Yến Châu phủ thành Trường Dương là một tòa thành thị có quy mô tương đối lớn trong địa phận Yến Châu. Dân số thường trú trong thành có đến mười mấy vạn người. Nhờ có Thông Thiên Giang chảy qua, nơi đây trở thành bến tàu trung chuyển quan trọng trên thủy đạo của Đại Trinh, vận chuyển đủ loại hàng hóa và hàng xa xỉ về Kinh Kỳ Phủ. Phần lớn các thuyền buôn đều dừng chân nghỉ ngơi tại đây, đương nhiên cũng sẽ bán hàng hóa vào thành, nên độ phồn hoa có thể nghĩ.

Kế Duyên dựa vào cảm giác mơ hồ từ quân cờ, đáp xuống bên ngoài Trường Dương phủ thành, tại một vùng ngoại thành. Từ con đường nhỏ, hắn rẽ vào đại lộ và thấy được cảnh tượng người xe tấp nập nối đuôi nhau hướng về Trường Dương phủ thành. Cuối năm sắp đến, nên tòa thành lớn này càng thêm náo nhiệt so với ngày thường.

Kế Duyên tựa như một người đi đường bình thường, hòa vào dòng người tiến vào thành. Càng đến gần cửa thành, chung quanh càng ồn ào, phần lớn âm thanh phát ra từ bến cảng cách đó không xa, vô cùng náo nhiệt, thậm chí không thua kém gì bến cảng bên ngoài Xuân Huệ Phủ.

Đến nơi này, cảm giác của Kế Duyên đối với quân cờ đã mạnh mẽ hơn không ít. Thực ra, hắn vốn định đi tìm Trương Nhụy trước, nhưng trên đường bay đến Yến Châu, hắn bấm đốt ngón tay tính toán tình hình của Vương Lập, phát hiện có chút thú vị. Hơn nữa, Trương Nhụy dường như cũng không ở xa Vương Lập, nên hắn quyết định đến xem Vương Lập trước.

Bầu trời Trường Dương Phủ bắt đầu rơi những bông tuyết đầu mùa. Trước khi Kế Duyên vào thành, một nữ tử áo trắng chống chiếc ô giấy dầu màu trắng đang từng bước đi về phía trung tâm phủ thành. Nàng cô độc một mình, dường như không hòa hợp với đám đông ồn ào xung quanh. Khí chất thanh lãnh của nàng khiến những người xung quanh không khỏi tò mò ngoái nhìn.

Khi đến một quán rượu gần nha môn, nữ tử mới thu ô và bước vào trong lầu. Lúc này, tuy chưa đến giờ cơm, nhưng trong đại sảnh quán rượu cũng có kha khá khách ăn uống. Một tiểu nhị vừa thấy nữ tử bước vào liền vội vàng niềm nở tiến đến đón tiếp.

“Vị khách quan này, ngài đi mấy người ạ? Ngài có đặt trước không ạ?”

Nữ tử áo trắng nhìn tiểu nhị, trên mặt không lộ vẻ gì, chỉ thản nhiên nói:

“Ta đến lấy hộp cơm đã đặt trước.”

Chưởng quỹ bên kia vừa thấy nữ tử áo trắng tới, vội vàng hành lễ, từ xa hướng về phía nàng nói:

“Trương tiểu thư, ngài đến rồi ạ! Điểm tâm đã chuẩn bị xong từ sớm, đang ở phía sau bếp đây ạ, để tôi cho người mang ra ngay!”

Nói xong, chưởng quỹ vội vàng phân phó tiểu nhị bên cạnh nhanh chóng đi lấy hộp thức ăn từ bếp sau.

Nữ tử áo trắng gật đầu với chưởng quỹ.

“Làm phiền.”

“Đâu có gì đâu, đây là bổn phận của chúng tôi mà!”

Nói xong, nữ tử không đi vào trong tửu lâu mà chỉ đứng ở cửa chờ đợi. Không lâu sau, một tiểu nhị vác khăn vải trên vai, mang theo một hộp cơm tinh xảo chạy chậm tới, đưa cho nàng bằng cả hai tay.

