Kế Duyên thấy đám Thủy tộc này không hề e ngại Cao Thiên Minh cùng Hạ Thu phu nhân, nhưng cũng không phải loại ngông cuồng vô lễ, dù ồn ào náo nhiệt đến đâu, vị trí trung tâm vẫn được giữ trống, để Cao Thiên Minh phu phụ dễ dàng đến bên cạnh Kế Duyên hành lễ.

“Cao hồ chủ, Cao phu nhân, đã lâu không gặp. Biết Thiên Thủy Hồ náo nhiệt thế này, Kế mỗ nên đến sớm hơn mới phải.”

Kế Duyên vừa nói vừa đáp lễ, Yến Phi cũng chắp tay, ân cần hỏi thăm.

“Cao hồ chủ, Cao phu nhân!”

“Ha ha ha ha, Kế tiên sinh đến Thiên Thủy Hồ, khiến động phủ đơn sơ này bừng sáng hẳn lên. Còn có Yến đại hiệp, thấy Thần Đình ngươi sung mãn, khí thế ngời ngời, xem ra võ nghệ tiến bộ không ít. Hai vị mau theo ta vào phủ nghỉ ngơi!”

“Cung kính không bằng tuân mệnh!” “Đa tạ!”

Được Cao Thiên Minh phu phụ nhiệt tình mời mọc, giữa vòng vây hiếu kỳ của đám Thủy tộc, Kế Duyên và Yến Phi cùng tiến vào thủy phủ tráng lệ kia.

Vừa bước vào phạm vi Thủy Phủ, Yến Phi lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Nước trở nên trong vắt, dòng chảy nhẹ nhàng như không, so với trên bờ, di chuyển cũng không tốn nhiều sức.

“Tiên sinh mời, Thủy Phủ này ta xây dựng nhiều năm, từng chút một cải thiện. Cao mỗ không dám khoe khoang, nhưng trong toàn bộ Tổ Việt Quốc, Thiên Thủy Hồ này tuyệt đối là nơi thích hợp nhất cho Thủy tộc sinh sống.”

Cao Thiên Minh vừa đi vừa chỉ trỏ, giới thiệu công dụng, kiểu dáng kiến trúc, nguồn gốc từ phong cách thế gian nào, cứ như bình phẩm tác phẩm nghệ thuật.

“Cao tiên sinh, đám Thủy tộc kia dường như không mấy kính sợ ngươi và lệnh phu nhân?”

Kế Duyên cố ý hỏi vậy, Cao Thiên Minh cười ha hả.

“Đều là trẻ con cả thôi, hiếu kỳ cũng là thường tình. Nếu chúng mạo phạm tiên sinh, Cao mỗ xin thay chúng tạ lỗi!”

Cao Thiên Minh vừa nói vừa chắp tay, Kế Duyên chỉ cười lắc đầu, khiến người kia thầm mừng rỡ, cảm thấy Kế tiên sinh có thêm thiện cảm với mình.

Cao Thiên Minh hiểu Kế Duyên phần lớn từ Ứng Phong, biết rõ tình trạng Thiên Thủy Hồ có thể giúp hắn ghi điểm trong mắt Kế tiên sinh. Xem ra đúng là vậy thật. Đương nhiên, đây không phải giả tạo, Thiên Thủy Hồ vốn dĩ đã như vậy.

Với Kế Duyên, Thủy Phủ Thiên Thủy Hồ bên ngoài nhìn tinh xảo, to lớn, nhưng bên trong chẳng khác nào một mê cung khổng lồ, khắp nơi là thiết kế mới lạ, kiến trúc kỳ quái ẩn giấu, còn có đủ loại cá bơi lội tung tăng.

Trên đường đi dạo, cuối cùng đoàn người đến đại điện Thủy Phủ được trang trí bằng cây rong huỳnh quang đủ màu. Kế Duyên, Yến Phi cùng Cao Thiên Minh phu phụ lần lượt an tọa, các loại điểm tâm, trái cây và rượu được Thủy tộc bưng lên.

“Tiên sinh, Thiên Thủy Hồ này có lọt được vào Pháp Nhãn của ngài không?”

Kế Duyên nhấp chén rượu ngon, hỏi một đằng trả lời một nẻo.

“Khó trách Ứng điện hạ thích đến nơi này như vậy.”

“Ha ha ha ha, Kế tiên sinh quá khen rồi, quá khen rồi. Đúng rồi, Ứng điện hạ đến đây, hơn phân nửa thời gian đều tán dương tiên sinh, ca ngợi những điều kỳ diệu của tiên sinh không ngớt. Mấu chốt là điện hạ khâm phục phẩm cách của tiên sinh, thậm chí còn nói, nếu chỉ có một tiên tu xứng đáng tôn kính, thì đó chắc chắn là tiên sinh ngài!”

“Đúng vậy, phu quân nói không sai, Ứng điện hạ thật sự kính trọng tiên sinh, gặp ai cũng phải khen ngợi!”

