Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, Kế Duyên đã thu hồi lại chiếc lông cáo màu trắng bạc, trong khi Hồ Vân vẫn còn trong trạng thái nhập tĩnh. Rõ ràng, trong một ngày đêm chìm đắm trong nội tâm, hắn đã thu hoạch được điều gì đó, khiến Kế Duyên khẽ gật đầu hài lòng.

Kế Duyên chỉ khuyên Hồ Vân dụng tâm tu hành, nhưng không hề nói về những khó khăn bên trong, vì sợ hắn có thêm gánh nặng tâm lý. Nhưng xem ra, con Hồ Ly này đã tiến bộ không ít. Việc có thể giữ vững được trạng thái sau một ngày đêm diễn hóa mà không bừng tỉnh ngay lập tức đã là rất tốt. Theo Kế Duyên dự đoán, Hồ Vân có lẽ chỉ có thể kiên trì thêm một ngày nữa.

Trong khi Hồ Vân trải qua một ngày đêm trong ý cảnh, thời gian ở thế giới bên ngoài trôi qua rất nhanh. Lúc này, Tôn Nhã Nhã mới chỉ vừa bước chân vào Đồng Thụ Phường không lâu. Hôm nay là Đông Chí, quán mì của Tôn Ký đã sớm đóng cửa, vì vậy trên đường về nhà, Tôn Nhã Nhã không gặp được ông nội. Nàng mang trong lòng những cảm xúc lẫn lộn giữa hưng phấn và phiền muộn, tràn đầy ước mơ về tương lai nhưng cũng không nỡ rời xa gia đình.

Từ nhỏ đến lớn, nàng đã nghe và đọc không ít câu chuyện, từ những lời kể của người làng, đến những mẩu truyện thần tiên trên sách vở. Tất cả đều toát lên một cảm giác khác biệt giữa tiên và phàm. Không phải tiên nhân sẽ lạnh lùng, vô cảm trước sinh tử của phàm nhân, mà ngược lại, những câu chuyện đó thường kể về mối liên hệ giữa tiên và phàm. Đó cũng là lý do khiến chúng được lưu truyền rộng rãi. Nhưng tiên nhân vẫn là những người siêu nhiên, sống ở tiên sơn, tiên đảo, rời xa thế tục, nói cách khác là rời xa gia đình.

Càng đến gần nhà, nỗi buồn trong lòng Tôn Nhã Nhã càng đậm. Mấy tháng trước, nàng chỉ toàn mong chờ và vui sướng, nhưng giờ đây, nỗi buồn ly biệt đã chiếm ưu thế. Gặp người quen, nàng cũng chỉ chào hỏi qua loa.

Đi mãi, Tôn Nhã Nhã đã đến trước cửa nhà. Tôn Phúc đang bưng một ít củi đã chẻ từ kho củi bước ra, thấy cháu gái về, ông cười hỏi:

“Nhã Nhã về rồi à?”

Tôn Nhã Nhã ngẩng đầu, nở nụ cười đáp: “Vâng ạ.” Nhưng Tôn Phúc liếc mắt đã nhận ra sự khác lạ của cháu gái, vội vàng đặt củi vào bếp rồi trở ra, thấy cháu gái đã vào phòng khách.

“Nhã Nhã, có phải con học không tốt, bị Kế tiên sinh quở trách rồi không?”

Tôn Nhã Nhã đặt rương sách lên bàn trong phòng khách, lắc đầu nói:

“Không ạ, tiên sinh còn khen con, nói bài «Du Long Ngâm» của con viết có tiến bộ lớn.”

“Vậy sao con lại buồn rầu thế?”

Tôn Nhã Nhã vẫn lắc đầu.

“Buổi tối con sẽ nói với mọi người.”

Đêm xuống, cả nhà Tôn ngồi quây quần bên bàn ăn trong phòng khách. Bầu không khí có chút ngột ngạt. Dù Tôn Nhã Nhã chưa nói thẳng ra, Tôn Phúc và cha mẹ nàng đã mơ hồ đoán được điều gì.

