Cai ngục nhíu mày suy nghĩ một hồi, trong lòng ít nhiều cũng có chút phiền muộn. Vương Lập này tài kể chuyện quả thực cao minh, từ khi giam giữ hắn hơn một năm nay, trong đại lao Trường Dương Phủ bớt đi không ít sự buồn chán. Đương nhiên, giá trị của Vương Lập không chỉ có vậy, với cai ngục mà nói, tiêu khiển chút đỉnh cố nhiên tốt, nhưng vàng bạc mới là thứ đáng giá, ví như vị Trương tiểu thư kia, ra tay xa xỉ, xem chừng thân phận cũng không nhỏ.

“Haizz, tiếc thật, tên kể chuyện này vừa đi, chỗ kiếm chác bạc cũng mất, may mà làm thịt hắn vẫn còn vớt vát được chút lợi lộc.”

Có mệnh lệnh ban xuống, tự nhiên cũng có không ít chỗ tốt đi kèm. Dù sao, ngay cả Doãn Thượng Thư ở kinh thành cũng vì Vương Lập nói một câu, cho nên việc thủ tiêu Vương Lập cũng có phần mạo hiểm, nhưng thật ra cũng không lớn lắm, chỉ cần làm theo ám chỉ của hắn, đám ngục tốt kia cùng lắm chỉ chịu vài trận khiển trách.

Lúc này, có ngục tốt đến đổi ca, để vài người đồng nghiệp đi ăn cơm và nghỉ ngơi. Một người trong số đó tiến đến cạnh cai ngục hỏi:

“Đầu lĩnh, cùng đi nghe Vương tiên sinh kể «Dịch Giang Ký» không?”

Cai ngục uống một hớp rượu rồi đáp:

“Đi chứ, đương nhiên đi! Bất quá các ngươi tới chậm, ta đã nghe gần hết nửa đoạn dưới rồi, chưa nghe hết thật là chưa đủ nghiền, giờ không nghe thì sau này hết cơ hội.”

“Nói phải đó, cũng may vẫn còn một hồi lâu. Nếu như mấy ngày mới nghe một lần, còn có thể nghe kỹ hơn, ở đây đâu cần phải trả đồng nào, cho chén nước trà là được rồi!”

“Vương tiên sinh này bụng chứa đầy chuyện, nghe mãi không hết, lại còn có thể nghĩ ra chuyện mới, trách nào nổi danh đến vậy.”

Mấy tên ngục tốt không nhận ra hàm ý trong lời cai ngục, tự nhiên nghĩ rằng hắn đang nói về chuyện Vương Lập mãn hạn tù được thả. Đến xế chiều, trừ hai người phải canh cửa, đám ngục tốt còn lại lại cùng cai ngục mang ghế vây quanh trước phòng giam Vương Lập. Sau giấc nghỉ trưa, Vương Lập cũng một lần nữa tràn đầy sinh lực.

…

Trương Nhụy vẫn chống dù trắng đi trong tuyết. Rời khỏi nha môn, nàng ghé quán rượu trả lại hộp cơm, rồi chậm rãi theo đường cũ trở về. Chỉ là lần này đi được nửa đường, nàng bỗng thấy một người có vẻ quen thuộc đi tới.

Kế Duyên đi giữa đám đông, căn bản không hề lộ ra khí tức đặc biệt nào, không khác gì người phàm. Trương Nhụy ngẩn người một chút, nhìn kỹ lại mới xác nhận mình không nhìn lầm, vội bước nhanh tiến lên, từ xa đã gọi:

“Kế tiên sinh!”

Kế Duyên vốn dĩ đang đi về phía Trương Nhụy, nghe tiếng gọi thì gật đầu nhẹ với nàng, ánh mắt nhìn về hướng nàng đến. Đến khi gần thêm vài bước, hắn mới cất giọng hỏi:

“Đi đại lao thăm Vương Lập rồi?”

