Thanh Tùng Đạo Nhân quả nhiên là cái hạng người “không phun ra thì khó chịu”, nhưng kỳ thực lão cũng hiểu rõ, những điều mình tính ra không thể nào toàn là lời hay. Đời người vốn có thăng trầm, sao có thể mọi sự như ý? Đặc biệt là có những lời, dù Thanh Tùng Đạo Nhân đã cố gắng dùng lời lẽ hoa mỹ để diễn đạt, vẫn cứ tàn khốc vô cùng. Bởi vậy, lão luôn chuẩn bị sẵn tinh thần bị người ta mắng mỏ, thậm chí là động thủ. Bất quá, việc Đỗ Trường Sinh cuối cùng không hề có vẻ gì oán trách, điều này khiến Thanh Tùng Đạo Nhân càng thêm đánh giá cao hắn.

Nghĩ đến thân phận đặc thù, tướng mạo mơ hồ của Đỗ Trường Sinh, lại thông qua bói toán mà tính ra được những khúc mắc trong mệnh số, đây quả là một thành tựu lớn đối với Thanh Tùng Đạo Nhân.

Thế là, trong khi Đỗ Trường Sinh còn đang một mình ở giáo trường cố gắng bình phục tâm tình, Thanh Tùng Đạo Nhân đã cảm thấy vô cùng sảng khoái, hài lòng trở về doanh trướng nghỉ ngơi. Còn về vấn đề chiến sự, Đại Trinh hiện giờ ở thế thủ, không nên hành động thiếu suy nghĩ, tự sẽ có các tướng soái trong quân an bài.

…

Mùa đông ở Tề Châu vô cùng lạnh giá. Vào ngày ba mươi Tết, cả vùng bắc địa Tề Châu đã phủ đầy tuyết lông ngỗng. Trước khi trời tối, tuyết đã bao trùm lên mọi nơi có thể rơi xuống.

Dựa vào tường thành Tề Lâm Quan được xây trên sơn khẩu, Doãn Trọng đang tuần tra phòng ngự. Mấy ngày nay trời rét buốt, lại gần đến năm mới, cả hai bên giao chiến đều có ý định giảm bớt hoạt động.

Doãn Trọng đi dọc theo đầu tường, không ít quân sĩ đều hướng hắn hành lễ.

“Tướng quân!” “Tướng quân!”

Từng binh sĩ quen thuộc hoặc xa lạ đều ân cần thăm hỏi, Doãn Trọng cũng nhất nhất gật đầu đáp lại. Nhìn thấy không ít người tay chân cóng đến đỏ bừng, hắn không khỏi hỏi thăm vị Giáo Úy bên cạnh:

“Quần áo chống rét có đủ không?”

“Bẩm Tướng quân, từ khi Tề Châu bắt đầu mùa đông, trời lạnh giá băng, vật tư chống rét là thứ quan trọng nhất trong quân. Hậu phương đã đốc thúc hoàn thành và vận chuyển đến đầy đủ. Mỗi một quân sĩ đều có quần áo chống rét trong ngoài, còn có áo tơi riêng, củi than cũng không thiếu thứ gì.”

Doãn Trọng gật đầu, nhìn ra bên ngoài Tề Lâm Quan. Dù là rừng hoang hay đồng bằng hoang dã, tất cả đều được bao phủ bởi một màu trắng xóa của tuyết.

“Tướng quân, quân ta vật tư đầy đủ, còn cóng đến tay chân run rẩy. Bọn tặc tử Tổ Việt đang rối ren trong nước, dù hôm nay vì chiến sự mà miễn cưỡng thống nhất hậu phương, nhưng vật tư tiếp tế chắc chắn không đủ…”

Doãn Trọng giơ tay lên, ra hiệu hắn không cần nói thêm nữa, lắc đầu nói:

“Theo thám mã báo lại, quân địch hiện nay đã xưng là trăm vạn. Ngoại trừ những lời khuếch đại và đám phụ binh dịch phu, số lượng binh sĩ có thể chiến đấu cũng không hề ít. Với nhiều người như vậy, vào thời điểm này, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Bách tính Tề Châu đã chịu đủ cảnh cướp bóc của tặc binh, sợ là lại phải gặp tai ương…”

Doãn Trọng dù hiện giờ là võ tướng, nhưng dù sao cũng xuất thân từ Doãn gia, tầm nhìn không phải là thứ mà những quân nhân trẻ tuổi mới vào quân ngũ có thể so sánh. Hơn nữa, hắn rất quen thuộc tình hình Tổ Việt, cũng như thói quen của đám quân nhân đối địch này. Nếu quân đội Đại Trinh, dù là tân binh mới ra khỏi trại huấn luyện, đều là quân kỷ nghiêm minh, được huấn luyện bài bản, thì Tổ Việt lại là một đám hung binh đầy tính sói và tính phỉ. Trong mười người, có lẽ bảy người là thổ phỉ.

