Bất quá, Kế Duyên lập tức đã đoán ra được chuyện gì. Đại thái giám Lý Tĩnh Xuân hẳn là không có thói quen mang theo tiền đồng, thậm chí bạc vụn cũng ít, vì quanh năm ở trong cung đâu cần đến tiền. Nếu có tiêu xài, cũng chỉ dùng đến những chỗ xa hoa, bạc nén lớn mà thôi. Quán trà này chắc chắn không có tiền lẻ để thối.

“Ai, có Hoàng Đế cùng đại thái giám đi cùng, Kế mỗ lại không có tiền trả trà.”

Kế Duyên bất đắc dĩ, đành phải lấy tiền từ trong tay áo, đưa hai đồng Đương Ngũ Thông Bảo cùng hai đồng một văn cho chưởng quỹ.

“Chủ quán giữ lấy, mười hai văn.”

Dương Hạo vội vàng nói:

“Tiên sinh yên tâm, Trẫm, ách tại hạ nhất định sẽ mời tiên sinh một bữa sơn trân hải vị!”

“Đúng đúng, tiên sinh cứ yên tâm.” – Lý Tĩnh Xuân phụ họa.

Trong lúc Dương Hạo và Lý Tĩnh Xuân hứa hẹn với Kế Duyên, chưởng quỹ quán trà vừa nãy còn tươi cười hớn hở bỗng lên tiếng:

“Ách… Khách quan, đồng tiền này của ngài…”

Chưởng quỹ quán trà nhận tiền đồng, nhíu mày cầm lấy đồng tiền lớn nặng trịch xem xét kỹ lưỡng:

“Đây là… Nguyên Đức Thông Bảo?”

Đại Trinh Đương Ngũ Thông Bảo có giá trị tương đương năm văn tiền, có nhiều loại, mỗi đời hoàng đế lại đúc một loại văn tự khác nhau. Kế Duyên lấy ra sớm nhất là Hồng Vũ Thông Bảo, còn Nguyên Đức Thông Bảo là tiền đúc thời Hoàng Đế trước, giờ nên là Hồng Vũ Thông Bảo, nhưng tất cả đều có thể lưu thông.

“Ba vị khách quan là người từ nơi khác đến sao? Đồng tiền này chất lượng tốt, nặng trịch, cũng không phải tiền triều ta. Tiểu nhân chỉ là buôn bán nhỏ, đổi tiền phải chịu thiệt, hay là khách quan cho thêm hai văn?”

Kế Duyên không nói lời nào, lại lấy từ trong túi ra hai văn tiền giao cho chưởng quỹ:

“Cầm lấy đi, hai vị, chúng ta nên đi thôi.”

“Đa tạ khách quan thông cảm!”

“Ai!”

Kế Duyên gật đầu với chưởng quỹ quán trà, rồi cùng Dương Hạo và Lý Tĩnh Xuân đứng dậy rời đi quán trà. Đi được vài bước, Kế Duyên quay đầu nhìn lại quán trà, thấy chưởng quỹ đang dùng cân bạc để cân tiền đồng, khiến hắn khẽ nhíu mày.

Đại thái giám Lý Tĩnh Xuân tự cho là đoán được tâm tư của Kế Duyên, nhỏ giọng nói:

“Tiên sinh, dù tiền đồng đủ cân, nhưng tội tư đúc tiền không nhỏ. Người dân thường phải tìm người đổi, sẽ bị chênh lệch giá.”

“Ừm, Kế mỗ không nghĩ đến chuyện đó. Được rồi, hai vị đi theo ta, chúng ta tìm một chỗ yên tĩnh trước đã.”

Kế Duyên bỏ qua ý nghĩ trong đầu, dẫn Dương Hạo và Lý Tĩnh Xuân bước nhanh về phía trước. Đây là một thị trấn có vẻ khá lớn, nhưng đường đi và nhà cửa không được sạch sẽ, kiến trúc cũ nhiều hơn mới, thiếu quy hoạch, khiến bố cục lộn xộn. Ngoại trừ đường phố chính, những nơi khác hầu như không có đường lát đá.

