Kế Duyên ngẩng đầu nhìn vầng dương rực rỡ, rồi lại hướng Táo Nương vẫn đang giữ lễ mà hỏi: “Nàng mới ngưng tụ Tinh Linh, vốn khó mà trường tồn dưới ánh mặt trời, dễ bị Thái Dương chi lực đốt tổn thương. Nhưng cây táo này lại là linh căn đặc thù, thêm vào Cư An Tiểu Các cũng không tầm thường, nên Táo Nương mới có thể trực diện ánh nắng mà không hề khó chịu.”

Giờ phút này, con hạc giấy nhỏ cùng đám chữ nhỏ trong nhà chính cũng bay ra, hiếu kỳ mừng rỡ vây quanh Táo Nương xoay tròn. Táo Nương giơ tay lên, hạc giấy nhỏ liền đáp xuống, ngẩng đầu nhìn nàng. Dù Táo Nương mới ngưng tụ Tinh Linh, hạc giấy nhỏ vẫn không hề cảm thấy xa lạ. Điểm này, Kế Duyên cũng đồng cảm.

Đám chữ nhỏ thì náo nhiệt nhất, líu ríu vây quanh Táo Nương không ngớt lời:

“Cây táo lớn rốt cục biến thành người rồi!”

“Cái này còn chưa tính là gì.”

“Ít nhất đã biết nói chuyện!”

“Đúng đúng, biết nói chuyện rồi!”

“Vì sao cây táo lớn lại là nữ?”

“Ngớ ngẩn, nàng có thể kết trái, chẳng lẽ lại là nam sao?”

“Hình như có lý.”

“Vớ vẩn, không nghe đại lão gia trước đó còn chưa biết cây táo lớn là nam hay nữ sao?”

“Đúng vậy đúng vậy, các ngươi còn hiểu hơn đại lão gia chắc?”

…

Đám chữ nhỏ vây quanh Táo Nương và cây táo, ánh mực thi thoảng lóe lên. Ứng Nhược Ly cũng lấy làm kỳ lạ, nàng sớm biết Kế Duyên bên mình có những Tinh Quái kỳ lạ, nhưng hạc giấy nhỏ thì gặp nhiều rồi, còn đám chữ nhỏ này thì lần đầu nàng tận mắt thấy.

“Táo Nương mới ngưng tụ Tinh Linh, lại là nữ tử, chắc hẳn còn nhiều điều chưa hiểu. Nhược Ly, mấy ngày nay con hãy dạy dỗ nàng. Ta ra ngoài một chuyến, mang ít sách về.”

“Vâng, Kế thúc thúc cứ yên tâm.”

“Đại lão gia cứ yên tâm!”

Kế Duyên gật đầu, rồi hướng cửa viện mà đi, rời khỏi Cư An Tiểu Các. Táo Nương dù sao cũng mới ngưng tụ thân thể Tinh Linh, dù Kế Duyên biết cây táo lớn tuy tĩnh nhưng không mất trí tuệ, cũng khó tránh khỏi sẽ không rõ nhân thế chi lễ. Chuyện mua sách, tự nhiên cũng là vì Táo Nương mà chuẩn bị.

So với đám chữ nhỏ hưng phấn, Táo Nương, người cao hứng nhất cả về lý thuyết lẫn thực tế, lại tỏ ra hàm súc. Nhưng đối với hạc giấy nhỏ và đám chữ nhỏ, nàng tự nhiên có cảm giác cưng chiều, thậm chí thi thoảng còn phối hợp đám chữ nhỏ bay lượn nghị luận mà xoay một vòng.

Ứng Nhược Ly, dù mới quen Táo Nương, vẫn cảm thấy thân thiết: “Tốt tốt, Táo Nương, con qua đây ngồi. Dù hôm nay con mới ngưng tụ Tinh Linh, cái này ta vẫn có thể tặng cho con.”

Nói rồi, Ứng Nhược Ly thổi một hơi lên bàn đá, một làn sương mù mông lung lướt qua, hiện ra một chiếc hộp gỗ màu đỏ tinh xảo. Nàng kéo tay Táo Nương, cùng ngồi xuống bên bàn, rồi mở hộp gỗ ra.

Trong hộp có lược, có trâm cài tóc, còn có vài món trang sức giản lược mà không đơn giản, đều được chế tạo từ minh châu bảo thạch hoặc san hô hiếm có, dưới ánh mặt trời xuyên qua tán cây, hiện ra hào quang rực rỡ.

Hạc giấy nhỏ và đám chữ nhỏ lập tức vây quanh hộp gỗ:

“Ái da, cái này có đáng giá không a?”

“Vớ vẩn, toàn là bảo vật đá!”

“Giang Thần nương nương tặng, đương nhiên đáng giá rồi…!”

“Đẹp quá đi, ta cũng thích.”

“Đúng vậy a!”

Đám chữ nhỏ xoi mói, Táo Nương cũng lộ vẻ mừng rỡ. Ứng Nhược Ly cười nói: “Ta không biết tặng con cái gì tốt, nên tặng con chút đồ ta thích. Táo Nương, con thích không?”

