Trong Tiêu phủ, Tiêu Lăng trên đường về nhà, thoáng đi ngang qua phòng tiếp khách. Hắn nhìn đám thủ vệ canh gác cùng cánh cửa đóng kín, đoán chừng bên trong đang bàn bạc chuyện gì. Đứng nhìn một hồi, cửa phòng tiếp khách mở ra, mấy người ăn mặc thường phục nhưng rõ ràng là quan viên lần lượt chắp tay hành lễ với Tiêu Độ, sau đó được người hầu Tiêu phủ dẫn đi.

“Hừ!”

Tiêu Lăng hừ lạnh một tiếng, định quay người đi về phía hậu viện, chợt nghe thấy tiếng quát lớn của cha mình vọng lại.

“Đứng lại!”

Tiêu Lăng xoay người, thấy Tiêu Độ đang đứng ngay cửa phòng tiếp khách nhìn về phía hắn.

“Lăng nhi, lại đây, vi phụ có chuyện muốn nói với con.”

Nói xong, Tiêu Độ tự mình quay vào phòng tiếp khách. Tiêu Lăng đứng chần chừ một lát, rồi cũng nghe lời bước vào.

Trong phòng, trà bánh và trái cây đã được thay mới. Tiêu Lăng vừa bước vào, đã thấy cha mình ngồi ở ghế bên dưới, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, ý bảo hắn ngồi xuống.

Đợi Tiêu Lăng ngồi xuống, Tiêu Độ nhấp một ngụm trà, nhuận giọng rồi mỉm cười nói:

“Lăng nhi, ta đã chọn cho con một mối hôn sự. Là thiên kim của Hồng phủ Tri Phủ, mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp động lòng người, chắc chắn sẽ…”

“Phụ thân!”

Tiêu Lăng hít sâu một hơi, cố nén cơn giận trong lòng, gắng giữ giọng bình tĩnh, nhìn Tiêu Độ nói:

“Phụ thân! Mười sáu tuổi, con có thể làm cha của nàng ấy rồi. Hơn nữa, con đã có ba phòng thiếp thất, hà tất phải cưới thêm một phòng, làm lỡ dở con gái nhà người ta!”

“Sao lại là lỡ dở? Tiêu gia ta nắm giữ Ngự Sử Đài, quyền thế hiển hách, gả vào Tiêu gia con sẽ hưởng vinh hoa phú quý vô tận, lại còn mang lại lợi ích cho nhà mẹ đẻ. Con lại là người văn võ song toàn, tướng mạo đường đường, xét mọi phương diện, đâu có ủy khuất gì con gái nhà người ta?”

Nghe những lời này của cha, Tiêu Lăng bật cười giận dữ.

“Phụ thân nói chí phải, nhưng thứ cho hài nhi không thể tuân mệnh.”

Tiêu Độ biết con trai mình sẽ phản đối, vẫn chậm rãi nói:

“Vi phụ đã bàn thỏa với Lưu Tri Phủ, chuyện hôn nhân đại sự, há để con tùy ý chối từ chỉ bằng một câu không tuân mệnh? Thôi, con lui xuống đi, việc này cứ quyết định vậy đi, vi phụ không phải hỏi ý kiến con, chỉ là báo cho con biết, để con khỏi kinh ngạc mà thôi.”

Tiêu Lăng siết chặt nắm đấm, đứng dậy đi được hai bước rồi dừng lại.

“Phụ thân, mọi việc có thể một lần, hai lần, chứ không thể quá tam ba bận. Nếu ngài ngại khó từ chối, nhi tử sẽ phái người đến nói rõ việc này. Bằng không, dù có gả đến, cũng chỉ là thủ tiết mà thôi.”

“Ầm!”

Tiêu Độ giận dữ vỗ mạnh xuống bàn trà, đứng lên nhìn Tiêu Lăng.

“Nghịch tử! Ngươi muốn Tiêu gia ta tuyệt hậu hay sao?”

Tiêu Lăng quay đầu lại nhìn cha mình.

“Những gì nên thử, hài nhi đều đã thử. Có lẽ, so với việc cưới thêm mấy phòng, làm nhiều việc thiện sẽ hữu dụng hơn.”