Quân Tổ Việt thiếu thốn vật tư, hoặc là tranh giành lẫn nhau, hoặc là cướp bóc bách tính Tề Châu. Quả hồng nào mềm thì chọn mà bóp, tình huống sẽ như thế nào, không chỉ Doãn Trọng rõ ràng, mà rất nhiều người hiểu chuyện cũng đều biết.

Sự thật đúng như Doãn Trọng dự đoán. Đại quân Tổ Việt lấy quy mô ba năm vạn người làm doanh, tại Tề Châu bên ngoài Tề Lâm Quan, chỉ riêng doanh trại đã kéo dài hơn ba trăm dặm. Các thành trấn và thôn trang lân cận nơi đóng quân của quân Tổ Việt đều gặp đại tai ương.

Đặc biệt là những thôn trấn nhỏ. Các tòa thành lớn còn đỡ hơn một chút, dù sao Tổ Việt hiện nay đang mơ mộng mở rộng bờ cõi, sẽ không quá tuyệt tình. Còn những nơi như thôn trấn thì hoàn toàn là những con cừu non chờ làm thịt.

Kiến Khâu Phủ ở phía bắc Tề Lâm Quan là một trong những điểm đóng quân chủ yếu của chủ lực quân Tổ Việt. Vào ngày ba mươi Tết, có Tướng quân trong quân nói rằng binh sĩ nên ăn Tết cho tốt, đồng thời nới lỏng quản chế. Không ít binh sĩ Tổ Việt nóng đầu đã kéo đến các huyện thành và thôn xóm lân cận.

Năm nay, vận may của bách tính Tề Châu không tốt. Bình thường mọi người cũng không dám ra ngoài mua sắm nhiều, nhưng hôm nay là ba mươi Tết. Pháo có thể không mua, nhưng một bữa cơm đoàn viên dù sơ sài cũng phải chuẩn bị. Tốt nhất là có thể tìm được người có học thức viết cho câu đối Tết. Cũng có người hy vọng đến miếu thờ cầu phúc, khẩn cầu tặc binh đừng tìm đến, khẩn cầu Vương sư Đại Trinh sớm ngày chiến thắng tặc binh.

Huyện úy và phần lớn sai dịch, binh sĩ ở Trúc La Huyện đã sớm bỏ trốn khi biết tin đại quân Tổ Việt tấn công. Huyện thành hôm nay ở trong tình trạng không phòng bị, trật tự được duy trì nhờ uy vọng của Huyện Lệnh, một số nha dịch còn sót lại và sự tự giác của bách tính.

Ở cửa thành, có mấy người trồng rau đang gánh sọt muốn vào thành. Thời gian này mọi người không dám ra ngoài, nhưng hôm nay là ba mươi Tết, vẫn có người không nhịn được phải làm ăn, bán chút củ cải và rau dưa dự trữ, muốn đổi chút thịt về nhà.

Các nông dân còn chưa vào thành, chợt nghe phía sau có tiếng động. Quay đầu nhìn về phía xa, họ nghi ngờ một hồi, sau đó trên mặt dần dần lộ ra vẻ hoảng sợ. Đó là quân đội đang đến, bụi đất tung bay mù mịt.

“Tặc, tặc binh, lại tới!”

“Chạy mau, chạy mau!” “Đừng ra ngoài, khu vực trống trải thế này, chúng ta sẽ bị tặc binh bắn chết!”

“Vào thành thôi, đi mau!”

Vài người nông dân vội vàng gánh đòn gánh chạy về phía trong thành. Có người dứt khoát bỏ cả sọt cải trắng, giật lấy đòn gánh liều mạng chạy. Vào đến thành, họ liền hô to:

“Tặc binh tới rồi! Tặc binh lại tới rồi!”