“Tiên sinh, ngài đã biết rồi sao?”

Kế Duyên lắc đầu, chỉ tay về phía quán trà bên đường:

“Ta chỉ biết Vương Lập đang ngồi tù, chứ chưa rõ vì sao lại ngồi tù. Qua bên kia ngồi một lát, kể ta nghe xem.”

“Vâng!”

Trương Nhụy đối với lời Kế Duyên tự nhiên nghe theo, vội theo sau Kế Duyên đi về phía quán trà. Ngồi xuống xong, Trương Nhụy tỉ mỉ kể lại sự tình Vương Lập ngồi tù, truy nguyên nguồn gốc vẫn là do những câu chuyện Lão Quy kia.

Trước đây, Vương Lập được mời đến một tửu lâu lớn kể chuyện, khiến cả sảnh đường lớn tiếng khen hay. Trong lầu có một người làm cùng nghề, vụng trộm ghi nhớ những câu chuyện của hắn. Gã này vốn đã nghe danh Vương Lập từ lâu, vô cùng tôn sùng hắn, ra sức nịnh bợ, sau đó còn được Vương Lập mời về nhà nghiên cứu thảo luận chuyện xưa.

Đáng tiếc, biết người biết mặt không biết lòng. Gã kể chuyện kia vẻ ngoài kết bạn tốt với Vương Lập, sau lưng lại nhiều lần thừa dịp Vương Lập vắng nhà mà lẻn vào phòng, trộm đi rất nhiều sách bản thảo của hắn. Quan trọng nhất là trong đó có một quyển bản nháp ban đầu, sửa đổi về câu chuyện Tiêu gia và Lão Quy.

Gã kia dù sao cũng là người trong nghề, chỉ cần xem qua là biết đó là một câu chuyện hay, chẳng nghĩ ngợi nhiều, đương nhiên là phải dùng nó để kiếm lời. Chỉ là vì Vương Lập còn ở Trường Dương Phủ, gã cũng muốn giữ chút mặt mũi, nên lén lút đến kinh sư, dùng những câu chuyện trộm được từ Vương Lập để kể.

Ban đầu đúng là góp nhặt được chút danh tiếng, nhưng mấu chốt nằm ở bản thảo trong tay Vương Lập. Gã đã sửa đổi triều đại, tránh né quốc tính của Dương thị, nhưng phần về Tiêu thị thì không động vào. Kể được vài buổi thì xảy ra chuyện lớn, bị người Tiêu gia phát hiện.

Không nói đến việc đích thân ra tay bắt người, gã kể chuyện kia lại không chút tiết tháo nào mà khai ra Vương Lập. Vương Lập ở Trường Dương Phủ, oan từ kinh thành giáng xuống, cũng gặp vạ lây. Nếu không phải Doãn Thanh sớm đã không vừa mắt Tiêu gia, nghe được chuyện này liền tiện tay nhúng vào, khiến Tiêu gia bó tay bó chân, thì Vương Lập và gã kể chuyện kia có lẽ khó giữ được mạng nhỏ. Nhưng tội danh phỉ báng mệnh quan triều đình thì không thể thoát được, nên vẫn phải ngồi tù.

Đấu đá quyền lực vốn rất tàn khốc. Doãn Thanh mấy năm trước danh tiếng không nổi, trên quan trường đều cho rằng một thân hắn có thể bộc lộ tài năng là nhờ bậc cha chú che chở. Nhưng trong những năm gần đây, người có cảm giác đó đã ít đi, rất nhiều quan trường lão luyện đã mơ hồ minh bạch, người Doãn gia không ai đơn giản, đó cũng là lý do Tiêu gia ngạo mạn có thể buông tha hai gã kể chuyện kia.

Trương Nhụy thuật lại mọi chuyện chân tướng là như vậy. Kế Duyên nghe xong cũng không biểu lộ ý kiến gì, chỉ gõ nhẹ những hạt dưa trên bàn.

