Hiện tại, buổi nghị sự tại Ngự Thư Phòng chỉ là một cuộc thảo luận ngắn gọn, nhưng có những việc cần phải nhanh chóng thực hiện, nên đã có thể bắt đầu ngay.

Quan trọng nhất là xác định một số việc, đó là mở rộng quy mô chiêu binh huấn luyện, mua sắm đầy đủ lương thảo từ các châu, đặc biệt là Tịnh Châu, để đảm bảo hậu cần. Triều đình sẽ trưng dụng các tiệm thợ rèn và cửa hàng thủ công với giá hợp lý, để giúp rèn đúc đủ loại mũi tên, binh khí và y giáp. Ngoài ra, những kỳ nhân dị sĩ còn lại trong triều, dưới sự dẫn dắt của Quốc sư Đỗ Trường Sinh, sẽ nhanh chóng lên đường ra tiền tuyến, hội quân với năm vạn đại quân đang rút lui để tiếp viện, cùng nhau đến Tề Lâm Quan. Chi tiết cụ thể sẽ được thảo luận thêm vào buổi tảo triều ngày hôm sau tại Kim Điện, đồng thời chính thức thông cáo thiên hạ.

Ước chừng hai canh giờ sau, Ngôn Thường và Đỗ Trường Sinh rời khỏi hoàng cung, trở về Ti Thiên Giám công sở. Họ lại đến gian phòng chứa Quyển Tông Thất rộng lớn, Kế Duyên vẫn ngồi nguyên tại chỗ đọc sách. Hắn luôn dùng đầu ngón tay vuốt qua từng con chữ để cảm nhận ý nghĩa, dường như không hề có sự thay đổi nào kể từ khi hai người kia rời đi.

Khi hai người tiến đến gần vài chục bước, Kế Duyên mới ngẩng đầu lên.

“Hai vị đã trở về?”

Ngôn Thường và Đỗ Trường Sinh chắp tay hành lễ, sau đó nhìn nhau. Ngôn Thường mở lời trước:

“Kế tiên sinh, chiến sự ở phương bắc có một số điều không bình thường. Theo quân báo truyền về, trong đám tặc binh của Tổ Việt Quốc xuất hiện rất nhiều kẻ tà mị kỳ quái, đều là Thiên Sư và tế tự được triều đình Tổ Việt sắc phong, có quan hàm phẩm cấp và bổng lộc, theo quân dùng tà pháp xâm hại sĩ tốt và bách tính Đại Trinh ta.”

Đỗ Trường Sinh gật đầu, bổ sung:

“Không chỉ đơn giản như Ngôn đại nhân nói. Những kẻ được gọi là Đại Thiên Sư, Đại Tế Tự kia, tất nhiên có một số người là tán tu chính phái hoặc Pháp Sư trừ tà, nhưng phần lớn hẳn là yêu tà thuật sĩ. Rất khó tin rằng chúng lại cam tâm theo triều đình Tổ Việt Quốc, nhưng có vẻ như sự thật là như vậy.”

Kế Duyên đặt thẻ tre trong tay xuống, sắc mặt bình tĩnh gật đầu đáp:

“Loạn tượng yêu tà bộc phát ở Tổ Việt tuy đã dịu bớt, nhưng không liên quan đến khí số của Tổ Việt Quốc. Việc Tống thị Tổ Việt bỗng nhiên trở nên cường thế, tự tin, thậm chí dám xua quân nam công Đại Trinh, lại có nhiều kẻ phi phàm tương trợ như vậy… Kế mỗ cũng thấy việc này có phần kỳ quặc.”

Đỗ Trường Sinh nghe vậy liền dò hỏi:

“Vậy ý của tiên sinh là?”

Kế Duyên lắc đầu:

“Bất luận là tinh mị tà đạo hay tán tu hào hiệp, đều là những kẻ trường cư tại quốc thổ Tổ Việt hoặc vùng lân cận, lại thụ Tổ Việt sắc phong, hưởng quan tước bổng lộc, rồi theo quân xuất chinh. Như vậy đã là hệ vào nhân đạo của Tổ Việt, cùng Đại Trinh tranh đoạt nhân đạo.”

