Thi Cửu lần này đào tẩu, không những không quay về Mộ Khâu Sơn dưới ngôi mộ, mà còn thi pháp thông báo cho đám đồng bạn Thiên Khải Minh vẫn còn ở Thiên Bảo Quốc, cảnh cáo bọn hắn một phen. Làm xong hết thảy, hắn lập tức trốn xa rời khỏi Thiên Bảo Quốc. Còn việc đám người kia có đi hay không, hắn – Thi Cửu – chẳng hề bận tâm. Dù sao, kẻ có thể thật sự quyết định mọi việc ở Thiên Bảo Quốc chỉ có Đồ Vận.

Cùng lúc đó, hòa thượng Tuệ Đồng, người cùng Kế Duyên trở về dịch trạm, cuối cùng cũng rảnh rang. Thay vì kể chuyện trừ yêu trong nội cung, vì Kế tiên sinh đã ở đó rồi, Tuệ Đồng hòa thượng lại thao thao bất tuyệt về Cam Thanh Nhạc, Cam đại hiệp, dường như hắn cực kỳ hứng thú với nhân vật này.

Đêm dài trôi qua, Kế Duyên và những người khác dần chìm vào giấc ngủ tại dịch trạm. Kinh thành sớm đã trở lại vẻ yên tĩnh, ngay cả hoàng cung cũng vậy. Trong mộng màng, Kế Duyên vẫn cảm nhận được những biến đổi xung quanh, nghe được tiếng ho khan, tiếng cãi vã và những âm thanh trong giấc mơ của bách tính nơi xa.

Ngày hai mươi sáu tháng chạp, tiết trời đại hàn, Kế Duyên tỉnh giấc tự nhiên trong phòng dịch trạm. Tiếng mưa rơi “ào ào” báo hiệu một ngày mưa mà hắn yêu thích, một cơn mưa vừa phải. Mọi âm thanh trên thế gian đều rõ ràng trong tai Kế Duyên.

Đêm qua có ngự thủy chi yêu chết, thủy trạch tinh khí vốn dĩ sẽ tán dật. Kế Duyên không can thiệp, cơn mưa này ắt sẽ đổ xuống và kéo dài hai ba ngày.

Kế Duyên mở mắt, tựa lưng vào tường ngồi dậy trên giường. Chẳng cần mở cửa sổ, hắn lẳng lặng lắng nghe tiếng mưa rơi. Trong tai hắn, mỗi giọt mưa mang một âm thanh khác nhau, giúp hắn phác họa nên bức tranh chân thực về kinh thành Thiên Bảo Quốc.

Kế Duyên ở trong một tiểu viện riêng biệt tại dịch trạm. Nơi này được bố trí chu đáo, thấu hiểu thói quen sinh hoạt cá nhân của hắn, một khu vực nghỉ ngơi của sứ đoàn Đình Lương Quốc. Chẳng ai tùy tiện đến quấy rầy Kế Duyên. Nhưng thực ra, mọi động tĩnh trong dịch trạm đều lọt vào tai hắn, kể cả việc cấm quân bắt giữ toàn bộ người của Huệ Thị đi cùng sứ đoàn.

Nghe tiếng mưa rơi một hồi, Kế Duyên nghe thấy tiếng bước chân quanh quẩn bên ngoài.

“Cam đại hiệp, Kế mỗ đã thức dậy, mời vào.”

Cam Thanh Nhạc nghe vậy vui mừng, đẩy cửa bước vào, thấy Kế Duyên đang ngồi xếp bằng trên giường.

“Chào tiên sinh.”

“Cam đại hiệp đến sớm, cứ tự nhiên ngồi, có chuyện gì cứ nói.”

Mấy ngày nay đã quen thân với Kế Duyên, Cam Thanh Nhạc không câu nệ, ngồi xuống ghế trong phòng, xoa xoa vết thương băng bó kỹ trên cánh tay, đi thẳng vào vấn đề:

“Tiên sinh, ta biết đêm qua ta có thể đối địch với yêu quái không phải do ta thật sự có khả năng đó. Một là nhờ tiên sinh thi pháp tương trợ, hai là máu của ta có chút đặc thù. Ta muốn hỏi tiên sinh, máu này của ta…”

Cam Thanh Nhạc ngập ngừng, thực ra hắn cũng không biết nên hỏi gì. Kế Duyên suy ngẫm một chút, không trực tiếp trả lời câu hỏi mà bắt đầu luận rộng từ một góc độ khác:

“Trong máu của người thường dương khí dồi dào, những dương khí này ẩn chứa bên trong và rất ôn hòa. Như cương thi và thi quỷ, những thứ chí âm chí tà, thích ở những nơi âm tà, nhưng cũng thích hút máu người, để tìm kiếm nguyên khí và điều hòa âm dương.”