“Hả?” “Cha!”

“Tặc binh sắp tới? Mau, mau về nhà!”

“Chạy mau, tặc binh lại tới!”

“A…” “Ô ô ô… Mẹ, mẹ đâu?”

Trong thành bách tính hỗn loạn một mảnh, tiếng kêu la hoảng sợ và tiếng khóc của trẻ con hòa lẫn vào nhau. Đám người như đàn ruồi không đầu chạy tứ phía. Có người chạy thẳng về nhà, có người thì hoảng hốt, xông vào những nơi vắng vẻ, cũng có những đứa trẻ lạc mất người lớn chỉ biết gào khóc tại chỗ.

“Bịch” một tiếng, một đứa trẻ bị người hoảng hốt xô ngã, ngã ngay bên cạnh lối vào cửa hàng. Ông chủ cửa hàng đang khóa cửa, còn người xô ngã đứa trẻ chỉ quay đầu nhìn một cái rồi vẫn tiếp tục chạy.

“Ô… Ô… Ô ô… Mẹ, mẹ…”

Một người nông dân râu tóc bạc phơ nhìn thấy đứa trẻ, tiến lên đỡ nó dậy.

“Ai nha, con nhà ai? Người lớn đâu? Người lớn đâu? Hài tử, cha mẹ ngươi đâu? Ngươi đừng khóc nữa, đừng khóc! Ai nha!”

Lão nông không quản được nhiều, kéo tay đứa trẻ vội vàng chạy vào sâu trong thành. Mười mấy hơi thở sau khi họ rời đi, một phụ nhân sắc mặt ảm đạm chạy đến đường phố hỗn loạn, gọi to tìm con, lại bị người bên cạnh lôi đi chạy trốn sang nơi khác.

Tình huống như vậy không phải là hiếm gặp, chỉ là một phần nhỏ của cảnh tượng hỗn loạn trong huyện thành. Mọi người bản năng ý thức được tai họa sắp ập đến.

“Cộc cộc cộc cộc cộc…” “Keng keng keng…”

Tiếng vó ngựa và tiếng bước chân hỗn loạn cuối cùng cũng lan đến cửa huyện thành. Cửa thành đóng một nửa, cũng không biết ai vừa định đóng cửa thành, nhưng đến một nửa lại từ bỏ chạy trốn. Vào đến đường phố, giờ phút này nhìn lại hoang vắng không một bóng người, chỉ có gió lạnh lay động mấy cái sọt trúc trên đường. Trong thành lặng ngắt như tờ, nếu không phải đám người Tổ Việt vừa rồi đã nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn trong thành, thật sự có thể tưởng rằng đây là một tòa thành không người.

Một người mặc quan bào, đầu đội mũ ô sa phương đỉnh, bên hông đeo một thanh kiếm, trung niên nam tử từng bước một đi tới từ phía cuối con đường, bước chân vững vàng, sắc mặt bình tĩnh nhưng ẩn chứa nộ khí.

Đám lính Tổ Việt dẫn đầu giục ngựa xông vào trong thành, nhìn thấy người này đang đi tới phía trước, nheo mắt lại rồi giơ tay lên. Đám lính phía sau dù trong lòng đang rục rịch, nhưng lúc này cũng không thể không dừng lại, vì giờ vẫn chưa đến lúc cướp bóc, chúng vẫn còn kiềm chế được, sẽ không công khai chống lại mệnh lệnh của cấp trên.

Vị quan bào nam tử nghênh đón gió lạnh, từng bước một đi đến trước mặt quan quân, nâng hai tay lên thi lễ.

“Ta là Huyện Lệnh Trúc La Huyện, quý quân đã nói trước, sẽ bảo vệ Trúc La Huyện bình an. Tướng quân hôm nay huy động nhân lực tới đây, chẳng lẽ là muốn bội ước?”

Người ngồi trên ngựa chỉ là một Giáo Úy, nhưng hắn rất thích nghe người ta gọi mình là Tướng quân. Giờ phút này hắn ngoài cười nhưng trong không cười nói:

“Ồ? Huyện Lệnh đại nhân à, nếu đã có ước định, chúng ta tự nhiên sẽ tuân thủ… Bất quá, không phải nói bất luận kẻ nào không được mang binh khí sao? Vậy Huyện Lệnh đeo bên hông là vật gì vậy?”

