Gia đình này, so với đám quan lại quyền quý, tự nhiên thuộc về tiểu dân thường. Nhưng nơi này dù sao cũng gần Hoàng Thành, dù cho là hẻm nhỏ sâu hun hút, những gian nhà nom có vẻ chẳng có chút danh giá nào, cũng đều đáng giá cả, nên thời gian trôi qua, cuộc sống của họ vẫn tính là dư dả.

Cửa sau dẫn vào phòng bếp. Kế Duyên theo chân hai vợ chồng vào nhà. Trên lò, nắp nồi đậy kín đang phốc phốc rung động, một làn hương cháo gạo nhàn nhạt tỏa ra, hòa lẫn với khói bếp không thoát ra hết ống khói, tạo nên một bầu không khí khói lửa nhân gian nồng đậm.

“Ha ha, tiên sinh, giờ này chắc hẳn ngài lạnh lắm rồi. Hay là ngài ngồi vào trước lò sưởi đi, mượn chút hơi ấm từ than lửa?”

Người nam nhân ân cần đề nghị. Kế Duyên gật đầu đáp ứng, nói một tiếng “Đa tạ!”, rồi tiến đến trước lò, ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ. Ánh lửa than còn sót lại trong lò hắt lên, khiến sắc mặt hắn cũng ửng hồng.

“Tiên sinh cứ ngồi đó nghỉ ngơi, để chúng ta dọn dẹp một chút. Hài nhi à, mẹ con bảo a Bảo mau dậy đi.”

“Dạ.”

Nhìn theo người vợ vào phòng trước, người nam nhân bắt đầu thu dọn cái bàn nhỏ trong bếp, cất ghế dài và ghế con. Sau đó, hắn múc ra một ít thức nhắm ướp gia vị từ trong hũ. Vừa mở hũ, Kế Duyên đã ngửi thấy mùi chua đặc trưng, đậm chất khói lửa, khiến miệng hắn không khỏi ứa nước bọt.

Chờ người nữ chủ nhân dắt theo một đứa trẻ mắt còn mơ màng buồn ngủ bước ra, người nam chủ nhân vừa vặn xốc nắp nồi lên. Một luồng hơi nóng bốc lên, mang theo nhiệt lực tỏa khắp gian bếp. Kế Duyên ngồi trước lò, nhìn vào trong nồi, thấy cháo hoa sền sệt vừa độ.

“Cha.”

“Ừm, dậy rồi à? Rửa mặt rồi chuẩn bị ăn cháo thôi. Vị đại tiên sinh này là khách của nhà ta, mau chào hỏi đi con.”

Đứa trẻ nhìn Kế Duyên với bộ dạng khác lạ, lập tức tỉnh táo hơn đôi chút, mang theo vẻ câu nệ khom người chào.

“Tiên sinh tốt ạ!”

“Ừm.”

Khi Kế Duyên đáp lời, mấy bát cháo lớn đã được đặt lên bàn. Người nam chủ nhân nhiệt tình mời Kế Duyên qua ăn cháo. Kế Duyên giữ lễ phép, khi ăn cũng rất nghiêm túc, gắp rau dưa ướp gia vị ăn ngon lành, húp sùm sụp khiến ai nhìn cũng thấy thèm thuồng.

Thấy Kế Duyên ăn cháo ngon lành, đứa trẻ cũng ăn một cách hăng hái. Người nữ chủ nhân nhìn chồng, hai người trao đổi ánh mắt. Người đọc sách này ăn uống quả là khác biệt, xem ra là rất đói bụng, ăn nhanh nhưng tướng ăn vẫn không hề khó coi.

Cháo hoa vốn nấu theo khẩu phần ba người, dù có nấu thêm cũng không nhiều lắm. Đứa trẻ đương nhiên phải được ăn no, thêm một người như Kế Duyên, chỉ có thể là hai vợ chồng ăn ít đi. Người nam chủ nhân vốn ăn ba bát cháo, giờ chỉ ăn một bát rồi thêm một chút.

Kế Duyên đương nhiên biết rõ trong nồi còn bao nhiêu cháo, nhưng không nói gì. Hắn nhanh chóng ăn hết một bát, đến bát thứ hai thì câu chuyện trên bàn ăn bắt đầu rôm rả hơn.