Nói xong, Tiêu Lăng bước thẳng ra khỏi phòng khách, mặc kệ Tiêu Độ ở phía sau thở hổn hển.

“Lão gia, bớt giận, bớt giận! Công tử sẽ hiểu khổ tâm của ngài thôi!”

Lão bộc vội vàng tiến lên hầu hạ. Một lúc sau, Tiêu Độ mới nguôi giận, hừ lạnh rồi đi vào nội đường. Đợi Tiêu Độ bình tĩnh lại, lão bộc mới tiến lại gần một bước.

“Lão gia, bao năm qua, các đại phu khám bệnh cho công tử, ngoài việc kê thuốc bổ, đều nói công tử không bệnh tật gì. Thân thể công tử khỏe mạnh, các phu nhân không mang thai được quả thực là chuyện lạ, không giống như bệnh tật. Ta nghe nói Đỗ Thiên Sư hồi kinh có bản lĩnh cao cường, hay là mời ông ta đến xem?”

Vấn đề khiến Tiêu Độ đau đầu nhất, ngoài áp lực từ triều đình, còn là việc nối dõi tông đường của Tiêu gia. Con dâu Tiêu gia mãi không mang thai, Tiêu Lăng cưới hết người này đến người khác, tìm thầy hỏi thuốc không ngừng, nhưng bụng của bất cứ người phụ nữ nào gả vào Tiêu gia cũng không thấy có gì khởi sắc.

Tiêu Độ thậm chí còn lén lút tìm đến mấy cô gái trẻ tuổi bên ngoài, mong có được mụn con khi tuổi đã cao, nhưng cũng chẳng có kết quả gì. Tuổi tác ngày càng cao, nỗi lo lắng trong lòng ông cũng ngày càng lớn.

Nghe lão bộc nói vậy, Tiêu Độ khẽ động lòng, nheo mắt lại suy tư.

Về phía Tiêu Lăng, sau khi giận dữ rời đi, hắn không vội về hậu viện mà đi thẳng đến phòng luyện công, trút giận lên Thiết Nhân Thung.

Một hồi lâu sau, Tiêu Lăng bỗng nhiên dừng tay, nhìn về phía một bên, một lão bộc trong nhà đang đứng ở cửa.

“Công tử… Xin ngài đừng trách lão gia. Lão gia đã không còn trẻ nữa, Tiêu gia mấy đời đơn truyền, ông ấy có thể không lo lắng sao? Chuyện hôn sự này…”

“Hô…”

Tiêu Lăng thở dài, chán nản nói:

“Được rồi, ngươi đi nói với cha ta, chuyện hôn sự này cứ theo ý ông ấy đi.”

Lão bộc chắp tay ở cửa, không nói gì thêm, chậm rãi lui đi. Ngay khi lão bộc vừa đi, Tiêu Lăng đột nhiên tung một quyền về phía trước.

“Ầm!” Một tiếng vang trầm, ngực Thiết Nhân Thung hằn lên một vết quyền rõ ràng, còn trên nắm tay Tiêu Lăng cũng rướm máu.

…

Đỗ Trường Sinh lúc này đương nhiên không biết mình cũng bị Tiêu gia âm thầm nhắc đến. Hắn đang ngồi trên xe ngựa, cùng đại đệ tử đến Doãn phủ.

Đệ tử của Đỗ Trường Sinh ngồi cùng xa phu ở bên ngoài, còn Đỗ Trường Sinh ngồi xếp bằng trong xe ngựa. Dù xe chạy trên đường lát đá khá bằng phẳng, vẫn có chút xóc nảy. Thân thể Đỗ Trường Sinh khẽ rung theo xe, giống như nội tâm hắn lúc này.

Khi xe ngựa tiến vào Vinh An Nhai, càng lúc càng gần Doãn phủ, Đỗ Trường Sinh mơ hồ cảm thấy có điều gì đó. Hắn mở mắt, vén tấm vải che bên cạnh xe ngựa, nhìn về phía Doãn phủ, cảm giác được sự rộng lớn khó tả. Suy nghĩ một chút, hắn nhắm mắt lại, ngưng tụ pháp lực vào hai mắt, rồi từ từ mở ra.

