Ứng Nhược Ly trở mình nằm xuống, nhắm mắt dưỡng thần chốc lát, nhưng lòng nàng như lửa đốt, trằn trọc không yên. Cuối cùng, nàng bật dậy, xỏ hài rồi bước ra khỏi điện thất, hướng thẳng Thủy Phủ mà đi.

“Giang Thần nương nương!”

Đám Dạ Xoa canh gác vội vàng cúi đầu hành lễ, ân cần chào hỏi.

Ánh mắt Ứng Nhược Ly lướt qua, khẽ gật đầu, “Các ngươi cứ canh giữ Thủy Phủ, ta đi gặp Kế thúc thúc rồi sẽ trở lại.”

Nói rồi, không đợi Dạ Xoa kịp lĩnh mệnh, nàng đã thoát khỏi cấm chế Thủy Phủ, hòa mình vào dòng Thông Thiên Giang đục ngầu chảy xiết. Nàng uyển chuyển bơi lội, lướt đi như tên bắn.

Sau khi bơi hơn trăm dặm trên sông, Ứng Nhược Ly vọt lên khỏi mặt nước, hóa những bọt nước li ti thành màn sương mờ ảo. Thay vì đạp mây, nàng cưỡi màn sương ấy, hướng về Kê Châu mà đi.

Tốc độ phi độn của Ứng Nhược Ly lần này cực nhanh. Kế Duyên đến Thông Thiên Giang vào ban đêm, còn trời vừa hửng sáng, nàng đã đến Ninh An Huyện. Từ xa nhìn lại, trong thành, góc nhỏ Thiên Ngưu Phường có một cây đại thụ xanh biếc, cao vút, đặc biệt dễ thấy, linh phong nhẹ nhàng vờn quanh.

Mắt Ứng Nhược Ly tinh tường, dù không thể dùng thuật số để tìm Kế thúc thúc, nàng vẫn có thể xuyên qua tán cây rậm rạp, thấy rõ Cư An Tiểu Các vắng vẻ, cửa phòng, cửa viện đều đóng kín.

“Kế tiên sinh vẫn chưa về? Hay Kế thúc thúc chỉ đi ngang qua Thông Thiên Giang?”

Ứng Nhược Ly cảm thấy có chút bối rối. Từ khi quen biết Kế Duyên, đây là lần đầu nàng đến Ninh An Huyện. Dù lòng có chuyện, đặt chân vào huyện thành yên bình, tràn ngập sinh hoạt này, Ứng Nhược Ly vẫn không khỏi hiếu kỳ. Dù Kế thúc thúc không ở đây, nàng vẫn muốn nhân cơ hội này dạo quanh Ninh An Huyện, chờ đợi một thời gian. Nếu không, nàng thật không biết làm sao tìm được Kế thúc thúc, năm xưa phụ thân nàng, mang Chân Long chi thân, còn phải tìm nhiều năm để mời Kế tiên sinh dự thọ yến.

Bước vào thành, Ứng Nhược Ly thu lại bộ Giang Thần lụa là, cởi bỏ trâm cài ngọc châu, chỉ dùng trang sức đơn giản búi tóc dài, mặc váy lụa áo thâm màu xanh nhạt, một mình dạo bước trên đường phố Ninh An Huyện.

Thật lòng mà nói, dù đã cải trang, người đi đường và hàng rong vẫn khó tránh khỏi chú ý đến Ứng Nhược Ly. Dù nàng đã thay đổi trang phục, dung nhan tự nhiên vẫn không thể che giấu. Dân chúng trong huyện người thì liếc trộm, kẻ thì ngây người nhìn.

“A… Đây là tiểu thư nhà nào?”

“Có khi nào là nương nương trong cung?”

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi, nàng nhìn qua kìa…”

Người dân thuần phác, khi bàn tán về Ứng Nhược Ly, thấy nàng nhìn sang thì vội vàng né tránh ánh mắt, không ai dám nhìn thẳng.

Ứng Nhược Ly khẽ cười, một trận thủy vụ lướt qua, khuôn mặt nàng trở nên mông lung, nhưng dáng vẻ uyển chuyển vẫn toát lên vẻ tao nhã, khiến nhiều người ngoái đầu nhìn lại.

Ninh An Huyện không lớn, khắp nơi đều là người mua sắm đồ Tết, đèn hoa giăng khắp nơi, ai nấy đều rạng rỡ, chuẩn bị đón năm mới. Ứng Nhược Ly tùy ý dạo một vòng, cuối cùng đến Thiên Ngưu Phường, trước quán mì Tôn Ký “trong truyền thuyết”. Vẫn là lão Tôn Phúc tuổi cao nhưng thân thể tráng kiện canh giữ quán.

“Ta phải thử xem, mì này có thật ngon như lời đồn!”

Ý nghĩ thú vị ấy nảy lên, Ứng Nhược Ly bước nhanh đến trước, tiến về quán mì Tôn Ký.

