A Trạch cùng phụ mẫu được hợp táng trong một nấm mồ, còn gia gia thì yên nghỉ đơn độc một mình, những ngôi mộ khác phần lớn cũng vậy. Vật cúng được bày biện đều khắp, không hề có sự thiên vị, trước mỗi nấm mồ đều có đủ cả. A Trạch, nhờ có Tấn Tú giúp đỡ, đã cẩn thận cắm nén hương và cây nến trước từng ngôi mộ, rồi thành kính bái lạy trước mỗi phần mộ.

“Thường thúc, Thường thẩm, con là A Trạch, thay mặt A Long đến thăm hai người…”

“Tiền đại bá, con thay mặt A Ny đến thăm người…”

“Lý thúc, Lý nãi nãi… Con thay mặt A Cổ đến thăm hai vị…”

Cứ thế, A Trạch thành kính bái lạy từng ngôi mộ một, mỗi mộ đều dập đầu mấy cái, cuối cùng trở lại trước nấm mồ của cha mẹ và gia gia.

“A Trạch, ta đã học được phép thỉnh thần tống thần, ta sẽ giúp ngươi đưa vật cúng xuống Âm Ti.”

Vừa nói, Tấn Tú vừa bấm niệm pháp quyết, thi triển pháp thuật. Từng đạo ánh sáng mờ ảo vượt qua các ngôi mộ, A Trạch và Kế Duyên đều thấy rõ hương khói đàn hương xoay quanh trên mười nấm mồ.

Phép thỉnh thần và tống thần được xem như một loại pháp thuật khá phổ biến, không chỉ giới hạn trong Tiên Đạo, cũng không chỉ dành riêng cho “Thần”, mà còn có công dụng rộng rãi. Ở đây, “Thần” không chỉ Thần Linh mà còn chỉ những vật thần dị, mang tính chất giao tiếp tồn tại. Trên tiên đạo, phép này còn được gọi là “Thỉnh pháp” và “Tống pháp”.

Đương nhiên, phép thỉnh thần này không thể so sánh với Câu Thần, chẳng khác nào một người thường lẫn giữa đám fan hâm mộ, hô hào một danh nhân đến, hiệu quả ra sao, được bao nhiêu, còn tùy thuộc vào ý muốn của người ta. Nhưng ở đây, nó vẫn khá hữu dụng.

“A Trạch, ngươi xem, hương khói không tan ngay, chứng tỏ Âm Ti có người nhận, ngươi yên tâm đi!”

Nghe vậy, A Trạch lộ rõ vẻ vui mừng, nhìn về phía Kế Duyên, người sau gật đầu, xác nhận lời Tấn Tú nói là đúng.

“Tốt quá rồi! Cha mẹ và gia gia vẫn còn đó sao? Con có thể gặp lại họ không?”

“Chắc chắn rồi! Có Kế tiên sinh ở đây, dù không có tín vật của chưởng giáo, họ cũng không dám cản trở.”

Tấn Tú không quên cơ hội nịnh nọt Kế Duyên, liếc trộm thấy Kế Duyên chỉ cười lắc đầu, lòng thầm vui mừng, cảm thấy mình đã nịnh đúng chỗ.

Thôn của A Trạch tên là Miếu Động Thôn, từ khi bị binh phỉ tàn phá hơn hai năm trước đã trở nên hoang phế. Không chỉ Miếu Động Thôn, hai thôn lân cận cũng chung cảnh ngộ, vùng đất vốn đã hẻo lánh nay lại càng thêm tiêu điều.

Lần này, Kế Duyên không dùng pháp thuật bay lượn, mà dẫn A Trạch và Tấn Tú đi bộ trên mặt đất, để cả ba có thể dễ dàng quan sát thế giới trong động này một cách chân thực hơn.

Dĩ nhiên, người thường sức yếu, Kế Duyên không thể để họ chậm rãi đi bộ, mà âm thầm thi triển pháp thuật, khiến ba người bước đi như bay qua những đoạn đường không có gì đặc biệt.

Đi qua hai thôn xóm hoang tàn, mùi thi xú mốc meo vẫn còn vương vấn. Tiếp đến là con đường hoang vu dài dằng dặc, tựa như ở quê nhà A Trạch chẳng còn bóng người, ngoài chim muông thú vật, ba người Kế Duyên chính là những người sống sót hiếm hoi.

Cảm giác này thật ngột ngạt, ít nhất là với A Trạch và Tấn Tú. A Trạch đau lòng cho quê hương, còn Tấn Tú thì chấn động trước cảnh tượng thê thảm của các thôn, tâm cảnh cũng bị ảnh hưởng ít nhiều. Bởi vậy, hai người vốn nói chuyện không ngớt trên trời giờ cũng trở nên trầm mặc hơn.

