Cuối thu, tiết trời se lạnh. Trong Cư An Tiểu Các tĩnh mịch, Kế Duyên từ trạng thái ngủ say kéo dài ba tháng bừng tỉnh, hắn mở mắt ngồi dậy, thoải mái duỗi người một cái.

“Rắc rắc rắc…”

Theo tiếng xương khớp giòn tan vang lên, Kế Duyên triệt để tỉnh táo từ những tàn dư của giấc mộng. Hắn cúi đầu nhìn Thanh Đằng Kiếm tựa bên giường, rồi quay đầu nhìn ra sân, đoán chừng đám tiểu gia hỏa kia vẫn còn đang ầm ĩ.

Ngay khi Kế Duyên duỗi người, đám chữ nhỏ trong sân đều có cảm giác.

“Đại lão gia tỉnh rồi!”

“Ngưng chiến!”

“Dừng tay hết đi, Đại lão gia tỉnh rồi.”

Trong chớp mắt, mọi “trận chiến” dưới tàng cây trong sân đều im bặt, tất cả văn tự trận thế cũng đều thu hồi. Chờ Kế Duyên đứng lên mặc quần áo chỉnh tề, đồng thời bước ra mở cửa, bên ngoài đã là một khung cảnh yên bình.

Khi Kế Duyên ra khỏi cửa, những cành cây lay động trong làn gió mát nhẹ nhàng. Đám chữ nhỏ vốn đang giao chiến trong sân giờ lơ lửng quanh cây táo, thấy Kế Duyên bước ra liền đồng loạt lên tiếng chào hỏi.

“Đại lão gia sớm!”

“Đại lão gia tốt!”

“Đại lão gia ngủ ngon không?”

…

“Nha, đều ngoan lắm sao!”

Kế Duyên vui vẻ đáp lại, bước vào sân nhìn xung quanh. Dù không nhìn thấy khí tức thi pháp còn sót lại của đám chữ nhỏ, nhưng trong Pháp Nhãn của hắn, trên mặt đất trong sân có những dấu vết văn tự nhàn nhạt. Có chữ “Ngự”, có chữ “Thủ”, nhiều ký tự hoặc độc chiếm một góc, hoặc chồng chất lên nhau, giống như một loại hình chiếu đặc biệt, lưu lại trên mặt đất trong sân.

“Chúng ta đều ngoan!”

“Đúng vậy, chúng ta đều nghe lời!”

“Chúng ta đều không ầm ĩ.”

“Đại lão gia cũng đâu có cấm chúng ta náo nhiệt.”

“Hình như là vậy nha!”

“Dù sao chúng ta đều ngoan!”

Sau một hồi ồn ào huyên náo, Kế Duyên chỉ cười lắc đầu, lấy ra « Kiếm Ý Thiếp » đặt lên bàn.

“Náo lâu như vậy, buồn ngủ rồi chứ gì, nghỉ ngơi một chút đi.”

Kế Duyên nhận ra, dù không rõ ràng, nhưng ánh mực của đám chữ nhỏ đều mờ đi một chút, hiển nhiên đã tiêu hao không ít. Dù chúng cũng tự tu luyện, nhưng ham chơi quá nặng, không có hắn, Đại lão gia, trấn áp, lúc hóa chữ đấu pháp, thu nạp linh khí và nhật nguyệt chi hoa không kịp tiêu hao, coi như là đã rất mệt mỏi.

Vừa nghe Kế Duyên nói, đám chữ nhỏ ngoan ngoãn bay vào « Kiếm Ý Thiếp », theo thứ tự trở về nội dung ban đầu, rồi yên tĩnh trở lại, tựa như đây vốn là một quyển tự thiếp bình thường, tự thiếp này là nhà của đám chữ nhỏ, là nơi chúng ngủ nghỉ thoải mái.