Kế Duyên nói xong, nhìn nửa bộ râu đỏ và vết thương trên người Cam Thanh Nhạc. Sau đêm qua, màu râu tóc của Cam Thanh Nhạc vẫn chưa hoàn toàn trở lại bình thường.

“Còn như Cam đại hiệp, dương khí trong máu lại ngoại hiển, lại thêm nhiều năm hành tẩu giang hồ, nhiễm sát khí của võ nhân, cùng với ảnh hưởng từ thứ rượu mạnh mà ngươi uống, khi kịch đấu như đốt Xích Viêm. Trong giới tu hành gọi đó là Dương Sát Xích Viêm. Đừng nói là yêu tà, ngay cả người tu hành bình thường bị máu của ngươi vẩy vào cũng không dễ chịu.”

“Vậy… ta có thể bước vào con đường tu hành không?”

Cam Thanh Nhạc do dự rồi hỏi ra. Kế Duyên cười, biết Cam đại hiệp vốn dĩ say sưa không phải vì rượu.

“Thực ra, Cam đại hiệp có thể hỏi Tuệ Đồng đại sư.”

Nghe Kế Duyên nói vậy, Cam Thanh Nhạc sững sờ.

“A? Ý tiên sinh là muốn ta làm hòa thượng? Cái này… ách ha ha, Cam mỗ lâu lắm rồi, cũng chẳng có lục căn thanh tịnh gì. Hơn nữa, bắt ta nhịn ăn thịt thì chẳng khác nào giết ta…”

Kế Duyên lắc đầu.

“Kế mỗ đâu có bảo ngươi đi làm hòa thượng. Pháp môn Phật gia chưa bao giờ nói nhất định phải xuất gia. Quy y thọ trì giới luật cũng chỉ là hồi tâm dưỡng phật tính. Ta từng luận đạo với cao nhân Phật Môn, pháp môn Phật Môn truy cầu bản chất cũng là phương pháp tu hành, có phật ý thậm chí đang ý đều có thể tu.”

Cam Thanh Nhạc nhướng mày.

“Không cần không uống rượu không ăn mặn?”

“Ngươi xem những tín đồ thành kính của Phật Môn, cũng có mấy ai một mực không uống rượu không ăn mặn đâu. Có câu: Rượu thịt xuyên ruột qua, phật pháp trong lòng lưu.”

Kế Duyên cười ha hả nói đến đây, Tuệ Đồng hòa thượng vừa đến ngoài viện, nghe trọn vẹn không sót một chữ lời của Kế Duyên, hơi sững sờ rồi mới vào sân nhỏ, tiến vào phòng.

“Kế tiên sinh, Cam đại hiệp, chào buổi sáng.”

“Tuệ Đồng đại sư.” “Đại sư đến sớm.”

Cam Thanh Nhạc thấy Tuệ Đồng hòa thượng đến, vừa rồi còn bàn luận về chuyện hòa thượng, có chút xấu hổ, lại biết Tuệ Đồng đại sư tìm Kế tiên sinh ắt có chuyện, liền cáo từ rời đi.

Chờ Cam Thanh Nhạc vừa đi, Tuệ Đồng hòa thượng bất đắc dĩ cười nói:

“Tiên sinh, ta biết ngài thần thông quảng đại, dù đối với Phật Đạo cũng có kiến giải, nhưng Cam đại hiệp đâu có cảnh giới cao như ngài. Sao ngài có thể nói thẳng như vậy?”

“Ha ha, Kế mỗ đây là đang giúp ngươi. Cam đại hiệp đã nói, không ăn mặn không uống rượu khác gì muốn mạng hắn. Hơn nữa ta thấy hắn có vẻ rất có hảo cảm với cô nương Lục Thị, ngươi là đại hòa thượng thì tính sao?”

