Ứng Nhược Ly khẽ khàng thủ thỉ với cây táo lớn xong, mới tươi cười bước ra vài bước, đến ngồi xuống bàn đá dưới tán cây, đối diện với Ngụy Vô Úy. Nàng chỉ duy trì nụ cười hòa nhã, cố gắng thả lỏng bản thân.

“Ngụy tiên sinh, ngươi quen biết Kế thúc thúc từ khi nào? Tu hành ở nơi tiên hương nào?”

Ngụy Vô Úy vẫn giữ nụ cười, liếc mắt về phía nhà bếp, nơi ống khói đang bốc lên làn khói mỏng.

“Bẩm Ứng nương nương, Ngụy mỗ gặp chuyện ngoài huyện, trong lúc nguy cấp ngược lại tìm được huyện này, tình cờ biết trong huyện có một vị kỳ nhân ẩn cư, liền mang theo bảo ngọc tổ truyền đến Cư An Tiểu Các cầu giải đáp nghi hoặc, vì vậy kết giao với tiên sinh. Sau này cũng nhờ tiên sinh giúp đỡ, con ta và ta mới có thể nhập Ngọc Hoài Sơn tu hành.”

Long Nữ khẽ gật đầu, quả nhiên là Ngọc Hoài Sơn. Ứng Nhược Ly vốn không mấy thiện cảm với người Ngọc Hoài Sơn, nhưng nếu có liên quan đến Kế Duyên thì lại khác. Hơn nữa, phụ thân nàng đã dặn dò, nên nàng cũng không để bụng.

“Kể một chút chuyện nhà ngươi đi, dù sao cũng đang rảnh rỗi. Nếu không có gì bí mật, ta rất muốn nghe đấy.”

Yêu cầu này của Long Nữ, Ngụy Vô Úy đương nhiên không dám trái lời, hơn nữa cũng không có gì không thể nói.

“Ứng nương nương muốn nghe, Ngụy mỗ tự nhiên không dám giấu diếm. Hôm nay tiểu nhi Nguyên Sinh cùng ta tu hành ở Ngọc Hoài Thánh Cảnh, có được như ngày hôm nay, phải kể đến năm xưa chuyện Yêu Hổ chi da…”

Lần này đến, ngoài việc tự mình đến bái phỏng Kế Duyên vào cuối năm, Ngụy Vô Úy còn có việc muốn thỉnh giáo. Ngụy gia hắn có giao thương với Giang thị ở Lộc Bình Thành, Tổ Việt Quốc. Thời gian trước, hắn nhận được tin tức mơ hồ về việc một cao thủ công môn từng cứu hắn năm xưa ở Ninh An Huyện xuất hiện tại Tổ Việt Quốc. Dù người này không đáng kể so với Cừu Phong, nhưng bản năng mách bảo Ngụy Vô Úy rằng có điều đặc biệt, nên hắn muốn đến hỏi Kế Duyên.

Trong khi Long Nữ nghe Ngụy Vô Úy kể chuyện nhà, Kế Duyên trong bếp cuối cùng cũng nấu xong nước. Dù trước đó chỉ làm cho có lệ, nhưng đã chọn đun nước bằng củi, đương nhiên phải có đầu có cuối, tạo chút nghi thức cho cuộc sống.

Kế Duyên dùng khay bưng trà ra.

“Không có gì đặc biệt để chiêu đãi, nếm thử trà pha với mật tinh hoa táo này đi, cũng coi là vật hiếm có, chỉ có chỗ ta mới có thể uống được.”

Kế Duyên đặt khay xuống, tự tay rót trà cho Long Nữ và Ngụy Vô Úy. Đồng thời, hắn liếc nhìn về phía cây táo lớn, thầm nghĩ vừa rồi Long Nữ đã nói gì với cây táo, không lẽ chỉ nhắc lại lời nói ở tiệm mì? Vậy thì cần gì phải nói khẽ? Còn về chuyện Ngụy Vô Úy nhắc đến ân nhân công môn, Kế Duyên đã nghe thấy trong bếp, nhưng hắn không định trả lời, cùng lắm thì chỉ qua loa vài câu từ góc độ huyền ảo.