Khen ngợi, khen ngợi quá rồi. Hai phu phụ tâng bốc Ứng Phong đến mức lố bịch, Kế Duyên bực mình, cảm giác như mình ngược đãi, bỏ bê Ứng Phong vậy.

“Tiên sinh, Ứng điện hạ mỗi khi lén gặp ta đều mang vẻ khổ não, không biết tiên sinh đánh giá hắn thế nào? Ứng điện hạ da mặt mỏng, không dám tự mình hỏi, tiên sinh có thể tiết lộ cho Cao mỗ biết không?”

Kế Duyên bật cười, Ứng Phong cung kính thì có, chứ da mặt mỏng thì không thể nào.

“Chuyện này để lần sau ta gặp Ứng điện hạ sẽ nói thẳng với hắn.”

“Ách, vậy cũng tốt, ha ha, vậy cũng tốt!”

Câu trả lời của Kế Duyên khiến Cao Thiên Minh hơi xấu hổ, bèn chuyển chủ đề, chủ động kể cho Kế Duyên về Loạn Tượng ở Tổ Việt Quốc những năm gần đây. Dĩ nhiên, hắn quan tâm không phải triều chính tranh đấu, dân sinh khó khăn, mà là tình hình dị nhân ở Tổ Việt.

Dùng “yêu ma quỷ quái nổi lên bốn phía” để hình dung tình hình Tổ Việt Quốc thì không gì thích hợp hơn. Đất nước sắp diệt vong ắt có yêu nghiệt, Tổ Việt Quốc bây giờ chính là vậy. Yêu tà lợi hại không dám quá lộng hành, nhưng đủ loại tà vật quỷ vật vì Thần Đạo suy yếu mà lần lượt xuất hiện. Những truyền thuyết kinh dị ở thôn quê hẻo lánh dần thành hiện thực, khiến một nghề nghiệp mới nổi lên ở Tổ Việt: Khu Tà Pháp Sư.

Kế Duyên nghe đến đây, dù trong lòng có suy nghĩ, vẫn cố ý hỏi thêm một câu.

“Khu Tà Pháp Sư?”

“Không sai, chính là Khu Tà Pháp Sư. Xem như có chút năng lực tu hành, nhưng rất ít. Thường thì họ có võ công hộ thân, phối hợp chút tiểu pháp thuật đối phó quỷ tà. Dù tự xưng người tu hành, nhưng nghiêm chỉnh mà nói, họ chỉ là một nghề mưu sinh, chẳng khác gì sĩ nông công thương.”

“À, Kế mỗ đại khái hiểu rồi.”

Kế Duyên nghe xong liền hiểu, thực ra loại người này hắn gặp không ít, Đỗ Trường Sinh ngày trước cũng tương tự, còn có phần cao hơn về tu hành, chỉ là võ công kém cỏi.

Sự tồn tại của Khu Tà Pháp Sư bổ sung cho Thần Đạo suy yếu. Trong thời loạn thế này, vài môn phái Khu Tà Pháp Sư bắt đầu chiêu mộ học trò, trong mười mấy hai mươi năm đào tạo ra vô số đệ tử, sau đó tiếp tục phát triển, du tẩu khắp nơi, vừa bảo đảm trị an, vừa kiếm miếng cơm ăn.

“Phần lớn họ không tiếp xúc được với Tiên Đạo chính thống, thậm chí có người còn cho rằng thần tiên trên đời cũng giống như họ. Cao mỗ cũng tiếp xúc nhiều với Khu Tà Pháp Sư, nói thật, đại đa số trong họ không có lòng hướng đạo.”

Kiếm miếng cơm ăn, có thể hiểu. Kế Duyên không hề xem thường loại người này, giống như Pháp Sư gặp ở bờ biển kia, vẫn có điểm hơn người.

Nhưng Cao Thiên Minh là Yêu tộc tu hành thành tựu, bình thường không thèm để mắt đến đám Pháp Sư hạng bét này, sao lại đột nhiên nhấn mạnh với Kế Duyên về chuyện này? Điều đó khiến Kế Duyên thấy kỳ lạ.

Không đợi Kế Duyên hỏi, Cao Thiên Minh đổi giọng, hạ giọng trịnh trọng nói với Kế Duyên.

“Nhưng Kế tiên sinh, có một Khu Tà Pháp Sư, chính xác hơn là một truyền thuyết trong lưu phái Khu Tà Pháp Sư kia khiến Cao mỗ rất để ý. Họ nhắc đến ‘Tà tinh hiện Hắc Hoang, Thiên Vực nứt, đại địa băng, thập cảnh lên Hoang Cổ, nhật luân hót vang tán thiên dương’, một lời nói kỳ quái.”

“Hắc Hoang?”

Thấy Kế Duyên nắm bắt được mấu chốt, Cao Thiên Minh gật đầu.