“Dù ở đâu, lịch sử đều xoay quanh tranh đấu, có tranh chấp ồn ào, có tranh chấp gây hậu quả nghiêm trọng, ân oán kéo dài không dứt. Chỉ cần không phải ai cũng là thánh hiền, những điều này sẽ không biến mất. Dù không đối đầu trực tiếp, lòng oán hận vẫn còn đó, nên chỉ có thể tìm cách phòng ngừa.”

Nói xong, Kế Duyên nhìn về phía Tấn Tú.

“Ngươi tu hành trên núi lâu ngày, ít thấy sự tàn khốc của thế gian. Nhưng ngẫm lại kỹ xem, trong Đạo Tàng của sư môn đã sớm có nói, chỉ là chưa đến lúc ngươi lĩnh hội. Sau này có cơ hội, hãy xuống núi đi nhiều hơn.”

“Vâng!”

Tấn Tú vội vàng thi lễ với Kế Duyên. A Trạch có thể xem Kế Duyên như một người trưởng bối, nhưng nàng là đệ tử Cửu Phong Sơn, không dám thất lễ, biết rõ Kế tiên sinh là bậc cao nhân, phải giữ lễ phép khi nghe người dạy bảo.

Như bừng tỉnh từ những lời nói trước đó của Kế Duyên, A Trạch bước chân không ngừng, nhìn Kế Duyên hỏi:

“Tiên sinh, ngài nói tranh đấu không biến mất, chỉ có thể phòng ngừa, vậy làm sao để tránh khỏi?”

“Hỏi hay!”

Kế Duyên chắp tay sau lưng, vừa đi vừa vung tay phải về phía trước. Trong mắt A Trạch và Tấn Tú, Kế tiên sinh vẽ ngang dọc rất nhiều đường, cuối cùng, một bàn cờ lóe sáng xuất hiện trước mặt Kế tiên sinh, theo bước chân ba người mà di chuyển.

“Đây là cái gì?”

“Bàn cờ.”

A Trạch và Tấn Tú nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương.

“Bàn cờ?”

Chẳng lẽ đánh cờ chính là phương pháp?

Kế Duyên nhìn bàn cờ trước mắt, nheo mắt nói:

“Ta hỏi các ngươi, mấu chốt của một ván cờ là gì?”

A Trạch chau mày, Tấn Tú cũng trầm tư suy nghĩ. Tuy là tu sĩ, nhưng lòng Tấn Tú lại mơ hồ rộn ràng, đây chẳng khác nào cao nhân truyền đạo, nếu được Kế tiên sinh chỉ điểm, chắc chắn sẽ được lợi không nhỏ.

Sau khi suy nghĩ, cả hai gần như có cùng một đáp án, đồng thanh nói:

“Quân cờ, bàn cờ?” “Người đánh cờ, và kỳ nghệ của hai bên?”

Kế Duyên mỉm cười.

“Các ngươi nói đều đúng, nhưng quan trọng nhất… là quy tắc của ván cờ!”

Kế Duyên nhìn Động Thiên thiên địa này.

“Không có quy củ, không thành khuôn phép. Thánh hiền hiểu nhân tính, lập quy tắc để ràng buộc. Vương quyền mượn lý lẽ của thánh hiền, thay đổi nhỏ là chuẩn mực, dùng bạo lực để răn đe, quản hạt vạn dân, tuy có phần hà khắc, nhưng cũng xem như bảo vệ vạn dân. Mà quy tắc không chỉ áp dụng cho con người, mà còn áp dụng cho vạn vật, chính mảnh thiên địa này cũng vậy.”

Vừa nói, Kế Duyên vừa đưa tay hư điểm về phía trước, trên bàn cờ xuất hiện từng “tinh vị”, rồi kỳ lộ mơ hồ hiện ra, sau đó toàn bộ bàn cờ dần biến mất, ánh huỳnh quang tan biến trước mắt.

A Trạch ngơ ngác nhìn, bỗng hỏi:

“Nhưng chúng ta rõ ràng có quốc gia, có quy tắc, tại sao người trong thôn vẫn bị sát hại, tại sao nước khác vẫn đến xâm chiếm chúng ta?”

“Có lẽ là quy tắc bảo vệ không thỏa đáng, có lẽ quy tắc vốn sai lầm, hoặc… là quy tắc quá nhỏ bé!”

Trong lúc trả lời những nghi hoặc của hai người, ba người đã vô tình vượt qua một đoạn đường dài. Đến khi A Trạch và Tấn Tú kịp phản ứng, con đường dưới chân không còn cỏ dại hoang vu, mà phía xa đã xuất hiện những cánh đồng xanh mướt. Lúc này, Kế Duyên mới chậm bước.

Ước chừng đi một khắc đồng hồ, ba người rốt cục gặp được người sống, đó là một lão nông đang cặm cụi nhổ cỏ dại trên ruộng, mặc áo vải thô, đội nón rộng vành, vác cuốc trên vai, tay thoăn thoắt nhổ cỏ rồi ném ra ven đường.