“Khách quan, hộp cơm của ngài đây ạ.”

“Ừm, cảm ơn.”

Nữ tử áo trắng nhận lấy hộp cơm, xoay người rời khỏi quán rượu, một lần nữa mở ô và bước đi trong tuyết, hướng về phía nha môn.

Tiểu nhị vừa nãy thấy nữ tử đi khuất, liền nhỏ giọng hỏi đồng nghiệp:

“Lý ca, vừa rồi cô nương kia là ai vậy, trông có vẻ quyền quý nhỉ?”

“Mày quan tâm làm gì, chắc là tiểu thư nhà giàu thôi!”

Người xách hộp cơm đi trong tuyết chính là Trương Nhụy. Đến nha môn, nàng đương nhiên không phải để báo án, một Quỷ Thần như nàng cần gì phải báo án. Nàng đi vòng qua một bên, vượt qua mấy lớp canh phòng rồi đến trước đại lao của Trường Dương phủ thành.

Ngục tốt canh cửa nhận ra Trương Nhụy, thấy nàng đến, liền nhanh chóng chắp tay hành lễ.

“Trương tiểu thư, ngài lại đến ạ?”

“Ừm, làm phiền, dẫn ta đi gặp hắn.”

“Vâng vâng, mời vào trong!”

Ngục tốt dẫn Trương Nhụy vào trong lao. Mặc dù xung quanh dơ dáy bẩn thỉu, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, nhưng Trương Nhụy không hề nhíu mày.

“Tiểu nương tử, ngươi tới đây làm gì vậy?” “Ai ai ai, kia là hộp cơm sao, cho ta nếm thử một chút đi?”

“Ha ha ha ha, cái cô nương Thủy Linh này, đến tìm nam nhân trong tù à?”

“Nói chuyện đi chứ, lạnh lùng quá.” “Ha ha ha ha ha…”

Nghe thấy những lời trêu chọc cợt nhả của đám phạm nhân, ngục tốt vung bội đao, dùng chuôi đao đánh vào song sắt.

“Câm miệng! Tất cả câm miệng! Chán sống rồi hả? Còn nói nhảm nữa, hôm nay các huynh đệ sẽ cho các ngươi giãn gân cốt!”

Dù các phạm nhân biết rõ nữ tử áo trắng có lai lịch, nhưng vẫn dám lớn tiếng trêu chọc. Nhưng chỉ cần ngục tốt – một tên quan sai nhỏ bé lên tiếng, tất cả đều im bặt như thóc, đúng là “Diêm Vương dễ tránh, tiểu quỷ khó chơi”, ai cũng sợ.

Đi đến cuối một con đường rẽ trong đại lao, phía bên trái rẽ ngoặt một cái là đến cuối hành lang. Từ xa nhìn lại, đã thấy bảy tám tên ngục tốt vây quanh một gian phòng giam. Thấy cảnh này, Trương Nhụy không khỏi mỉm cười, khiến tên ngục tốt vừa quay đầu lại nhìn thấy ngây người.

“Ách, Trương tiểu thư, phía trước là đến ạ.”

Ngục tốt nói xong, bước nhanh về phía trước. Lúc này đã mơ hồ nghe thấy giọng nói đầy cảm xúc của Vương Lập.

“Lại nói về Tiết thị kia, cũng coi như còn chút nghĩa khí. Nghe tin Vương viên ngoại mời Đại Pháp Sư, không cần biết đúng sai phải trái gì cả, liền muốn trừ yêu diệt quái, Tiết gia cảm thấy năm xưa mang ơn, vụng trộm chạy đến bờ sông, báo tin…”

Ngục tốt nhìn xung quanh, không chỉ có đồng nghiệp của mình, mà cả đám phạm nhân trong các phòng giam bên cạnh cũng đều dán sát vào song sắt, ghé tai nghe say sưa, không ồn ào không náo loạn, vô cùng yên tĩnh.