Kế Duyên thần sắc bình tĩnh, nhưng lời nói lại hết sức sâu xa. Tạm không bàn đến Nhân tộc, dù là những yêu tà kia, phần lớn cũng đã sống lâu năm tại Tổ Việt Quốc. Giờ khắc này, chúng đều gia nhập Tổ Việt Quốc, tựa như một nước trưng binh, quốc dân hưởng ứng, phù hợp khí số luân lý của một nước, khiến Kế Duyên cũng không thể tìm ra sơ hở.

Suy nghĩ một lát, Kế Duyên lại nhìn về phía Đỗ Trường Sinh và Ngôn Thường:

“Đỗ Quốc sư chắc hẳn phải xuất chinh chứ? Khi nào xuất phát?”

Dù chưa hề nói phải xuất chinh, nhưng Đỗ Trường Sinh và Ngôn Thường đều không thấy kỳ quái khi Kế tiên sinh biết rõ điều này. Đỗ Trường Sinh gật đầu:

“Việc này khẩn cấp, trước khi đến gặp tiên sinh, Đỗ mỗ đã sai đồ nhi phối trí nhân mã, triệu tập nhân thủ. Vào đêm nay sẽ xuất phát, không đợi đến ngày mai tảo triều ban bố chiếu lệnh. Lần này đến là để cáo biệt Kế tiên sinh!”

“Ngược lại là rốt cục có mấy phần dáng dấp Quốc Sư.”

Kế Duyên mỉm cười nói một câu. Đỗ Trường Sinh trong lòng vui mừng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc, thành khẩn nói:

“Ăn lộc của vua, trung quân sự việc, không đáng là gì, bất quá chỉ là tận trách!”

“Nói không sai. Đỗ Thiên Sư lần này đi cũng cần cẩn thận. Tuy không có đại yêu đại tà nào tham dự, nhưng hôm nay đã là sự tranh đoạt khí số giữa Đại Trinh và Tổ Việt, cả hai tất có một bên vong, không thể hòa hoãn, chiến cuộc sẽ còn mở rộng.”

“Vâng, tại hạ nhất định cẩn thận! Mà lại, Đại Trinh ta chắc chắn sẽ có càng nhiều kỳ nhân dị sĩ tương trợ.”

Không nói thêm nhiều lời, những chi tiết nghiên cứu thảo luận tại Ngự Thư Phòng cũng không cần thiết phải kể kỹ với Kế Duyên. Ngôn Thường và Đỗ Trường Sinh không có tâm trạng cùng Kế Duyên nhàn nhã đọc sách, nghiên cứu tinh tượng hay các học vấn khác. Sau khi cáo từ Kế Duyên, họ vội vàng rời đi.

Kế Duyên một mình đứng trong Quyển Tông Thất một hồi, sau đó mới xoay người nhặt một đống thẻ tre nhỏ dưới chân, đặt lại lên giá sách lớn gần đó. Đoạn, hắn vung tay, mười mấy cuốn thẻ tre khác trên giá sách từ từ trôi xuống, rơi vào bên cạnh Kế Duyên.

Loại thẻ tre cổ thư này, mỗi cuốn ghi chép được không nhiều nội dung. Mấy cuốn, thậm chí mười mấy cuốn mới có thể chứa đựng nội dung tương đương một cuốn sách thông thường hiện tại. Quyển Tông Thất rộng lớn như vậy, phần lớn cũng là vì những loại thẻ tre sách quý này chiếm quá nhiều diện tích.

Kế Duyên lại ngồi xuống, lấy một cuốn thẻ tre bên cạnh, bắt đầu phẩm xem nội dung. Dường như hắn không quá quan tâm đến những biến đổi của chiến sự.

Biến số thì có, thậm chí khiến Kế Duyên cảm nhận được một số âm mưu luận khác thường. Nhưng nước cờ Đại Trinh này, hắn đã bày bố từ lâu, mấy chục năm thời gian đã đến lúc nở hoa kết trái. Kế Duyên vẫn nguyện ý tin rằng ván cờ này tất thắng.

Dù biết rõ có nhiều ngoại lệ, nhưng Kế Duyên từ đầu đến cuối vẫn mang trong mình một chủ nghĩa lãng mạn, đồng thời nguyện ý quán triệt nó, tức cái gọi là tà không thắng chính.