Lúc này, trên quầy chỉ có hai bàn nhỏ, ba người đang ăn mì hoành thánh buổi sáng. Khi Ứng Nhược Ly đến, ai nấy đều chú ý đến nàng. Dù đã che mặt, Ứng Nhược Ly vẫn là nữ tử, không thể tự làm xấu mình, nên dù không thấy rõ mặt, ai nấy đều cảm thấy nàng xinh đẹp. Tôn Phúc thì càng đặc biệt, trong mắt ông, nàng càng thêm rõ ràng.

Tôn Phúc vốn cho rằng tôn nữ của mình đã là cô nương xinh đẹp nhất, ít ai sánh bằng Tôn Nhã Nhã. Nhưng người trước mắt này khiến ông cảm thấy không phải là người phàm.

“Chủ quán, cho ta một phần mì nước, một phần tạp toái. Tuy là buổi sáng, chắc là có chứ?”

Long Nữ đã ngửi thấy mùi nước lèo trong tủ, nhưng cố ý hỏi vậy, ánh mắt lướt qua những thực khách đang ăn mì, rồi dừng lại trên người lão nhân trước tủ.

Tôn Phúc hoàn hồn, vội đáp, “Có có có, cô nương đợi chút, ta làm ngay.”

Ứng Nhược Ly mỉm cười gật đầu, tìm một bàn trống ngồi xuống. Trong khi chờ đợi, nàng chống tay lên má, thỉnh thoảng ngước nhìn lên trời.

Chẳng bao lâu, giọng Tôn Phúc cắt đứt suy nghĩ của Ứng Nhược Ly.

“Cô nương, mì và tạp toái xong rồi.”

Tôn Phúc bưng khay đến, đặt mì nước và tạp toái lên bàn, tươi cười nói, “Cô nương mời dùng.”

“Ừm, cảm ơn.”

Ứng Nhược Ly lấy đũa trong ống, gắp mì đưa vào miệng, nhấm nháp hương vị. Sau đó, nàng gắp tạp toái, ăn cùng với mì.

Tôn Phúc luôn để ý đến bên này. Ông thấy cô nương này ăn uống hào phóng hơn hẳn những tiểu thư khuê các khác, nhưng vẫn giữ được vẻ tao nhã, không để nước canh vương vãi. Cảm giác ấy giống như đang nhìn Kế tiên sinh ăn vậy. Ông không khỏi cẩn thận hỏi,

“Cô nương, mì này có hợp khẩu vị không?”

Ứng Nhược Ly nhai kỹ, nuốt mì trong miệng, mỉm cười với Tôn Phúc.

“Cũng không tệ.”

“Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi, cô nương cứ từ từ dùng.”

Ứng Nhược Ly gật đầu, tiếp tục ăn mì. Nhưng thật ra, trong lòng nàng không nghĩ vậy. Mì này chỉ ở mức bình thường, đừng nói so với thức ăn trong Tiên Phủ Huyền Cung, ngay cả những tửu lâu nổi tiếng nhân gian cũng không bằng. Ứng Nhược Ly cảm thấy mì này còn hơi mặn.

Nhưng Ứng Nhược Ly không chê mì dở, trái lại tỏ ra ngon miệng. Có lẽ Kế thúc thúc ăn mì này là ăn cái vận vị, ăn bầu không khí, hoặc… tình hoài?

Đúng lúc này, Ứng Nhược Ly đang ăn dở nửa bát mì thì đột nhiên dừng đũa, quay đầu nhìn về phía đầu đường. Từ xa, một nam tử thân hình mập mạp, mặc cẩm bào, đang bước nhanh đến, hướng về quán mì Tôn Ký.

Gã mập mạp này là Ngụy Vô Úy, luôn tươi cười, khuôn mặt đặc trưng không hề thay đổi. Khi còn chưa đến quán, Ngụy Vô Úy đã gọi lớn với Tôn Phúc,

“Lão Tôn, một phần mì nước, một phần tạp toái. Sáng sớm thế này chắc không phải là phần cuối cùng chứ?”

“Sao có thể, có có, Ngụy lão bản cứ ngồi trước đi. À phải rồi, Kế tiên sinh chưa về nhà đâu.”

Tôn Phúc hiển nhiên quen biết Ngụy Vô Úy, nhiệt tình chào đón rồi loay hoay bên tủ. Ngụy Vô Úy vẫn giữ nụ cười trên môi. Chuyện Kế Duyên không ở nhà đã được ông đoán trước, nên không thất vọng.

Ngụy Vô Úy cười ha hả chúc mừng năm mới với những thực khách khác, nói những lời cát tường, rồi mới đến chỗ Ứng Nhược Ly.

“Ha ha, vị cô nương này, chúc mừng năm mới, chúc mừng phát tài, chúc mừng phát tài!”

“Ừm, chúc mừng năm mới!”

Ứng Nhược Ly cũng mỉm cười. Nàng không ngờ lại gặp một tiểu tu sĩ Nhân tộc không nhập lưu, chẳng lẽ là người Ngọc Hoài Sơn?

Đến khi Ngụy Vô Úy thật sự đối diện với Ứng Nhược Ly, ông mới giật mình. Ông phát hiện mình không thể thấy rõ khuôn mặt người mà ông vốn cho là một nữ tử tú mỹ.