Chủ đề chính của gia đình này vẫn là về đứa con của họ. Họ nói với Kế Duyên rằng con họ thông minh, bày tỏ mong muốn về tương lai của con, là tâm lý mong con hơn người của các bậc cha mẹ. Họ cũng cố gắng cung cấp cho con những điều kiện tốt nhất có thể, như cho đi học thục, hay suy tính về con đường sĩ đồ cho con.

Sau khi nói chuyện về những chủ đề này, không tránh khỏi việc nhắc đến Văn Khúc Tinh hạ thế Doãn Triệu Tiên. Kế Duyên cũng không khỏi lên tiếng:

“Kế mỗ nghe nói Doãn Công thân thể không khỏe, từ xa xôi đến kinh thăm viếng. Ai, không biết tình hình của Doãn Công thế nào rồi?”

Lời Kế Duyên không phải là hỏi trực tiếp, mà giống như một người đọc sách ngưỡng mộ Doãn Triệu Tiên, than thở trong lúc rảnh rỗi.

Lời này hiển nhiên đã gây được sự đồng cảm của hai vợ chồng.

“Ai, Doãn Công bao năm nay vì thiên hạ lê dân mà lao tâm khổ tứ, bệnh tình mãi không thuyên giảm. Chúng ta dân thường ai cũng không mong Doãn Công xảy ra chuyện gì, nhưng ta không phải đại phu, chỉ có thể cầu lão thiên gia đừng mang Doãn Công đi.”

“Phu tử của ta nói, Doãn Công nhất định là bị gian thần trong triều hãm hại, bọn chúng không muốn thấy Doãn Công được tốt.”

Đứa trẻ vừa ăn cháo vừa xen vào một câu. Kế Duyên cười, đưa tay lau đi vết bẩn trên trán đứa trẻ, rồi nói:

“Ừm, nhưng nếu con không muốn phu tử của con gặp chuyện gì, thì đừng có nói lung tung những lời này.”

Đứa trẻ ngơ ngác gãi đầu. Ngược lại, cha mẹ của nó liên tục đáp “Vâng”, khuyên bảo con không nên nói bậy bạ.

Sau khi hàn huyên một hồi, Kế Duyên đã có cái nhìn rõ ràng hơn về vị trí của Doãn Triệu Tiên trong lòng dân chúng. Phu tử của đứa trẻ kia còn có thể nói thẳng như vậy, hoặc là vị phu tử này có chút ngốc nghếch, hoặc là thật sự phẫn nộ không kìm được.

Sau đó, Kế Duyên không nói nhiều về chuyện của Doãn gia nữa, mà chuyển sang những câu chuyện đời thường. Ăn xong bữa cơm, hắn chuẩn bị cáo từ rời đi, và vẫn đi bằng cửa sau.

Dù chỉ tiếp xúc ngắn ngủi, nhưng gia đình này đều cảm thấy vị Kế tiên sinh này học thức uyên bác, ăn nói bất phàm, tuyệt không phải hạng người tầm thường, có lẽ chính là những nhân vật ẩn sĩ như lời đồn. Vì vậy, họ tiếp đãi hắn càng thêm nhiệt tình, đến cả cách xưng hô cũng dùng kính ngữ.

Bên ngoài mưa vẫn rả rích rơi. Khi Kế Duyên đi đến cửa sau, người nữ chủ nhân đặc biệt tìm một chiếc dù đưa cho hắn.

“Tiên sinh, ngoài trời vẫn còn mưa, nếu ngài không định ngồi thêm chút nữa, thì cứ mang theo chiếc dù này đi!”

“Đúng vậy ạ, Kế tiên sinh, cứ mang dù đi.”

Người nam chủ nhân lấy dù đưa cho Kế Duyên, nhưng hắn từ chối, quay đầu nhìn ra ngoài hiên nhà.

“Mưa này chắc cũng quá nửa đêm rồi, có lẽ sẽ tạnh thôi…”

Lời còn chưa dứt, hạt mưa bên ngoài đã thưa dần, những vũng nước trên đường lát đá trong ngõ nhỏ dần vắng bóng những giọt mưa.