“Thiện Tai Đại Minh Vương Phật!”

Tuệ Đồng hòa thượng chỉ có thể niệm một tiếng phật hiệu, không trả lời thẳng lời của Kế Duyên. Hắn tu phật gần trăm năm, chưa thu một đồ đệ nào. Lần này gặp Cam Thanh Nhạc, hắn cực kỳ động tâm, thấy người kia tưởng như chẳng liên quan gì đến Phật Môn, nhưng Tuệ Đồng lại cảm thấy hắn có phật tính.

“Tiên sinh có ý tốt, tiểu tăng hiểu rõ. Thực ra đúng như lời tiên sinh nói, trong lòng thanh tịnh, không bị ác dục nhiễu loạn, thì một vài giới luật trói người mà không trói tâm có ích lợi gì?”

Kế Duyên thấy hòa thượng tuấn mỹ đến không tưởng nổi ra vẻ trang nghiêm, liền lấy ra Thiên Đấu Hồ.

“Đại sư nói không sai, đến, uống một chén rượu?”

“Kế tiên sinh…”

Tuệ Đồng bất đắc dĩ, vẻ mặt ấy khiến Kế Duyên bật cười. Hắn biết rõ hòa thượng này là một nhân vật diệu kỳ, đôi khi rất trêu chọc, tâm lý chắc chắn đầy những hoạt động đặc sắc.

“Thôi thôi, không trêu ngươi nữa. Đúng rồi, Hoàng đế ban thưởng gì cho ngươi?”

Tuệ Đồng khôi phục thần thái trang nghiêm, cười lắc đầu:

“Hoàng Đế Thiên Bảo Quốc muốn sắc phong ta làm Hộ Quốc Đại Pháp Sư, còn muốn để ta đảm nhiệm Phương Trượng tại Pháp Duyên Tự, à, còn ban thưởng ngàn lượng hoàng kim và không ít tơ lụa gấm vóc các loại.”

Đây là công khai đào chân tường đây mà.

“Trưởng công chúa tức giận lắm hả?”

“Nàng ngược lại không giận gì, biết tiểu tăng chắc chắn không vì những thứ này mà ở lại Thiên Bảo Quốc làm cái gọi là Hộ Quốc Đại Pháp Sư.”

Kế Duyên suy nghĩ một chút, chân thành nói:

“Thực ra, tâm tính của Trưởng công chúa có chút linh tuệ…”

Kế Duyên nói đến đây đột ngột dừng lại, nhíu mày rồi lại mỉm cười.

“Kế tiên sinh, sao vậy?”

“Ha ha, có chút thú vị. Thế cục chưa rõ, Đồ Vận sống chết chưa hay, Kế mỗ không ngờ vẫn có người dám vào kinh điều tra vào lúc này.”

Nghe Kế Duyên nói vậy, Tuệ Đồng hiểu “người” trong miệng Kế tiên sinh chỉ là một loại nào đó.

“Đại sư, chúng ta đi xem một chút.”

“Tiểu tăng tất nhiên cùng đi.”

…

Vì cơn mưa này, đường phố kinh thành Thiên Bảo Quốc không đông đúc, nhưng những người nên bày quầy vẫn cứ bày, những người cần ra đường mua đồ vẫn cứ đi. Chuyện xảy ra trong hoàng cung đêm qua đã lan truyền khắp phố phường từ sáng sớm. Tuy nói “không có tường nào không lọt gió”, nhưng tốc độ lan truyền này rõ ràng là quá nhanh, có lẽ liên quan đến hậu cung hoặc quyền mưu. Kế Duyên và Tuệ Đồng không quan tâm đến loại chuyện này.

Hôm nay vắng khách, mấy tiểu thương bày quầy trên phố tranh thủ lúc rảnh rỗi tụ tập lại buôn chuyện.

“A, nghe nói chuyện tối qua chưa?”

“Chuyện gì cơ?” “Tuệ Đồng Đại Pháp Sư biết chứ?”

“Chính là vị cao tăng nổi danh của Đình Lương Quốc, mấy ngày trước phụng chiếu vào kinh ấy.”