Ba người rẽ qua rẽ lại trong thị trấn, nhanh chóng tránh dòng người, đến một nơi vắng vẻ. Khi Kế Duyên dừng lại, Dương Hạo và Lý Tĩnh Xuân tự nhiên không dám đi tiếp, mà tò mò chờ đợi hành động tiếp theo của Kế Duyên.

Kế Duyên nhìn Dương Hạo và Lý Tĩnh Xuân từ trên xuống dưới, rồi nói với người trước:

“Tam công tử hẳn là đã lâu không vi hành. Với tuổi tác và diện mạo này, gọi công tử không hợp lắm, cũng không thích hợp du lãm ở nơi này. Kế mỗ sẽ dùng chút thủ đoạn vậy.”

Nói xong, Kế Duyên duỗi kiếm chỉ, cách không điểm vào Dương Hạo một cái. Dương Hạo chỉ cảm thấy trán hơi nóng lên, rồi một dòng nước ấm xông thẳng vào Tử Phủ, trong nháy mắt lưu chuyển khắp thân thể, lập tức cảm thấy gân cốt ngứa ngáy vô cùng.

Lý Tĩnh Xuân há hốc mồm, nhìn cảnh tượng trước mắt, quên cả xưng hô:

“Hoàng… Hoàng Thượng…”

Chỉ thấy Dương Hạo hơi khom lưng bỗng thẳng người, mái tóc hoa râm đều chuyển thành đen nhánh, xương cốt trở nên rắn chắc, thân thể cường tráng, những nếp nhăn trên mặt đều biến mất. Trong chớp mắt, Dương Hạo đã khôi phục lại dáng vẻ trẻ trung.

Dương Hạo còn chưa kịp phản ứng, biến hóa đã kết thúc. Hắn thấy Lý Tĩnh Xuân trợn mắt há mồm, cảm thấy toàn thân tràn đầy sinh lực, cúi đầu nhìn hai tay, rõ ràng thấy đây là đôi tay của người trẻ tuổi, đừng nói gì đến mái tóc đã đen nhánh.

“Lý Tĩnh Xuân, mau nói cho ta biết, ta bây giờ trông như thế nào?”

Lý Tĩnh Xuân lúc này mới hoàn hồn, kinh hãi không nguôi:

“Tam công tử hiện giờ trông chỉ như hai mươi mấy tuổi, không, đây chính là Tam công tử khi hai mươi tuổi! Tiên sinh tiên pháp quả nhiên khó lường thần kỳ!”

Kế Duyên nhìn Dương Hạo lúc này cũng cảm thấy hài lòng, gật đầu cười nói:

“Không tệ, Kế mỗ chưa từng thấy Tam công tử trẻ trung như vậy, lần đầu gặp ngươi đã hơn bốn mươi tuổi rồi.”

Trước kia Kế Duyên có một thời gian say mê nghiên cứu biến hóa chi đạo, nhưng có lẽ vì biến hóa chi pháp từ Lão Long quá “phản nhân loại”, hoặc vì Kế Duyên không có thiên phú, lần thành công nhất của hắn là biến thành Thanh Tùng Đạo Nhân, vẫn phải dùng thêm Chướng Nhãn Pháp. Vì bản thân Kế Duyên đặc thù, có thể lừa người, nhưng chưa chắc lừa được người quen. Kế Duyên không hài lòng, đáng tiếc sau đó không có tiến triển, tinh lực cũng bị chuyện khác cuốn đi.

Kỳ thực, Kế Duyên vẫn chưa từ bỏ biến hóa chi đạo, nhưng những phương pháp khác đều thuộc loại trăm hoa đua nở, không lọt vào mắt hắn. Đa số không khác gì Chướng Nhãn Pháp. Thần kỳ nhất là mặt nạ Đồ Tư Yên thi triển năm xưa.

