Kế Duyên dẫn Văn Phán đi trước, Võ Phán theo sau, cả đoàn người tiến bước trên con đường Âm Ti. Xung quanh một mảnh mờ ảo, nhưng khi ra khỏi khu vực làm việc của Âm Ti, cảnh vật dần hiện rõ, có thể thấy hình dáng núi non, cây cối, và thấp thoáng đằng xa là bóng dáng thành trì.

Khi vừa đến trước Quỷ Thành, con hạc giấy nhỏ trong ngực Kế Duyên bỗng nhúc nhích, rồi bay ra, lượn vài vòng quanh hắn, sau đó tự mình bay thẳng về phía Quỷ Thành.

“Đừng chạy lung tung, bay lạc mất lại phiền người ta tìm đấy.”

Hạc giấy khựng lại giữa không trung, chao lên xuống vài cái, rồi tiếp tục bay vào thành.

Lời Kế Duyên chỉ là trêu đùa, hạc giấy có thể lạc đường, nhưng tuyệt không thể lạc mất hắn. Với những nơi như thành thị, hạc giấy thường sẽ bay ra quan sát mọi thứ, có lẽ trong mắt nó, Quỷ Thành cũng chỉ là một thành thị bình thường.

Dù hạc giấy thu hút sự chú ý của mọi người, bước chân Kế Duyên vẫn không ngừng. Hắn cùng Văn Phán thỉnh thoảng bàn luận về những chuyện ở Âm Gian, còn Võ Phán thì lo lắng cho Trương Nhụy và Vương Lập.

Khác với tưởng tượng của Vương Lập, Âm Ti có trật tự hơn nhiều. Nhưng cái cảm giác âm trầm, đáng sợ thì vẫn bao trùm, khiến hắn không dám rời Kế Duyên nửa bước. Những Âm Soa xung quanh cũng không ít kẻ lộ vẻ dữ tợn, khiến Vương Lập, một phàm nhân, chỉ biết bám víu vào Kế Duyên để tìm kiếm sự an toàn.

Trương Nhụy tuy cũng có chút căng thẳng, nhưng dù sao cũng đã từng đến Âm Ti Trường Dương Phủ, nên không quá khó chịu với hoàn cảnh này, còn vấn đề an toàn thì nàng hoàn toàn không lo lắng.

Thấy Vương Lập lộ rõ vẻ kinh hãi bất định, lại thêm cả hai người đều không dám lên tiếng, Võ Phán bèn chủ động mở lời:

“Hai vị không cần câu nệ, cứ giao tiếp bình thường là được. Âm Gian tuy là nơi của người chết, nhưng vẫn có trật tự riêng.”

Vương Lập miễn cưỡng cười, ánh mắt liếc nhìn hai đội Âm Soa đang hộ tống. Bọn họ người thì xiềng xích quấn quanh, kẻ thì đao kiếm bên mình, phần lớn đều lộ vẻ đáng sợ, khiến hắn cảm thấy áp lực vô cùng.

Võ Phán nhìn theo ánh mắt Vương Lập, rồi như chợt hiểu ra, nói:

“Âm Ti Âm Soa thường xuyên phải đối mặt với sinh hồn và ác quỷ. Các Âm Soa tự có một cỗ Âm Sát chi khí để trấn nhiếp kẻ xấu. Vì vậy, nhiều tà vật ác hồn khi thấy Âm Soa thì hoặc bỏ chạy, hoặc không dám phản kháng. Nhưng diện mạo như vậy không có nghĩa là bọn họ là hạng người tà ác, dữ tợn. Ngược lại, chỉ những người trong lòng hướng thiện và có năng lực bất phàm mới có thể trở thành Âm Soa.”

“À, ra là vậy, thất kính thất kính!”

Vương Lập nghe vậy vừa đi vừa vội vã hành lễ với các Âm Soa xung quanh. Đường đường là Âm Gian Phán Quan, lẽ nào lại nói dối hắn, một phàm nhân? Dù không tin, Vương Lập cũng không dám phản bác.

Thấy Vương Lập như vậy, các Âm Soa đều gật đầu cười đáp lễ. Chỉ là trừ một số ít, nụ cười của đa số Âm Soa còn đáng sợ hơn bình thường.