Táo Nương rất thích những món đồ trong hộp gỗ, cũng như bản thân chiếc hộp gỗ. Không hẳn là vì sở thích trang sức của nữ giới, mà giống với tâm tính của hạc giấy nhỏ và đám chữ nhỏ hơn.

“Thích lắm ạ, tạ ơn Giang Thần nương nương!”

“Ha ha, cứ gọi ta Nhược Ly là được rồi. Không nói tới chuyện chúng ta mới quen đã thân, xét thân phận thì con cũng là thiên địa linh căn đó. Đúng rồi, nếu con thích, lần sau ta sẽ tặng con mấy xe!”

Đám chữ nhỏ đang líu ríu bỗng im bặt, hạc giấy nhỏ cũng ngẩng đầu nhìn Long Nữ. Mấy tiểu tử này dường như lần đầu ý thức được Long Nữ là một thổ hào chính hiệu. Táo Nương cũng ngây ngốc một chút.

“Tạ, tạ Nhược Ly nương nương, hộp này là đủ rồi ạ, không cần nhiều như vậy…”

“Khách khí gì chứ, dù sao ta cũng nhiều đến không chỗ để đâu!”

…

Hơn một khắc sau, tại một tiệm sách ở Ninh An Huyện, Kế Duyên tự mình chọn lựa những cuốn sách thích hợp. Tác phẩm của Doãn Triệu Tiên là không thể thiếu, còn có kinh nghĩa, thậm chí sử văn cũng được tuyển chọn. Cuối cùng, hắn mua gần trăm cuốn sách, chồng cao mấy tầng trên quầy, khiến chưởng quỹ tiệm sách mặt mày hớn hở.

Có câu nói giấy quý sách quý hơn, nhiều sách như vậy cũng không hề rẻ. Chưởng quỹ không có lý do gì mà không vui. Ngày đầu tháng giêng khai trương không nhiều cửa hàng, quả nhiên mình khai trương là tốt nhất. Cái tiệm sách này nằm sau khu dân cư, nên lần đầu mở cửa cũng chỉ là tiện thể.

Cuốn sách về nhạc khí cuối cùng được Kế Duyên đặt lên quầy. Chưởng quỹ mới tươi cười nói: “Vị khách quan này thật là hiếu học! Ninh An Huyện ta là quê hương của Doãn Công Doãn Văn Khúc, mua sách ở đây chắc chắn sẽ thấm nhuần văn khí của Doãn Công. Khách quan cứ yên tâm, giá cả nhất định công đạo!”

Chưởng quỹ cầm bàn tính, lốp bốp tính toán trên quầy. Kế Duyên không hề có ý định giải thích việc chưởng quỹ xem hắn là người ngoài, hiểu lầm thì cứ hiểu lầm đi.

Trong lúc Kế Duyên kiên nhẫn chờ đợi, đột nhiên hắn cảm thấy có gì đó, bước ra khỏi tiệm sách, nhìn về phía đông bầu trời. Có thể cảm nhận được mây đen đang ngưng kết.

“Ầm ầm…”

Từ xa vọng lại tiếng sấm, báo hiệu đông lôi.

“Chưởng quỹ, bao giờ tính xong tiền sách?”

Kế Duyên hỏi vọng vào. Chưởng quỹ mải mê với bàn tính, nghe khách hàng sốt ruột, không ngẩng đầu lên, bận bịu trả lời: “Sắp xong rồi, còn mấy quyển nữa thôi.”

“Lốp ba lốp bốp ba…”

Chưởng quỹ dừng bàn tính, ngẩng đầu lên, hướng Kế Duyên đang đứng ở cửa cười nói: “Xong rồi, khách quan. Tổng cộng là hai lượng bạc ròng ba văn tiền. Ta bỏ cho ngài số lẻ, ngài trả hai lượng bạc là được.”

Kế Duyên bước vào tiệm, rút hai nén bạc một lượng ra. Chưởng quỹ vội vàng cân đo, sau khi xác định không sai sót, mới tươi cười nói với Kế Duyên: “Khách quan mua nhiều sách thế, ngài có xe ngựa để chở không? Nếu không ta sai người đưa đến khách sạn hoặc nhà người thân cho ngài?”

Kế Duyên cười, chỉ ra ngoài cửa: “Ngươi xem, chẳng phải có xe ngựa đó sao?”

Chưởng quỹ nhìn theo, mới phát hiện bên cạnh Kế Duyên có một chiếc xe ngựa, vừa rồi hắn dường như không nhìn thấy.

“Vậy thì tốt rồi, ta giúp khách quan xếp sách lên xe!”

Chưởng quỹ cùng Kế Duyên khuân mấy chuyến, đem hết sách lên xe, rồi đưa mắt nhìn xe ngựa rời đi, mới khẽ hát quay về tiệm. Vụ làm ăn này lợi nhuận bằng mấy ngày cộng lại.