Nhưng lúc này Kế Duyên bỗng nhiên ngộ ra, kết hợp Du Mộng chi thuật và Thiên Địa Hóa Sinh đạo lý. Tại ranh giới hóa sinh này, Kế Duyên nửa thật nửa giả thi triển Biến Hóa Chi Thuật vừa ý, lại còn dùng trên người khác, và thành công ngay lập tức. Khác với lừa gạt giác quan, Dương Hạo gần như khôi phục trẻ trung, dù phải dựa vào pháp lực của Kế Duyên để duy trì.

Thực ra, Kế Duyên không bình tĩnh như Dương Hạo và Lý Tĩnh Xuân thấy. Sau khi biến xong Dương Hạo, hắn lại nhìn Lý Tĩnh Xuân:

“Lý công công cũng nên thay đổi một chút.”

Nói xong, Kế Duyên chỉ vào Lý Tĩnh Xuân, người sau cũng lập tức trẻ lại, chỉ là không khoa trương như Dương Hạo, chỉ để hắn khôi phục khoảng bốn mươi tuổi.

“Ha ha ha ha… Lý Tĩnh Xuân, ngươi cũng trẻ lại rồi!”

Dương Hạo vỗ vai Lý Tĩnh Xuân, như thể còn hưng phấn hơn cả Lý Tĩnh Xuân. Người sau cũng vui mừng khôn xiết, thử vận công hành khí thấy thông thuận hơn, giờ đối chiến bản thân lúc trước, sợ là phần thắng nhiều hơn hai thành.

Sau đó, Lý Tĩnh Xuân lặng lẽ nghiêng người, đưa tay xuống dưới hông dò xét, lập tức lộ vẻ thất vọng.

Kế Duyên thấy hết nhưng không vạch trần. Tuy đã ngộ ra thuật này, nhưng dù sao hỏa hầu còn non, có sở trường ắt có hạn chế, đoạn kê trùng sinh thì càng không thể làm được, huyễn hóa ra có ý nghĩa gì.

“Ha ha, giờ gọi Tam công tử mới hợp. Đi thôi, tìm cửa hàng quần áo đổi đồ cho hai vị.”

Kế Duyên dẫn đầu rời đi. Dương Hạo và Lý Tĩnh Xuân đang hưng phấn vội vàng đuổi theo. Dương Hạo như thể tâm tính cũng trẻ lại, đi đường nhún nhảy, đến khi thấy người ngoài mới trở lại trang trọng.

Khoảng một khắc sau, Kế Duyên và những người khác mua mấy bộ quần áo ở một cửa hàng quần áo trong trấn. Khi ra khỏi cửa hàng, Kế Duyên vẫn vậy, Dương Hạo đã từ y phục lộng lẫy biến thành thư sinh, Lý Tĩnh Xuân cũng mộc mạc hơn nhiều.

Tâm tính hai người cũng thay đổi lớn trong thời gian ngắn. Kế Duyên cũng cảm nhận được sự phấn chấn của họ. Nhưng sự từng trải và trầm ổn vẫn còn đó. Biết được phải làm gì tiếp theo, họ đi theo Kế Duyên, nhàn nhã quan sát thế giới trong sách này.

“Kế tiên sinh, trời sắp tối rồi!”

Dương Hạo thấy người trên đường vắng dần, sắc trời tối dần, mang theo chút hưng phấn, nhỏ giọng nhắc nhở. Kế Duyên gật đầu.

“Ừm, vừa đúng lúc, chúng ta nên đến Hà Điếm khách sạn.”

Sau khi trời tối, gió lớn hơn, thổi bụi. Dương Hạo thỉnh thoảng phải đưa tay che mặt. Người trên đường càng ít, dưới ánh tà dương mờ nhạt, thị trấn mang lại cảm giác tiêu điều.