“Đội trưởng, Trương tiểu thư tới.”

Giọng kể chuyện của Vương Lập bị ngục tốt cắt ngang. Bảy tám tên ngục tốt cũng hoàn hồn, quay đầu nhìn về phía lối vào, thấy một nữ tử áo trắng đang xách hộp cơm chậm rãi tiến lại gần.

“Ai, mất hứng!” “Đúng đó, đang đến đoạn gay cấn mà!”

“Chính là!”

Cai ngục vỗ vai thuộc hạ.

“Nói cái gì đó, mau đứng dậy đi làm việc đi!”

“Đi đi đi, nói đó!”

Vương Lập trong phòng giam chắp tay về phía đám ngục tốt đang xách ghế dài rời đi.

“Chư vị đi thong thả, muốn biết chuyện tiếp theo thế nào, xin nghe hồi sau phân giải!”

“Phốc phốc…”

Đến gần, Trương Nhụy rốt cục không nhịn được cười phá lên, vẻ lạnh lùng băng giá trước đó tan biến không còn dấu vết, nhưng rất nhanh nàng đã khôi phục vẻ thanh lãnh lạnh nhạt.

Vương Lập ghé vào song sắt nhìn về phía nữ tử áo trắng, ánh mắt nhanh chóng tập trung vào chiếc hộp cơm trên tay nàng, gãi đầu nói:

“Ngươi đến rồi à?”

Cai ngục đứng trước phòng giam của Vương Lập, tháo chùm chìa khóa bên hông, mở khóa lớn phòng giam, rồi tự mình đẩy cửa ra, hướng về phía nữ tử áo trắng đã đến gần nói:

“Trương tiểu thư, mời ngài vào, tôi ở bên ngoài chờ là được.”

“Ừm, cảm ơn!”

Trương Nhụy hướng về cai ngục khẽ cúi đầu, rồi mang theo hộp cơm bước vào phòng giam của Vương Lập. Cai ngục và tên ngục tốt dẫn đường không những ở bên ngoài chờ mà còn đi ra xa hơn một chút, coi như cho đủ không gian riêng tư.

Theo Trương Nhụy vào phòng giam, Vương Lập vẫn nhìn chằm chằm vào hộp cơm, xoa xoa tay không kịp chờ đợi nói:

“Có món gì ngon vậy? Sắp đến Tết rồi, cuối cùng cũng có bữa ăn ra hồn!”

Trương Nhụy cười lắc đầu.

“Người ta ngồi tù thì ủ dột suy sụp, còn ngươi thì tràn đầy sức sống. Ta thấy cũng không cần chờ đến ngày mãn hạn tù làm gì, cứ nhốt cho đến chết già đi là vừa.”

Ra sức nhai nuốt đồ ăn trong miệng, nuốt trọn xuống rồi, Vương Lập mới với lấy cái thìa uống hai ngụm canh, thở phào một tiếng rồi mới đáp:

“Không được, ta còn nhiều truyện chưa kể hết ra ngoài đâu! Thôi đừng nói nữa, ăn cơm, ăn cơm là quan trọng nhất, vừa nãy kể chuyện dùng sức quá nhiều, giờ đói muốn chết!”

Trương Nhụy thở dài một hơi, đặt hộp cơm lên chiếc bàn nhỏ trong phòng giam, mở từng lớp từng lớp ra. Lập tức một mùi thơm nức mũi xộc vào không gian.

“Ực ực…”

Vương Lập lúc này liền nuốt nước miếng. Không chỉ có hắn, mà cả những người trong phòng giam đối diện và sát vách cũng đều nuốt nước bọt khi ngửi thấy mùi thơm.

Chờ Trương Nhụy bày hết đồ ăn lên bàn, Vương Lập rốt cục không nhịn được, cầm đũa và bát cơm, vội vàng xới hai gắp cơm đầy, sau đó gắp thịt và thức ăn nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến. Một cảm giác thỏa mãn và hạnh phúc trào dâng trong lòng hắn.

