy nghĩ, sao có thể chậm trễ hắn?”

Ba người chờ không lâu thì Kế Duyên đã trở lại, mặt mày tươi tỉnh, tay xách theo mấy ống trúc xanh biếc buộc dây thừng, xem ra chính là thứ gọi là bầu rượu.

“Nào nào nào, các vị mời Kế mỗ ăn thịt, vậy Kế mỗ mời các vị uống rượu!”

“Thật có rượu a, vậy thì tốt quá!” “Ha ha ha, tiên sinh mau mau ngồi xuống, thịt đầu lợn này nhắm rượu là ngon nhất!”

Ba người nhiệt tình không giảm, tranh nhau giúp Kế Duyên xách rượu, lại để ý hắn ngồi xuống.

Kế Duyên chia ống trúc cho ba người, vừa vặn mỗi người một ống, rồi mở nắp ống trúc đầu tiên, lập tức hương rượu thơm lừng bay ra.

“Rượu này gọi là Đại Diếu Tửu, xuất xứ từ Thiên Bảo Quốc, rượu mạnh vị thuần, vô cùng hiếm có, ở đây tuyệt khó mà uống được. Vì cái gọi là vật hiếm thì quý, Kế mỗ xin dùng toàn bộ để bù đắp cho bữa thịt vừa rồi, ha ha ha.”

“Tiên sinh nói chí phải, trong tình cảnh này, một cân rượu đáng giá cả một lượng vàng!”

Ba người nhận rượu cũng lần lượt mở nắp, chỉ cảm thấy mùi rượu hòa quyện với hương tre thoang thoảng, nghe vô cùng dễ chịu, lại nhìn cây trúc dường như mới vừa được chặt xuống.

“Kế mỗ xin kính trước!”

Kế Duyên sớm đã thèm rượu, trước khi vào rừng đã lén lấy Thiên Đấu Hồ ra uống vài ngụm, giờ lại bưng ống trúc lên tu một hơi. Ba người kia nhìn nhau, trong tình huống nước miếng ứa ra, cũng bưng ống trúc lên hớp một ngụm, lập tức rượu mạnh rót xuống cổ họng, vừa kích thích vừa sảng khoái, một ngụm rượu vào bụng, toàn thân toát mồ hôi.

“Rượu ngon! Rượu ngon a!” “Thật là rượu ngon!”

“Dễ uống, ngon thật!”

Những lời này là chân tâm thật ý, Kế Duyên nghe cũng càng thêm vui vẻ, thần kinh có phần căng thẳng trong suốt thời gian qua cũng được thả lỏng hơn.

“Ưa thích là tốt rồi, ha ha.”

Số thịt lợn còn lại, ba người chỉ lấy dao nhỏ cắt từng miếng nhỏ, nhâm nhi với rượu mạnh, coi như hưởng thụ hiếm có.

Rượu giúp vui, cũng giúp gan thêm lớn, dần dần ba người cũng thoải mái hơn. Khi Kế Duyên uống gần hết rượu trong ống trúc, gã hán tử lớn tuổi nhất, sau một hồi im lặng, lại tiếp tục chủ đề trước đó, hỏi một câu:

“Kế tiên sinh, ngài hiểu biết nhiều, kiến thức rộng, có thể chỉ cho ba người chúng tôi con đường sáng được không?”

Kế Duyên nhấp một ngụm rượu, không vội trả lời, gã hán tử vội bổ sung:

“Nghe tiên sinh nói hôm nay, chúng tôi đã biết Tổ Việt Quốc sắp có biến lớn. Chúng tôi chỉ là thợ săn bình thường, không có ước nguyện gì lớn lao, chỉ mong được ăn no mặc ấm, sống yên ổn qua ngày.”

Kế Duyên nuốt ngụm rượu trong miệng, cười nói:

“Vậy thì đơn giản thôi, từ bỏ ý định tòng quân vào doanh trại Tổ Việt, về nhà sống thật tốt là được rồi, với bản lĩnh của ba vị, dù sao cũng không đến nỗi chết đói.”

“Cái này…”

Ba người nhìn nhau, đều có chút ngại ngùng.