…

Buổi chiều hôm đó, Đỗ Trường Sinh dẫn theo đội ngũ hơn năm mươi người trực tiếp thúc ngựa rời khỏi kinh thành, chạy đến hội quân với chi viện đại quân gần nhất ở Tề Châu.

Ngày hôm sau, sau buổi tảo triều, tại bốn cửa đông, nam, tây, bắc của Kinh Kỳ Phủ, bách tính đi chợ và tiểu thương còn chưa tấp nập, đã có người cưỡi ngựa hùng hổ phóng tới bốn cửa.

“Tránh ra tránh ra, công sai đi đường, tránh ra đại lộ trung tâm, công sai đi đường! Giá ~ giá ~~”

“Lạch cạch cạch… Lạch cạch cạch… Lạch cạch cạch…”

“Giá, phía trước né tránh, ta có lệnh bài dẫn đường, phụng mệnh rời kinh!”

Người dẫn đầu cưỡi ngựa đến cửa thành, thấy thủ vệ tướng sĩ có ý ngăn cản, liền giảm tốc độ, lấy ra lệnh bài mạ vàng, giơ cao trên lưng ngựa.

“Mau mau cho qua!”

Thủ vệ tướng sĩ mắt tinh, từ xa đã thấy lệnh bài, thêm vào trang phục của những kỵ thủ này, không còn nghi ngờ gì nữa, bèn tránh sang hai bên, đồng thời cầm trường mâu ra hiệu cho người đi đường tránh né.

Người cưỡi ngựa lại vung roi thúc ngựa, nhấc tốc rời khỏi kinh thành. Thủ vệ tướng sĩ và bách tính nhìn theo bóng lưng những người cưỡi ngựa, đều xôn xao bàn tán.

“A, lại có đại sự gì xảy ra sao?”

“Còn có thể có đại sự gì, chắc chắn liên quan đến chiến sự ở phương bắc!”

“À, cũng chưa chắc, đám tặc phỉ Tổ Việt kia sao có thể là đối thủ của Đại Trinh ta, không đáng lo.”

“Tất cả giải tán, không được tụ tập lâu ở cửa thành!”

…

Trong lúc mọi người bàn tán, nhiều tốp người cưỡi ngựa lần lượt rời đi. Phần lớn mỗi tốp năm người, xuất phát từ bốn cửa, hướng về các thành trì cần truyền tin.

Sau đó, trong thành cũng dán lên những cáo thị mới, gây ra một làn sóng thảo luận mới về chiến sự ở phương bắc.

Thông Châu, sát bên Trường Nhạc Phủ của Kinh Kỳ Phủ Đại Trinh, tại góc nhỏ nơi lão ăn mày vẫn thường ăn xin, lại có quan sai mang theo bảng cáo thị và thùng hồ dán tới.

“Tránh ra tránh ra, đi nơi khác ăn xin!”

“Vâng vâng vâng!”

Vài người ăn mày vội vàng cầm lấy bát vỡ của mình tránh ra. Một trong số quan sai nhíu mày nhìn những người ăn mày cúi đầu khom lưng rời đi, lắc đầu nói:

“Có tay có chân, cũng không già yếu, sao không đi tìm việc làm nuôi sống bản thân, lại ở đây quỳ gối ăn xin?”

Vài người ăn mày đương nhiên không dám đáp lời, chỉ lủi thủi đi sang chỗ khác.

“Hừ, thà tòng quân còn hơn phí thời gian như vậy. Được rồi, dán bố cáo thôi!”

Trét hồ dán, dán tấm bố cáo lụa lên. Lần này lại là Hoàng Bảng, thứ đã lâu lắm rồi chưa từng xuất hiện, ngay cả khi Tổ Việt Quốc xâm lấn cũng không có dán.

“A, bên kia dán Hoàng Bảng rồi?” “Cái gì?”

“Hình như là thật!” “Đi xem, mau qua xem!”

“Chờ ta một chút, ta cũng đi…”

Hoàng Bảng vừa dán lên tường, bách tính xung quanh, thậm chí cả những người làm việc ở tửu lâu, trà lâu gần đó cũng phái người sang xem.