Nửa canh giờ sau, Ngụy Vô Úy đứng dậy cáo từ. Kế Duyên không có ý định đến Ngụy gia ăn Tết, mà dặn Ngụy Vô Úy báo lại với Ngọc Hoài Sơn rằng Kế mỗ nhân có thể sẽ đến cầu giải đáp một số việc liên quan đến Thiên Cơ Các. Lần trước Tiên Du đại hội, Thiên Cơ Các vì đã sớm phong bế Động Thiên, vậy mà không có một đại biểu nào tham dự. Kế Duyên đã có ý định đến xem, sau mấy chuyện gần đây, ý niệm này càng mạnh mẽ hơn.

Kế Duyên tiễn Ngụy Vô Úy ra cửa tiểu viện. Ngụy Vô Úy đứng ngoài viện, hướng về phía Kế Duyên và Long Nữ bên cạnh hành lễ.

“Ngụy mỗ xin cáo từ, tiên sinh và Ứng nương nương không cần tiễn nữa!”

Ở cùng một con rồng, đặc biệt là khi biết rõ đối phương dù nhìn ôn nhu lễ độ, nhưng khi thật sự tức giận thì vô cùng đáng sợ, Ngụy Vô Úy cảm thấy áp lực rất lớn, giờ được rời đi cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Kế Duyên đáp lễ, khi Ngụy Vô Úy định xoay người, đột nhiên lên tiếng:

“Ngụy gia chủ, dù ngươi không tham gia Tiên Du đại hội, nhưng chắc hẳn ngươi cũng biết về chuyện tiên nhân bến đò?”

“Ách, xác thực có nghe nói.”

Ngụy Nguyên Sinh đã sớm kể cho Ngụy Vô Úy nghe về chuyện này, hắn đương nhiên không lạ lẫm, chỉ là nghi hoặc vì sao Kế Duyên đột nhiên nhắc đến trước khi chia tay.

Kế Duyên cười nói:

“Tiên nhân bến đò, nơi tu sĩ tụ tập giao lưu, dung nạp tứ phương để bổ trợ lẫn nhau, thật ra rất tốt. Ngụy gia chủ là bậc thầy kinh doanh, có thể suy nghĩ thêm về việc này.”

Ngụy Vô Úy khẽ sững sờ, trong mắt lóe lên tia sáng, dò hỏi nhìn Kế Duyên, người sau thì nhìn về phía Ứng Nhược Ly.

“Ngọc Hoài Sơn tự có nội tình, Ngụy gia chủ về suy nghĩ kỹ, chưa hẳn không có triển vọng. Hơn nữa Long tộc giàu có, chưa hẳn không thể giúp một tay.”

Kế Duyên nói chuyện này trước mặt Ứng Nhược Ly, cơ bản là muốn nói với nàng rằng nếu thật sự có khả năng, muốn nhờ Long tộc, ít nhất là Lão Long mạch này, giúp sức, thậm chí là cùng nhau kéo vào. Ứng Nhược Ly bản thân là đại Giang Chính Thần, tu hành một mảnh quang minh, tiền đồ vô lượng, có tư cách tham gia bàn bạc.

Với sự thông minh của Ứng Nhược Ly, sao có thể không hiểu ý của Kế Duyên? Nàng không chút do dự tươi cười nói:

“Kế thúc thúc nói rất đúng, Ngụy gia chủ nên về suy nghĩ kỹ hơn. Hoặc là ngươi chỉ cần báo với Ngọc Hoài Sơn một tiếng, ngoài việc mượn danh tiếng, cũng không cần bọn họ giúp gì, tự ta sẽ giúp ngươi.”

Tim Ngụy Vô Úy đột nhiên đập nhanh, tâm tư như điện, hưng phấn vô cùng.

“Ngụy mỗ hiểu rồi, sẽ suy nghĩ kỹ về việc này!”