Bữa tối đã xong, nhưng cả nhà đều ăn ít hơn mọi ngày, bù lại thì uống nhiều rượu hơn. Ngay cả Tôn mẫu và Tôn Nhã Nhã, những người không quen uống rượu, cũng đã uống hai chén nhỏ, khiến gò má ửng hồng.

Cả nhà đều đang chờ đợi Tôn Nhã Nhã lên tiếng. Im lặng hồi lâu, cuối cùng nàng cũng mở lời:

“Kế tiên sinh bảo con thu dọn đồ đạc, có lẽ ngày sau sẽ đưa con rời nhà. Con không biết chuyến đi này sẽ kéo dài bao lâu, khi nào mới có thể trở về…”

Tôn Nhã Nhã nói đến đây thì dừng lại. Người nhà đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn không khỏi phiền muộn.

“Ách, đây là chuyện tốt mà, đúng không cha?”

“Đúng đúng, đây là chuyện tốt! Người ta mong còn không được ấy chứ!”

“Đúng vậy, quan lại quyền quý cũng mong không được chuyện tốt này!”

“Đúng đúng đúng, vui vẻ lên đi con, đâu phải là không trở về nữa đâu!”

“Đúng đó, đừng có vẻ mặt đau khổ như vậy. Nếu Kế tiên sinh nghĩ con không muốn đi thì sao?”

“Con cần mang theo những gì? Mẹ sẽ giúp con thu dọn!”

Ba người lớn trong nhà thay nhau nói, không ai để lời nói bị gián đoạn, cố gắng tỏ ra vui vẻ náo nhiệt.

Tôn Phúc biết rằng đây không phải là chiến trường, không phải là sinh ly tử biệt, nhưng Tôn Nhã Nhã nghe vậy lại không khỏi xúc động, lấy cớ đi vệ sinh rồi rời khỏi chỗ ngồi hai lần.

…

Đúng như Kế Duyên dự đoán, Hồ Vân đã duy trì được trạng thái tĩnh định thêm mười canh giờ nữa. Chiều ngày hôm sau, Xích Hồ đang ngồi xếp bằng dưới gốc cây táo lớn mở mắt ra, điều đầu tiên hắn nhìn thấy là Kế Duyên đang đứng trong sân, dường như chưa từng rời đi.

“Kế tiên sinh, đã qua bao lâu rồi ạ? Chắc không phải là nhiều năm chứ?”

Hồ Vân hỏi vậy không phải là không có lý do. Từ sau cái ngày hắn hóa thành Cửu Vĩ Hồ yêu, khi tiến vào trạng thái tĩnh định, cảm giác về thời gian trở nên không còn chính xác. Có lúc cảm giác như chỉ mới chớp mắt, nhưng có lúc lại dài vô tận. Cộng thêm khoảnh khắc tỉnh lại này, hắn có cảm giác như đã trải qua mấy đời, rất khó xác định đã trôi qua bao lâu.

“Ha ha ha, không lâu đâu, chỉ mới chiều ngày thứ hai thôi. Cảm giác thế nào?”

Hồ Vân khẽ thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy khỏi tư thế ngồi xếp bằng, hướng về Kế Duyên hành lễ.

“Hồ Vân đã được lợi rất nhiều, đa tạ Kế tiên sinh ban ân.”

“Nhân cơ hội này, hãy nhanh chóng vào núi củng cố tu hành đi. Nếu có thể tìm ra con đường riêng của mình thì cũng không uổng công ngày hôm nay. Sau khi về núi, lần này tu hành nên kéo dài, đừng vì ham chơi mà chạy lung tung.”

“Vâng, Hồ Vân xin ghi nhớ!”

Hồ Vân đáp lời rồi vội vàng muốn rời đi, nhưng vừa quay người lại thì dừng lại, lấy ra một khối ngọc thạch hình chữ “Sơn” từ đuôi của mình.

