Thời gian chầm chậm trôi, khi bình minh ló dạng, chiến trường vẫn còn vương khói tàn. Vô số lều trại và doanh trại gỗ vẫn đang bốc lửa, đặc biệt là khu vực đóng quân của quân Tổ Việt, xác người ngổn ngang khắp nơi.

Binh sĩ Đại Trinh vũ khí lăm lăm tuần tra, kiểm tra xem có quân địch nào giả chết không. Xung quanh, ngoài những thi thể thảm thương, còn có không ít hàng binh Tổ Việt co ro run rẩy. Không hẳn là quá sợ hãi, chủ yếu là vì giá rét. Đêm qua, quân Đại Trinh bất ngờ tấn công, nhiều binh sĩ còn đang trong chăn ấm đã bị chém giết hoặc bị áp giải ra ngoài với manh áo mỏng, chỉ còn biết co cụm lại để sưởi ấm cho nhau.

Doãn Trọng tay cầm song kích, có ba thân binh đi theo tuần tra chiến trường. Nơi hắn đang đứng vốn là một trong ba doanh trại chủ lực của quân Tổ Việt, nơi tập trung những tinh nhuệ trực thuộc triều đình Tống thị. Sau một đêm ác chiến, nơi này đã thất thủ, chỉ một bộ phận nhỏ trốn thoát.

Nơi này cũng là điểm cuối cùng trong chuỗi các cuộc tập kích doanh trại mà Doãn Trọng thực hiện đêm qua. Trước đó, sau khi đánh tan trại địch, hắn lập tức dẫn quân thần tốc tiến công, tốc độ còn nhanh hơn cả tốc độ đào tẩu của quân Tổ Việt.

Y giáp của Doãn Trọng đã nhuốm màu máu tươi, đôi hắc kích trong tay đầy những vết máu khô, tạo thành một màu đỏ sẫm ghê rợn. Vô số hàng binh Tổ Việt khi thấy Doãn Trọng đều vô thức co rúm lại, đôi hắc kích kia quá khủng khiếp, đêm qua không ít kẻ đã tận mắt chứng kiến cảnh chúng xé xác người và ngựa chỉ trong một chiêu.

Một tên lính chạy tới trước mặt Doãn Trọng, ôm quyền bẩm báo:

“Doãn tướng quân, bộ ta tổn thất vài người, ước chừng tám trăm, trọng thương hơn trăm. Tình hình các bộ khác tạm thời chưa rõ, chỉ biết thế công đang thuận lợi.”

Doãn Trọng gật đầu, nhìn về phía một doanh trướng lớn bị thiêu rụi không xa. Trước trướng là thi thể không đầu của một viên đại tướng Tổ Việt mặc giáp bạc, chính Doãn Trọng đã đích thân chém đầu hắn đêm qua.

“Lý Đông Giao Long và Đơn Giản đã bắt được chưa, hoặc đã bị giết chưa?”

“Bẩm, đêm qua trong loạn quân không thể chia quân truy đuổi, đã giết rất nhiều quan tướng phản loạn, hiện đang truy tìm.”

Doãn Trọng không nói nhiều, phất tay:

“Biết rồi, lui xuống đi.”

“Tuân lệnh!”

Sau một đêm chiến đấu, lại trong tình trạng tinh thần căng thẳng cao độ, ngay cả Doãn Trọng cũng cảm thấy mệt mỏi, huống chi là binh lính bình thường. Nhưng tinh thần của tất cả binh sĩ đều đang lên cao, trên người bọn họ tỏa ra sĩ khí ngút trời, như ngọn lửa xua tan giá lạnh, khiến ai nấy đều mặt mày hồng hào.

Trong trận đánh đêm qua, khi hai quân giao chiến, những Thiên Sư Pháp Sư mà bình thường ai nấy đều e dè lại không phát huy được bao nhiêu tác dụng.

Một phần là do kỳ nhân dị sĩ của cả hai bên đều giao chiến với nhau, phần khác là do sát khí của quân trận quá lớn. Khi hàng vạn quân sĩ cùng nhau dũng mãnh xông pha, những người tu hành đạo hạnh thấp kém cũng sẽ bị ảnh hưởng. Đặc biệt, trong quân còn có không ít cao thủ võ công, các Thiên Sư Pháp Sư mà sơ sẩy có thể sẽ bỏ mạng trong quân trận.

Sau khi thị sát một vòng, Doãn Trọng lưu lại vài lời dặn dò, đặc biệt nhắc nhở tối nay dù không được uống rượu nhưng phải có đủ thịt, để bù đắp cho bữa cơm tất niên. Trong tiếng hoan hô của binh sĩ, hắn rời đi, chuẩn bị soạn thảo chiến báo. Với thân phận Nhị công tử Doãn gia, mọi người trong quân đều có xu hướng để hắn viết chiến báo.