Kế Duyên có thể cảm nhận được, khi thấy người sống, A Trạch thở phào nhẹ nhõm.

Lão nông ngẩng lên, thấy ba người đi ngang qua, quần áo chỉnh tề, không giống người nghèo khổ, nhưng không lên tiếng, chỉ thầm nghĩ ba người này từ đâu tới, không sợ bị cướp trong những năm tháng loạn lạc này sao?

Lão nông im lặng, Kế Duyên dừng bước mở lời:

“Lão trượng, phía trước là Bắc Lĩnh quận thành phải không?”

“Ô ô, phải phải phải, qua Bắc Sơn Lĩnh là tới quận thành. Nhưng năm nay bất ổn, muốn qua Bắc Sơn Lĩnh, ba vị nên đến trấn gần đây chờ một thời gian, đi cùng nhiều người cho an toàn.”

Lão nông nhìn con đường phía sau Kế Duyên, không thấy xe ngựa đi theo, lại nhìn về phía trước, con đường kéo dài đến tận phương xa.

“Ách, ba vị từ đâu đến vậy?”

A Trạch có vẻ kích động trả lời:

“Chúng tôi từ Sơn Nam đến, ở đó có mấy thôn, nhà tôi ở Miếu Động Thôn, lão bá có nghe qua không? Có ai từ đó đến lánh nạn không?”

Giọng A Trạch lộ rõ vẻ mong đợi. Trước đó, tỷ tỷ Tấn Tú nói với hắn, gặp binh tai, không hẳn chỉ có năm người bọn họ chạy trốn, họ trốn được, người khác cũng trốn được, có lẽ có người trốn đến nơi khác, không đến Kình Thiên Sơn.

“Sơn Nam?”

Khu vực này gần Kình Thiên Sơn mạch, tuy không thuộc Kình Thiên Sơn, nhưng có nhiều gò núi ngăn cách, dân cư thưa thớt. Một số địa danh và con đường dân bản xứ đều biết. Lão nông vô ý thức nhìn về hướng nam, nhìn trời đầy mây, như nhớ ra điều gì, người run lên, sắc mặt không tốt.

“Ách… Cái đó, chưa từng gặp… Tôi, tôi còn việc phải làm.”

Nói xong, lão vùi đầu vào ruộng, nhổ cỏ nhanh hơn, rời khỏi ven đường, như muốn lẩn trốn vào đám hoa màu.

“Lão bá…”

A Trạch định nói gì đó, nhưng Kế Duyên lắc đầu với hắn.

“Lão trượng cứ bận, chúng ta xin phép!”

Kế Duyên thi lễ rồi dẫn hai người nhanh chóng rời đi về hướng Bắc Sơn Lĩnh.

Khi không còn nghe thấy tiếng bước chân, lão nông đang vội vã nhổ cỏ mới cẩn thận ngẩng lên, nhưng không thấy ba người Kế Duyên đâu. Nhìn ra xa, mới thấy ba chấm nhỏ ở con đường phía bắc.

Lão nông ngây người một lúc, rồi run rẩy vài cái, cảm thấy lạnh sống lưng.

“Thôi chết, phải về sớm mới được!”

Người Sơn Nam đã chết hết rồi, làm sao lại có ba người Sơn Nam xuất hiện, thật là giữa ban ngày thấy quỷ.

Với ý nghĩ xui xẻo đó, lão nông nhổ thêm chút cỏ, liếc nhìn ruộng vài cái rồi đi tới bờ ruộng, xỏ giày cỏ, vác cuốc lên vai rồi vội vã rời đi.

“Kế tiên sinh, lão đầu kia hình như rất sợ chúng ta?”

Đạo hạnh của Tấn Tú còn non, không thể xem khí, nhưng cũng nhận ra thái độ của lão nông đã thay đổi.

“Ừm, coi chúng ta là quỷ, nên tránh còn không kịp.”

Kế Duyên nhìn A Trạch nói:

“A Trạch, sau này nói chuyện với người, để tránh phiền phức, nếu muốn nhắc đến chuyện Sơn Nam, thì nói là đã lánh nạn thoát chết.”

“Vâng, con nhớ rồi.”

====================

“Mười vạn năm trước, Kiếp Dân ập đến. Cổ Thiên Đình chỉ còn di tích, Tây Phương Linh Sơn đã đổ nát hoang tàn, Vô Tận Ma Uyên ẩn mình trong tĩnh mịch. Hoang Cổ Thánh Vực tan vỡ, trở thành Tứ Hoang Nhất Hải.

Mười vạn năm sau, Đông Hoang Việt quốc, một gã Chân Nhân cao thủ tuổi già thọ cạn, cáo lão hồi hương, bỗng nhiên tuyệt địa phùng sinh, từ đó quét ngang võ giới, lập nên bất hủ truyền kỳ.”

Mời đọc: Đông Ly Trần Kiếp Diệt