“Kế tiên sinh, đây là khối ngọc thạch mà ta đã làm thành giá bút, ngài có muốn không ạ?”

“Ồ, làm cũng không tệ đấy chứ. Sao vậy, trước đây không định tặng ta, giờ được lợi mới cho?”

Kế Duyên trêu chọc, Hồ Vân vội lắc đầu như trống bỏi.

“Không phải, không phải đâu ạ. Ta sợ tiên sinh chê cái đồ chơi nhỏ này, làm mấy cái đều không ưng ý, cái này cũng vậy, nên ta không dám đưa. Nhưng không biết khi nào ngài mới trở lại, nên ta mới lấy ra ạ.”

Kế Duyên vẫy tay, khối ngọc thạch giá bút trong tay Hồ Vân liền rơi vào lòng bàn tay hắn.

“Được rồi, đi đi, ta nhận.”

“Vâng, Hồ Vân xin cáo từ!”

Xích Hồ bái biệt rồi suy nghĩ một lát, vẫn là phóng người qua tường viện mà đi.

Kế Duyên nhìn theo bóng dáng Xích Hồ rời đi, ngắm nghía chiếc ngọc thạch giá bút óng ánh trong tay, vuốt ve mãi không thôi.

Thu hồi giá bút, Kế Duyên sau mười canh giờ đứng trong sân cũng bước vào phòng, miệng lẩm bẩm:

“Kỳ thực cho ta thêm chút đầu chó Kim tiên sinh ta cũng không chê…”

…

Sáng sớm ngày thứ ba, Kế Duyên dậy thật sớm. Không đợi Tôn Nhã Nhã đến Cư An Tiểu Các, hắn đã đến ngoài viện nhà Tôn ở Đồng Thụ Phường. Người nhà Tôn cũng đã thức dậy từ sớm, Kế Duyên đến thì thấy cửa phòng khách đã mở rộng.

Tôn Nhã Nhã vừa ăn xong điểm tâm, đang giúp mẹ thu dọn bát đũa thì nhìn thấy Kế Duyên đến ngoài viện.

“Tiên sinh, ngài đến rồi ạ?”

Kế Duyên nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Tôn Nhã Nhã, biết nha đầu này không chỉ thức trắng đêm, mà còn khóc rất nhiều lần. Kế Duyên bước vào sân, đáp lễ với người nhà Tôn đang chào hỏi hắn, rồi nhìn vào rương sách và chiếc bao phục có cắm một cây dù trong phòng khách, rõ ràng là đã thu dọn xong.

“Chuyến đi này có thể không ngắn, nhưng cũng sẽ không quá dài. Coi như là con đến thư viện Xuân Huệ Phủ cầu học đi. Người tu tiên cũng không phải là đoạn tuyệt trần duyên, chẳng lẽ con cái bất hiếu mới đi tu tiên sao?”

Câu nói đùa của Kế Duyên khiến Tôn Nhã Nhã bật cười, cả nhà Tôn cũng cười theo, liên tục nói “Vâng”.

“Đúng rồi, những chữ mà Nhã Nhã đã viết trước đây, mọi người hãy cất kỹ. Sau này nếu có việc gì khẩn cấp, mang đi bán cũng có thể đổi được chút tiền.”

Nghe Kế Duyên nói vậy, Tôn Phúc liền cười xua tay.

“Sao có thể chứ, hơn nữa nhà ta tuy không phải hào môn phú hộ, nhưng gia cảnh cũng coi như khá giả, không cần đến mức đó.”

Kế Duyên nhìn Tôn Phúc một chút, rồi lại nhìn Tôn Nhã Nhã, gật đầu nói:

“Không cần đến thì tốt. Nhã Nhã, đeo hành lý lên, chúng ta đi thôi.”

“A!”