Trong khoảnh khắc, cảnh tượng Doãn phủ trong mắt Đỗ Trường Sinh đã hoàn toàn khác biệt. Hạo Nhiên Chính Khí bao phủ từ trên xuống dưới, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, trọc khí không thể sinh sôi trong phạm vi rộng lớn, đừng nói đến tà ma.

Nửa khắc đồng hồ sau, trong khách viện Doãn phủ, Kế Duyên đang lật xem một bản sáng tác của Doãn Triệu Tiên. Hai đứa trẻ nhà Doãn thì ngồi đối diện trên băng ghế đá, chống cằm nhìn Kế Duyên, ngoan ngoãn chờ “giờ kể chuyện”.

Dù bây giờ là ban ngày, Doãn Thanh thường ra ngoài làm việc, Doãn Trọng thì ở trong quân doanh, Kế tiên sinh đến, hiếm khi hai đứa trẻ có cơ hội không phải đến thư phòng đọc sách mà không bị phê bình, đương nhiên chúng muốn tìm mọi cách để gần gũi Kế Duyên.

Đúng lúc này, Kế Duyên đột nhiên dời sự chú ý khỏi cuốn sách, nhìn hai đứa trẻ nói:

“Có người đến thăm gia gia các ngươi, các ngươi ra phía sau chờ, đợi người kia ra thì dẫn hắn đến đây.”

Doãn Trì và Doãn Điển nhìn nhau, rồi đáp:

“Vâng ạ!” “Dạ!”

“Vậy Kế tiên sinh, chúng ta đi bây giờ ạ?”

Kế Duyên cười gật đầu.

“Không cần vội, đợi hắn xong việc đã. Ừm, trước khi đi ta kể cho các ngươi một câu chuyện, có muốn nghe không?”

“Muốn nghe ạ!” “Dạ!”

Hai đứa trẻ vui mừng trả lời, còn Đỗ Trường Sinh đang được A Viễn dẫn đến hậu viện nơi Doãn Triệu Tiên ở. Mỗi khi đi qua một ngã rẽ, A Viễn đều hơi chậm bước chân để mời Đỗ Trường Sinh, thể hiện sự lễ phép đến mức tối đa.

“Đỗ Thiên Sư mời, phía trước là phòng của lão gia, xin Thiên Sư và lệnh cao đồ không nên ồn ào lớn tiếng.”

“Được, được!”

Chứng kiến A Viễn dẫn Đỗ Trường Sinh và đồ đệ vào phòng Doãn Triệu Tiên, Ngự Y bất đắc dĩ vẫn phải đến xem, nếu không căn bản không yên lòng. Sau khi biết Hoàng Thượng đã điều động Thiên Sư từ Ti Thiên Giám đến, Ngự Y dặn dò vài câu rồi rời đi.

Đỗ Trường Sinh thấy Doãn Triệu Tiên có vẻ hơi căng thẳng. Người nằm trên giường bệnh yếu ớt này đã vượt ra khỏi phạm trù người phàm, quả thực là “thánh hiền” trong miệng các nho sĩ. Ngay cả Đỗ Trường Sinh cũng hết sức kính trọng. Hắn cùng đồ đệ tiến đến trước giường Doãn Triệu Tiên, trịnh trọng hành lễ.

“Tại hạ Đỗ Trường Sinh, bái kiến Doãn Tướng!”

“Ôi… Đỗ Thiên Sư không cần đa lễ. Doãn mỗ không thể đáp lễ được. A Viễn, đỡ ta dậy.”

“Vâng, lão gia!”

A Viễn tiến lên đỡ Doãn Triệu Tiên, Đỗ Trường Sinh vội vàng nói:

“Doãn Tướng không cần ngồi dậy, Doãn Tướng cứ nằm cho tiện, nằm cho tiện! Tại hạ lĩnh chỉ đến xem bệnh tình của Doãn Tướng, không cần Doãn Tướng phải đứng dậy.”

“Ôi ôi, tốt, vậy Thiên Sư cứ tùy tiện xem đi.”

“Vâng!”