Kế Duyên phía trước quay đầu nhìn Vương Lập, lắc đầu cười, thấy người Âm Ti có vẻ hứng thú với Vương Lập và Trương Nhụy, bèn giới thiệu:

“Vị này là Vương Lập, người sáng tác «Bạch Lộc Duyên». Còn Trương Nhụy kia từng thụ ân huệ của Bạch Lộc, giờ là người trong Thần Đạo, ừm, có chút bỏ bê tu hành mà thôi.”

Nghe Kế tiên sinh nói mình như vậy, đến Trương Nhụy cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ, cứ như bị trưởng bối phê bình vì không lo làm ăn vậy.

Câu chuyện «Bạch Lộc Duyên» đã sớm lan truyền khắp đại giang nam bắc hơn hai mươi năm nay, đặc biệt nổi tiếng ở Kinh Kỳ Phủ, Âm Gian cũng không thể không biết đến. Vì vậy, Quỷ Thần xung quanh đều nhìn Vương Lập với ánh mắt khác.

Khi cả đoàn vào Quỷ Thành, các Âm Soa liền tản đi, chỉ còn lại hai vị Phán Quan đi cùng, bước chân mọi người cũng chậm lại.

Vương Lập nhìn những “người” xung quanh sinh hoạt như bình thường trong thành, dù biết rõ đều là quỷ, nhưng vẫn không khỏi hiếu kỳ. Nhưng hễ có “người” nào nhìn qua, hắn lại vội vã dời ánh mắt đi.

Đi qua đại lộ, xuyên hẻm nhỏ, qua đường phố, đạp cầu nhỏ, sau một đoạn đường dài trong Quỷ Thành âm u nhưng vẫn mang vài phần tú lệ, trước mắt Kế Duyên hiện ra một tòa dinh thự vừa phải, có chút khí phái. Văn Phán chỉ về phía trước nói:

“Kế tiên sinh, đó là Âm Trạch của nhà họ Chu. Chu lão gia chỉ còn nửa ngụm âm khí, chúng ta vào trong hay là…”

Kế Duyên lắc đầu:

“Hay là cứ ở ngoài chờ xem, đừng quấy rầy vợ chồng họ trong khoảnh khắc cuối cùng.”

Vừa nói, Kế Duyên liền mở Pháp Nhãn, toàn bộ khí tức Quỷ Thành Âm Gian đều không thể che giấu trước mắt hắn. Bất luận là trước mắt hay trong dư quang, những Âm Trạch và đường đi, dù khí phái hay thanh tịnh, đều mơ hồ lộ ra một tầng hư ảnh.

Trượng phu của Bạch Nhược tên là Chu Niệm Sinh, cái tên này chỉ khác lão ăn mày một cái họ, nên Kế Duyên cũng có chút ấn tượng. So với con Bạch Lộc trên danh nghĩa là Tiên thú, Kế Duyên ngược lại nhớ đến Chu Niệm Sinh nhiều hơn.

“Nếu ta đoán không sai, ràng buộc hẳn là một trong những nguyên nhân chính của ‘sự kiện kia’!”

Kế Duyên thầm nghĩ, nên Pháp Nhãn đã sớm được mở ra, nhìn chăm chú vào Âm Trạch, quan sát hai cỗ khí tức đang bốc lên bên trong.

Ngay lúc này, trong dư quang, có mấy người giấy xách theo cái rỗ chậm rãi đi tới.

“Nhường một chút, các vị, nhường một chút…”

Giọng người giấy vô cùng ngốc nghếch, dáng đi cũng kỳ quái, khuôn mặt trang điểm khoa trương khiến người ta rợn cả tóc gáy. Vương Lập và Trương Nhụy đều né tránh, Kế Duyên cũng cùng hai vị Phán Quan nhường đường, để mấy người giấy đi về phía Chu Phủ.

Khi mấy người giấy đến trước phủ, đại môn Chu Phủ mở ra, mấy gia đinh người giấy đi ra, treo những chiếc đèn lồng trắng toát mới tinh lên cửa phủ, trên đèn đều viết chữ “Hỷ”.

“Kế tiên sinh, Bạch tỷ tỷ bọn họ?”