Tôn Nhã Nhã nhanh chóng bước đến trước bàn, cha nàng đỡ rương sách giúp nàng đeo lên, mẹ nàng giúp nàng chỉnh lại y phục, Tôn Phúc thì cầm bao phục và dù che mưa đưa cho cháu gái, ánh mắt ai cũng đầy luyến tiếc.

“Tiên sinh, chúng ta đi bằng gì ạ?” “À đúng rồi Kế tiên sinh, hay là để lão già này gọi xe ngựa cho các người?”

“Đúng đúng đúng, ta biết một người đánh xe thường đi đường dài, ta đi gọi nhé?”

Ban đầu Kế Duyên định đi bộ một đoạn đường, ít nhất là ra khỏi huyện Ninh An, nhưng nhìn thấy dáng vẻ ly biệt của người nhà Tôn, hắn lại đổi ý, cũng là để họ yên tâm.

Vì vậy, nghe người nhà Tôn đề nghị, Kế Duyên lắc đầu cười nói:

“Không cần đâu, đi thôi. Nhã Nhã, tạm biệt gia đình.”

Tôn Nhã Nhã nghe vậy bước ra mấy bước, đeo rương sách quỳ xuống vái lạy người nhà.

“Cha, mẹ, gia gia, mọi người bảo trọng!”

“A Nhã Nhã mau đứng dậy đi!” “Y phục sẽ bị bẩn mất!”

“Coi chừng đồ đạc trong rương sách!” “Đúng đấy, làm rối tung lên còn phải chỉnh lại, chậm trễ thời gian của Kế tiên sinh!”

Phản ứng của người nhà khiến Tôn Nhã Nhã vừa cảm động vừa buồn cười, quay đầu nhìn về phía Kế Duyên, thì thấy tiên sinh đã đứng bên ngoài phòng.

Kế Duyên phất tay áo dài, dưới chân sinh ra mây khói.

“Nhã Nhã, đến đây.”

Tôn Nhã Nhã sững sờ đáp lời, vội vàng đeo hành lý đi đến bên cạnh Kế Duyên. Vừa bước vào phạm vi mây khói, một làn sương trắng mỏng manh lập tức hóa thành một đóa mây trắng, nâng Kế Duyên và Tôn Nhã Nhã cách mặt đất ba thước.

Cả Tôn Nhã Nhã trên mây và người nhà Tôn dưới đất, tất cả đều há hốc mồm, không thốt nên lời.

Kế Duyên đứng trên mây chắp tay về phía người nhà Tôn.

“Mọi người bảo trọng, Nhã Nhã không sao đâu, ta đi đây!”

Nói xong, mây trắng chậm rãi bay lên trời, dừng lại trên bầu trời nhà Tôn mấy hơi thở, rồi hóa thành một đạo vân quang bay thẳng lên Cửu Tiêu.

Cảnh tượng tràn đầy sức mạnh này đã xua tan nỗi buồn ly biệt, thay vào đó là sự hưng phấn và vui sướng. Tuy nhiên, chỉ có người nhà Tôn nhìn thấy, những người khác trong Đồng Thụ Phường thì không hề hay biết.

Chỉ trong chốc lát, mây trắng đã bay đến trên bầu trời Ngưu Khuê Sơn. Tôn Nhã Nhã quên đi vẻ dịu dàng thường ngày, hưng phấn kêu la không ngớt.

“Tiên sinh, chúng ta đang bay! Con đang bay đó ạ! Tiên sinh, cái này con có thể học được không? Chúng ta đang đi đâu vậy, có phải là đi Tiên Môn không ạ?”

Tôn Nhã Nhã hỏi liên tiếp những câu hỏi trong sự hưng phấn. Đợi nàng im lặng một chút, Kế Duyên mới mỉm cười đáp:

“Phi hành chi thuật chỉ là tiểu đạo, con tự nhiên có thể học, tự nhiên cũng sẽ học được. Chuyến đi này của chúng ta cũng coi như là đến Tiên Môn, nhưng nói chính xác hơn thì là Đạo Môn, là đi đến Vân Sơn ở Tịnh Châu.”