Cuộc tập kích đêm đó, cùng với việc Bạch phu nhân thi pháp tại Vĩnh Định Quan và những động tĩnh ở Đình Thu Sơn, đã lan truyền rộng rãi trong quân đội hai nước.

Đặc biệt là tin tức cuối cùng, dù mơ hồ và khó xác nhận, nhưng ảnh hưởng của nó còn lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của nhiều quân sĩ. Ít nhất là trong giới tu sĩ của cả hai bên, nó không khác gì một trận động đất.

Việc ở Đình Thu Sơn tuy không có chứng minh cụ thể, nhưng phía Tổ Việt có thể xác nhận năm vị Thiên Sư cao cường đã mất tích khi cố gắng vượt qua dãy Đình Thu Sơn để đến Tề Châu cứu viện, và không bao giờ xuất hiện trở lại.

Dù là Đại Trinh có năng lực chặn giết những Tiên Sư cao cường như vậy, hay là Sơn Thần Đình Thu Sơn ra tay, thì đối với quân Tổ Việt đều là một chuyện xấu, mà vế sau càng tồi tệ hơn.

Sau khi Đỗ Trường Sinh và một vài tu sĩ khác từ Đình Thu Sơn ra nói rõ tình hình với Doãn Trọng và Mai Xá, Doãn Trọng lập tức khuyên Mai lão soái tiếp tục thừa thắng xông lên. Dù chuyện này là thật hay giả, kẻ cần phải kiêng kỵ vẫn là địch quân. Trong chiến tranh, phải tận dụng mọi cơ hội để giành chiến thắng.

Kết quả là, chiến báo trước còn chưa viết xong, thế công của Đại Trinh đã ngay lập tức mở rộng. Quân ta còn chiêu mộ thêm một bộ phận dân phu phụ binh từ những người Tổ Việt đầu hàng, cùng nhau tùy quân mở rộng một vòng thế công mới.

…

Hơn nửa tháng sau, bản chiến báo chi tiết đầu tiên mới được gửi đến Kinh Kỳ Phủ của Đại Trinh. Những kỵ sĩ phụ trách đưa tin khẩn cấp vừa tiến vào cửa Đông của Kinh Kỳ Phủ đã gào lớn:

“Tề Châu đại thắng… Tề Châu đại thắng… Tề Châu đại thắng…”

“Tề Châu đại thắng…”

Những con khoái mã phi nhanh trên đường lớn, hướng thẳng về hoàng cung. Dân chúng nghe tin đều phấn khởi reo hò, vỗ tay nhau loan báo.

Trong hoàng cung, Hoàng Đế và các đại thần cũng vui mừng khôn xiết. Không ngờ, ngay trong đêm giao thừa lại có thể giành được thắng lợi lớn như vậy, sau đó còn trực tiếp mở rộng chiến quả, một hơi thu phục một nửa lãnh thổ Tề Châu, lấy lại cả thủ phủ, từ thế thủ chuyển sang thế công.

Trong Ti Thiên Giám Quyển Tông Thất, Kế Duyên vẫn đang lật xem thư tịch. Ngôn Thường mặt mày hớn hở bước nhanh vào, vội vã đến chỗ Kế Duyên:

“Kế tiên sinh, Kế tiên sinh, tin tốt, tin tốt a! Quân ta đại thắng, quân ta đại thắng a!”

Ngôn Thường ngày thường tới đây đều nói chuyện nhỏ nhẹ, không bao giờ la lớn như vậy. Nhưng giờ phút này, hắn không thể kìm nén được sự kích động, chỉ muốn chia sẻ niềm vui với Kế Duyên.

“Tiên sinh a, Tề Châu đại thắng a, quân ta đại thắng!”

Ngôn Thường nhanh chóng đến bên Kế Duyên, thấy bên chân Kế Duyên bày một bầu rượu và hai chén, đều đã rót đầy. Không nói nhiều, hắn ngồi xổm xuống, cầm lấy một chén uống cạn. Vị cay nồng xộc thẳng lên khoang miệng, khiến Ngôn Thường suýt sặc.

“Rượu mạnh thật!”

Ngôn Thường giật mình thấy Kế Duyên cũng uống rượu, không ngờ rượu này lại mạnh đến vậy. Kế Duyên nhìn Ngôn Thường, buông thẻ tre cười nói:

“Nghe tin vui uống một chén rượu, rượu mạnh mới xứng với tin quân sự.”

“Tiên sinh biết trước rồi sao?”

Kế Duyên bưng chén rượu của mình, uống cạn rồi gật đầu:

“Biết hơi sớm một chút.”