Về phía Kế Duyên, kỳ thực chẳng có xe ngựa nào cả. Hắn cũng không hề khuân sách nhiều chuyến như chưởng quỹ nghĩ, mà chỉ trong chớp mắt thu hết vào tay áo mà thôi.

Kế Duyên vội vã về đến nhà, vừa đẩy cửa viện ra, liền thấy trong sân, ngoài Táo Nương và Ứng Nhược Ly còn có cả Lão Long Ứng Hoành. Hắn hẳn là mới đến, đang đánh giá Táo Nương. Hạc giấy nhỏ và đám chữ nhỏ đã trốn hết lên cây táo.

“Ha ha ha ha, Kế tiên sinh, đã lâu không gặp! Năm xưa cái bộ Âm Dương Ngũ Hành biến hóa chi diệu khí đạo Thiên Thư lão hủ còn chưa kịp xem đâu.”

Thấy Kế Duyên trở về, Lão Long cười lớn, tiến lên mấy bước, chắp tay thi lễ. Kế Duyên không dám thất lễ, cũng đáp lễ lại.

“Quả thật đã lâu không gặp. Thiên Thư vẫn ở Vân Sơn Quán, Ứng lão tiên sinh muốn xem lúc nào cũng được. Lần này ngươi đến Cư An Tiểu Các, có phải là vì gọi Nhược Ly về?”

Lão Long lắc đầu: “Không phải. Lần này lão hủ đến mời Kế tiên sinh xuất sơn, không biết tiên sinh có rảnh không?”

Kế Duyên thu lại nụ cười, quay người đóng cửa viện lại, rồi tiến lại gần Lão Long mấy bước, nhỏ giọng hỏi: “Long Thi Trùng?”

“Không chỉ có vậy!”

Với tư cách là bạn tri kỷ, Lão Long hiếm khi nhờ vả mình. Kế Duyên đương nhiên không từ chối, huống hồ hắn cũng tự thấy có thể giúp được gì đó. Cho nên, hắn gật đầu nói: “Nếu là Ứng lão tiên sinh mời, Kế Duyên tự nhiên hết sức giúp đỡ.”

“Tốt! Nếu vậy, việc này không nên chậm trễ, chúng ta lập tức xuất phát!”

Vội vã như vậy sao? Kế Duyên hơi sững sờ, nhưng không nói gì thêm. Hắn vung tay áo, hơn trăm cuốn sách bay ra, chồng thành một đống trên bàn đá, chính là những cuốn vừa mua ở tiệm sách. Sau đó, mười mấy cuốn bay ra riêng, tạo thành một chồng khác.

“Táo Nương, những cuốn sách này là ta vừa mua, đọc có thể giải buồn, lại có thể học đạo lý nhân thế. Còn những cuốn này là ta thường đọc, con cũng có thể xem qua. À phải rồi, con có biết chữ không?”

Táo Nương mặt lộ vẻ mừng rỡ, đưa tay vuốt ve từng cuốn sách, ôn hòa đáp: “Bẩm đại lão gia, Táo Nương thường ở trong viện xem đại lão gia viết chữ, cũng thấy Doãn Thanh dạy Hồ Vân biết chữ, lại thấy Nhã Nhã luyện chữ ở đây, nên biết văn tự chi diệu.”

Khi Táo Nương nói, đám chữ nhỏ đã tự bay vào « Kiếm Ý Thiếp » trong nhà chính. Tự thiếp cũng tự bay đến, tựa như sợ Kế Duyên đem đi. Kế Duyên vừa nhấc tay áo, « Kiếm Ý Thiếp » liền tự động vào tay áo hắn. Hạc giấy nhỏ cũng vỗ cánh chui vào túi gấm trên ngực Kế Duyên.

“Ừm, vậy thì tốt. Ta có việc phải theo Long Quân ra ngoài, Nhược Ly chắc cũng không thể ở lại đây. Vậy làm phiền con coi nhà.”

Kế Duyên nhịn không được cười, dặn dò Táo Nương thêm một câu. Nàng nhàn nhạt thi lễ: “Rõ!”

“Tốt, vậy thì đi thôi, Nhược Ly theo ta cùng Kế tiên sinh đi.”

Lão Long vung tay áo, trong sân Cư An Tiểu Các liền nổi lên vân vụ, kéo Kế Duyên và Ứng Nhược Ly cùng nhau bay lên không, quả thật là không hề nán lại.

Đến khi lên đến độ cao trăm trượng, Kế Duyên mới chợt nhớ ra gì đó, nhìn Lão Long hỏi: “Ứng lão tiên sinh không quên nói gì sao?”

Lão Long quay đầu lại, nhìn Ứng Nhược Ly rồi lại nhìn Kế Duyên, nhếch mép cười: “Còn có thể có chuyện gì? Là cái Cộng Tú cầu Hỏa Táo kia hả? Hừ hừ, a a a a…”

Lão Long cười lạnh không nói thêm gì. Kế Duyên và Ứng Nhược Ly đều hiểu ý hắn.