Trương Nhụy không nhịn được hỏi Kế Duyên, nàng có chút không hiểu cảnh tượng trước mắt.

Kế Duyên liếc nhìn hai vị Phán Quan như có điều suy nghĩ. Về chuyện tình cảm nam nữ, hắn Kế mỗ nhân không thể coi là cao nhân, nhưng cũng có chút cảm khái.

“Hỏi thế gian tình là gì, trực giáo sinh tử tương hứa…”

Vương Lập vốn đang sợ hãi bỗng sáng mắt lên, hận không thể lập tức cầm bút viết xuống, nhưng tình huống hiện tại không cho phép, chỉ có thể cố gắng ghi nhớ trong lòng, hy vọng không quên mất.

Lời này khiến Trương Nhụy mắt hiện vẻ mê ly, hai vị Phán Quan cũng hơi chắp tay với Kế Duyên, cao nhân một lời nhẹ nhàng, nói hết tình đời.

…

Bên trong Âm Trạch nhà họ Chu, lúc này có khoảng ba bốn mươi người giấy lớn nhỏ, nam nữ đang bận rộn. Không có tiếng đối thoại, cũng không có lười biếng, dù vụng về, họ vẫn cẩn thận hoàn thành công việc của mình. Người thì treo đèn, kẻ thì căng lụa trắng, người thì dọn dẹp đình viện. Trong một màu trắng thuần này, nếu là người phàm gặp phải, sẽ cho rằng đang làm tang sự, nhưng trên thực tế những gì dán lên đều là chữ “Hỷ”.

Nếu thay toàn bộ màu trắng trong Chu phủ bằng màu đỏ, thì chắc chắn sẽ là một hôn lễ long trọng. Chỉ có điều hôn lễ này dường như không có ý định mở tiệc chiêu đãi khách khứa.

Giờ phút này, Chu Niệm Sinh toàn thân vô lực nằm trên giường, quỷ khí không hiện. Ông không còn là một ông lão nữa, mà là một người trẻ tuổi, mỉm cười nhìn Bạch Nhược trong phòng.

Ông thấy vợ mặc áo trắng sam trắng váy lụa, đang ngồi trước bàn trang điểm, không thấy rõ mặt, nhưng Chu Niệm Sinh biết nàng nhất định rất khó chịu.

“Nhược nhi, đừng khổ sở, ít nhất trước khi ta đi, ta có thể bù cho nàng một hôn lễ.”

Ở dương thế, người dân thành hôn, ngoài những quy tắc cưới hỏi thông thường, còn cần cáo thiên địa kính cao đường, các hoạt động tế tự càng không thể thiếu. Năm đó, vì muốn giảm bớt phiền phức, Chu Niệm Sinh cả đời ở dương thế đều chưa từng cùng Bạch Nhược thực sự thành hôn. Sự tiếc nuối đó có lẽ vĩnh viễn không thể bù đắp, nhưng ít ra có thể bù đắp một phần.

“Chỉ tiếc không có người mai mối, không có cao đường, vậy…”

“Đừng nói nữa… Tướng công, đừng nói nữa…”

Bạch Nhược không quay đầu lại, cầm chiếc trâm hoa trước bàn trang điểm, lăng lăng nhìn mình trong gương, cúi đầu nhìn xuống đài, cuối cùng quay đầu miễn cưỡng cười với Chu Niệm Sinh.

“Tướng công, ta đi xem son phấn bột nước đã mua được chưa.”

“Ừm.”

Nghe giọng nói yếu ớt của chồng, Bạch Nhược ra khỏi phòng đóng cửa lại, tựa lưng vào cửa đứng hồi lâu, mới bước đi. Vốn cho rằng đã chuẩn bị sẵn sàng cho hai mươi sáu năm cùng nhau ở Âm Gian, nhưng đến giờ phút này, làm sao có thể dứt bỏ một cách dễ dàng?