“Người tu hành, hơn nữa tu vi cao hơn ta rất nhiều!”

Đó là phản ứng đầu tiên của Ngụy Vô Úy. Tu vi ông không cao, nhưng tầm mắt không thấp. Vì vậy, ông không đổi sắc mặt, khẽ khom người chắp tay.

“Tại hạ Ngụy Vô Úy, hân hạnh gặp cô nương!”

“Ha ha, cái tên thú vị, nghe như đang nói ‘Uy uy uy’.”

“Ách, đúng, đúng…”

Những lời này nếu là người khác nói, Ngụy Vô Úy sẽ rất khó chịu, nhưng nữ tử này nói ra thì ông không dám giận, không xông tu vi cũng xông mặt mũi rồi.

“Ngụy tiên sinh, nếu không chê, ngồi bên này đi.”

“Đa tạ, Ngụy mỗ xin phép!”

Lời Long Nữ hợp ý Ngụy Vô Úy, ông đương nhiên ngồi xuống bên cạnh. Hai người đàn ông ở hai bàn kia lập tức nhỏ giọng bàn tán, chỉ cảm thấy kẻ có tiền có thủ đoạn.

Ngụy Vô Úy nghe được những lời bàn tán kia thì rất muốn bảo họ im miệng, nhưng thấy nữ tử này dường như không để ý, ông cũng yên tâm hơn.

“Ngươi biết Kế thúc thúc?”

“Kế thúc thúc?”

Ngụy Vô Úy hơi ngớ người, nhưng vẫn gật đầu thừa nhận, “Ngụy mỗ biết. Nhiều năm trước, Ngụy mỗ đã biết Kế tiên sinh. Vào dịp cuối năm thế này, nếu có thời gian, Ngụy mỗ sẽ đến bái phỏng tiên sinh, biếu chút đồ Tết, hoặc mời tiên sinh đến nhà chơi.”

“Nha…”

Ứng Nhược Ly tỏ vẻ suy tư. Ngụy Vô Úy châm chước rồi cẩn thận dò hỏi, “Không biết cô nương và Kế tiên sinh…”

“Ta là chất nữ của hắn.”

“A, thì ra là thế, Ngụy mỗ thất kính, thất kính!”

Ngụy Vô Úy lại chắp tay hành lễ. Trong lòng ông không mấy bình tĩnh, thì ra Kế tiên sinh còn có chất nữ, vậy có phải còn có thân quyến khác? Ứng Nhược Ly chỉ cười, tiếp tục ăn mì.

Kế Duyên vừa cưỡi mây trở lại Ninh An Huyện, người còn ở trên trời đã nhìn thấy Ngụy Vô Úy và Ứng Nhược Ly ngồi cùng nhau ăn mì. Ông không khỏi ngớ người, hai người này sao lại ngồi cùng một chỗ?

Vì vậy, khi Ngụy Vô Úy vừa bưng bát mì của mình lên, Kế Duyên đã xuất hiện bên cạnh hai người.

“Các ngươi đây là…”

Nghe thấy tiếng Kế Duyên, Ứng Nhược Ly và Ngụy Vô Úy đồng thời nhìn sang, ai nấy đều rạng rỡ đứng lên.

“Kế thúc thúc!” “Kế tiên sinh!”

“Kế thúc thúc, chúng ta mới quen nhau. Ngài mau ngồi, Nhược Ly đang nếm thử mì nước ngài nói, quả thật rất ngon!”

Tôn Phúc đang chắp tay chào Kế Duyên, nghe Long Nữ nói vậy thì vui mừng khôn xiết.

“Tiên sinh vẫn khỏe chứ?”

“Ừm, làm phiền.”

Kế Duyên gật đầu, ra hiệu hai người bên cạnh ngồi xuống. Ông ngồi xuống chỗ trống, liếc nhìn Ngụy Vô Úy rồi nhíu mày nhìn Long Nữ.

“Nhược Ly, có chuyện gì sao?”

Kế Duyên biết Long Nữ sẽ không tùy tiện đến quấy rầy ông, càng chưa từng đến Ninh An Huyện. Lần này hẳn là đuổi theo ông ra tới, nhất định là có chuyện.

Kế Duyên còn đang suy tư có phải Lão Long bên kia có chuyện, hoặc có thể là chuyện Long Thi Trùng, thì Ứng Nhược Ly gượng cười, nhỏ giọng nói,

“Kế thúc thúc… Nhược Ly lần này gây ra chút họa, bị cha đuổi về Thông Thiên Giang. Ta… đã phế đi Cộng Tú, con trai Nam Hải Long Quân.”

“Phế đi?”

“Ừm…”

Ứng Nhược Ly hiếm khi có vẻ tiểu nữ nhi, nàng đưa tay phải ra, vung móng vuốt khoa tay một chút.

“Một trảo nát bét, đoạn tuyệt dòng dõi…”

Lông mày Kế Duyên giật nảy. Ngụy Vô Úy thì cảm thấy lạnh cả người.