Sau nhiều lần bái biệt, Ngụy Vô Úy mang theo tâm trạng kích động vội vã rời đi. Hôm nay Ngụy gia thuộc về môn hạ Ngọc Hoài Sơn, là gia tộc tiên tu ẩn mình trong thế tục. Nếu thật sự có thể mượn tiên nhân bến đò và phường thị để tiến thêm một bước, tiền đồ tuyệt đối bất phàm.

…

Ngụy Vô Úy đi rồi, nhưng Ứng Nhược Ly vẫn ở lại, lý do là muốn giúp cây táo lớn hoàn thành một bước quan trọng trong tu hành. Lý do này Kế Duyên không tiện từ chối, tự nhiên không phản đối. Hơn nữa, hắn cũng hết sức tò mò, rất muốn làm rõ Ứng Nhược Ly, một đầu Ly Giao, trước đây còn không hiểu thảo mộc chi tinh tu hành thế nào, vì sao đột nhiên lại biết giúp cây táo lớn, một loại linh căn chi mộc.

Hai mươi bảy tháng Chạp, vào đêm hôm ấy, Kế Duyên đứng trong phòng mình, cửa phòng đóng kín, nhưng hắn có thể nhìn thấy Ứng Nhược Ly đang ngồi xếp bằng dưới gốc cây táo lớn, cả người và cây đều có hào quang khí tướng.

Con hạc giấy nhỏ và đám chữ nhỏ đều dán trên cửa, cẩn thận từng li từng tí nhìn ra bên ngoài, đến cả đám chữ nhỏ cũng không phát ra một tiếng động.

Ứng Nhược Ly ngồi dưới gốc cây, cây theo gió lay động, áo theo gió phất phơ. Nàng mở mắt nhìn về phía phòng chính đối diện, đèn trong phòng đã tắt, không cảm nhận được khí tức của Kế Duyên, thầm nghĩ Kế thúc thúc chắc đã ngủ rồi. Nàng ngẩng đầu nhìn lên tán cây táo, nở nụ cười nói:

“Kế thúc thúc tu hành coi trọng thuận theo tự nhiên, lĩnh hội thiên địa chi diệu. Nhờ có Kế thúc thúc che chở, ngươi ít đi rất nhiều đường vòng. Bất quá, bước quan trọng này ngươi vẫn chưa bước ra, là sợ không bước được sao?”

“Xào xào xào xào…”

Cành lá cây táo lớn khẽ lay động, đáp lại lời Ứng Nhược Ly.

“Lúc đầu ta cũng không hiểu thảo mộc chi tinh tu hành, càng không cần phải nói đến ngươi, một gốc thiên địa linh căn. Nhưng bây giờ thì khác, ta đã hiểu. Ngươi căn bản không phải không biết cách tu hành, mà là cần một cơ hội để ngộ đạo. Ta biết cách giúp ngươi, một sự giúp đỡ có lợi nhiều hơn hại. Ngàn vạn lần nhớ kỹ lời chúng ta đã ước định nhé?”

Nói xong câu này, Ứng Nhược Ly chậm rãi đứng dậy, mở rộng thân thể lượn một vòng, vòng quanh cây táo lớn bốn phía, như đang nhẹ nhàng nhảy múa. Sau một lát, trong sân xuất hiện từng cái bóng mờ, đều là trạng thái biến hóa khác nhau của Ứng Nhược Ly, không chỉ vũ đạo, mà còn bao hàm các trạng thái đứng, ngồi, nằm.

Những bóng mờ như mực, nhưng lại thanh nhã, như sương như ảo. Còn Ứng Nhược Ly bản tôn thì không ngừng động tác, thỉnh thoảng phun ra sương trắng nhạt, phủ lên Cư An Tiểu Các một lớp mông lung.

“Ô ô… Ô ô ô…”

Linh phong mang theo hơi xuân thổi qua, không chỉ cuốn theo lá rụng trong sân, mà còn mang theo những bóng mờ kia, như thanh phong cuốn sương mù, bay múa quanh cây táo lớn. Gió qua ngọn cây lay động thân cây, những bóng mờ kia lại càng trở nên mơ hồ.