“Đúng rồi Kế tiên sinh, lần này ngài đến là để ta cùng đi đón Bạch tỷ tỷ sao?”

Kế Duyên mỉm cười gật đầu:

“Chính là việc này, kỳ hạn đã đến, đến lúc rồi.”

Trương Nhụy do dự một chút rồi nói:

“Tiên sinh, cụ thể là lúc nào ạ? Vương Lập còn mấy tháng nữa mới được thả…”

“A a a a, yên tâm, thời gian còn đủ, có thể đợi Vương Lập ra ngục.”

Kế Duyên nói vậy, nhưng tâm tư lại phiêu đến đại lao nha môn Trường Dương Phủ. Trước đó hắn đã sơ lược tính toán, Vương Lập thế nhưng là có họa sát thân.

Mà lúc hai người bước vào quán trà, con hạc giấy nhỏ đã vỗ cánh bay về phía đại lao nha môn.

Với tốc độ hiện tại của con hạc giấy nhỏ, chỉ một thoáng đã đến bên ngoài đại lao. Nó xoay một vòng trên đầu hai tên ngục tốt.

“Ôi hô…”

Một tên ngục tốt ngáp một cái. Ngáp vốn là thứ dễ lây, tên ngục tốt kia thấy đồng nghiệp ngáp cũng đi theo ngáp một cái. Một đạo bạch quang “sưu” một tiếng lướt qua đỉnh đầu hai người, bay vào trong lao.

Hạc giấy dán vào trần đại lao bay. Gặp ngục tốt tuần tra tới, nó liền dán vào trần bất động. Nhưng nó nhanh chóng phát hiện những kẻ cầm gậy phối thêm đao kia căn bản không nhìn lên đầu, nên yên tâm lớn mật bay thẳng đến phòng giam Vương Lập, treo ở một góc tối trên trần nhà.

Đến nơi này, con hạc giấy nhỏ liền treo mình trên trần phòng giam, tiếp tục công việc quan sát yêu thích của nó, xem Vương Lập kể chuyện đầy cảm xúc, xem ngục tốt tập trung tinh thần, cùng những phạm nhân khác xung quanh.

Một tên ngục tốt trông lớn tuổi hơn ngồi giữa các đồng nghiệp, vẻ mặt hơi đổi, thân thể mập mờ nghiêng về phía trước. Thấy tình huống này, con hạc giấy nhỏ dường như lập tức hiểu ra điều gì, nghiêng cái đầu giấy lớn nhìn cái đuôi của mình, rồi lại nhìn xuống phía dưới.

“Tất…”

Một tiếng động cực kỳ nhỏ bị nhấn chìm trong giọng của Vương Lập, nhưng con hạc giấy nhỏ dường như đã nghe thấy.

“Ái da, ai đánh rắm vậy!”

“Đúng vậy a, cái này ăn cái gì vậy…”

“Hôi chết đi được…” “Tản ra tản ra…”

Tên ngục tốt lớn tuổi kia đầu tiên “làm loạn”, những ngục tốt khác oán trách tản đi một chút. Dù trong lao vốn có mùi lạ, nhưng khứu giác không còn nhạy bén hiển nhiên không bao hàm mùi vị mới tràn ngập này. Một đám ngục tốt ôm lấy vạt áo vỗ đuổi khí, rồi mới một lần nữa ngồi xuống nghe chuyện.

Thời gian trôi qua, qua ô cửa nhỏ trên đỉnh phòng giam Vương Lập, sắc trời bên ngoài càng lúc càng mờ. Lúc này câu chuyện đã kể xong từ lâu, các ngục tốt đều đã tản đi.

Vương Lập nằm trên giường trong phòng giam buồn ngủ. Đúng lúc này, có ngục tốt đi tới, “ba ba” hai tiếng vỗ vỗ song sắt:

“Vương tiên sinh, Vương tiên sinh?”