Trên cây táo lớn, con hạc giấy nhỏ không còn trò vui liền bay xuống, đậu trên vai Kế Duyên, không có động tác thừa thãi, cứ vậy lẳng lặng đậu.

Ngồi một hồi trong viện, Kế Duyên nhìn thoáng qua nhà bếp, từ bỏ ý định đun nước, đứng dậy, nhìn về hướng Thành Hoàng Miếu trong thành.

“Đi bái phỏng Lão Thành Hoàng một chuyến đi.”

…

Nửa canh giờ sau, bên trong Âm Ti Ninh An Huyện, Kế Duyên cùng Tống lão Thành Hoàng ngồi trên điện Thành Hoàng. Vốn dĩ nơi này chỉ có một vị trí, vì Kế Duyên tới, Âm Ti cố ý an bài thêm một cái ghế. Ngoài Thành Hoàng chính thần và Kế Duyên, các vị đại thần của Âm Gian cũng đều tề tựu đông đủ.

Kế Duyên đã đến được một lúc, chủ yếu là kể cho các Thần Chích của Âm Ti Ninh An Huyện về việc hắn đi đón Bạch Nhược trước đó, và việc hắn đã ngầm vận dụng một vài thủ đoạn nhỏ.

“Ý của Kế tiên sinh là, cho rằng ràng buộc trong cuộc đời có thể là một nguyên nhân cực kỳ quan trọng, có thể cho dù quỷ thể hồn về thiên địa, cũng có khả năng có kiếp sau?”

Đạo hạnh của Lão Thành Hoàng Ninh An Huyện tự nhiên là kém xa những Đại Thành Hoàng tu vi cao thâm, nhưng Kế Duyên rất tán thưởng trí tuệ của ông. Nghe Kế Duyên nói xong, ngoài việc cảm khái mối tình nhân yêu ly kỳ này như những đại thần Âm Ti khác, ông là người đầu tiên nắm bắt được ý nghĩa then chốt trong lời nói của Kế Duyên.

Kế Duyên gật đầu nói:

“Tống lão Thành Hoàng nói không sai, Kế mỗ hiện tại phỏng đoán là như vậy. Dù không loại trừ những khả năng khác, nhưng đây cũng là một nhân tố quan trọng. Bình thường mà nói, khi hồn lìa khỏi xác, thiên địa hai hồn nên lập tức rời đi và tiêu tán, nhưng Địa Hồn của Chu Niệm Sinh tan đi, Thiên Hồn lại bồi hồi mấy hơi thở, rất kỳ lạ.”

Võ Phán trầm tư rồi nói:

“Như vậy thực là kỳ lạ. Sau đó tiên sinh lấy một giọt nước mắt của Bạch phu nhân làm dẫn, đánh vào Thiên Hồn, chính là vì liều một phen cái khả năng đó.”

Phạt Ác Ti chủ quan phụ họa:

“Nhân tính chi ác khi đối mặt với giãy dụa lớn sẽ lộ rõ không nghi ngờ, nhưng nếu lúc này hiện ra càng nhiều điều tốt, thì đó nhất định là chí thiện. Theo kinh nghiệm Phạt Ác nhiều năm của bản quan, tình cảm lưu luyến cũng là một loại tốt, dùng nước mắt này làm dẫn có lẽ sẽ thành.”

Âm Dương Ti chủ quan mang theo nghi hoặc hỏi:

“Có thể là thường nhân chưa hề tu hành thì hồn lực cực yếu, dù có cao nhân thi pháp nghịch thiên vào giờ phút cuối cùng, cũng chưa chắc có thể đoàn tụ một hồn, huống chi khi tam hồn tiêu tán chỉ hóa thành một giọt nước mắt chân tình. Hơn nữa, Kế tiên sinh vì sao không thay vào Địa Hồn, hoặc Mệnh Hồn? Theo Âm Dương Chi Đạo mà tính, thiên địa hai hồn mới là cân bằng, mà lấy chúng sinh chi tình coi là, cũng là Mệnh Hồn đi đầu…”

Đây coi như là chất vấn Kế Duyên trước mặt, đổi thành Quỷ Thần khác của Đại Trinh chưa chắc đã có lá gan này. Nhưng Quỷ Thần Ninh An Huyện và Kế Duyên đều coi như là đồng hương, hiểu rõ tính tình của nhau, không có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào.