Tiểu thương khơi mào chủ đề hào hứng nói:

“Các ngươi chỉ biết một mà không biết hai. Hoàng Thượng triệu Tuệ Đồng đại sư đến làm gì? Vì trong hoàng cung xuất hiện yêu quái, quấy nhiễu hoàng cung không được an bình, khiến triều cục rung chuyển, nên mới mời Tuệ Đồng đại sư đến thu yêu! Nàng Huệ Phi mỹ nhân biết không? Đó lại là một con Hồ Ly Tinh…”

“Ái nha!” “Thật sao…” “Thật vậy à?”

Một nam tử trẻ tuổi, tóc dài không búi, đi ngang qua quầy hàng, dừng lại lắng nghe một hồi. Nghe những tiểu thương thảo luận nhiệt tình, giật mình thảng thốt, hắn tiếp tục bước đi.

“A, chậm một bước…”

Người trẻ tuổi che dù, mặc áo trắng, không đeo trang sức thừa thãi. Khuôn mặt hắn tuấn mỹ, nhưng luôn bao phủ một tầng mông lung. Mái tóc dài xõa ra, trong mắt người thường là lôi thôi, nhưng trên người hắn lại toát lên vẻ tao nhã. Không ai chỉ trỏ hắn, thậm chí dường như chẳng ai chú ý đến sự tồn tại của hắn.

Trong cơn mưa ở kinh thành, bạch sam khách từng bước một tiến về phía hoàng cung, chính xác hơn là tiến về phía dịch trạm. Chẳng bao lâu, hắn đến phố bên ngoài dịch trạm.

Nơi này không cho phép bách tính bày quầy hàng, lại thêm trời mưa, người đi đường gần như không có. Ngay cả quân sĩ đứng gác bên ngoài dịch trạm cũng tranh thủ thời gian trú mưa trong ốc xá gần đó.

Nam tử che dù, ánh mắt bình tĩnh nhìn dịch trạm. Chẳng bao lâu, trong tầm mắt hắn xuất hiện một hòa thượng mặc tăng bào trắng bước ra, dừng lại cách nam tử sáu bảy trượng.

“Thiện Tai Đại Minh Vương Phật, trồng thiện nhân được thiện quả, làm chuyện ác bị ác báo, thí chủ nghĩ như thế nào?”

Nam tử che dù im lặng, ánh mắt lạnh lùng nhìn Tuệ Đồng. Trên người hòa thượng này không có thần quang Phật Môn quá mạnh, nhưng mơ hồ cảm nhận được phật tính rất mạnh. Có thể thu phục Đồ Vận, xem ra là ẩn nấp phật pháp của bản thân.

“Hòa thượng, Đồ Vận còn cứu được không?”

Giờ phút này, Tuệ Đồng hòa thượng trong lòng vô cùng khẩn trương, bởi vì hắn không cảm nhận được chút lực pháp, thần quang hay yêu khí nào từ người đối diện. Nhìn bằng Bồ Đề tuệ nhãn chỉ có thể mơ hồ thấy một tia bạch quang, như thể ánh sáng phản chiếu từ áo trắng.

‘Thiện Tai Đại Minh Vương Phật, may mà Kế tiên sinh còn chưa đi!’

Trong lòng khẩn trương, Tuệ Đồng vẫn giữ vẻ mặt trang nghiêm của Phật Môn, bình tĩnh chấp tay trước ngực, trả lời bằng giọng điệu thản nhiên:

“Đồ thí chủ là Hồ Yêu sáu đuôi, bần tăng không thể lưu thủ, đã thu vào Kim Bát Ấn, chỉ sợ khó mà vượt qua.”

Nam tử che dù gật nhẹ đầu, chậm rãi tiến lại gần Tuệ Đồng.

“Ta và Phật Môn cũng coi như có chút giao tình, đưa bát vàng cho ta, ta tha cho ngươi khỏi chết.”

Tuệ Đồng giật mình, đè nén bất an, vẫn vững vàng đứng thẳng chắp tay trước ngực, ánh mắt bình tĩnh nhìn nam tử.

Đúng lúc này, một nam tử mặc áo xanh tay rộng cũng chống dù từ dịch trạm đi tới, xuất hiện bên cạnh Tuệ Đồng. Đối diện, bước chân của áo trắng nam tử dừng lại.