Ứng Nhược Ly chưa từng ngủ trong phòng bên Kế Duyên sắp xếp, mỗi đêm đều ở trong sân giúp cây táo lớn. Một ngày, hai ngày, ba ngày, đến ngày thứ tư, bóng mờ trong sân đã ngày càng không giống Ứng Nhược Ly nữa.

“Mượn ảnh ngộ hình?”

Kế Duyên nhìn bóng hình trong sân, trong lòng hơi giật mình. Ít nhất lúc này hắn đã hiểu, cây táo lớn ngưng tụ Tinh Linh cũng cần một quá trình, giống như tu sĩ tầm thường ngộ đạo, chỉ khác là đạo này ở chỗ cận đạo hình thể.

Trong Thụ Yêu Thụ Tinh, có không ít quái dị nam nữ và âm thanh. Điều này giống như Thụ Yêu mỗ mỗ trong Thiến Nữ U Hồn mà Kế Duyên từng xem, có lẽ vì thảo mộc chi tinh không có tự chủ lựa chọn trong bước quan trọng, hoặc khó có thể tự chủ lựa chọn. Điều này không thể coi là sai, nhưng ít nhiều sẽ có chút quái dị.

Kế Duyên nghĩ một chút liền hiểu, cây táo lớn có lẽ có khuynh hướng lựa chọn hóa thành nữ tính. Nếu không, quan cận đạo chi hình, chẳng lẽ hắn, Kế mỗ nhân, lại thích hợp hơn?

Đây là đêm thứ tư Long Nữ ở Cư An Tiểu Các, cũng là đêm giao thừa năm Bính Ngọ này. Kế Duyên thu hồi ánh mắt khỏi sân, đi về phía giường hẹp, tựa Thanh Đằng Kiếm vào đầu giường, cởi áo ngoài rồi nằm xuống, đắp chăn nhắm mắt lại.

Đêm giao thừa, khắp nơi đều vui mừng hớn hở, cả nhà đoàn viên. Sắp tới thời khắc tân xuân đến, Thanh khí lên cao, Kế Duyên nằm trên giường, dùng giấc ngủ để tu hành, không lo lắng gì cho cây táo lớn.

“Ba ba ba ba ba ba…”

Một tràng pháo nổ vang lên, sáng sớm mùng một, Ninh An Huyện đâu đâu cũng có tiếng pháo nổ. Kế Duyên cũng mở mắt, ngồi dậy, nhìn về phía cửa phòng, con hạc giấy nhỏ và đám chữ nhỏ vẫn dán ở đó, như thể cả đêm không hề động đậy.

Ánh nắng ban mai chiếu vào cửa nhà chính, cũng chiếu lên cây táo, hắt ra những điểm sáng lấp lánh trong viện.

Ứng Nhược Ly cười nhẹ nhàng ngồi bên bàn đá, ánh mắt nàng hướng về phía dưới gốc cây, nơi một cô gái trẻ mặc áo xanh váy lụa đang tò mò, vui mừng nhìn tay mình, chân mình, trên mặt lộ vẻ hưng phấn và lo lắng.

“Kẹt kẹt ~”

Cửa nhà chính bị Kế Duyên mở ra từ bên trong, hai người cùng nhìn về phía Kế Duyên đang đứng trước cửa phòng.

“Kế thúc thúc sớm!” “Đại, đại lão gia sớm!”

Ánh mắt Kế Duyên rơi vào cô nương áo lục đang lo lắng, lộ vẻ tươi cười nói:

“Ngưng tụ Tinh Linh, coi như đã bước ra một bước, quả là đáng mừng. Có điều, so với hóa hình nhục thể thân thể thì vẫn còn kém, thậm chí còn không thể rời xa bản thể cây táo. Nhưng ngược lại, cũng có thể nói rằng thần thức sẽ không mãi mãi bị giam cầm trong thân cây.”

Thấy Kế Duyên không có vẻ không vui, lục y âm thầm thở phào nhẹ nhõm, hào phóng hướng về Kế Duyên thi lễ.

“Tạ ơn đại lão gia chỉ điểm, Táo Nương biết rõ!”