“Đây cũng là hành động bất đắc dĩ. Khi Địa Hồn và Mệnh Hồn tiêu tán, Kế mỗ trong tay không có tín vật dẫn dắt. Mãi đến khi Địa Hồn tiêu thất, Mệnh Hồn tiêu tán, Bạch Nhược mới khóc ra hai giọt nước mắt. Thực ra, không đánh vào nước mắt, ràng buộc của cả hai vốn đã rất sâu.”

“Vậy thì hết cách!”

“Đúng vậy, thành bại chỉ có thể nhìn trời rồi.”

“Chỉ là không biết cần bao lâu.”

“May mắn Kế tiên sinh trong tay còn một giọt nước mắt, chưa đến nỗi sờ soạng luống cuống hào vô phương hướng.”

“Đúng cực kỳ!”

“Chính xác!”

Trong điện Thành Hoàng, mọi người tham gia hội nghị liên tục gật đầu, cũng không phân tích được gì thêm. Phán Quan cũng không ngừng nâng bút viết sách, đặc biệt thêm những điều Kế Duyên vừa nói vào ghi chép.

Cuộc họp trong Âm Ti đại điện giống như là một cuộc thương thảo, lại giống như một trận luận đạo kỳ lạ, luận về một tình huống trong quỷ đạo mà có lẽ chưa ai phát hiện. Ngoài những điều đã thẳng thắn, mọi người còn bàn bạc xem có thể suy tính được hay không, giai đoạn thời gian, và mối liên hệ giữa kiếp trước và tân sinh có thể lớn đến mức nào.

Khi Kế Duyên rời khỏi Âm Ti, trời đã khuya. Lão Thành Hoàng đích thân tiễn Kế Duyên đến Quỷ Môn Quan. Đến nơi này, Lão Thành Hoàng đột nhiên nhỏ giọng hỏi Kế Duyên:

“Kế tiên sinh, ta biết ngài còn điều chưa nói hết. Xin ngài cho ta một tin chính xác, việc này có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?”

Kế Duyên dừng bước, nhìn Tống Thế Xương, suy nghĩ một lúc rồi mở miệng trả lời:

“Khi Thiên Hồn quanh quẩn một chỗ, nước mắt chân tình hòa vào, Kế mỗ đã có cảm giác. Nếu nói nắm chắc, đại khái là… ít nhất có chín thành.”

Tống Thế Xương chấn động trong lòng, kinh hãi nhìn Kế Duyên. Ông đã nghĩ Kế Duyên còn giữ lại điều gì, không ngờ lại nhận được câu trả lời này. Hiểu Kế Duyên sẽ không nói chắc chắn, nói ra chín thành, chỉ sợ trong lòng đã gần như nhận định mười thành.

“Tiên sinh nói như vậy, chẳng phải là ngài đã nắm chắc cái lý lẽ nghịch thiên này?”

Kế Duyên cười:

“Nghịch thiên? Lão Thành Hoàng sao biết đây không phải là thiên lý?”

Nói xong, Kế Duyên chắp tay với Thành Hoàng:

“Tống Thành Hoàng không cần tiễn, đến đây dừng bước là được.”

Tống Thế Xương hơi khom người đáp lễ:

“Tiên sinh đi thong thả, Tống mỗ lẳng lặng chờ tin lành!”

“Ừm.”

Kế Duyên gật đầu, bước vào Dương Gian, đi xa trong đêm khuya dưới ánh sao. Khác với giao tình với những bằng hữu khác, giữa Kế Duyên và Tống Thế Xương luôn có một loại cảm giác quân tử chi giao nhạt như nước.