Nghe Giáo Úy nói muốn giữ lời hứa, một trận xôn xao nổi lên trong đám binh sĩ phía sau. Giáo Úy quay đầu nhìn lại, sự xôn xao mới dịu xuống.

Huyện Lệnh nghiêm mặt nói:

“Kiếm của thư sinh chỉ là vật trang sức. Nếu Tướng quân nói sẽ giữ lời hứa, xin Tướng quân mang quân rời đi. Nếu có khó xử, hãy đổi phương thức khác để thương nghị với ta, ta sẽ cố gắng giúp đỡ.”

“Ừm, điều này cũng không thành vấn đề. À đúng rồi, xin hỏi Huyện Lệnh, ai đã nói với ngươi rằng sẽ bảo vệ Trúc La Huyện bình an?”

“Hổ tướng quân của vương thành quý quân.”

Giáo Úy gật đầu, lại lần nữa lộ ra nụ cười, quay đầu mong chờ nhìn đám binh sĩ phía sau.

“Các huynh đệ, Hổ tướng quân của vương thành là ai, ta chưa từng nghe qua. Các ngươi nghe qua chưa?”

“Chưa~~~” “Không, ha ha ha ha…”

“Ha ha ha ha ha…”

Giáo Úy xoay đầu lại, cười nói:

“Nếu không có người này, ước định tự nhiên cũng không còn giá trị, ha ha ha ha…”

Sắc mặt Huyện Lệnh trở nên dữ tợn, giận không kềm được, chỉ vào Giáo Úy trên lưng ngựa phẫn nộ quát:

“Các ngươi lũ chuột nhắt sẽ không có kết cục tốt đẹp! Đợi Vương sư Đại Trinh đánh tới, nhất định sẽ lăng trì các ngươi——”

“Vút~~~”

Lời còn chưa dứt, Huyện Lệnh đã rút kiếm, chém thẳng về phía Giáo Úy, đến đây hắn không có ý định sống sót.

“Ô~~~” “Keng~~~”

Giáo Úy giơ thương lên, dễ dàng đỡ được kiếm của Huyện Lệnh, sau đó đâm thương về phía trước.

“Phập~~~” một tiếng, thương đâm vào ngực Huyện Lệnh, đồng thời hất tung hắn lên.

“Vương sư Đại Trinh? Cũng chỉ là lũ yếu đuối vô dụng mà thôi.”

“Các huynh đệ, cứ động thủ, tùy ý các ngươi hành động!”

Vừa nói, Giáo Úy vừa hất mạnh trường thương, vung Huyện Lệnh sang một bên đường, sau đó giục ngựa xông vào trong thành. Đám binh sĩ xung quanh hưng phấn la hét, xông về các ngả đường trong thành.

“Khụ… Khụ… Tặc tử… Cướp bóc…”

Huyện Lệnh nắm chặt chuôi kiếm, trong tiếng chửi rủa, trợn mắt tắt thở.

Một viên quan quân mặc giáp trụ dẫn theo hai tên quân tốt đi đến trước mặt Huyện Lệnh, ánh mắt nghiêm túc nhìn người đã nhắm mắt xuôi tay, rồi lại nhìn về phía thanh kiếm vẫn còn nắm chặt trong tay đối phương.

Quan quân khom người xuống, đưa tay khép mắt Huyện Lệnh lại, trầm giọng nói:

“Một Huyện Lệnh chỉ là thư sinh, mà lại có khí khái như vậy…”

====================

“Mười vạn năm trước, Kiếp Dân phủ xuống. Cổ Thiên Đình chỉ còn lưu lại di chỉ, Tây Phương Linh Sơn đã sớm đổ nát hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên lùi về trong tĩnh mịch. Hoang Cổ Thánh Vực bị đánh vỡ tan tành, trở thành Tứ Hoang Nhất Hải.

Mười vạn năm sau, Đông Hoang Việt quốc, một gã Chân Nhân cao thủ tuổi già thọ cạn, cáo lão hồi hương, bỗng nhiên tuyệt địa phùng sinh, từ đấy quét ngang võ giới, lập nên bất hủ truyền kỳ.”

Mời đọc: Đông Ly Trần Kiếp Diệt