Nói rồi, Kế Duyên định rót rượu cho Ngôn Thường, nhưng hắn vội vàng che chén lại:

“A không cần, không cần, Ngôn mỗ tửu lượng kém, đúng rồi tiên sinh, ngài nói Đại Trinh có thể nhờ chiến dịch này chuyển sang thế công, đánh thẳng vào Tổ Việt không? Nghe nói trong quân ta cũng có một vài tiên tu lợi hại tương trợ!”

Kế Duyên không đáp. Nếu nói là lợi hại thì Bạch Nhược chắc chắn được tính, ngoài ra quân Đại Trinh hẳn còn có một vài yêu quái hóa hình và tán tu đạo hạnh không tệ. Khinh Tùng Đạo Nhân tuy đạo hạnh không cao, nhưng thuật bói toán đoạt Thiên Cơ Tạo Hóa của hắn lại có tác dụng phụ trợ cực mạnh. Trong tình huống ít người có thể khám phá đạo hạnh của hắn, dọa người cũng rất lợi hại.

Chỉ là so với Tổ Việt, Đại Trinh vẫn còn thiếu. Dù sao Tổ Việt từ lâu đã yêu ma quỷ quái hoành hành, vì tình hình Vô Nhai Thành, Kế Duyên tin rằng ảnh hưởng của Quỷ Đạo sẽ ít đi nhiều, nhưng những thứ khác thì khó nói. Về “tài nguyên” thì Đại Trinh ít hơn nhiều.

Còn Ngọc Hoài Sơn thì tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào tranh đoạt nhân đạo, ngược lại những thế gia tu hành có quan hệ với Ngọc Hoài Sơn lại có khả năng dính vào.

Kế Duyên không nói ra những suy nghĩ phức tạp trong lòng, chỉ cười với Ngôn Thường:

“Chinh chiến không đơn giản như vậy, nhưng Đại Trinh chắc chắn sẽ thắng. Nhân đạo khí số cuối cùng vẫn phải dựa vào con người, dựa vào bàng môn tà đạo chỉ sảng khoái nhất thời thôi.”

“Ừm, Quyển Tông văn tịch, Kế mỗ vẫn còn nhiều thứ chưa xem hết, thật sự chưa thỏa mãn, lần sau lại đến xem tiếp.”

Ngôn Thường hơi sững sờ, nhìn Kế Duyên hỏi:

“Tiên sinh muốn đi? Có thể, nhưng Đại Trinh đang giao chiến với Tổ Việt mà tiên sinh…”

Ngôn Thường có chút hoảng hốt. Trong mắt hắn, Kế tiên sinh như một Định Hải Thần Châm, dù Kế tiên sinh có vẻ không phản ứng gì, hắn vẫn tin rằng nếu Đại Trinh thật sự gặp nguy hiểm, Kế tiên sinh nhất định sẽ ra tay.

Ngôn Thường không biết Kế Duyên lợi hại đến mức nào, nhưng biết rõ tuyệt đối lợi hại hơn những Tiên Sư xuất hiện trên chiến trường. Đỗ Trường Sinh đã từng thổ lộ với Ngôn Thường một câu: “Những người còn lại đều là tu sĩ, còn tiên sinh là tiên.” Câu nói đó gần như là phân chia ranh giới giữa tiên và phàm.

Kế Duyên lắc đầu cười:

“Ngôn đại nhân, ngươi vội gì chứ, Đại Trinh sẽ không thua đâu. Ta đi Đình Thu Sơn xem một chút, không đi xa đâu.”

An ủi xong, Kế Duyên xách bầu rượu đứng dậy. Ngôn Thường cũng vô thức đứng lên theo, thấy Kế Duyên vung tay áo, đống thẻ tre và sách giấy trên mặt đất đều lơ lửng bay về các vị trí trên giá sách.

Làm xong những việc này, Kế Duyên xách bầu rượu cầm ly cốc, chậm rãi đi ra ngoài. Ngôn Thường hoàn hồn, vội vàng đuổi theo, hỏi bằng giọng có vẻ hưng phấn:

“Tiên sinh muốn đi Kim Châu hay Tề Châu? Chẳng lẽ tiên sinh muốn ra tay sao?”

Kế Duyên nhếch mép, đưa tay lấy lại ly cốc từ tay Ngôn Thường:

“Chỉ là đi xem Sơn Thần Đình Thu Sơn thôi.”

Lời nói còn văng vẳng, Kế Duyên đã bước ra khỏi Quyển Tông Thất. Do nhìn nhầm, ánh nắng bên ngoài khiến bóng lưng Kế Duyên trong mắt Ngôn Thường có vẻ hơi mơ hồ.

Nhưng chỉ vài bước, Ngôn Thường cũng đã ra ngoài, lại không thấy bóng dáng Kế Duyên đâu.

“Tiên sinh? Tiên sinh? Tiên sinh…”