“Ngươi nếu muốn, ta có thể lén đưa ngươi ra ngoài từ lâu rồi, đổi một thân phận khác, sống thoải mái như thường, cần gì phải chịu khổ trong này?”

Vừa nhai vừa nuốt đồ ăn trong miệng, nuốt trọn xuống rồi, hắn mới uống hai ngụm canh, thở phào rồi đáp:

“Không được, ta Vương Lập đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, sao có thể sống lén lút qua ngày được? Với lại, Doãn Thượng Thư đã thông báo rồi, bọn họ cũng không thể làm gì ta. Hết năm là ta mãn hạn tù, ngươi giờ còn nhắc chuyện này làm gì.”

Nói xong, Vương Lập lại vội vàng xới cơm và gắp thức ăn, không để miệng mình ngừng lại. Không biết có phải là do dân kể chuyện được luyện tập đặc biệt hay không mà hắn ăn nhanh như vậy, vội vàng như vậy mà không hề bị nghẹn.

“À, Vương tiên sinh quả thật là người có khí phách. Không biết ai đó bị đánh cho da tróc thịt bong, nhốt vào đại lao rồi, đêm đến gặp ta đã khóc đến suýt nữa gọi ta là mẫu thân vậy?”

Dân kể chuyện da mặt dày hơn người thường, nhưng dù là một cao nhân như Vương Lập, lúc này cũng không khỏi đỏ mặt, ấp úng nói:

“Thì, thì lúc đó sắp chết đến nơi rồi còn gì…”

“Phốc… Ách ha ha ha ha ha…”

Trương Nhụy bị bộ dạng của Vương Lập chọc cười đến ôm bụng. Một lúc sau, nàng mới dùng ngón tay ngọc nhỏ dài chỉ vào hắn nói:

“Ngươi đó, lớn đầu rồi mà vẫn không nên người! Thảo nào mãi không kiếm được vợ, nếu Kế tiên sinh thấy ngươi như thế này, không chừng sẽ chê cười ngươi lắm đó!”

Vương Lập nhai cơm trong miệng, phun vụn gạo ra trả lời:

“Sao ngươi biết Kế tiên sinh không biết? Đây là khảo nghiệm ta đó, khảo nghiệm đó, ngươi hiểu không?”

Trương Nhụy nhanh chóng tránh đi những hạt cơm bay tới, túm lấy tai Vương Lập, kéo hắn trở lại bàn ăn.

“Ăn ngươi đi!”

Vương Lập đau đớn kêu nhỏ:

“Ai ai ai, tê… Nhẹ thôi, ta chỉ là phàm nhân thôi mà cô nãi nãi!”

Trương Nhụy vừa tức vừa buồn cười buông tay ra. Vương Lập xoa nhẹ hai lần lỗ tai, rồi lại bắt đầu ăn như gió cuốn.

Bữa cơm kết thúc trong bầu không khí vui vẻ. Trương Nhụy lại mang hộp cơm rời đi. Vương Lập thì ăn no nê, nằm dài trên giường trong phòng giam, chỉ là nhìn về phía cửa lao với vẻ thất vọng.

Sau khi Trương Nhụy đi, đám ngục tốt cũng không tụ tập lại trước phòng giam của Vương Lập nữa, như là để cho hắn được nghỉ ngơi đầy đủ.

Còn ở phía trước khu vực nghỉ ngơi của ngục tốt, cai ngục đang ngồi trước bàn uống chút rượu, ăn đồ nhắm. Nhìn theo bóng lưng Trương Nhụy rời đi, hắn nhớ lại tờ giấy nhận được hôm qua.

Nội dung trên tờ giấy rất đơn giản, muốn Vương Lập không thể ra khỏi đại lao. Nhưng Vương Lập rõ ràng là sắp mãn hạn tù rồi, ý nghĩa trong đó, cai ngục hiểu rõ mồn một.