Đỗ Trường Sinh vội vàng thi pháp, dốc hết sức xem xét tình hình của Doãn Triệu Tiên. Nhìn gần như vậy, mắt hắn cay xè, mũi cay cay. Hắn phát hiện ngoài Hạo Nhiên Chính Khí tỏa sáng rực rỡ, các khí tức khác của Doãn Triệu Tiên đều không mạnh mẽ, mệnh hỏa suy yếu, sắc mặt lại có chút u ám, quả thực tệ đến không thể tệ hơn.

Một hồi lâu sau, Đỗ Trường Sinh mới thu hồi Pháp Nhãn, thở phào một hơi.

“Thiên Sư, thân thể lão gia thế nào? Còn có cách cứu chữa không?”

A Viễn lo lắng hỏi. Đỗ Trường Sinh tỏ vẻ khó xử, ngập ngừng một hồi rồi quyết định, với vẻ kiên định nói:

“Doãn Tướng cứ an tâm tĩnh dưỡng, Đỗ mỗ sẽ về chuẩn bị cẩn thận, nhất định phải liều một thân đạo hạnh, xem có thể đấu với số trời một phen hay không!”

Những lời này hùng hồn mạnh mẽ, Đỗ Trường Sinh đã quyết định về nhà mang hết bảo bối của mình ra, dùng mọi thủ đoạn để cứu Doãn Triệu Tiên, bỏ qua cả thánh chỉ lẫn đấu đá triều chính. Người này e là người không nên chết nhất trên đời. Y đạo dược thạch vô dụng, vậy hắn sẽ bất chấp tất cả mà thử một lần. Nếu vẫn không được, cùng lắm thì hắn bỏ cái chức Thiên Sư này, tìm cách trốn đi là xong.

Doãn Triệu Tiên chỉ cười:

“Sống chết có số, lão phu làm quan hơn mười năm, dù chưa tận hết công, nhưng nếu phải ra đi, cũng đủ để mỉm cười nơi chín suối. Thiên Sư không cần bận tâm!”

Đỗ Trường Sinh lộ vẻ tươi cười, hướng về Doãn Triệu Tiên lần nữa thi lễ.

“Doãn Tướng nghỉ ngơi cho tốt. Đỗ mỗ dù sao cũng coi như là người tu hành chân chính, khác với những kẻ lừa đời dối người. Đợi Đỗ mỗ dùng Tiên gia thủ đoạn thử một lần, dù Khô Mộc cũng chưa chắc không thể phùng xuân! Đỗ mỗ xin cáo từ trước, ngày mai chắc chắn sẽ lại đến!”

Câu nói này Đỗ Trường Sinh nói với lòng tin tràn đầy, dù ban đầu trong lòng không chắc chắn, chính hắn cũng bị cảm xúc của mình lây nhiễm.

“Tốt, Doãn mỗ lẳng lặng chờ tin lành. A Viễn, tiễn Thiên Sư!”

“Vâng, lão gia!”

Đỗ Trường Sinh lần nữa hành lễ với Doãn Triệu Tiên, cáo từ rồi theo A Viễn rời đi, đồng thời trong lòng đã suy tư cách cứu chữa, xem mình có những linh thảo đặc biệt nào, tốt nhất là phải gọi thêm một Ngự Y đến phối hợp.

Đang suy nghĩ thì phía trước hành lang xông tới hai đứa trẻ, một đứa bé trai vừa chạy vừa gọi:

“A Viễn, A Viễn, hai người họ là người đến thăm gia gia phải không ạ?”

“Ách, đúng vậy.”

Đỗ Trường Sinh và đại đệ tử cũng đang nhìn hai đứa trẻ hoạt bát này. Chưa kịp nói gì, đứa trẻ lớn hơn lại mở miệng:

“Đúng là tốt rồi, Kế tiên sinh bảo chúng con dẫn họ đến gặp ông ấy.”

A Viễn hơi sững sờ, vội vàng đáp “Vâng”, rồi quay sang nói với Đỗ Trường Sinh:

“Đỗ Thiên Sư, Kế tiên sinh đã cho mời, xin hai vị theo ta đến khách viện!”

“Kế tiên sinh?”

Trong lòng Đỗ Trường Sinh khẽ giật mình. Kế tiên sinh nào vậy? Thiên hạ người họ Kế không nhiều nhưng cũng không ít, hẳn là sẽ không trùng hợp như vậy chứ?