“Ha ha, mọi người xem, mưa tạnh rồi. Đa tạ lòng tốt của mọi người, Kế mỗ xin cáo từ!”

Kế Duyên cười, quay đầu thi lễ một cái, rồi sải bước đi ra ngõ nhỏ. Hai vợ chồng ngẩn người ra một chút, chỉ đến khi hoàn hồn mới đáp lễ, nhìn theo bóng Kế Duyên rời đi.

“Ai nha! Y phục của Kế tiên sinh vẫn còn ướt, vừa rồi nên hơ cho tiên sinh khô mới phải!”

“Đúng vậy ạ, ta quên mất!”

Hai vợ chồng hối hận, hiếm khi gặp được một người có vẻ bác học như vậy, dù sao cũng nên giao hảo thêm một chút, biết đâu sau này con mình đi học lại có thể nhờ cậy được.

Nghe cha mẹ nói vậy, đứa trẻ đang đứng tựa cửa lại thắc mắc:

“Y phục của Kế tiên sinh có ướt đâu ạ?”

Vừa rồi đứa trẻ cũng cảm thấy rất hứng thú với Kế Duyên, nó nhớ rõ y phục của vị đại tiên sinh kia đâu có ướt át gì. Chỉ là cha mẹ nó không để ý đến câu nói của con, chỉ cảm thán vài câu rồi trở vào nhà.

Chờ tiếng đóng cửa vọng lại, Kế Duyên đang ở phía xa ngõ nhỏ liền dừng chân, quay đầu nhìn lại gia đình kia, cười rồi lắc đầu, tiếp tục rời đi.

Nhân tính vừa phức tạp, lại vừa đơn giản. Kế Duyên con người này thật thú vị, là một người gần như được công nhận là cao nhân hữu đạo trong một phạm vi nhất định, vậy mà chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt, lại tràn ngập khói lửa đời thường mà tâm tình trở nên tốt hơn. Có lẽ đây chính là ý nghĩa của nhân gian.

Khoảng một khắc sau khi Kế Duyên rời đi, đứa trẻ nhà kia được mặc lại quần áo chỉnh tề, chuẩn bị đến học thục. Người nữ chủ nhân ngồi xổm xuống chỉnh lại y phục cho con, dặn dò con phải cẩn thận trên đường đi. Nói đi nói lại, bà chợt cảm thấy có gì đó không đúng, rồi ánh mắt bà tập trung vào trán đứa trẻ, cuối cùng phát hiện ra điều bất thường.

“Đương gia, đương gia anh mau đến xem này!”

“Hả? Chuyện gì vậy?”

Người nam nhân từ trong nhà đi ra, ngơ ngác nhìn hai mẹ con, thấy vẻ kinh ngạc lộ rõ trên mặt vợ.

“Ôi trời, anh mau đến xem đi, trán con mình này, anh nhìn xem, cái vết bớt đen kia biến mất rồi!”

“Cái gì?”

Người nam nhân kinh ngạc, cũng ngồi xổm xuống nhìn. Anh đưa tay vén tóc mái của con trai lên, nhìn thấy trên trán, nơi vốn bị che bởi tóc mái, khối vết bớt đen xí xí diện tích không nhỏ kia quả nhiên không còn.

“Thật không có! Thật không có! Chuyện này…”

“Hay là đưa a Bảo đi khám lang trung xem sao?”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi! Còn phải đi xem tướng số nữa, dù sao cũng là thay đổi tướng mạo. Nhưng cái vết bớt này không còn, chắc là chuyện tốt phải không?”

Hai vợ chồng tuy lộ vẻ nghi hoặc, nhưng niềm vui mừng cũng khó giấu. Xã hội này vốn trọng vẻ bề ngoài, không chỉ quan trọng trong cuộc sống thường ngày, mà nếu muốn thăng tiến, thì vẻ ngoài lại càng quan trọng hơn, đặc biệt là với những người đọc sách làm quan.

…

Bên ngoài Thần Vũ, đường Vinh An hiện lên vẻ tươi mát. Cửa lớn của phủ Doãn cũng đã mở từ sớm. Ngoài những hạ nhân phủ Doãn đang bận rộn, trong một cái sân, Doãn Trọng đang một mình luyện quyền.