“Tiên sinh, chúng tôi cũng không có ý định giấu diếm ngài, thực sự là… nghe ngài nói trước đó, chúng tôi lại càng thấy khó mở lời…”

“Đúng vậy a, hơn nữa không cần tiên sinh nói, cái nam doanh kia dù có tốt, chúng tôi cũng không nhập ngũ nữa!”

Trò chuyện lâu như vậy, gần như ăn hết một con lợn rừng, Kế Duyên sao có thể không nhìn ra ba người vốn định làm gì. Rượu trong ống trúc của mình đã cạn, Kế Duyên liền đứng dậy, hơi chắp tay với ba người:

“Ăn uống vui vẻ, cơm no rượu say, Kế mỗ cũng nên cáo từ. À đúng rồi, nếu muốn đi về phía Tây Nam qua núi, chớ đi đường mòn trong hạp cốc, nơi đó có yêu nhân. Nếu muốn vượt rừng về phía chính Nam đến bình nguyên, chớ dừng chân vào ban đêm, nơi đó là lãnh địa của âm nhân, cố gắng chọn ban ngày mà xông qua. Nói đến đây thôi, Kế mỗ xin cáo từ!”

“Ách, tiên sinh, ngài đi luôn sao…”

“Tiên sinh, tiên sinh chờ một lát!”

Hai trong ba người đều đứng lên, gã hán tử ở giữa lại lục lọi trong bọc hành lý, lấy ra một gói giấy dầu, đổ hết lương khô bên trong ra, rồi dùng dao thái nhanh nửa cái đầu lợn còn lại, cho vào gói giấy dầu, sau đó đứng lên trước mặt Kế Duyên:

“Tôi biết tiên sinh là người phi phàm, chúng tôi không có vật gì quý giá, chút lòng thành, xin ngài nhận cho!”

Thấy gã hán tử hai tay dâng gói giấy dầu, Kế Duyên do dự một chút rồi vẫn nhận lấy, suy nghĩ một lát rồi tay trái thò vào tay áo bên phải, lấy ra ba quả táo xanh tươi:

“Suýt nữa quên mất, chúng ta ăn nhiều thịt như vậy, chắc đang ngấy lắm, táo này ngọt mát, đặc biệt giải ngấy, mỗi người một quả nhé.”

Đưa táo cho ba người, Kế Duyên xách theo gói giấy dầu, hướng về phía Đông Bắc rời xa bờ sông mà đi. Đến khi Kế Duyên đã đi xa khuất bóng, gã hán tử tặng thịt đột nhiên vỗ đùi mạnh một cái:

“Ôi! Chúng ta thật hồ đồ quá, còn chưa hỏi tên họ người ta, trách sao tiên sinh không hoan nghênh chúng ta!”

“A? Ôi! Chỉ lo nghe tiên sinh nói chuyện thiên hạ, quên mất chuyện này!”

Thấy hai huynh trưởng hối hận, gã thanh niên vội nói:

“Vậy bây giờ đuổi theo?”

“A, thôi thôi, chắc cũng đuổi không kịp rồi.”

Trong lúc hối hận, gã nam tử gặm một quả táo trong tay, lập tức hương thơm lan tỏa, răng môi sinh nước bọt, ngay cả hơi men say trước đó cũng bị xua tan đi…

Mà lúc này, Kế Duyên đã đi rất xa, dù ba người kia có đuổi theo thật cũng khẳng định không kịp. Hắn mang theo gói giấy dầu vẫn còn hơi ấm, ước lượng một chút rồi cười thu vào trong tay áo.

Chuyến đi đến bờ sông hoang dã này, không chỉ ăn uống no say vui vẻ, Kế Duyên còn nhờ đó mà hiểu thêm về tâm tính của một bộ phận dân chúng Tổ Việt. Đây vốn là một trong những việc hắn muốn tìm hiểu ở Tổ Việt Quốc, so với triều đình kinh sư Tổ Việt và những cái gọi là Tiên Sư Pháp Sư đang ở trên con thuyền Tổ Việt, Kế Duyên càng quan tâm đến những chuyện dân gian hơn.