Người giấy có lúc rất tiện lợi, có lúc lại rất ngốc nghếch. Bạch Nhược đi đến tiền viện, mới thấy mấy người giấy đi mua sắm đang đi vòng quanh phòng lớn phía trước viện, chỉ vì người giấy đi đầu làm đổ rỗ, những chiếc màn thầu tròn trịa lăn ra ngoài. Hắn nhặt lên vài cái, rỗ lại nghiêng đổ và rơi ra vài cái, cứ thế lặp lại mãi không nhặt hết được, còn những người giấy phía sau thì cứ nhắm mắt theo đuôi.

Nhưng bên ngoài Chu phủ thì lại được thu xếp không tệ lắm. Bạch Nhược không yên lòng đi đến trước phòng tiếp khách, nhận lấy chiếc rỗ từ người giấy đi đầu, những người giấy khác liền dừng lại.

Lấy son phấn bột nước trong một chiếc rỗ, Bạch Nhược định quay về phòng, nhưng khi vừa chuyển người thì bỗng thấy một con chim giấy đậu trên đầu cửa viện.

Ở Âm Gian có rất nhiều đồ làm từ giấy, cũng không phải là không thể có chim giấy, nhưng con chim giấy này lại cho Bạch Nhược một cảm giác vô cùng linh tính, dường như nó đang thực sự nhìn nàng, thậm chí đang suy tư điều gì.

Khi Bạch Nhược cười cười, chuẩn bị không nhìn thêm nữa, con chim giấy chợt vẫy cánh với nàng, rồi chuyển sang một góc độ khác, vẫy cánh chỉ về phía bên ngoài.

“Bên ngoài?”

Bạch Nhược ngẩn người một lát, rồi nghĩ nghĩ đi về phía cửa viện.

“Kẹt kẹt chi chi chi chi…”

Cánh cửa viện phát ra tiếng ma sát của trụ gỗ khi mở ra. Trong tầm mắt Bạch Nhược, Kế tiên sinh và Văn Võ Phán Quan, cùng với một nam một nữ khác đang đứng ngoài viện, khiến nàng không khỏi lần nữa sửng sốt.

Cửa đã mở, người bên ngoài cũng không thể giả vờ như không thấy. Kế Duyên gật đầu nhẹ với Bạch Nhược.

“Từ biệt hai mươi sáu năm, có thủy có chung.”

Câu nói của Kế Duyên có hai tầng ý nghĩa, nhưng chỉ có Bạch Nhược ở đây mới hiểu được tầng ý thứ hai. Nghe Kế Duyên nói vậy, nàng mới kịp phản ứng, vội vã bước ra ngoài, đặt son phấn bột nước xuống, hướng về Kế Duyên hành đại lễ. Nàng vốn định tự xưng là đệ tử, rồi tôn xưng Kế Duyên là sư tôn, nhưng tự biết mình không có tư cách đó, chỉ xưng là tiên sinh cũng khó lòng diễn tả hết lòng cảm kích trong lòng, đến khi mở miệng mới nghĩ ra một lý do thoái thác.

“Bạch Nhược bái kiến đại lão gia!”

Nói xong, Bạch Nhược ngẩng đầu nhìn Kế Duyên, khi một loại xúc động dâng lên trong lòng, thân thể nàng đã quỳ mọp xuống, lời nói cũng đã thốt ra.

“Đại lão gia từ bi, là tiểu nữ tử cùng Chu lang tái sinh phụ mẫu, cầu đại lão gia cho phép tiểu nữ tử chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng!”

Kế Duyên ngẩng đầu nhìn khung cảnh trang trí hỷ sự bên trong Chu Phủ, biết rõ Bạch Nhược đang cầu xin điều gì. Điều này cũng không quá phận, hắn Kế Duyên cũng tự giác có tư cách đó.

“Tốt, hôm nay vợ chồng ngươi thành hôn, chúng ta chính là tân khách. Chư vị, theo ta vào chung vui đi.”

“Rõ!” “Cung kính không bằng tuân mệnh!”

Trương Nhụy nhặt son phấn bột nước trên mặt đất lên, đến bên Bạch Nhược đỡ nàng dậy.

“Bạch tỷ tỷ, ta giúp tỷ trang điểm.”

“Ngươi là… Ừm!”

Bạch Nhược ban đầu không nhận ra Trương Nhụy, nhưng từ ánh mắt cảm kích kia, nàng mơ hồ nhớ lại chuyện cũ.