Hà Điếm khách sạn nằm ở rìa thị trấn, là một khách sạn cũ nát nhưng giá rẻ. Khi Kế Duyên và những người khác đến trước khách sạn, bên ngoài đã hơi tối. So với ánh đèn mờ trong khách sạn, bên ngoài đã là đêm tối.

Kế Duyên và những người khác đứng ở ven đường trước khách sạn, không có ý định vào trọ, dường như đang chờ đợi điều gì.

“Đến rồi!”

Dương Hạo vô ý thức kêu nhỏ. Hướng mắt hắn nhìn, một thư sinh cõng rương sách đang bước nhanh về phía này, thấy Hà Điếm khách sạn lập tức lộ vẻ vui mừng, vội vàng chạy vào trong.

“Ai, khách quan mời vào trong, chỉ có một mình ngài?”

Người làm ở cửa khách sạn nhiệt tình đón thư sinh vào.

“Đúng vậy, chỉ có một mình ta. Còn phòng trống không?”

Thư sinh vừa đi vừa dùng tay áo lau mồ hôi. Chưởng quỹ nghe thấy câu hỏi, cười ha hả:

“Có, đương nhiên là có, còn mấy gian phòng hạng nhất.”

“Tốt tốt tốt, ở một đêm bao nhiêu tiền?”

“Ai, quán ta trông cũ kỹ, nhưng sạch sẽ thoải mái. Phòng hạng nhất một ngày ba mươi lăm văn.”

Thư sinh đang lau mồ hôi khựng lại.

“Ba, ba mươi lăm văn? Chỉ cái quán này?”

Thư sinh có lẽ đã nhìn qua khách sạn này bên ngoài rồi, cũ nát như vậy, phòng ốc sao lại đắt thế?

Chưởng quỹ thu lại nụ cười:

“Khách quan, ngài xem kìa, đây là phòng tốt nhất của quán. Các loại phòng khác đương nhiên rẻ hơn, rẻ nhất một đêm chỉ mười lăm văn, nhưng hết phòng rồi.”

“Ách, chưởng quỹ, giúp đỡ chút, nếu không thế này, năm văn, ta ngủ tạm ở kho củi một đêm?”

Thư sinh biết vừa rồi lỡ lời, cười làm lành thương lượng với chưởng quỹ. Tiểu nhị đã bỏ đi làm việc khác, nghe ra đây không phải khách có tiền, lười hầu hạ.

“Năm văn? Kho củi?”

Chưởng quỹ nhìn thư sinh, tặc lưỡi:

“Cho mười văn, đêm nay ta cho ngươi ngủ kho củi, còn cho mượn một cái chăn đệm, không mặc cả!”

“Được được được, đa tạ chưởng quỹ giúp đỡ, mười văn thì mười văn!”

Thư sinh thở phào nhẹ nhõm. Trời tối giá rét, có chỗ chắn gió che mưa, lại có chăn đệm che cũng tốt lắm rồi.

Nhưng khi thư sinh đưa tay mò vào ngực, tìm kiếm mấy lần, biểu hiện trên mặt lập tức cứng đờ, trán ướt đẫm mồ hôi, lưng nóng lên:

“Tiền đâu? Túi tiền của ta đâu? Túi tiền đâu rồi?”

“Sao? Không có tiền, hay là muốn mặc cả?”

Chưởng quỹ nhìn thư sinh từ sau quầy.

“Ha ha, ta thấy ngươi đừng ở trọ nữa, tranh thủ lúc trời chưa tối, theo đường phía bắc đi thẳng, có Hà Thần Miếu, chỗ đó không mất tiền!”

Thư sinh đang hoảng loạn lập tức dừng lại, ngẩng đầu nhìn chưởng quỹ:

“Thật chứ?”

Chưởng quỹ nhếch mép cười:

“Đương nhiên là thật, chỉ là đường hơi xa, đi qua có lẽ trời đã tối.”