Vương Lập bừng tỉnh, bật người ngồi dậy:

“A? Ngục tốt đại ca có chuyện gì?”

“À, hỏa kế lầu môn tiệc rượu đưa tới một cái hộp cơm, nói là Trương tiểu thư lúc rời đi ban ngày đã đặt trước, bảo đưa cho ngươi bữa cơm tối.”

“Có thật không!”

Vương Lập mặt lộ vẻ kinh hỉ.

“Hắc hắc, Vương tiên sinh ngược lại là có phúc lớn a, Trương tiểu thư đối với ngươi phương tâm ngầm cho phép, thật khiến người khác phải ghen tị!”

Vương Lập gãi đầu cười cười:

“Lời này không thể tùy tiện nói, ta đâu trèo cao được với người ta, vừa vặn cơm tối chưa ăn no!”

Ngục tốt mở cửa nhà lao, đưa hộp cơm trong tay cho Vương Lập, còn đốt nến đưa vào.

“Vậy ta không quấy rầy nữa, đợi ngươi ăn xong ta lại đến thu dọn.”

“Tốt tốt, ngục tốt đại ca đi thong thả!”

Vương Lập xoa xoa tay. Đợi ngục tốt đóng kỹ cửa nhà lao rời đi, hắn liền không kịp chờ đợi mở hộp cơm ra, soi dưới ánh nến xem xét, lập tức nhíu mày:

“Thức ăn này sắc so với Trương cô nương bình thường mang đến kém xa a… Nha, vẫn còn rượu?”

Trương Nhụy rất ít khi đưa rượu cho hắn, nhưng thấy rượu, Vương Lập tự nhiên càng cao hứng mấy phần. Trong lòng nghĩ vậy, hắn cầm lấy bát đũa bắt đầu ăn, rồi đưa tay cầm bầu rượu lên, định trực tiếp dốc vào miệng.

Chỉ là bầu rượu còn chưa đưa đến miệng, bỗng nhiên có bạch mang lóe lên một cái rồi biến mất.

“Ba ~”

“Tê…”

Vương Lập khoanh tay tránh ra mấy bước, nhìn cái bầu rượu vỡ nát rồi nghi thần nghi quỷ nhìn quanh phòng giam. Vừa rồi xảy ra chuyện gì?

“Thật tiếc cái bầu rượu này…”

Một lúc lâu sau, cảm thấy có thể là mình bị chuột rút thêm hoa mắt, Vương Lập mới tiếc hận một câu.

…

Một lát sau, ngục tốt mang hộp cơm về tới sảnh ngoài đại lao, hướng về phía cai ngục lắc đầu:

“Bầu rượu rớt vỡ.”

Cai ngục sắc mặt nghiêm lại:

“Ừm? Hắn phát hiện?”

“Chắc là không, ta nấp ngay gần đó, dường như là vô ý.”

Cai ngục nhíu mày, không biết suy nghĩ gì:

“Ngày mai rồi nói sau.”

“Ừm.”

Độc có tính kích thích tương đối lớn. Bầu rượu kia kỳ thực đã thêm một liều lượng thuốc xổ vừa vặn, dùng mùi rượu che giấu mùi thuốc. Sau đó Vương Lập sẽ tiêu chảy không ngừng trong vài ngày, rồi lại hợp tình hợp lý mà tìm đại phu cho Vương Lập xem bệnh kê đơn thuốc, tỏ ra sự lo lắng của ngục tốt. Nhưng việc sắc thuốc này khẳng định cũng do ngục tốt làm.

Trong thuốc tiếp tục thêm một liều lượng thuốc xổ vừa vặn, rồi dần dần giảm liều lượng. Không cần quá dài thời gian, Vương Lập sẽ vì “bệnh khó chữa” mà chết trong lao ngục, hơn nữa ngay cả Ngỗ tác cũng không nghiệm ra.