“Không sai, thủ đoạn của lưu phái Khu Tà Pháp Sư kia thô thiển, không có gì cao minh, nhưng lại biết ‘Hắc Hoang’. Cao mỗ thỉnh thoảng đến thành trì phàm nhân mua vài món đồ, vô tình nghe được một lần, bèn chủ động tiếp cận một Pháp Sư, hỏi bóng gió về Hắc Hoang, phát hiện người này cũng không rõ thật giả, cũng không biết Hắc Hoang ở đâu, chỉ biết đó là nơi yêu tà tụ tập, phàm nhân không được đến.”

Kế Duyên chau mày, im lặng chờ Cao Thiên Minh nói tiếp. Người sau không dừng lại, tiếp tục thuật lại.

“Sau khi Cao mỗ xác nhận nhiều lần, rõ ràng họ chỉ biết câu nói lưu truyền trong Đạo Môn, không có giải thích thêm, chỉ coi đó là một lời tiên đoán hạo kiếp. Chi Khu Tà Pháp Sư này từ xưa đến nay di chuyển liên tục từ nơi xa xôi, đến Tổ Việt Quốc mới dừng lại. Nghe nói tổ huấn bảo họ đến đây, ít nhất phải qua ba mạch chi địa về phía nam mới được dừng bước. Họ đến Tổ Việt Quốc cũng đã truyền thừa ít nhất ngàn năm, không biết có phải là thổi phồng không.”

“Phía nam ba mạch chi địa?”

Kế Duyên trầm giọng nhắc lại. Hắn chưa từng nghe đến lý do này, nhưng trong mắt Cao Thiên Minh, vẻ chau mày nhắc lại của Kế Duyên giống như là nghĩ ra điều gì.

“Tiên sinh có biết gì chăng?”

Thấy Kế Duyên lắc đầu, Cao Thiên Minh cũng không truy hỏi, tiếp tục nói.

“Phái Pháp Sư kia cũng không biết, chỉ biết tổ tông dặn đến địa giới nào thì dừng lại, có lẽ là bao hàm một ranh giới nào đó của Tổ Việt Quốc. Cũng vì việc này, Cao mỗ mới liên tục tiếp xúc với đám Khu Tà Pháp Sư, nhưng không gặp được ai tương tự. Chuyện này khiến Cao mỗ bất an, nghẹn ứ ở cổ họng, nhưng không có đối tượng để bày tỏ. Vốn định báo cho Long Quân, nhưng mấy năm gần đây không gặp được điện hạ, càng khỏi nói Long Quân…”

Cao Thiên Minh nói xong, thấy Kế Duyên im lặng, thậm chí có vẻ xuất thần, chờ một lúc mới nhìn Yến Phi đang ngơ ngác rồi gọi lớn.

“Tiên sinh, Kế tiên sinh? Ngài có kiến giải gì?”

Kế Duyên không hề thất thần, mà là đang nghĩ đến lời Cao Thiên Minh. Dù trong lòng có ý tưởng gì, nghe câu hỏi của Cao Thiên Minh, hắn chỉ lắc đầu.

Thời gian sau đó, Kế Duyên cơ bản ở trong trạng thái xuất thần. Bất luận là ca múa trong Thủy Phủ, hay Cao Thiên Minh khơi gợi chủ đề mới, hắn đều ứng phó qua loa. Ngược lại, Yến Phi và Cao Thiên Minh trò chuyện hăng say, thảo luận võ đạo rất sôi nổi.

Chỉ là một chuyến bái phỏng bình thường, Cao Thiên Minh chỉ mong kết giao với Kế Duyên, không hề mong đợi quá nhiều. Chiều hôm đó, sau khi giữ Kế Duyên và Yến Phi không thành, hắn khách khí tiễn hai người đến bờ Thiên Thủy Hồ.

Giờ phút này, Cao Thiên Minh phu phụ đứng trên mặt nước, sóng nước dập dờn dưới chân, còn Kế Duyên và Yến Phi đứng trên bờ. Hai bên hành lễ rồi chia tay, trước khi đi, Kế Duyên đột nhiên hỏi Cao Thiên Minh.

“Cao hồ chủ, Pháp Sư ngươi nói, còn địa chỉ cụ thể không?”

Cao Thiên Minh như đã liệu trước, lấy ra một lá bùa hình tam giác từ trong tay áo, đưa cho Kế Duyên.

“Kế tiên sinh, đây là Hộ Thân Phù ta mua của Pháp Sư kia ba năm trước. Họ ở trong đại trạch ở ngõ Thạch Lưu, thành Song Hoa.”

“Ừm, đa tạ Cao hồ chủ, Kế mỗ cáo từ.” “Yến mỗ cũng cáo từ!”

“Kế tiên sinh đi tốt, Yến huynh đệ đi tốt, Cao mỗ không tiễn xa!”

Hai bên lại hành lễ, Kế Duyên mang theo Yến Phi bước đi về phía xa trên bờ, còn Cao Thiên Minh và Hạ Thu thì chậm rãi chìm vào trong hồ.