Ven đường, hai thiếu nữ áo trắng thanh tú xách theo giỏ trúc cũng vừa đi ngang qua, thấy vậy cũng cùng đến xem. Đúng lúc có một nho sinh đang niệm tụng bảng cáo thị.

“Cáo thiên hạ người tài ba nghĩa sĩ, Tổ Việt tặc phỉ xâm phạm biên giới triều ta, triều đình khởi binh chinh phạt, nhưng tặc có nhiều lính tà mị, có yêu ma quỷ quái tương trợ, những nơi đi qua sinh linh đồ thán…”

Nghe nho sinh niệm xong, hai cô gái liếc nhau, rồi nhanh chóng rút lui.

Trường Tú Phường trong thành, có một căn trạch viện yên tĩnh. Một nữ tử mặc hồng trang nhàn nhã đang ngồi đọc sách trong sân. Trên bàn nhỏ có trà bánh, hạt dưa và trà thơm ướp hoa. Chiếc áo rộng màu trắng che đi tư thái khiến cả nam và nữ đều kinh diễm. Đây là khoảng thời gian nhàn nhã của Bạch Nhược.

Vào lúc này, hai cô gái vừa rồi, tầm tuổi đôi tám, vội vàng đẩy cửa viện.

“Phu nhân!” “Phu nhân không xong rồi!”

“Có chuyện gì, từ từ nói.”

Nữ tử trong sân nói mà không ngẩng đầu. Hai cô gái chạy đến gần kể lại những gì đã thấy.

“Phu nhân, trong quân Tổ Việt Quốc lại có rất nhiều yêu tà thuật sĩ, lại còn không ngừng tăng binh, căn bản không như nhiều người nói là đánh lâu tự tan. Đại Trinh đại quân ta có phần không chống đỡ nổi, trên đường dán Hoàng Bảng, chiêu mộ kỳ nhân dị sĩ tương trợ. Nghe nói Quốc sư triều ta đã đêm tối ra tiền tuyến rồi.”

“Ừm?”

Bạch Nhược nhíu mày, ngẩng đầu nhìn hai cô gái.

“Đỗ Trường Sinh cũng đi?”

“Vâng ạ!”

Bạch Nhược đứng dậy, kẹp cuốn sách vào tay trái, chấp sau lưng. Tay phải cầm một hạt dưa ném xuống đất.

“Lạch cạch cạch…”

Hạt dưa văng ra một bãi hình dạng lộn xộn. Bạch Nhược bấm đốt ngón tay không ngừng, miệng ra lệnh:

“Đọc Hoàng Bảng.”

“Rõ!”

Hai cô gái trí nhớ tuyệt hảo, chỉ nghe qua một lần liền thuật lại không sai một chữ. Đến khi các nàng kể xong, Bạch Nhược ngừng động tác, trong mắt lộ vẻ bất định.

“Tiên sinh hôm nay không biết ở phương nào, mà Đại Trinh lại báo nguy. Nếu như trở về gặp cảnh nước mất nhà tan ở Đại Trinh… Đỗ Trường Sinh tuy được tiên sinh chỉ điểm hai câu, nhưng đạo hạnh quá kém, không gánh nổi. Dù Doãn Công đích thân ra tiền tuyến cũng chỉ có thể thủ thành, không có sát phạt chi lực…”

Trong Đại Trinh chắc chắn có kỳ nhân dị sĩ, Bạch Nhược biết rõ điều này, nhưng nàng không dám chắc có bao nhiêu, lại có bao nhiêu người có thể dùng được. Thần Đạo của Đại Trinh tuy mạnh, nhưng Địa Chích Thần Đạo có quy tắc riêng, ít khi can thiệp vào tranh đoạt nhân đạo. Dù có ảnh hưởng cũng chỉ trong phạm vi quản hạt, một vị thần không có bao nhiêu lực lượng.

Bạch Nhược suy nghĩ ngàn vạn lần, rồi ngẩng đầu nhìn hai cô gái:

“Chúng ta cũng coi như sống lâu năm ở Đại Trinh, đi, chúng ta đi Tề Châu!”

Hai cô gái trong lòng cuồng hỉ, cố nén vẻ hưng phấn gần như không thể kìm chế, đồng thanh gật đầu:

“Vâng phu nhân!”