Kế Duyên không trở về Cư An Tiểu Các, cũng không tìm bất kỳ người quen nào trong huyện. Vài bước chân đã ngự phong mà lên, rời khỏi Ninh An Huyện. Từ trên không trung nhìn xuống, chỉ có cây táo lay động trong thanh quang ở hướng Cư An Tiểu Các, như đang tiễn đưa.

…

Kế Duyên không có ấn tượng tốt về Tổ Việt Quốc. Lần trước đến, nhiều nơi trong nước rất hỗn loạn. Lần này, sau mười mấy năm, khi trở lại, hắn không chọn cách bơi đến như lần trước, mà bay thẳng đến mục đích, đến Vệ gia ở Trung Hồ Đạo bái phỏng.

Trên đường phi độn mà đến, trong mắt Kế Duyên, nhiều nơi thưa thớt dân cư. Đến Lộc Bình Thành ở Trung Hồ Đạo mới thấy nhân hỏa khí dồi dào trở lại.

Kế Duyên đáp xuống ngoài thành, theo ký ức đến trang viên Vệ gia. Xem ra Vệ thị không gặp biến cố lớn, trang viên vẫn ở đó, vẫn có nhiều người sinh sống như thường. Nhưng càng đến gần, Kế Duyên càng nhíu mày.

Hướng trang viên xác thực có nhân hỏa khí dồi dào, nhưng Kế Duyên còn chưa đến gần, mũi đã ngửi thấy một mùi vị khó tả, không thể nói là khó chịu, nhưng có cảm giác như bước vào một phòng canh tù lâu ngày. Vì cảm giác này, Kế Duyên mở hoàn toàn Pháp Nhãn, nhìn về phía trang viên Vệ gia, thấy ẩn hiện có bạch khí bốc lên.

Thường thì, vọng khí quan sát, thấy trắng là điềm tốt, nhưng màu trắng này lại khiến nội tâm Kế Duyên sinh ra cảm giác khó chịu bản năng.

Lúc này, trên đường đến trang viên Vệ thị không chỉ có một mình Kế Duyên, lẻ tẻ có người qua lại. Thấy một người đi ngược chiều, Kế Duyên đoán là người của trang viên Vệ thị, liền vội bước tới, hành lễ trước rồi hỏi:

“Vị huynh đài này, tại hạ viễn du đến đây, muốn bái phỏng Vệ gia ở Trung Hồ Đạo, không biết phía trước có phải là Vệ thị, ta có đi nhầm đường không?”

Người bị Kế Duyên chặn lại, ăn mặc giống như gia đinh, dừng lại dò xét Kế Duyên từ trên xuống dưới. Thấy không giống người biết võ công, nhưng có vẻ là người có học, cũng không dám quá lạnh nhạt, đáp lễ lại, chỉ về hướng vừa đi:

“Đi thẳng đường này, đến ngã ba rẽ phải, đi thêm trăm bước là đến trang viên Vệ thị. Nhưng không phải ai cũng có thể bái phỏng, tiên sinh nếu không có thân phận đặc biệt, nên chuẩn bị tinh thần ăn bế môn canh.”

“Nha, Vệ thị hiện tại vẫn do Vệ Hiên lão tiền bối và Vệ Minh đại hiệp chủ trì sao?”

Người kia không có biểu cảm gì khác thường, tự nhiên đáp:

“Đó là đương nhiên. Bây giờ ai mà không biết Vệ lão gia võ công tiến nhanh, người muốn bái thăm nhiều lắm.”

Nói xong, người kia đi thẳng về hướng Lộc Bình Thành, có lẽ sợ bị Kế Duyên lôi kéo làm quen dây dưa, cũng không nói rõ mình là người của trang viên Vệ thị.

Kế Duyên nhìn người kia rời đi, rồi quay đầu nhìn về phía trang viên Vệ thị, vẻ mặt suy tư.