Mỗi chiêu thức của Doãn Trọng đều có bài bản rõ ràng, nhưng lực xuất quyền ra cước lại cực mạnh, thường tùy ý vung ra một vòng, đã có thể tạo nên một cơn gió từ tay áo, phát ra những tiếng trầm vang, chấn động cả khí tức trong nội viện, những người hầu chỉ dám đứng sát vào hành lang, biết Nhị công tử sẽ không làm ai bị thương, nhưng cũng không dám đến quá gần, chỉ hít thở thôi cũng thấy áp lực.

Doãn Thanh cầm một quyển thẻ tre cũ kỹ từ hành lang đi qua. Một trận quyền phong quét tới, hất tung tóc mai của hắn. Hắn dừng chân, ngẩng đầu nhìn em trai luyện quyền, không khỏi lên tiếng:

“Hổ nhi, tuy vi huynh không biết võ công, nhưng cũng biết những người luyện võ cao minh chú trọng thu phóng tự nhiên. Đệ cứ dồn hết lực vào mỗi chiêu như vậy, chẳng phải là không còn sức để biến hóa sao?”

Doãn Trọng vẫn không ngừng tay, không hề để ý đến việc nói chuyện sẽ làm gián đoạn luyện tập, lớn tiếng đáp:

“Huynh trưởng, mỗi chiêu ta xuất ra mười phần lực, nhưng lực lưu lại trong thân thể ít nhất cũng có hai mươi phần. Huynh trưởng đừng thấy chiêu thức của ta cương mãnh, kỳ thực cương bên trong có nhu.”

Doãn Thanh đã lâu không quan tâm đến chuyện luyện võ của Doãn Trọng, nhưng thấy thái độ của em trai như vậy, trong lòng cũng tin rằng em mình đã nắm được chừng mực. Tuy vậy, hắn không nói thẳng ra, mà nhặt mấy hòn đá bên cạnh, ném về phía Doãn Trọng vào những thời điểm quan trọng khi hắn xuất quyền.

Tuy không hiểu võ công, nhưng những hòn đá của Doãn Thanh không chỉ ném trúng đích, mà còn rơi vào những vị trí “quan trọng”. Doãn Trọng dưới tình huống phải dồn hết lực vào chiêu thức, thân thể uốn éo, eo như đại long, tay chân như vung trảo vẫy đuôi.

“Phịch” “Phịch” “Phịch”

Vài hòn đá trực tiếp bị đánh nát vụn. Khi Doãn Trọng định cười nói với anh trai, lại có tiếng gió rít truyền đến. Sau khi hắn hiểm hách tránh né, một hòn đá lướt qua trán hắn bay đi. Nhưng rõ ràng Doãn Thanh vẫn không hề động đậy.

Ngay lập tức, Doãn Trọng đạp mạnh xuống đất, hất tung mấy hòn đá lên, rồi quét chân một cước.

“Sưu sưu sưu…”

Ba hòn đá bay nghiêng về một vị trí cao. Đồng thời, Doãn Trọng hét lớn:

“Ai?”

Những người khác đều không kịp phản ứng, chỉ có hai anh em Doãn gia nhìn về phía hướng đá bay tới. Một vệt màu trắng lay động, rơi xuống trên mái hiên gần đó. Đó là một con chim giấy màu trắng đang nắm một hòn đá. Hai cánh nhỏ của nó giơ cao lên, dường như đang định ném hòn đá xuống, chỉ là vì phản ứng của Doãn Trọng và ánh mắt của hai anh em mà động tác trở nên cứng đờ.

====================

“Mười vạn năm trước, Kiếp Dân phủ xuống. Cổ Thiên Đình chỉ còn lưu lại di chỉ, Tây Phương Linh Sơn đã sớm đổ nát hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên lùi về trong tĩnh mịch. Hoang Cổ Thánh Vực bị đánh vỡ tan tành, trở thành Tứ Hoang Nhất Hải.”

“Mười vạn năm sau, Đông Hoang Việt quốc, một gã Chân Nhân cao thủ tuổi già thọ cạn, cáo lão hồi hương, bỗng nhiên tuyệt địa phùng sinh, từ đấy quét ngang võ giới, lập nên bất hủ truyền kỳ.”

Mời đọc: Đông Ly Trần Kiếp Diệt